Ночи Полнолуния.

Первый месяц весны почти ничем не отличался от предшествующего ему - последнего месяца зимы: он выдался на редкость холодным и ветреным. Обитатели Замка, как и большинство жителей Осаки, старались как можно реже покидать свои комнаты и особенно ночами, когда казалось, что зима держит свою власть все еще крепко и уверенно. Это уже было не так, но опять же, мало кто смог бы заметить это. Сору - смог. Он прибыл в Замок князя ближе ко второй ночи Полнолуния. Живущие в замке к тому времени успели разбрестись по комнатам и даже появление нового гостя не сподвигло их выйти. Впрочем, подобному обстоятельству Сору был скорее рад - он был не из тех, кто мечтает заполучить повышенное внимание к своей персоне, тем более что в последнее время такого внимания было и так достаточно... И оно начинало его дико раздражать, если не злить! Князь Ода ожидал его в Зале Приемов. Стража сопроводила туда Сору вежливо и почтительно, едва ли не с поклонами, хотя тот выглядел не чуть не лучше чем они (а может и хуже, после длительного путешествия по разбитым дорогам). Однако, требование князя встретить и сопроводить новоприбывшего в Зал Приемов значило многое: и первое, что новоприбывший ему очень нужен сейчас, а так же, что он понадобится в самое ближайшее время... А Сору, с недавних пор, уже успел побывать во многих Залах. Последние мало чем отличались друг от друга и так же мало чем ему нравились. На выкрашенных в алый цвет стенах, как правило, висели родовые знамена и родовое оружие, на полу того же цвета были расставлены фонари (их так и называли напольными), а в дальнем конце Зала, на небольшом помосте, между двух колон располагалось кресло-трон для Главы Рода... Зал Приемов княжеского дома Ода соответствовал этому описанию, однако в нем было еще кое-что, что приходилось Сору по вкусу. Так, возле трона стояли еще два кресла: одно для Наследника Дома, другое для дорогого или уважаемого гостя. И если первое - в последнее время всегда пустовало, то второе князь всегда предлагал ему... И особенно - в последнее время. Правда, на этот раз князь встретил его не восседая на троне, а у самых дверей. Он выглядел неважно, но был облачен в доспехи и накинул на плечи длинный и тяжелый плащ с Родовым Знаком. - Ты во время явился, - заметил Ода. - Утром я уезжаю. - Мне сопровождать вас? - Нет, - в голосе князя прозвучало явное раздражение и Сору сразу же умолк. Он уже достаточно хорошо знал, чем кончаются неуместные вопросы. Знал он это, само собой разумеется, не на своем опыте - как и подобает умному вассалу... - Ты отправишься на границу с Севером, - после недолгого молчания заговорил Ода. - Мне нужен там хоть один способный и умный слуга. Впрочем, один ты там не будешь. - Вы отправляете меня к генералу Шибате? - Да. Ты займешь его место. А Шибата понадобиться мне здесь. - Но как я смогу... - Ты все сможешь, Сору, - перебил его князь. - Тем более - не один. Ты слышал что-нибудь о Таки? - Конечно. Кто же не слышал! Ода слегка улыбнулся. - Я говорю не об Таки Ино, а о его сыне. Или племяннике? Впрочем, это не так уж важно. - Его племянник носит другое имя, - тихо, но тем не менее, уверенно возразил Сору. Улыбка на лице князя стала заметнее. - О, да, - согласился он. - Но они все из одного клана. А имена... Разве сейчас что-нибудь значат - имена? - В любом случае, как то называться надо, - заметил Сору и тут же прибавил: - Вы сами говорили мне это, господин! Князь слегка усмехнулся. - А, в нашу первую встречу?! Значит, ты так хорошо ее помнишь? - Очень хорошо, - подтвердил Сору. - Ведь именно тогда вы не только взяли меня на службу, но еще и дали мне новое имя! Ода провел рукой по лбу. - Вот именно, - проговорил он. - Один раз я дал тебе имя, второй - даст другой... - Другого не будет, - уверенно возразил Сору, однако князь только головой покачал. - Лучше не зарекайся. Наследников у меня нет и случись что со мной, придется тебе искать себе другого господина и служить другому Дому. Впрочем, - Ода запнулся. - Я постараюсь, чтобы это произошло не так скоро. И, надеюсь, что ты тоже постараешься. Не только ради меня, но и себя. - Я сделаю, все что смогу, - заверил его Сору, со всей искренностью, на которую только был способен. Князь удовлетворенно кивнул. - Постарайся, - повторил он, а затем прибавил. - Тем более там ты будешь не один. Этот Таки... Способный командир, хотя во всем остальном некуда не годиться. - Вы ему не доверяете? Князь задумался. - Нет, - сказал он после недолгого молчания. - То есть, не совсем так. Мне он очень даже нравится, ведь я предпочитаю держать слуг умных. Но кроме ума нужно иметь еще кое-что, а вот у него этого и нет. - Нет? - Именно - нет. И хуже всего - даже быть не может! - Ода зябко повел плечами. - Вот поэтому я отправляю с ним тебя. Тебе то я полностью доверяю... - Что я должен делать? - В первую очередь - не спускать с него глаз. Я дам тебе достаточно полномочий, так что ты сможешь требовать у него отчета, причем в любых действиях. На мгновение Сору потерял дар речи. Но лишь на мгновение. - Господин Ода, - проговорил он, запинаясь, - Вы же знаете - я ничего не понимаю в командовании войсками! Так как же я тогда смогу разобраться в его отчетах? Князь слегка прищурился... - Вряд ли тебе придется это делать. Я посылаю вас не воевать. Как раз - напротив, сейчас мне меньше всего нужна война на Севере. Понимаешь? - Не совсем. Этот Таки... - Таки - хитрая лиса, - перебил его Ода. - Именно по этой причине я его туда и отправляю. В его задачу входит разжечь войну в самом Севере, но никак не воевать самому. А ты должен будешь проследить за тем, что бы он не зашел слишком уж далеко. - Но куда? - Да куда угодно. Такие игрища никогда до добра не доводят. А именно в них хитрецы обожают играть! И увлекаются при этом, точь в точь, как воины в бою... Теперь ты понимаешь? - Кажется, да. - Кстати, он должен был приехать с тобой, - продолжал князь. - Я послал ему вызов, но - увы! Скорей всего этот лисенок явиться под утро и расскажет какую-нибудь историю. Пожалуй, тебе тоже стоит ее послушать - может еще пригодится, на будущее. Сору поморщился. Даже самая невинная ложь выводила его из себя, а тут Ода предлагал выслушать вполне обдуманную! Однако, с господином спорить нельзя. Дороже выйдет. - Вы в этом уверены? - спросил Сору. - В чем? - уточнил Ода. - В том, что этот Таки... - Сору запнулся, затем продолжил. - Что он осмелится намеренно опоздать? Князь насмешливо хмыкнул. - Ну, разумеется, он будет меня уверять, что опоздал ненамеренно. Трудная дорога, плохое самочувствие, еще какая-нибудь досадная помеха... Не он первый и не он последний находит предлоги затянуть свой приезд. Вторая ночь первого месяца весны - может иметь весьма неоднозначные последствия. - Какие? - поинтересовался Сору. - А ты не знаешь? - усмехнулся князь. Сору слегка покраснел - от смущения. - Господин, я знаю, что вторые ночи полнолуния всегда опасны. Но они опасны в любом месяце, не только в первом или последнем. Так что, боюсь я не совсем понимаю... - Точнее, ты совсем не понимаешь! - перебил его Ода. Он кивнул, соглашаясь. Князь посмотрел на него, потом отвернулся и отошел к окну. - Две ночи Второй Луны особенно опасны, - через какое то время заметил он. - в последний месяц года и в первый месяц весны. Это Ночь Смерти и Ночь Богов... Сору поежился. - Я слышал о Ночи Смерти, - сказал он. - Как раз именно в нее в храмах умирают жрицы и те, кто увидел мертвую тень. Князь не обернулся, только отрицательно качнул головой... - Ты ошибаешься, - проговорил Ода. - Ты говоришь о Ночи Предназначения. В нее проводят обряды с камнями Судьбы. Это Первая ночь, а речь идет о Вторых! Неужели ты совсем ничего не слышал о ней? Сору в недоумении развел руками. - Нет, ничего, - сказал он. - Обычно вторые Ночи Полнолуния мы проводили в родовом святилище - молитвы читали. Если, конечно, бывали дома. Если же нет, то старались запереться на все засовы и тоже - молились. Князь обернулся. На его лице появилась усмешка и причем довольно злая. Особенно в багровых отсветах луны... - Что ж, пожалуй, смысл в этом есть. Воины не подвержены магическим воздействиям, так зачем тогда им о них знать? Вполне вероятно, что этот мальчишка Таки так же о них не знает, хотя... - Ода запнулся. - Что еще могло его задержать в Ночь Богов? - Дороги сейчас не безопасны, - заявил Сору. - Во всех отношениях. Хватает всякого сброда. Да и снег рыхлый, лошади в нем просто увязают. Князь рассмеялся. Не слишком весело, но все же вполне искренно. - Как бы там не было, но ты успел приехать во время, - сказал он. - Ни снег, ни сброд тебе не помешали. Кстати, о каком сброде ты говоришь? Неужели об ронинах? - Нет, не о них, - поморщился Сору. - Это местные. В последнее время они тоже начали сколачивать банды. - И?.. - Ничего. С ними быстро покончат. Какой смысл браться за оружие, если у тебя нет Силы? Князь снова стал серьезным. - Возможно, смысл есть, - возразил он.- Впрочем, тебя это не касается... Пока не касается. Давай лучше поговорим о другом. - О Ночи Смерти? Ода утвердительно кивнул. - Да, о ней. Вторая Ночь Полнолуния первого месяца зимы считается самой опасной ночью в году. Сору в недоумении вскинул брови. - Но почему, господин? Ведь люди умирают в Ночь Предназначения? - В Ночь Предназначения люди умирают по воле Богов, - ответил князь. - А вот в ночь Смерти - чаще по просьбе таких же смертных. Ода умолк, а затем продолжил: - В эту ночь Боги вершат правосудие на Земле. Попроси их рассудить тебя со своим врагом и они не откажут. Если ты прав, то твой враг умрет. Вроде это неплохо, как ты считаешь, Сору? Последний сразу насторожился. - Есть что то еще, мой господин? - спросил он. - Вот именно, - подтвердил князь. - Боги вместе с ним могут осудить и тебя. Возможно, за то, что ты сам толкнул врага на месть, в прошлом. А возможно и за то, что ты сам еще совершишь, в будущем. Сору заметно побледнел. - Но если это так, господин, то желающие просить Богов вряд ли найдутся! - Они находятся, - заметил Ода. - Время от времени. Ты ведь слышал, что недавно произошло на Севере, с правящим Домом? Молодой князь попал в отчаянное положение и в эту ночь обратился к Богам: попросил их о суде. - Разве? - удивился Сору. - А ведь говорят, он просил их о справедливости, чтобы они судили его самого... - О, боги, - прервал его князь. - О какой справедливости ты говоришь, когда речь идет о Ночи Смерти? Если просящий невиновен, то есть тот, кто виноват перед ним. А раз так, то виновный обязательно умрет. Вот и все. Сору стал еще бледнее. - Так вот почему, вы не хотите воевать с ним! - воскликнул он. - Если Боги даровали ему Силу и власть, то разве можно это оспорить или победить? Князь стиснул зубы. - Нет, конечно, - проговорил он. - Я спорить не буду. Пусть Дракон правит своими землями. Но не больше. - А разве боги не убили бы его, за большее? Если он станет таким опасным... - Опасным он может стать не по своей вине, - заметил Ода. - Так могут сложится обстоятельства. Я говорил тебе об этом, правда, по другому поводу, причем не раз и не два. Верно? Сору кивнул в знак согласия. - Какие же могут быть обстоятельства? - спросил он. Князь улыбнулся. Однако при этом глаза у него оставались холодными и мрачными, так что Сору по прежнему был настороже. - Обстоятельства, - повторил Ода. - Сейчас Датэ нужна война, которая объединит все северные кланы. А срединные княжества в данным момент объединяются против Овари. Следовательно, им понадобятся союзники, причем любые. - Вы уверены в этом? - Да, - подтвердил Ода и лицо его омрачилось. - Иначе тебя бы здесь не было. Какое то время в Зале стояла тишина. Сору обдумывал услышанное, а князь предавался своим не слишком веселым мыслям. Но длилось это недолго, вскоре Ода заговорил снова. - Теперь послушай о другой Ночи, - сказал он. - О Ночи Богов. Как ты думаешь, почему ее так называют? Сору в растерянности развел руками и князь не стал настаивать на ответе. - В эту Ночь люди не могут лгать, - продолжил он. - То есть приобретают воистину божье свойство. Поэтому жрецы считают, что Ночь Второй Луны первого весеннего месяца нужно проводить в святилище, ибо тогда молитвы наши искренни и идут от всего сердца. - Постойте, - возразил Сору. - Но вы же только что сказали, что воины не подвержены влиянию магии! Как же тогда?.. - Один раз в год, именно в эту Ночь, такое случается, - заметил князь Ода. Сору бросил на князя недоверчивый взгляд, но возражать или переспрашивать его не стал. Он знал, что до последнего времени повелитель Овари не интересовался магией, да к Богам относился с явным пренебрежением. Но Боги - это Боги, их никто и никогда из смертных не видел, зато магия Луны и подвластная ей Сила были всегда рядом! И, конечно же, когда его земли и его власть оказались под угрозой - князь не мог ими пренебречь... Сору смущало только одно. Он вполне поверил словам повелителя о влиянии магии в Ночи Полной Луны. Однако, он помнил, что на службе у Оды находились не только воины. Князь брал к себе так же ниндзя и даже - полукровок. Причем любых! Они могли быть потомками воинов с разной Силой (синей и красной) или родиться в браке ниндзя и воина, а то и в союзе воина с девушкой из местного племени людей, совсем лишенных Силы... К последним, между прочим, относился и сам Сору. Хотя... Он себя полукровкой не считал. Ведь в отличии от других, его Сила не меняла цвета во время боя или тренировки, да и контроль над ней он никогда не терял. Но другие... Если их Сила отличалась от обычной, то значит и влияние магии тоже должно было отличаться. Вот только чем? И как именно? Таки Ино... Он без сомнения, был воином. А вот о его племяннике и о сыне, вернее, о сыновьях, говорили разное. Но, как бы там ни было, все говорившие отмечали одно обстоятельство: а именно то, что Таки уделял больше внимания своему племяннику, чем родным сыновьям. Скорей всего, потому что считал последних не такими уж способными. Младший был таким в силу возраста, а вот старший... Он, конечно, показывал себя неплохим командиром, однако до своего двоюродного брата ему было очень далеко. Да и по части Силы он был куда слабее. И все же князь Ода предпочел выбрать сына, а не племянника. Почему? - Сын Таки уступает своему двоюродному брату, - сказал Сору. - И еще говорят, что он больше ниндзя, чем воин. - В самом деле? - Да, господин. Я, само собой, знаю, что ниндзя подвержены луне больше, чем воины. Но так всегда было и они умеют использовать эту особенность в свою пользу. - Что ты имеешь в виду? - Только то, что вы сами сказали. Таки может опоздать. А если он все таки приедет, то не будет с вами откровенен до конца. Ниндзя же учат этому, с самого детства! - Он не ниндзя. Полукровка. Так что его никто не обучал. Сору нахмурился. Его худшие предположения подтверждались, но он ничего не мог с ними поделать. Ведь в глазах князя Оды, он и сам был таким же, если еще не хуже - полукровкой. Увы!