Кушать подано

На большом экране ползли титры. Шеппард взял пульт. — Ну, вот и всё, товарищи. Вот так закончилась жизнь величайшего вампира графа Дракулы. Он нажал кнопку, выключая DVD-проигрыватель, и повернулся к коллегам. Зрители находились под впечатлением. — Жуть какая, — передернула плечами Тейла, отодвигаясь от Вулси. Ронон принял расслабленную позу, улыбнулся ей, потом повернулся к подполковнику. — И что? В вашем мире вампиры реально существуют? — Нет, всё это сказки, — отмахнулся Джон, — чтобы пугать маленьких детей и ученых вроде Родни. — Что ты себе позволяешь, Шеппард? — взвился МакКей. — Я, вообще-то, и раньше смотрел этот фильм, еще в молодости, водил в кино одну… Ну, это не важно… — И я смотрела, — поддержала Келлер. — И я, — сказал Беккет. Вулси и Колдвелл промолчали, но по их лицам было понятно, что и они в курсе. — Вот видишь, ты не открыл Америку, Джон, — продолжил нападки главный ученый. — Не понимаю, зачем ты вообще выбрал этот фильм, мог бы что-нибудь посовременнее предложить? — Ладно, Родни, не кипятись. Это же легендарный фильм Копполы, а не какие-то там наскоро сляпанные «Сумерки». Ладно, признайся, что ты в восторге, я же видел, с каким ты лицом сейчас сидел. — Ну… — глазки ученого забегали. — К тому же, Тейла и Ронон не смотрели его, — закончил издевки Шеппард. — Им понравилось. Пегасцы кивнули. — Вампиры у вас — страшилки типа наших рейфов, — высказал догадку сатедианец. — Только рейфы реально существуют, — философски заметила Келлер. — Хотелось бы узнать о вампирах больше, — попросила Тейла. Все посмотрели на Шеппарда. — Окей, — Джону было в радость поболтать, язык развязали три банки пива, сдобренных попкорном. — Что о них говорить? Из фильма понятно, что это кровососы. Они бессмертны. Почти. Не стареют. Говорят, что они не переносят чеснока в любом виде, не отражаются в зеркалах, и еще их можно отпугнуть распятием. — Что это? — не понял Ронон. — Христианский крест, — пояснил МакКей. — Ну, к нему еще Иисуса Христа гвоздями приколотили… — Зачем? — удивился Декс. — Это религия такая, — вмешался Шеппард, пока всё не переросло в теологический ликбез, — не будем об этом. Так вот, вампиров по преданиям можно убить, вогнав осиновый кол в сердце. Осина — это дерево такое, — добавил он, предвосхищая следующий вопрос. — Или голову оторвать можно. После этого вампиры обращаются в прах, но не всегда. В некоторых случаях можно встретить упоминания, что упырей оставляют в могиле с колом в сердце, чтоб не выбрались. — Где можно встретить? — Не придирайся к словам, Ронон. В книгах и фильмах. Сейчас, куда ни плюнь — в вампира попадешь. — А что, это романтично, — улыбнулась Дженнифер. — Когда у людей пьют кровь? — не разделила ее взглядов Тейла. — Ладно, тут все просто, — взялся объяснить подполковник. — Сейчас мы видели традиционного вампира, Дракулу, наделенного всеми фольклорными заморочками, а в современной литературе и кинематографе вампиров уже совсем извратили. Из них этаких рыцарей сделали, заколдованных принцев, на которых все девочки вешаются… — А ты завидуешь, Джон, — фыркнул МакКей. — Вот еще! Мне за Дракулу обидно. Нынешние вампиры, благодаря писателям-недоучкам, измельчали совсем. Пытаются жить, как люди, донорскую кровь пьют или вообще за сусликами гоняются. У них одна любовь на уме. — Но это же хорошо, — не согласилась атозианка. — Нет, я за традиционный подход, — качнул головой Шеппард. — Нечисть должна быть нечистью. Вампиры же — нежить. Они умерли и поддерживают существование только человеческой кровью. Они мертвы. Им наплевать на людей. Они, как рейфы, видят в людях лишь пищу. — Погоди-погоди… — Родни вскочил с места, по озаренному лицу было ясно, что он сейчас выдаст что-нибудь гениальное. — А что, если рейф станет кормиться вампиром? Все повернулись к нему, соображая, чему же так радуется МакКей. — Ну же, представьте! — подбодрил ученый, сияя, как рождественская звезда. Воцарилась тишина. Родни возвышался над всеми, но его улыбка начала сходить на нет. — Ну, неужели?.. — обиженно простонал физик. — Да это же будет полный п.! — заорал Шеппард и вовремя захлопнул рот, потому что Вулси уже напрягся в ожидании ругательства. — Расскажите уже нам, — попросил Беккет. — Когда рейфы кормятся, — взял инициативу подполковник, не обращая внимания на возмущение МакКея, у которого украли право озвучить идею, — они забирают жизнь человека, высасывают отведенные ему годы. А с вампирами у них выйдет облом, потому что вампиры уже мертвы. — Ты — гений, Родни, — воскликнул Беккет. — Представляете, какая морда будет у рейфа, перед которым стоит самый натуральный человек, но совершенно пустой на вкус? — добавил ученый. — Хотел бы я при этом присутствовать, — сказал Ронон и злорадно ухмыльнулся. — Да я бы и сам хотел, — признался Джон, — но есть одна заковырочка. Как я уже тебе говорил, вампиры — плод чьей-то больной фантазии. — Ну, не совсем… Все взгляды обратились к Колдвеллу. — В каком смысле? — заметно нервничая и, как всегда в таких случаях, терзая очки, поинтересовался Вулси. Атлантийцы, замерев, ждали объяснений такому странному заявлению обычно скептически настроенного полковника. — На какой-то планете в Млечном Пути обнаружена похожая форма жизни? — предположил МакКей. — То есть, я хотел сказать — смерти… — Нет, на Земле, — ответил Колдвелл. Все полчаса с момента окончания фильма молчавший, он и сейчас говорил неохотно. Особенно учитывая щекотливую тему разговора. Люди вокруг только растерянно хлопали глазами. — Вы шутите? — понял Шеппард, заявление командира «Дедала» его сначала шокировало. — Вроде пили не больше меня. Или страшную сказку хотите на ночь рассказать? Но лично я как-то вырос из возраста, когда боятся гроба на колесиках. — Шеппард, да дай уже дослушать, — осадил его сатедианец. Он был спокоен: конечно, не на его же планете мифы становятся былью. Подполковник наградил друга убийственным взглядом, обещающим всё припомнить. — Говорите, полковник, — нетерпеливо попросил Беккет. — Простите, если кого-то разочаровываю, но по Земле действительно бродят вампиры. И достаточно много. И они, конечно, не такие слащавые, как Эдвард Каллен… — Полковник, вы смотрели «Сумерки»? — удивилась Келлер. Стивен бросил на нее недружелюбный взгляд, от которого врач съежилась и спряталась за Вулси. — Читал, — всё же ответил Колдвелл. — Они убийцы и обладают множеством способностей: внушение, нечеловеческая скорость и реакция, повышенная регенерация. В общем, всё зависит от подвида. Их слабости тоже разные, но чеснок и отражение в зеркале, распятие и святая вода — одинаковая чушь. — А убить их как? — спросила Тейла. Все земляне пребывали в глубочайшем шоке и слушали, нахмурив лоб, переваривая, но всё равно подозревая, что по Колдвеллу плачет психушка. — Тоже по-разному. Но метод с отрубанием головы и всаживанием кола в сердце обычно прокатывает во всех случаях. Причем, Шеппард, дерево может быть любым, даже ножка от стула или старая штакетина сойдет. — Вы тоже меня простите, полковник, — первым одумался Джон, может быть, от язвительного замечания командира крейсера, — но вы-то откуда про существование вампиров знаете? Потому что, сами знаете, чем вера в такие истории попахивает. Колдвелл не отреагировал на его сарказм. — Работа у меня такая, — уклонился он от прямого ответа. — Информация засекречена от простых граждан, во избежание панических настроений. — И почему же вы ее нам рассекретили? — поинтересовался Вулси, которого задело записывание его персоны в «простые граждане». — Я бы никого из вас никогда не посвятил, но сейчас мне показалась идея МакКея вполне здравой, — невозмутимо проговорил полковник, а Родни при этом расцвел, как майская роза в солнечный день. — Я считаю, можно провести эксперименты и посмотреть, какую выгоду в борьбе с рейфами можно из этого извлечь. — А где мы достанем вампира? — спросил Беккет. — Его, что, на Атлантиду придется доставить? — испугался за вверенную базу Вулси. — Вы только скажите, где они живут, и мы с Рононом… — уже потирал руки подполковник. — Э, нет, Шеппард, — осадил его энтузиазм Колдвелл, — я вас и близко к вампирам не подпущу, вы уже рейфов разбудили. Джон сделал вид, что замечание его не касается. — А кто тогда? — задал вопрос Ронон, его-то уж точно не задел запрет на погоню за какими-то кровососущими уродами, насмотрится на них здесь. — Есть у меня надежные люди, которые всю жизнь занимаются истреблением нечисти… — Какие подробности открываются, — съязвил Шеппард. — А что, есть еще нечисть? — содрогнулся МакКей. Колдвелл, оставив их реплики без ответа, продолжал свою мысль. — Я дам им задание отловить нескольких клыкастых тварей, а потом на «Дедале» привезу их сюда. — Но мы не можем рассказать об Атлантиде людям, у которых нет высокой степени доступа, — возмутился Ричард, отыгрываясь за «простых граждан». — Я за них ручаюсь. Их всего двое. И это — мои внуки. — Внуки??? — Что, Шеппард, у меня не может быть внуков? — Ну, конечно, могут, — махнул рукой Джон, всезнайка-полковник его раздражал. — Тогда «Дедал» завтра утром вылетает на Землю. — А нельзя их через Врата провести? — спросил Ронон. — Командование Звездных Врат не разрешит путешествие: не посвящать же и их в наши планы. К тому же, пообвыкнут мальчики. Карантин, опять же. — Хорошая мысль, — подтвердил Беккет. На этом разговор закончился. Все разошлись переваривать услышанное. Межзвездные путешествия, инопланетяне, гипертуннели — к этому они уже привыкли, как к данности, ожившей фантастике, но вот ожившее фэнтези пока не укладывалось в голове и будоражило сердце.

***

Глубокой ночью в дверь командира «Дедала» постучали. Колдвелл, матерясь про себя, надел кальсоны и пошел открывать. — Вулси? — удивился он. Лидер экспедиции прошмыгнул в комнату и принялся по ней расхаживать, потом остановился перед зевающим полковником. — Вы извините меня за поздний визит, Стивен, но я не мог уснуть, всё думал об этой затее. Я даже не буду говорить, как потрясен вашими откровениями о вампирах и считаю, раз уж они существуют, надо воспользоваться их… э-э-э… способностями для борьбы с рейфами. Но понимаете, столь опасные существа на Атлантиде… — Естественно, я понимаю ваши страхи, — Колдвелл плюхнулся на диван, откинулся на спинку, положил ногу за ногу. — Но я же сказал: мои внуки — профессионалы. Они не допустят, чтобы твари разгуливали без привязи. — Об этом тоже, полковник. Я и так нарушаю инструкции, давая согласие на эксперимент, и в случае провала, моя голова полетит первой… — Что вы хотите, Вулси? — прямо спросил военный, зная, что это блеяние может продолжаться бесконечно, а он мечтал еще поспать. — Я должен лично убедиться в… в моральной устойчивости ваших людей. Назовем это так. Ведь вампиры — это одно, а космические перелеты — совсем другое. Я должен сам убедиться, что им можно доверять во всём. — Каким образом? — Я встречусь с ними и проведу несколько тестов. Колдвелл представил Дина и Сэма, отвечающих на дурацкие вопросы в бланках с печатями. Он покачал головой. — Не пойдет, Вулси. Они не офисный планктон. Они охотники на нечисть. Всю жизнь в дороге. Могут заупрямиться. — Тогда они нам не подходят. — То же самое могу сказать про вашего Шеппарда. Он тоже не очень-то любит соблюдать правила. К ним нужен иной подход. — Хорошо, — лидер экспедиции сдался. План разрабатывали почти час, спорили и доказывали друг другу. Подрались бы, если б не боялись уронить себя в глазах друг друга и подчиненных. — До Земли лететь месяц и еще обратно, — восклицал полковник. — На кого вы оставите Атлантиду? Не на Шеппарда же? — Когда Вы долетите, я через Врата пройду, отпуск на три дня возьму. — Шеппард и за три дня тут всё в пыль превратит! Обсуждения продолжались, находились компромиссы. Наконец, сложилась целостная картинка, идеальная, по мнению обоих мужчин. — Вы уверены, что справитесь с этой задачей? — с сомнением спросил Колдвелл, при всех «за», он предпочел бы пропустить этап проверки Винчестеров, но с другой стороны, с него снималась часть ответственности за поведение этих балбесов в Пегасе. — Да, я в школьном театральном кружке занимался, — парировал Вулси. — Тогда спокойной ночи. Утром «Дедал» покинул орбиту планеты, а в Атлантисе все посвященные стали с нетерпением отсчитывать время до его возвращения. Всем хотелось посмотреть на необычных гостей, хотя в тайне их и пробирал мистический ужас.