Ночи Полнолуния.

Небо было затянуто тучами, поэтому ночь и казалась безлунной. Но даже если бы по небу плыла луна, то вряд ли бы она вызвала у него умиление или что-то на него похожее. Может быть потому, что он никогда не интересовался подобными вещами, хотя эта весна оказалась для него по настоящему волшебной: ведь именно сейчас подруга его детства превратилась в прекрасную и удивительную девушку. Он остановился. Идти домой не хотелось, а возвращаться в веселый дом он тоже не собирался.Надо же было вообще туда пойти! Но он был не в себе, расстроен и позволил Сказочнику затащить его в этот дом. "Сору, ну давай пойдем и развеемся. Там весело и девушки такие милые!" Девушки оказались совсем не милыми, а дом не веселым, а мерзким. Так что он оставил там Сказочника и ушел. И теперь ему оставалось только бродить по городу, дожидаясь утра. Ведь дома считали, что он ночует у своего друга (тогда как в доме Сказочника полагали, что он ночует у него). Он тряхнул головой. Сказочник... Дурацкое прозвище, конечно. Однако, его друг не имел ничего против чтобы его так называли. Он любил сказки, знал их превеликое множество, с удовольствием рассказывал сам и слушал других. Будь жив его отец, то он вряд ли потерпел такое. Но парня воспитывала сестра, а женщина разве понимает что такое честь воина и семьи? Даже если она родилась в семье воина и замужем за воином? Тем более если ее муж, Тосие добрый, славный малый, был воином не ахти каким и, как это знал весь Свободный Город, во всем слушался жену. Днем, когда друзья встретились они говорили именно об этом. Нет, не о самом Тосие, а о семье и воинах. Больше всего ему хотелось быть воином, но... Чего стоит желание, если ты не родился в семье воина и лишен Силы, которая воина определяет? Можно, конечно, стать ополченцем, однако, погибнуть чуть ли не в первом бою, столкнувшись с настоящим воином, ему не хотелось. Был, правда, еще один выход... - Можно разбудить Силу, - сказал он Сказочнику. - У меня в роду все же был один воин, так что это может получиться. Скажи, может быть твоя сестра или ее муж согласятся мне помочь? - Сору, ты с ума сошел? - друг уставился на него во все глаза. - Это же очень опасно! Ты понимаешь, что можешь умереть? - Мне нужна Сила. - Далась она тебе! Вот у меня она есть и что с того? Никакой пользы. - Ты воин. - Ну и что? Я не собираюсь воевать и тебе бы не советовал. Это мерзкое дело, Сору. Самое мерзкое, которое можно себе представить. Ты видел, как люди умирают под мечом? - А ты видел, как люди всю жизнь ковыряются в земле и считают каждую горсть риса? Видел? Так вот, я не собирают тратить жизнь на это. - Но ты же учишься ремеслу... - Дядя говорит, что ремесленника из меня не выйдет. В самое ближайшее время он отправит меня домой, в деревню. - И только из-за этого ты хочешь, чтобы кто-то из воинов пробудил твою Силу? А если не получиться и ты погибнешь? - Мне все равно. - Да, уж, спасибо. Еще друг называется! А ты хоть подумал, что тогда сделают с моей сестрой или с Тосие? Ведь такое приравнивается к убийству. - Значит, ты отказываешься мне помочь? - Сору, сам подумай, как это воспримут мои родные? Предложить им тебя убить, только потому, что ты в деревне жить не хочешь? - Я не умру! Я достаточно сильный, ты же видишь. Я смогу выжить. - Здесь никто за такое не возьмется. - Сказочник даже зажмурился и помотал головой. - А если попросить нездешних? Помнишь, твоего знакомого, того беловолосого парня? - Какого беловолосого парня? У меня нет такого знакомого. - Но он же был у вас дома на прошлой неделе! Беловолосый парень и его дядя, кажется? - Тоже мне нашел знакомых! - Сказочник нахмурился. - Они дальняя родня приятеля Тосие. Я даже не думаю, что они воины, даром что у них есть герб. Скорее всего, ниндзя, но скрывают это. - Ниндзя могут выдавать себя за воинов? - Да, светловолосые ниндзя очень часто такое проделывают. И кланы светловолосых воинов на это закрывают глаза. Их же очень мало, к тому же... - Сказочник понизил голос. - Они часто роднятся между собой. - Но зачем они приехали суда? Что им нужно в Свободном Городе? - Ничего не нужно, они здесь проездом. Направляются в Овари к князю Нобунаге. Он ведь всех принимает и не смотрит на происхождение. - А они могли бы мне помочь? - Ниндзя? Ты что, Сору! Их Сила совершенно другая. Она даже на воинов действует очень плохо, что же говорить об обычных людях! А этот парень, он... - Сказочник запнулся. - В нем есть что-то противное. Ему нравится убивать. Даже не в бою, просто убивать. И ему все равно - кого. - Не знаю. Со мной он был очень учтивым, хотя я и не воин. - Это потому, что с ним был его дядя. А старших в любых родах почитают. К тому же Акети как-никак его ученик. - Его зовут Акети? - Лучше выбрось его из головы, Сору! Он, конечно, может попробовать пробудить твою Силу, так из извращенного любопытства, но вряд ли ему удастся довести дело до конца. Хотя именно до твоего конца он его и доведет. Мало того, что Акети не воин, но он к тому же очень быстро теряет контроль над своей Силой, а ты хочешь ему предложить контролировать сразу две! - А откуда ты знаешь, что он теряет контроль? - Оттуда: я с ним тренировался. Ты же понимаешь, с гостями это долг вежливости. - Но может быть все-таки его дядя... - Сору, его дядя не сумасшедший. Он вполне разумный и добрый человек, и именно поэтому он не станет рисковать твоей жизнью. - Я достаточно сильный. - А он достаточно разумный, чтобы тебе отказать. Послушай, Сору, если ты хочешь умереть не втягивай в это меня. И вообще - почему именно так? Для самоубийства достаточно других способов. - Я не собираюсь умирать, - буркнул он. - Но что же делать? Как быть? Нене... - Нене? - Я... Мне... Она ведь мне нравится. И я ей тоже. - Сору! Она же еще ребенок! - А вот и нет! Нене моложе нас на год. А мы, мы разве дети? - Мы нет. Но, Нене... - Половина ее ровесниц уже замужем. - он улыбнулся, хотя веселого тут было мало. - Ты уже говорил с ней? - Нет. Как я могу? Не сегодня, так завтра мне придется вернуться к матери, а предложить дочери воина поехать со мной в деревню это же... Невозможно. Я никогда ей такое не предложу. К тому же... - парень запнулся и умолк. На его лицо словно тень легла. - Сору! - окликнул его порядком встревоженный Сказочник. - А-а? - Что ты хотел сказать: к тому же? - Я разговаривал с дядей. - медленно проговорил он. - И он сказал, что родня Нене не будет иметь ничего против если я к ней посватаюсь. Но... ведь в любой момент меня могут призвать на службу, а чем она для меня кончиться, догадаться нетрудно. - Если у тебя нет Силы, то тебя не призовут. - Да? И откуда по твоему берутся ополченцы? Сейчас большая часть армий состоит именно из них. Я конечно, всегда хотел пойти на службу, я и сейчас хочу, но не так же! - Но наш лорд никогда не призывал лишенных Силы! И большая часть его армии - воины. - А меньшая все же ополченцы. - мрачно отпарировал Сору. - Сейчас наемники, но потом лорд и других вспомнит. Вас же он призвал, верно? Даже женщин-воинов, а когда это раньше бывало? - Но мы воины. А что до женщин, то в последнее время их все лорды призывают, не только Нобунага. К тому же нас призвали раз всего. Чего ты так дергаешься? - Призвал раз, призовет другой, а там, глядишь придется совсем в Овари перебраться. Князь Ода сейчас крутиться, как змея на раскаленном камне: с тех пор как он взял власть у него даже года спокойного не было, все время, то мятежи то воины. И где по твоему он должен брать людей? По твоим же словам, лорд принимает на службу всякий сброд, тех же ниндзя, так нетрудно догадаться, что до нас тоже очередь дойдет. - Пока дойдет ты состариться успеешь... - Она дойдет в ближайшие три года. Если Смута продолжиться, а она продолжиться, можно даже не сомневаться. - Сору, да она уже лет сто идет. И еще столько же будет. Только зря ты переживаешь, князья Ода никогда не призывали таких как ты... И никогда не призовут. Они терпеть не могут ополчение. А ниндзя все-таки обладают Силой. Какой- никакой. - По закону их нельзя держать на службе, - заметил Сору. - Два столетия назад князя просто казнили бы за подобное. - Два столетия назад Смуты не было. - Сказочник улыбнулся. - Да уж точно. И Смуты не было и потомков воинов без Силы и Свободных Городов тоже было мало. - Их и сейчас немного. - Скоро будет еще меньше. - Да ладно тебе, Сору! Ну что ты никак не уймешься? Почему тебе везде всякие ужасы мерещатся? Давай лучше сходим к девушкам и повеселимся. - Что-то мне не хочется. - Сору! Я не о Нене и ее подругах говорю. Тут недалеко есть один дом... - Ты что меня к шлюхам приглашаешь? - парень недобро сощурился. - Ну да. В некотором роде. - В некотором роде, они не шлюхи? - Э-э. - Сказочник покраснел. - Неважно. Но со шлюхами можно выпить и повеселиться. Понимаешь? - Чего тут не понятного... - У меня и деньги есть. Ну, Сору, пойдем же! Там будет весело и девушки в том доме такие милые! Он начал отнекиваться. Но Сказочник настаивал и он дал себя уговорить. Вот только ничего хорошего из этого не вышло. Конечно на свете достаточно парней, которые весело проводят время с одной женщиной, а сами думают о другой, но Сору к их числу не принадлежал. Заигрывания девушек вызвали у него отвращение и саке ничем не помогло. Скорее, наоборот, оно только ухудшило все дело. Он просто упал и заснул. А когда проснулся - среди ночи, с жутко болящей головой и омерзительном настроении, то постарался убраться оттуда поскорей. Долгая ходьба привела его в себя. Боль в голове прошла, но настроение при этом не улучшилось. Должно быть потому, что он продолжал думать о своем будущем и о будущем города... Свободного Города. И мысли были не веселыми. Хотя какими еще они могли быть? Свободные Города в стране появились сравнительно недавно: лет двести назад. Этот - находился на землях князя Ода. Еще до Смуты суда перебрались несколько кланов воинов. Как подозревал Сору воины из перебравшихся были не слишком хорошие, не слишком удачливые и предприимчивые, а тогдашний князь, что было известно всем, сильно обнищал и не мог содержать всех своих вассалов. Поэтому он дал им разрешение уехать, но от клятвы Служения не освободил и сейчас потомки тех воинов, все еще числились на службе. Причем до недавнего времени именно числились, так как князь под свои знамена их не призывал. Но сейчас похоже положение изменилось. Теперешний Ода оказался более честолюбивым и воинственным, чем его предшественники. Впрочем, его предшественники, тоже не забывали о своих вассалах. По мере сил и возможностей,пусть и весьма ограниченных, они старались укрепить Свободный Город, чтобы в будущем он действительно стал городом.Настоящим городом, не просто большим поселением. Дед предыдущего князя суда даже наместника прислал. Тот отстроил большую часть города и произвел отбор воинов. К тому времени население Свободного Города уже было смешанным: некоторая его часть утратила Силу. Само по себе этого и следовало ожидать. Женщин-воинов не хватало и кое кто стал брать себе в жены девушек из ближайших деревень. Результат оказался вполне предсказуемым. После отбора кланов, город поделили на две части: Верхний и Нижний. В Верхнем жили воины, в Нижнем поселились утратившие Силу. Сами жители Свободного Города отнеслись к такому разделению вполне спокойно. Они по прежнему продолжали общаться с друг другом и по поводу присутствия или отсутствия Силы не переживали. Так, например, большинство детей из Верхнего города жили у своей родни в Нижнем, а когда приходило время начать военное обучение, то они возвращались в родной дом вместе с родственниками из Нижнего города и учились вместе. Не полностью, конечно, потому что после пятилетнего обучения лишенные Силы отчислялись и возвращались домой, чтобы выучиться какому-нибудь ремеслу, но все-таки... В других землях и других Свободных Городах было по другому. Не так благостно. К таким как Сору, который даже не родился в Свободном Городе, а приехал к своему дяде ремесленнику, там относились как к отщепенцам. Сору вздохнул и огляделся по сторонам. Дорога под его ногами была не мощенной. Дома стояли среди деревьев и достаточно далеко друг от друга. Он был в Нижнем Городе. " Если идти не сворачивая, то я попаду на Меновую площадь. - подумал он. - А там и до дома недалеко. Только дождусь утра и..." Сору не додумал. Рядом послышался шум. Возбужденные мужские голоса, топот ног. Сору отступил за обочину дороги и спрятался за дерево. Мимо него промелькнула тень, хрупкая и маленькая, похожая на ребенка. Неужели и вправду, ребенок? Или... Девушка? Сору затаил дыхание. Теперь он видел мужчин. Двух, нет трех. Крепкие, широкоплечие вооруженные двумя мечами. Они тоже передвигались достаточно быстро и на ходу перебрасывались короткими фразами: - Да где же она? - Побежала сюда. - Впереди - площадь. - Если забежит на площадь, то не уйдет. Там только один выход. Сору проводил их взглядом. Мужчины очень быстро исчезли из вида, но он продолжал смотреть им в след и не знал на что решиться. Конечно, приличные девушки не бегают по городу ночью, но ведь и неприличные в этот час - тоже не появляются на улице! Так что же тогда происходит? Парень кинулся за ними. Будь он старше и живи в другом городе, то придумал бы что-нибудь поумнее, чем бежать за тремя воинами, вооруженными и готовыми неизвестно на что. Но Сору был еще зеленным юнцом. Ему и в голову не пришло, что эти воины на что-то готовы. Меновая площадь была недалеко. Днем он ее уже бы увидел, но сейчас из-за непроглядной темени не видел ничего. Зато звуки до него доносились вполне отчетливо. Сначала голоса, не то насмешливые, не то торжествующие, а потом вслед за ними, резкий свист, похожий на удар кнута. Голоса внезапно смолкли. И снова Сору услышал тот же свист, на этот раз с отчетливыми щелчками металла. Он ускорил шаг. Площадь расступилась перед ним огромным и темным кругом. Посередине этого круга высилось дерево, с огромным стволом и мощной кроной. Под ним лежали воины. Но куда же делась девушка? Не растворилась же в воздухе? Его взгляд скользнул по дереву и зацепился за тоненькую фигурку на ветке. - Эй! - окликнул ее Сору.- Что произошло? Ты в порядке? - Да-а. - тень обеими руками ухватилась за ствол. - Эй, спускайся! - Не могу. - голос звучал почти жалобно. - Высоко... Сору, вполне оправдывая свое прозвище, вскарабкался на дерево. Тень и самом деле забралась высоко и лезть за ней по тонким веткам было затруднительно. - Иди сюда! - скомандовал Он - И не смотри на землю. Тень послушалась. Она была уже близко, но все же не удержалась: взглянула вниз и стала падать. Сору успел ее подхватить, однако, при этом, довольно ощутимо приложился к дереву спиной и заработал весьма ощутимый удар по ногам. Он охнул и скривился. А когда увидел. что его ударило, скривился еще больше. Тень оказалась не девушкой, а парнем. И этот парень носил меч. - Ты воин? - не слишком уверено спросил Сору. - Да-а. На воина это создание не тянуло. К тому же дрожало с головы до пят. Но меч... Сору протянул к нему руку и почувствовал, как тонкие, холодные пальцы вцепились ему в ладонь. - Нет! Не трогай. - Что здесь произошло? - Сору опустил руку. - Почему они за тобой гнались? Приняли за девушку? - Да-а... Он снова протягивал "да". Очевидно, паренек был не очень разговорчивым. Или просто напуганным. - Ты отвечать не умеешь? - Сору провел рукой по его волосам. - Только "да"? Парень прижался к нему. Он едва доходил до ему до плеча и был таким хрупким... И по прежнему дрожал. Сору снова начал его гладить, как гладил бы испуганную собаку. Вот только волосы, под его рукой не напоминали собачий мех. Они были мягкими, легкими и пышными. - Не надо. - парень попытался отсторониться.- Перестань. На площади появилась новая тень. Нескладная, угловатая. Она скользила короткими рывками,как ящерица или змея и приближалась все ближе. Парень спрыгнул на землю, шагнул к ней. - Надо же, получилось, - голос о новоприбывшего тоже был в точь-в-точь как у змеи. - Да ты прямо стратег, Сигэхару. Умеешь заманивать дураков в ловушки. - Против дураков стратегию не используют. - отозвался парень. - Ага. Но ты все же смог их отвлечь и привести суда. Интересно, они хоть поняли, что происходит? Парень отрицательно покачал головой. - Нет, не думаю. Я действовал быстро. - Ха! И куда ты все время торопишься? - его змееподобный собеседник, наклонился над распростертыми на земле телами. - Мог бы с ними и поиграть, раз тебя приняли за девчонку. А то, хлыстом по горлу и все. Какой же ты скучный, братец. - Веселись сам. - Меня за девку не принимают. - хохотнул тот. - Но я тем не менее, удовольствие получаю. Только вот, без моей косы, все равно не то... В следующий раз пойду с ней, что бы твои отец не говорил. - Будем надеяться, что следующего раза не будет. - Не волнуйся, будет. - Заверил его змееподобный. - У князя Нобунаги достаточно врагов. Так что их на его и на наш век хватит. Сору окаменел от ужаса. Он слушал разговор убийц, которые только что расправились с несколькими воинами по приказанию князя Ода. Если судить по тому, что днем ему говорил Сказочник, то эти убийцы были ниндзя. И если этот хрупкий парень сейчас ткнет в его сторону пальцем... Змееподобный ниндзя продолжал рассматривать тела. Что он мог видеть в такой темноте, не понятно, но его дыхание стало более частым и возбужденным. - Похоже, они уже холодные. - проговорил он. - И крови здесь натекло порядочно... Да-а. - Прекрати! - хрупкий положил ему руки на плечо. - Пойдем отсюда. - Опять торопишься, Сигэхару? - Здесь в любой момент появится стража. - Здесь? В Нижнем городе? Что ж, подожду этот момент. А пока... - ниндзя резко повернулся и схватил своего собеседника за руки. - Не хочешь меня поцеловать? - Акети! Ты что? - в голосе хрупкого парня прозвучали растерянность и недоумение. - Не строй из себя невинность. - змеиноподобный недобро рассмеялся. - Не знаешь, что парни с друг другом тоже могут? Или хочешь меня уверить, что ты ни с кем, никогда и не разу? За пять то лет? - Пусти. - голос хрупкого парня стал вдруг поразительно спокойным. - У тебя должно быть кровь в голову бросилась? Ты забыл с кем говоришь? - Сигэхару. - теперь тот произнес его имя по другому. - Отпусти, меня. Брат. Ниндзя уронил руки. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, потом хрупкий отступил назад. Его брат снова шагнул и нему. - Сигэхару, я... - Пожалуйста, не надо. - Нет, надо. И ты меня выслушаешь. - Ты полагаешь, что здесь самое подходящее место для разговоров? Рядом с мертвыми? - А что - мертвые? Услышат? Пусть слышат, если хотят или могут. А я, я должен тебе сказать... - Ты ничего не должен мне, Акети. - хрупкий парень отвернулся. - Тем более, если ты знаешь, каким будет ответ. Я не могу. И ты знаешь - почему. - Да плевать я хотел на это! Ты мне нужен, понимаешь? Среди этих уродов нет никого с кем бы мне было хорошо и кому я мог бы полностью довериться. Они меня доведут, честное слово. А, ты... Не смотри на меня так! Мы же не родные братья. Если бы ты был девушкой, мне было достаточно попросить тебя у главы рода - и дядя отдал бы тебя мне. И не посмотрел бы ни на что! - Отец никогда бы на такое не пошел. Он же любит тебя! А губить твою жизнь... - С чего ты решил, что для меня это было бы плохо? - А ты почему решил, что для тебя это кончилось бы хорошо? - Я бы все равно согласился. - Зато я - нет. Сору продолжал сидеть неподвижно, но его ужас уже бы не таким сильным. Если этот... Сигэхару не убил его сразу, то не убьет и сейчас. Другое дело - Акети. Он то точно колебаться не станет. Как только увидит, убьет и не поморщится. Но он был занят другим. Прямо рядом с убитыми, домогался своего брата. "Ниндзя раньше не в один приличный дом не пускали. - с отвращением подумал Сору. - Говорили, что они выродки. Мало того, что не похожи на людей, так еще берут в жены дочерей и сестер. Ох, не зря видать говорили. А что если этот Акети кинется на своего родственника прямо здесь и сейчас? Конечно, тот не такой уж беспомощный, только убивать людей - одно, а вот справиться с другим ниндзя... Да еще с таким. Ох! Да я же его знаю. - вдруг дошло до Сору - Это тот самый беловолосый парень, что приходил со своим дядей к Тосие. Именно о нем я говорил со Сказочником. Он еще сказал, что Акети не воин... что он теряет контроль и любит убивать. Так оно и оказалось". - Значит, я хоть немного тебе нравлюсь? Скажи - нравлюсь? - Что ты говоришь? Ты же знаешь, что я не могу. Ни с кем не могу! - С чужими - нет. Но со мной? - С тобой? - переспросил Сигехару. - Ты сошел с ума. - Ты не должен так говорить! Если бы не я, ты был бы уже мертв. Тогда в Храме... Ты сам предложил мне... - Как ты можешь сравнивать? Ничего подобного я тебе не предлагал! - Неужели? Ты не знал, на что похоже слияние Силы? Не вычитал этого в книгах? - Там ничего подобного нет. - Ты плохо читал, - змееподобный хрипло и недобро засмеялся. - Или ты просто не дочитал до конца, чем именно Слияние опасно! А может ты рассчитывал именно на такой результат, а, Сигехару? - Зачем мне это? Для чего? - Для чего? О, Боги! Только не говори, что тебе это не нужно! - Ты полагаешь, мне очень нужно, чтобы мой собственный брат, ученик моего отца, предлагал мне такое? - Отца можешь не упоминать. Он тебя никогда не любил. - Возможно. Но тебя он любит и не обрадуется, если узнает... - Он? Бывший ронин, да еще сменивший имя! И ты еще полагаешь, что он ничего не знает о таких вещах? Полагаешь, у него никого, кроме твоей матери не было? А ты? Ты сам? - Я? - Да, ты, - зашипел Акети. - Ты себя со стороны видишь? Ты знаешь, как ты выглядишь? - Я знаю, что выгляжу не на свой возраст. - Возраст может не приплетать! Ты выглядишь как девчонка. Красивая и развратная. Ты уже забыл, как за тобой гонялись эти трое? А другие? На тебя пялятся все и твой отец в последнее время - тоже. - Не смей порочить моего отца! - парень отпрыгнул в сторону и выхватил меч. - Собираешься остановить меня своим кнутом? - его собеседник явно потешался. - Что ж, попробуй, цветочек. Вместо ответа тот поднял меч и в небо взвился сноп сиреневого пламени. На площади внезапно стало светло до рези в глазах. - Смертельный Дождь? - крикнул Акети. - Ты что творишь? Хочешь убить нас обоих? - Убирайся отсюда! Акети бросился бежать не дожидаясь продолжения. А продолжение не замедлило последовать и было просто ужасающим. С неба посыпалось пламя, сменившие сиреневый цвет на фиолетовый и похожее на сотню стрел, выпущенных одновременно. Сору в панике спрыгнул с дерева. Почти сразу он почувствовал, как одна из этих стрел вонзилась ему в плечо. От боли у него перехватило дыхание. Он упал на колени и уперся ладонями в утоптанную землю. Фиолетовые стрелы продолжали падать вокруг него. - Помогите! - закричал Сору - Помогите! Его голос сорвался едва ли не на шепот. Но парень с мечом его все же услышал, и бросился к нему. Последнее, что Сору успел увидеть, перед тем как потерял сознание, это его лицо. Тонкое, словно, нарисованное на шелке... С большими фиолетовыми глазами. Он проболел почти полгода. Но все же через полгода он поправился и обрел Силу воина, которую всегда мечтал обрести. О том, что происходило, когда он лежал без сознания, кто были те, убитые на площади и их убийцы - он узнал только через несколько лет. Но для него, ставшего к тому времени преемником князя Ода Нобунага это уже не имело никакого значения. И он не спрашивал себя - почему?