Кролики и неприятности

– Вот черт! – восклицание сопровождалось звуком бьющегося стекла. Артем, вытаскивая из багажника последний пакет, развернулся на шум и со смешанными чувствами уставился на стеклянные осколки, лежащие слева от крыльца, рядом с небольшим камнем, аккурат на который и приземлилась выскользнувшая из пакета Андрея бутылка. Коричневатая жидкость быстро смешивалась с серой жижей подтаявшего снега. – Ни слова! – Андрей бросил через плечо настороженный взгляд на Артема. – Да я и не собирался ничего говорить, – улыбнулся тот. – Но если бы… – Сам знаю! – Андрей нахмурился и мотнул головой, отчего его почти стоящие дыбом русые волосы разлохматились еще больше. Сочетание сощурившихся карих глаз, недовольно поджатых тонких губ, картинно выдвинутого вперед волевого подбородка и широкого разворота плеч – и при этом легкомысленно растрепанная прическа – выглядело так комично, что Артем не сдержался и хмыкнул. После чего Андрей, видимо решив не переигрывать, тут же перестал кривляться и улыбнулся: – Ладно, раз ты все равно не хотел вискаря, то переживать точно не будешь – это была единственная бутылка. – Заметь – не я ее разбил! – Ну конечно, – без малейшей тени недовольства проворчал Андрей, – ты просто очень хотел, чтобы с ней что-нибудь случилось. Хорошо хоть я вчера пива успел купить, а не только продукты: в поселке магазин сегодня точно не работает. Ладно, хватит стоять на пороге, а то до ночи провозимся. Он отвернулся и, перехватив поудобнее полные пакеты, потянул на себя дверь. Захлопнув разгруженный багажник машины, Артем последовал в дом за скрывшимся в нем приятелем, окунаясь в тепло и наслаждаясь ароматом дерева, смешанным с запахом мандаринов. У самого Артема была только квартира в городе и на даче у бывшего однокурсника он оказался впервые. Андрей вообще предлагал провести там несколько праздничных дней после Нового года, но поездку пришлось отложить: все новогодние выходные Артем вынужден был мотаться с родителями по многочисленным родственникам, таким же образом прошло и празднование Старого нового года, потом Артем был занят с младшими сестрами, пока родители ездили отдыхать в пансионат за город… выходные за выходными проносились, время шло… И вот часов в шесть вечера восьмого марта Андрей внезапно появился на пороге квартиры Артема, вытащил в коридор из-за праздничного стола одуревшего от капризов разошедшихся дам – матери и четырех сестер – парня и заявил: «Ты свой долг перед родней выполнил? Поехали на дачу прямо сейчас!». Замученный Артем только радостно закивал и кинулся спешно собирать рюкзак. Перед выходом он еще успел пару раз виновато посмотреть на отца, пробегая мимо, но даже откровенно завистливый взгляд родителя не смог поколебать его решения. По дороге, уже сидя в машине Андрея, Артем, впервые за долгое время получив передышку, принялся рассеянно вспоминать, как они вновь начали общаться с бывшим одногруппником. Довольно неожиданно, на самом деле. Университет они закончили шесть лет назад, но идея собрать группу вместе пришла в голову одному из сокурсников совершенно внезапно и почему-то в ноябре. Артем, который в общем-то во время учебы не слишком тесно общался с остальными студентами, неожиданно, поддавшись непонятной ностальгии, тоже пришел на эту встречу, организованную в небольшом кафе. Правда, поначалу он даже пожалел о своем порыве. Все разговоры на этом мероприятии велись в основном о том, кто куда устроился работать и на ком женился, за кого вышел замуж. Артем по большей части помалкивал, чувствуя себя неловко, – у него не было какой-то постоянной работы, чем он только ни занимался эти шесть лет, меняя работодателей как перчатки и не слишком переживая по этому поводу, – но у одногруппников подобная информация заслужила бы лишь жалость, поэтому Артем и не делился историями из своей жизни. Хорошо владея английским языком, он совершенно спокойно мог отправиться на несколько месяцев на подработку аниматором куда-нибудь за границу на туристический сезон, работал стюардом на круизном лайнере и уволился через год, устраивался администратором в компанию, занимающуюся проведением различных курсов: кулинарных для иностранцев, гончарного дела, росписи бутылок… Кто-то мог назвать его легкомысленным, но сам Артем просто считал себя легким на подъем. Да и что было поделать, если в первую очередь ему нужно было постоянное движение, перемена обстановки и новые впечатления? Зарабатывал он, кстати, всегда довольно прилично, так что обвинить его в сидении на шее у родителей было крайне сложно. А то, что в настоящее время в его личной жизни наступило затишье, тоже не служило поводом для уныния. В то же время, эта информация явно не была той, которой Артем стал бы делиться с сокурсниками: он и в бытность студентом ни с кем в Универе не откровенничал по поводу свой нестандартной ориентации, предпочитая заводить отношения на стороне. К тому же, как он ни приглядывался, за все время учебы так и не смог вычислить среди других студентов ни одного гея. Где-то через час мучений, когда Артем стал уже тоскливо поглядывать в сторону выхода, к нему неожиданно подсел один из одногруппников, Андрей, и завел пространный разговор, не касающийся – наконец-то! – ни личной жизни, ни работы. Во время учебы Артем с ним общался, но не так чтобы тесно: во-первых, тот всегда казался ему слишком серьезным парнем, хоть и весьма харизматичным; а во-вторых, не последнюю роль тут играло и то, что Андрей был ему очень даже симпатичен как парень, а влюбляться в натурала Артему совершенно не хотелось. Писаным красавцем Андрей не был, но его личное обаяние поневоле привлекало людей, и даже неизменные очки в тонкой оправе только прибавляли ему шарма. А какая у него была улыбка! Широкая, искренняя, от которой каждый раз появлялись ямочки на щеках! Как ни странно, серьезное отношение к учебе и то, что Андрей редко посещал студенческие попойки, не отвращало от него окружающих. Пожалуй, Артему в то время приходилось прилагать довольно много усилий, чтобы не сойтись с ним поближе. За прошедшие годы Андрей не сильно изменился, разве что шире раздался в плечах и вместо очков стал носить контактные линзы, и Артем, не мороча себе голову прежними опасениями и сомнениями, сам не заметил, как раскрепостился и стал чувствовать себя так, словно после долгой разлуки встретился с лучшим другом. Через какое-то время он даже сам спросил, где Андрей работает, и, узнав, что тот уже несколько лет является сотрудником небольшой фирмы, занимающейся компьютерами, и полностью всем доволен, слово за слово напросился к нему «на консультацию» по поводу своего старенького, уже плохо работающего, но нежно любимого ноута. Решив не откладывать это несомненно серьезное дело, парни довольно быстро распрощались с одногруппниками и прямым ходом отправились домой к Артему. В итоге, несмотря на искреннее страдание и заламывание рук хозяина ноута, было принято решение заменить его любимую «игрушку» на новую. Чем парни и занялись с утра на следующий день. А в следующие выходные Андрей позвал Артема на концерт одной малоизвестной, но весьма приличной рок-группы. Спустя несколько дней уже Артем вытащил новоприобретенного приятеля поиграть в бильярд. И как-то так парни стали, прекрасно ладя, общаться довольно часто. И вот, собственно, и случилась наконец эта долгожданная поездка на дачу. Приятели приехали в дачный поселок почти к десяти вечера. Довольно сильно потеплело, но за городом еще оставалось немного снега, правда превратившегося в грязную кашицу. При этом на улице было довольно промозгло. И все же у вырвавшегося на свободу Артема настолько поднялось настроение, что и выверты погоды не смогли его поколебать. Дом оказался не новым, довольно маленьким, но уютным. На первом этаже располагались две комнаты, одна даже с телевизором и DVD, а вот второй этаж представлял собой нечто среднее между чердаком и жилым помещением с низким деревянным скошенным потолком, однако на полу лежали полосатые подушки и спальники – и выглядело это все очень по-домашнему. Хозяева дачи, похоже, отводили должное место комфорту во время выездов за город: на небольшой кухне, помимо газовой плиты, имелась и мультиварка. А еще по всему дому, на каждом подоконнике – а были они широкими – красовались большие «смайлики», выложенные засохшими мандариновыми корками. И именно от них по всему дому распространялся приятный аромат. Поставив пакет с едой на кухню, Артем изучил весь дом и успел выйти на улицу к тому моменту, как Андрей как раз выпускал наконец из машины свою собаку, молодую немецкую овчарку по кличке Макс, которая тут же радостно ломанулась в дом, чуть не сбив по дороге Артема. – А ну, марш отсюда! – прикрикнул на нее хозяин, когда вместе с Артемом последовал за овчаркой на кухню. – Я тебе еды на улице положу. Макс толкнул Артема носом в бок, мимоходом сунул морду в один из пакетов и все-таки выбежал за дверь. – А он там не потеряется? – обеспокоился Артем, потирая бок. – Когда ночевать придет – тогда и впущу, – отмахнулся Андрей, подключая к розетке небольшой холодильник. – Этот товарищ не пропадет, его уже весь поселок знает. Набегается и вернется. – Выпрямившись, он с улыбкой посмотрел на друга: – Хорошо, что ты его не боишься. А то вымахал этот теленок – ума мало, но вид грозный. – Да ну, сразу же видно, что очень добрый, – усмехнулся Артем, убирая со лба тыльной стороной ладони прядь волос. Эти кудряшки были его личным проклятием. Светло-русые, легкие, словно пух, они постоянно лезли в глаза. Парень пробовал стричься очень коротко, но тогда он выглядел довольно нелепо, а совсем «под ноль» ему не хотелось: форма черепа не позволяла. – Ладно, я уже есть хочу, говори, с чем помочь надо. Спустя час, нажарив картошки и открыв банки с соленьями, приятели расположились на собранном диване в маленькой комнате. За неимением виски им пришлось довольствоваться пивом, но даже несколько банок, употребленных во время готовки, привели замученного заботами Артема в расслабленное и ленивое состояние. Растекшись по спинке дивана, он медленно пережевывал еду и немного отрешенно улыбался. Сидящий рядом с ним довольно близко Андрей только усмехался, видя это дело. – Что, развезло? – рассмеялся он наконец, когда Артем в очередной раз промахнулся вилкой мимо маринованного гриба. – Воот, а ты меня еще виски хотел спаивать… Я бы уже заснул. Или ты этого и добивался? – протянул Артем и, отставив на время тарелку на деревянный столик возле дивана, не дожидаясь ответа, стянул толстый свитер. – Я просто расслабился наконец, да и в тепле разморило. – В принципе, можно и спать лечь, – с явным сомнением в голосе произнес Андрей. – Нет-нет, сейчас я взбодрюсь, рано же еще! – запротестовал Артем и принялся ожесточенно тереть мочки ушей. – Ладно, попробуем, – Андрей встал, отодвинул электрический обогреватель подальше от дивана и тоже разделся, оставшись в джинсах и футболке. Артем сглотнул и резко отвел взгляд от плотно обтянутого тканью накачанного торса. Соглашаясь на эту поездку, он как-то совсем упустил из вида, что придется бороться со своими естественными реакциями. Конечно, за последние несколько месяцев, когда он возобновил общение с однокурсником, его интерес к Андрею тоже вернулся – но он лежал скорее в эмоциональном плане, когда приятель вновь стал его притягивать как личность, и пожалуй, даже больше чем раньше, ведь и узнал он его за это время лучше, – а теперь, по-видимому, наступил черед и вполне явного физического влечения, ранее проявлявшегося лишь эпизодически. Обстановка располагает, как говорится. И бороться с этим оказалось неожиданно тяжело. – Тем, ну чего ты застыл, – последовал легкий удар кулаком в плечо, – я сам всю сковороду не осилю. Мысленно погрозив своему организму, Артем принялся за картошку, стараясь больше не смотреть так пристально на Андрея. А тот спустя какое-то время, наевшись и поставив пустую тарелку прямо на пол, развернулся к другу: – Ну, что будем делать? Скоро уже стемнеет, и мне, честно говоря, совсем не хочется тащиться на улицу. Может, по поселку погуляем уже завтра? Артем, как раз закончив есть, пожал плечами и согласился: – Да мне и самому сейчас никуда выползать не хочется. Ну, DVD у тебя есть, может, фильм какой посмотрим? Андрей довольно потер руки и так медленно и лениво потянулся, что Артем, прикусив губу, тут же вскочил с узкого короткого диванчика и метнулся к лежащей на полке у телевизора стопке дисков – только чтобы оказаться к приятелю спиной. Сидя на корточках и перебирая пластиковые коробки чуть подрагивающими пальцами, он в какой-то момент озадачился: – Слушай, а что это у тебя тут одни ужастики? Скрипнули половицы, и через несколько секунд рядом с Артемом присел Андрей и выдернул из его рук одну из коробочек. Артем поспешно положил остальные обратно и немного отодвинулся от приятеля. – И правда… – задумчиво протянул Андрей, переключив внимание на остальные фильмы. – Похоже, сестра привезла, а все нормальное в город забрала. Она с мужем и детьми Новый год здесь праздновала. Ну что, все равно будем смотреть? – он повернулся и с усмешкой уставился на Артема, а тот в первый момент даже не нашелся, что ответить, завороженный взглядом карих с рыжими крапинками глаз. Лицо Андрея было так близко, как никогда ранее… Из странного оцепенения Артема вырвал громкий звук с улицы, и парень вскочил на ноги. – Что это? Похоже на выстрел! Андрей не торопясь поднялся, снова лениво потянулся и, подойдя к столу, взял банку пива. Артему даже на миг в голову пришла совершенно бредовая мысль: приятель с ним заигрывает. Все эти нарочито неторопливые движения, внимательные взгляды. Впрочем, будь Артем девушкой, тогда еще можно было такое предположить, а так… Уж в чем в чем, а в ориентации Андрея он не сомневался: неоднократно видел его во время учебы с девушками, да и на вручение диплома тот пришел с подружкой, которая весь последний курс периодически появлялась рядом с ним. – Не обращай внимания, это сосед, Виктор Степанович, развлекается. В воздух палит. Артем мотнул головой, изгоняя неуместные мысли, и, добравшись до дивана, рухнул на него, требовательно протягивая руку к столу. – Что за Виктор Степанович такой? Андрей передал ему жестяную банку и, отхлебнув из своей и вытерев губы тыльной стороной ладони, присел рядом. Артем тут же собрал себя в кучку и развернулся к приятелю, поджимая одну ногу под себя и устраиваясь локтем на спинке дивана. – В общем, он кроликов тут разводит. Дорогих каких-то, – Андрей неопределенно помахал рукой в воздухе и запустил пальцы в волосы, как делал, по наблюдениям Артема, каждый раз, когда задумывался, отчего постоянно ходил с подобием вороньего гнезда на голове. – Я не разбираюсь. Ты только у него про это ничего не спрашивай, если он вдруг в гости нагрянет, – парень скривился, – иначе устроит лекцию на час. Вообще-то, так он вроде почти нормальный, но если кто-то его кроликам навредит – я ему не позавидую. Честно говоря, я Виктора Степановича даже побаиваюсь иногда. – Ты – и побаиваешься? – усмехнулся Артем, с недоверием посмотрев на приятеля. В его представлении тот вообще не способен был кого-то бояться. – Ну а что такого? – рассмеялся Андрей, и Артем непроизвольно залип взглядом на ямочках на его щеках. – Вот увидишь Виктора Степановича – и сам испугаешься. Артем пожал плечами, с трудом отводя взгляд, и, чтобы отвлечься от мыслей, которые снова приняли не то направление, спросил: – Ну так что, будем фильм смотреть? – Ты какой бы хотел? – Андрей встал и, отхлебывая пиво, отправился шуршать дисками. – Тут есть… – Да мне все равно. На твое усмотрение, – перебил его Артем. – Я вообще не поклонник этого жанра. Наслаждаться ужастиками это как-то очень по-девчачьи. Андрей бросил на него лукавый взгляд через плечо и протянул: – Ну, это ты зря. В любом деле самое важное компания… Спустя полчаса парни уже вовсю веселились. Артем не слишком внимательно смотрел невразумительный американский фильм про студентов: его все время подначивал Андрей, указывая на нелепые моменты и травя байки из собственного студенческого прошлого. Артем мог только хохотать над историями приятеля и удивляться, почему все это прошло мимо него – как будто он учился в совершенно другом заведении. Да и по всем этим рассказам выходило, что «серьезный мальчик Андрей» все-таки успевал как следует развлекаться. Оказывается, не так уж хорошо знал его Артем. Когда пошли титры, парень уже тихо постанывал от смеха, привалившись к Андрею плечом и уткнувшись лбом в собственные ладони. В этот момент никакие пошлые мысли его не тревожили, а близость друга казалась совершенно естественной и не вызывала никакого напряжения. – Вот, а ты говорил… – довольным тоном заметил Андрей, потрепав его рукой по волосам. – Да, ты был прав. Главное – компания, – с трудом разогнувшись, ответил Артем, все еще всхлипывая от смеха. – А еще… Андрея прервал протяжный вой с улицы. – О, это наверное, Макс вернулся, – сказал парень, вставая с дивана. Напрочь забывший о псе Артем почувствовал легкий укол совести: они тут в тепле развлекаются, а Макс там в темноте бегает один по грязи и холоду. Тем временем Андрей подошел к двери, распахнул ее и позвал в темноту: – Макс, иди сюда! Макс! Не дождавшись никакой реакции, он надел ботинки и куртку и повернулся к Артему: – Посиди пока, а я сейчас сам за ним схожу. Артем кивнул и, проводив взглядом выходящего за дверь приятеля, занялся изучением содержимого банки с солеными огурцами. Когда ее последний обитатель был выловлен и съеден, Артем откинулся на спинку дивана и уставился в потолок. Благодушное настроение не спешило его покидать, однако через десять минут, за которые Андрей не появился, парень понемногу начал нервничать. При всем своем богатом жизненном опыте, он никогда не находился в отрыве от цивилизации и сейчас чувствовал себя несколько странно. Непривычная тишина снаружи – отсутствие шума проезжающих машин и грохота трамваев – стала давить на психику. Как-то некстати вспомнилось, что дома соседей располагаются на некотором отдалении, да и проезжая по поселку, Артем почти не видел горящих окон. А тут вроде и лес есть поблизости. Да еще этот Виктор Степанович со своим ружьем – мало ли что ему в голову придет, если он столкнется с Андреем в темноте! В какой-то момент Артем был готов уже встать и, переборов себя, выйти на поиски друга – хотя бы вокруг дома обойти. Когда он уже почти созрел для этого решения, Андрей все-таки вернулся. – Что-то случилось? Почему так долго? – встревоженно спросил Артем, глядя на то, как приятель снимает верхнюю одежду. – Все хорошо… – Андрей скрылся на кухне. Зашумела вода в умывальнике. Спустя минуту парень вернулся в комнату и, потирая покрасневшие ладони, уселся на диван. – Этот балбес просто поиграть захотел. Я ему немного палку покидал – и он снова куда-то умчался. Так всю ночь, похоже, и будет носиться, – Андрей улыбнулся. Артем с облегчением выдохнул и, чтобы не дать другу заметить – неловко все же – свое нервозное состояние, сел ровнее, устремив взгляд на потухший экран и произнес: – Ну что, давай еще что-нибудь посмотрим? – Да легко! – отозвался Андрей, тут же направившись снова шуршать дисками. На этот раз он даже не стал советоваться с приятелем и довольно быстро сделал выбор. Вставив диск в DVD, он с какой-то шкодливой улыбкой щелкнул выключателем, погружая комнату в темноту, пока не загорелся экран, и вернулся на диван. На исходе часа Артем понял, что сидит прижавшись к плечу Андрея и пытается натянуть ворот футболки на подбородок. Было… не по себе. Фильм с нелепым, по его мнению, для ужастика названием «Астрал» неожиданно впечатлил. Нет, завизжать от страха не хотелось – хотелось сжаться в комок и еще сильнее притиснуться к теплому телу приятеля – что Артем конечно же не мог себе позволить. Но давление на психику чувствовал сильное, с трудом удерживаясь в некоторые резкие моменты от того, чтобы дернуться. Возможно, Андрей что-то почувствовал, а может, он просто устал сидеть в одном положении, но, когда Артем, не сдержавшись, все-таки навалился на его плечо посильнее, он высвободил руку – и Артему показалось странное: что приятель вот-вот приобнимет его за плечи. Однако так это или не так, он разобраться не успел, потому что на улице внезапно раздался жуткий вой, совершенно не похожий на обычный лай или вой Макса, а затем во входную дверь что-то с силой долбануло. Тут уж Артем, и так поддавшийся атмосфере фильма, не выдержал и вскочил, чуть не навернувшись при этом прямо на низкий столик. – Это что? – потирая ушибленное бедро, спросил он, пытаясь не рассмеяться от ощущения нервозности и в то же время нелепости собственных страхов. – А это… – зловещим голосом провыл Андрей, медленно поднимаясь с дивана. Тут Артем все-таки рассмеялся, и Андрей уже нормально закончил: – Не знаю, что это, но вряд ли что-то страшное. Наверняка Макс набедокурил. Пойду проверю. Если боишься, можешь пойти со мной. Артем, который как раз собирался напроситься с приятелем, после его последней фразы фыркнул и ответил: – Да нет, я тебя и здесь подожду. Андрей только пожал плечами и отправился на разведку, а Артем почти сразу же пожалел о своем поспешном решении. Особенно когда за дверью снова завыло, потом в нее несколько раз опять что-то бухнуло и послышался резкий вскрик Андрея. Не давая себе времени на размышления, Артем мгновенно подорвался с дивана и как был – в джинсах и футболке – подлетел к двери и распахнул ее. Но шагнуть вперед не успел: из темноты выскочило что-то черное, высотой ему по бедро, и, толкнув его, залетело в дом. Не сразу дезориентированный Артем сообразил, что это всего лишь Макс. И тут по ступенькам поднялся Андрей, молча отстранил Артема с пути и, зайдя внутрь, выдал прочувствованную матерную тираду. Ничего не понимающий Артем захлопнул дверь и развернулся. Сначала его взгляд зафиксировал радостно мечущего хвостом Макса, можно сказать даже, будто тот сейчас чем-то крайне гордился, затем – слишком напряженные плечи Андрея… а потом Артем заметил то, что тот сжимал в руке. Грязную, потрепанную тушку с болтающимися длинными ушами. Тушку кролика. Безнадежно дохлого кролика. Тут же вспомнив о Викторе Степановиче, Артем высказал вслух примерно то же, что и Андрей несколько секунд назад. – Нам хана, – обреченно подтвердил приятель, повернувшись к Артему.