Под диктовку Тьмы

Викториус закрыл глаза, когда на его теле начали закреплять нагрудник. Он раскинул руки, покрытые сетями вен и буграми мускул. Служители ордена, набранные из простых людей, начали тщательно смазывать их освященными маслами, отчего кожа заблестела бликами, отражающими огоньки свечей. Кожу окурили благовониями, и только теперь первый капеллан позволил надеть на себя перчатки и наручи. Через пару минут этого процесса он опустил руки по швам. Прислужники внесли огромные наплечники, на одном из которых изображались две молнии, охваченные черным пламенем, а на второй мастера стилизовали по человеческий череп. С огромным почтением, люди принялись закреплять эти пластины на плечах своего господина. Викториус по хмурился, когда ощутил потрескивание на спине: из сочленений доспех вылетели снопы искр. Тело ниже пояса уже было экипировано в освященный керамит, поэтому осталась последняя деталь, неотъемлемая часть доспехов любого капеллана: высокий мужчина, с крепкими руками, вошел в келью, неся в руках череполикий шлем. Он опустился на колени, и протянул его капеллану. Вкиториус надел его на свою голову, и мир вокруг заиграл привычными красками визоров: побежали колонки информации о предметах, система свой-чужой подсветила прислужников зеленым цветом, однако оповестила и об уровне угрозы: угрозы не представляет, угрозы не представляет… Плазменный пистолет покоился на поясе. С другой стороне, в ножнах, ожидал своего часа меч. А в правой руке первый капеллан сжимал крозиус. Слуги расступились перед Астартес, когда тот, ни сказав ни слова, поспешил выйти из своей кельи. Громовые Ястребы уже слишком долго ожидали его и остальных капелланов. Величественная процессия из этих служителей Экклезиархии, маршем прошла до взлетных площадок. Двигатели двух транспортников уже во всю шумели, готовые поднимать машины в небо. Трапы опустились, едва десантники приблизились к бортам. Викториус мобилизовал не всех своих капелланов. Он призвал только шестерых, но и этого было много, для операции, в которой, по его предположениям, участвовало три роты. Только те, которым мог доверять Малекард. Оставшиеся капелланы получили необычное наставление: подчиняться любым приказам, исходящим от первого библиария. И хотя каждый из них знал о планах Викториуса, и искренне их поддерживал, повиноваться кому-то, кроме своего непосредственного командующего, было необычно. Трапы захлопнулись, Ястребы оторвались от платформ. Пилоты без всяких прелюдий направили шаттлы в небо, желая поскорее нагнать своих сослуживцев, которые уже, пожалуй, были на подлете к Карраин III. Пассажиров же ждал утомительный перелет. Карраин III являлся столичным миром субсектора Карраин, и одноименной звездной системы. Мир, биосферу которого еще не успела погубить растущая промышленность, имел население, приближающееся к миллиарду человек. Центральный город хорошо различался с орбиты, его районы расползлись практически по всему континенту, однако, над этим огромным мегаполисом отсутствовал даже намек на смог. Тяжелое пятно загазованности повисло над восточным материком планеты, ведь именно там сосредоточилась вся промышленность и все производство: несколько тысяч лет назад там обнаружили обильные залежи полезных ископаемых, не истощившиеся до сих пор. Как не прискорбно, но этот, пока еще полный жизни мир, ожидала судьба мертвого мира: через несколько сотен лет он превратится в улей, страдающий от перенаселения и отравленного воздуха, кислотных дождей и безжизненной земли. Богачи и власти отгородятся от нижних слоев стенами и постами арбитров, оставив многие миллиарды граждан умирать от болезней, наркотиков и рук бандитов. Но сейчас, подлетая к планете, первый капеллан увидел огромные столбы дыма, и огни пожаров, охвативших гигантский город. Очевидно, что будь эта сторона планеты сейчас в ночи – удалось бы разглядеть еще множество огней, а возможно и вспышки взрывов. Восстание нанесло сильный удар. Пламя охватило все районы планетарной столицы. Имперский флот системы Карраин уже сосредотачивался на орбите. Кроме него, в стороне сгруппировались боевые баржи Пылающих Молний. Викториус пригляделся, и рассмотрел огненные полоски, расчерчивающие небо под кораблями космического десанта: это десантные капсулы горели в плотных слоях атмосферы. Выходит, возможности высадиться на Грозовых Ястребах нет. Много территорий под контролем восставших. Десантники несутся, стальным дождем, прямиком в битву. Первый капеллан даже ощутил возбуждение: слишком давно он не испытывал накала битвы. И не важно, что противник ничтожен. Громовые Ястребы летели сквозь ряды кораблей Имперского флота. Множество судов различных классов скопилось на орбите погрузившегося в войну мира, но самыми выделяющимися, безусловно, были пять крейсеров типа Готик. Огромных размеров корабли, их поверхность походила на храмовый город Министорума – все ощетинилось шпилями и соборными крышами, ребристые колонны подчеркивали эту картину, а стволы орудий сообщали, что этот огромный “храм” способен нести смерть и опустошение. Вокруг каждого из крейсеров расположились фрегаты и эскадренные миноносцы. Викториус смог насчитать по пятерке кораблей сопровождения Фальшион – в сравнении с Готиками они представлялись более мелкими полосками, ничем не выделяющимися на их фоне, и только свет звезды отражался от гладких бортов. Кроме них, на страже флангов каждого крейсера стояли эскадренные миноносцы типа Кобра. Своей формой они походили на крейсера Готик, но это было единственным сходством. Но даже мощь крейсеров меркла в сравнении с флагманским кораблем, гордо расположившемся в центре остального флота. Линкор типа Апокалипсис, носящий название Гонитель ереси, не оставил никаких шансов даже Готикам тягаться с собой в размерах, не говоря уже о огневой мощи. Его поверхность являлась практичной настолько, насколько это было возможным осуществить для одной лишь цели: сделать броню непробиваемой для противника. Что действительно выделяло этот героический линкор от из массы остальных кораблей флота, это ряды излучателей. Технологии их создания давно утеряны, поэтому каждый Апокалипсис высоко ценится среди Имперских ВКС. Они способны стрелять на огромное расстояние, а если использовать еще и энергию двигателей… Не появилось еще такого корабля, который бы выдержал бортовой залп Гонителя ереси. В сравнении с этими несокрушимыми силами, флотилия Пылающих Молний казалась просто смехотворной. Обосновавшись в стороне от своих братьев по оружию из ВКС, двойка боевых барж уже заканчивала извергать из своего чрева десантные капсулы. Но внешность очень обманчива. Пусть эти баржи и уступают в вычурности крейсерам Флота, в бою они не менее сильны и смертоносны. Ястребы получили разрешение на посадку. Оба шаттла направились к свободному ангару, где прибывших собирался встретить почетный караул. Капитан Керинис, кроме командования второй ротой ордена, был наделен полномочиями, дающими право командовать космическими силами Молний. Малекард лично отмечал способности к стратегическому мышлению капитана не только на суше, но и в вакууме. Трапы, с шипением выходящего давления, медленно опустились. Первый капеллан позволил себе отстегнуться и поднялся с сиденья. Он снял с головы шлем, положил на предплечье, и первым вышел из чрева шаттла. За ним, на расчерченный пол ангара спустились остальные капелланы. В отличии от своего лидера, те не показали своего лица. Ангар не выделялся ничем от тех, какие уже доводилось видеть. Под потолком перемещались, сжимая различные контейнеры, грузовые краны. Далекие стены усеивали дорожки и балконы, по ним передвигались всевозможные прислужники ордена, направляемые служителями Механикума, который представляли технодесантники и их ремесленники. Все вокруг гудело и шипело, в дальних концах транспортные шаттлы загружались разномастным грузом, которым предполагалось снабдить уже высадившихся десантников, а, кроме них, сражающихся на грани истощения бойцов СПО и силы Арбитров. Несомненно, главной достопримечательностью ангара сегодня стал почетный караул из космодесантников второй роты. По два десятка Астартес, выстроившись друг напротив друга, встречали, в молчаливом почтении, духовных наставников ордена. Первые из них удерживали знамена Пылающих Молний. А из центра этого импровизированного коридора, навстречу первому капеллану, вышел капитан Керинис. - Брат Викториус. – Сдержанно поприветствовал капеллана десантник, приложив руку к нагруднику. – Мы все очень рады тому, что вы сейчас с нами. Викториус осмотрелся. По его предположениям, все воины из второй роты должны были оставаться в крепости. На случай… непредвиденных обстоятельств. - Второй капитан. – Викториус кивнул брату. – Я и сам испытываю радость всякий раз, когда веду братьев в бой. Но, позволь узнать: что тут делают твои люди? Я предполагал… - Капеллан особо подчеркнул последнее слово, намекая на заключенную год назад устную договоренность, в рамках деятельности подполья. - Это мой личный караул, и не более. Остальная рота сейчас находится в крепости. – Керинис развернулся, и указал в сторону массивных ворот. – Может, продолжим разговор в более подходящем месте? Например, на капитанском мостике? - Хм, вполне возможно. Но сперва, позволь моим младшим братьям – Викториус обвел рукой капелланов. – присоединиться к следующей волне десанта. Они должны попасть на поле боя как можно раньше. Я же немного попридержу свое желание наказать изменников, ради пары вопросв. Мне ведь, кроме сражения, хочется узнать некоторые детали. - Конечно, я не собирался лишать их возможности сразиться, тем более, ее так давно не представлялось! – Капитан обернулся. – Караул! Слушай приказ! Сопроводить капелланов до десантных капсул! Десантники, синхронным движением, повернулись на девяносто градусов. Ровным маршем они зашагали в нужном направлении, а младшие капелланы последовали за процессией. Керинис еще некоторое время смотрел на отдаляющихся бойцов. - В этом была необходимость? – Задал вопрос Викториус. - В чем? – Уточнил капитан, уже развернувшийся в сторону ворот. - Ты отправил с моими братьями сорок бойцов. Они же не дети, и вполне способны сориентироваться самостоятельно. - Разве не понятно? Мне хочется обсудить некоторые вопросы, касающиеся нашего невидимого фронта. - А мне казалось, твоя рота поддерживает тебя и доверяет. – Викториус выдавил смешок, догоняя брата. - Конечно, она полностью в моей власти. И не волнуйся, любой приказ будет исполнен моими братьями. Но есть вещи, который касаются только нас. Зачем им вникать в сложности планирования? - Но… - Идем на мостик, Викториус. Там продолжим наш разговор. Капитанский мостик оказался просто ульем, в котором, будто трудолюбивые пчелы, суетились прислужники ордена. Некоторые посты занимали космодесантники, однако их оказалось так мало, что получилось сосчитать по пальцам одной руки. Сотни мониторов транслировали данные об объектах, отчеты о местности планеты, карты разных районов города, позиции высадки Пылающих Молний… Поступала целое море данных, и все, абсолютно все являлось необходимым и важным. Сервиторы обрабатывали целое море самой разной информации, передавая ее офицерам, те отбирали необходимое для старших офицеров. А старшие, в свою очередь, преподносили инфопланшеты капитану. Эта информация являлась полностью отсортированной, упорядоченной, и полезной для руководства кораблем, и остальным флотом. Керинис и Викториус прошли через мостик, едва заметными кивками отвечая на приветствия членов экипажа. Малочисленным Астартес было дозволено не отвлекаться на приветствия, на остальных же это дозволение не распространялось. Десантники вышли на обзорную площадку, открывающую прекрасный вид на пораженную бунтом планету, и практически сразу перешли к разговору. - Позволь узнать, брат. – Керинис говорил, не отрываясь от осмотра мира. – Кто будет проводить сегодняшнее собрание? - Мастеон. – Ответил ему капеллан из-за спины, смотревший на трехмерную проекцию города, на голографическом столе. Проекция снабжалась последними данными разведки, благодаря чему демонстрировала позиции лоялистов и мятежников. Отдельным цветом выделялись Пылающие Молнии. – Он ведь первый библиарий, я отдал ему свои... Полномочия. Думаю, у психически одаренного брата больше возможностей успешно руководить всеми нами. Вот и собрание, последнее собрание, проведет он. - Лишь бы не пришлось жалеть об этом. – Задумчиво протянул капитан. – Хотя, у меня нет оснований сомневаться в навыках первого библиария. - Как и у меня… - Викториус отошел от проекции, присоединившись к брату. – Отставим эту тему. Скажу лишь, что нам удалось привлечь на нашу сторону инквизитора. А еще, я убедил Ноктиса присоединиться к нам. - С нами инквизитор и поддержка апотекариев? – Со смесью удивления и радости, переспросил Керинис. – Это делает наш успех гораздо более возможным! - Больше ничего сказать не могу. – Первый капеллан пожал плечами. – Теперь все в руках Мастеона. И он будет информировать нас о своих планах. Я уверен, он придумает что-то стоящее. - Ты прав, брат. – Голова десантника повернулась в сторону Викториуса. – Ладно, нам действительно стоит отложить этот разговор. Может, хочешь узнать что-то о конфликте на Карраин III? - Да, у меня есть пара вопросов. С кем мы имеем дело? Восстали культисты-Варпопоклонники, или ксенофилы? Может, сепаратисты? - Нам все еще не удалось установить природу беспорядков. – Десантник жестом пригласил первого капеллана вернуться к проекции. – Но, как видишь, они затронули практически все население города. Дальние промышленные районы не пострадали, однако столица мира в огне. Эти крохотные островки синего цвета, - Керинис указал на несколько таких. – позиции, удерживаемые арбитрами, или СПО. Все остальное держат мятежники. - Похоже, относительный порядок еще сохраняется в правительственном квартале, вокруг дворца губернатора. – Викториус указал на крупное голубое пятно в центре. - Именно там высадились наши братья. – Только сейчас капеллан рассмотрел отметки Пылающих Молний. – Они объединились с отрядами СПО, и вытеснили предателей за стены. Сейчас они ожидают снабжение, тяжелую технику и помощь для раненых. Расчистили несколько площадок для посадки шаттлов. - А есть ли у врага силы в воздухе? - Да, кое что есть… Сейчас это кое что добивают истребители Имперского Флота. Когда мы окончательно возьмем контроль над воздухом в свои руки, приступим к бомбардировкам позиций мятежников. - Надеюсь, это случится скоро… И что за безумие охватило этих людей? - Первый капеллан? – Вдруг раздалось в бусинке вокса, вставленной в ухо. - Викториус слушает. - Мы совершили высадку, ожидаем вашего прибытия в зону боевых действий. - Немедленно выступаю. – Викториус надел шлем, и посмотрел на брата. – До встречи, Керинис. - Пусть тебя хранит Император. – Крикнул вдогонку капитан второй роты. – Ах да, совсем забыл сказать. Малекард тоже высадился. Так что, будь осторожен. Первый капеллан на секунду остановился, но, ничего не ответив, направился к выходу с мостика, ускорив ход.