Кушать подано

*** Вулси окинул разношерстную аудиторию начальственным взором, но наткнувшись на перемазанный кровью подбородок Деймона Сальваторе, закашлялся и поспешил начать совещание. — Для начала, хорошие новости… — Хорошие новости — это всегда хорошо, — соригинальничал Дин Винчестер. Присутствовавшие одарили его разного рода взглядами. Охотник сгримасничал, но потом принял серьезный вид, испугавшись, что перенимает привычки у Шеппарда. — Во-первых, — продолжил Ричард, — эпидемия на «Дедале» остановлена, все девушки чувствуют себя нормально. Беккет только что вернулся оттуда. Дин открыл рот, но тут же закрыл его, потому что все атлантийцы сразу посмотрели в его сторону, некоторые со смешками, например, эта лохматая зараза. — Кстати, Дин, — обратился к нему Колдвелл, — тебе в ближайшее время предстоит визит туда. Кое-кто из экипажа очень желает тебя видеть. — А что я? Я… Я с радостью. — Во-вторых, майору Лорну удалось убедить Ларрин отказаться от своих претензий на Сэма Винчестера. Кочевники покинули эту солнечную систему. — Так бы я ей Сэмми и отдал, — хмыкнул Дин. — Да она сбежала, чтоб Лорн ее своим занудством не доконал, — приревновал Джон. Стивен хлопнул ладонью по столешнице, пресекая разговоры. — А теперь к делу, — объявил Вулси. — Думаю, каждый из вас… Я имею в виду членов экспедиции… Каждый из вас размышлял, как мы будем проводить эксперимент… — А что там размышлять? — перебил подполковник. — Прилетает Тодд. Эти двое… охотников хватают вот этих двоих вампиров и отдают рейфу. И всё, кушать подано. Мы стоим и наблюдаем, понравится нашему другу блюдо или нет. — А что потом? — спросил Сэм. — Ничего, — развел руками Шеппард. — Либо Тодд их ест, либо давится. — То есть, — взметнулся Дин, — вы нас через две… галактики протащили, чтобы кому-то приятного аппетита пожелать?! — Не говоря уже о нас, — присоединился к праведному гневу старший Сальваторе. — У Стефа, между прочим, на Земле девушка осталась! Волнуется теперь. — Деймон, — одернул младший вампир, но его старший брат и так заткнулся, стоило Сэму поднять пистолет. — Нет, действительно, — вернул их к теме МакКей, — какую выгоду мы можем извлечь, если эксперимент удастся? — Я вот тоже вчера об этом подумала, когда мне Ричард рассказал, — поддержала ученого Саманта. — Вот окажется, что вампиры рейфам не по зубам, а дальше? Всех же… — Вампирами не сделаешь, — закончил мысль Шеппард, в задумчивости проводя пальцами по подбородку. — А что? — оживился Деймон. — Мы готовы со Стефаном приступить прямо сейчас! С кого начать? — Замолкни, — рявкнул Дин. — Космические путешествия это, конечно, круто, но я бы предпочел сейчас сидеть на своей маленькой планете. Апокалипсис предотвращен, но Сэму надо возвращать душу. — Дин! — сделал предупреждение Колдвелл. — Что? — огрызнулся Винчестер. — Еще и Кас не отзывается. — Так, тишина! — выставил руки Вулси, ему надоело находиться меж двух огней. — Да, мы зашли в тупик. Но уже одно то, что мы узнали о существовании вампиров, можно считать большим достижением. Деймон, отворачиваясь, хмыкнул. — Да, обращать людей в вампиров не имеет смысла, — продолжала рассуждать Картер, — потому что им тоже понадобится пища, и они станут не лучше рейфов. — Будут ходить по планетам и истреблять других, — дополнил Ронон. — А может, попробовать на одной маленькой планетке? — попытался МакКей. — В качестве эксперимента? Кто-то добровольно согласится? — Нет! — в один голос закричали Колдвелл, Тейла и Дин. — Молчу, — сжался в тряпочку Родни. — Должен же быть какой-то выход? — не теряла надежды Келлер. — Нельзя же найти зацепку и никак ею не воспользоваться? — Похоже, что придется ограничиться наблюдением за экспериментом, — высказался полковник. — Предвкушаю рожу Тодда, — мечтательно протянул Шеппард. — Если он после этого тебя не съест, — поддел МакКей. — Все думаем, — оборвал споры Вулси. — Можно, я скажу? — поднял руку Деймон. — Нет! — рявкнули Винчестеры и Колдвелл. — Как хотите, — скривил губы Сальваторе и демонстративно отвернулся. В зале совещаний повисла тишина. Вулси нервно постукивал пальцами по столу. Шеппард тёр подбородок и кусал губы. Ронон смотрел то на него, то на пистолет, то на вампиров. Деймон скучающе разглядывал стены и зевал. Стефан старался быть тише воды, ниже травы. Саманта сидела, опустив голову на руки. Тейла и Дженнифер переглядывались, считая себя не очень компетентными в данном вопросе. Сэм наблюдал за вампирами. Дин улыбался Келлер. МакКей хмурился, видя, что его девушка не прочь пофлиртовать с другим. Кодвелл думал, что все собравшиеся, кроме Картер, полнейшие идиоты, и он тоже, раз позволил себя раскрутить на эту афёру, а правильнее сказать, что ее заварил. Вулси перестал барабанить по столешнице. — Время идет, — напомнил он, — скоро прибудет Тодд. — Да что размышлять? — взял на себя инициативу Шеппард. — Сначала посмотрим, что произойдет, а потом будем решать, как использовать результаты. — Но об обращении в вампиров забудьте, — сказал Колдвелл. — Об этом речи быть не может, — поддержала Картер. — Можно мне всё-таки сказать? — закатывая глаза, спросил Деймон. — Нет! — оборвал его Дин. — А что плохого в том, что люди станут вампирами? — подал робкий голос МакКей. — Они же быстры и бессмертны? Я бы попробовал… — Молодец! — вскинул руку в одобряющем жесте Сальваторе-старший. — Свой человек! — Родни, ты с ума сошел? — первой отреагировала Дженнифер, она не на шутку перепугалась, ведь МакКей-вампир — это звучало несовместимо. — Быть вампиром не так уж плохо, — заметил Стефан, отчего у Винчестеров рты пооткрывались, а руки потянулись к пистолетам, но Саманта жестом остановила их, давая своему подопечному договорить. — Вечная жизнь, здоровье, отличная реакция. Но есть минусы — жажда крови и непереносимость солнечного света. Колец, как у нас, на всех не заготовить. — Жажда крови! — заорал Дин. — Вам бы только кровь сосать! — Подождите! — привлек внимание Сэм. — Давайте зайдем с другой стороны. У ваших этих рейфов какая кровь? — У меня идею украл, — раздосадовано воскликнул Деймон. — Кровь как кровь, — пробормотал Ронон. — Она схожа с человеческой, если вы именно это хотели узнать, — ответила доктор Келлер. — Есть в ней ДНК жука-иратуса, но по остальным характеристикам она мало чем отличается. — Ты предлагаешь скормить рейфов вампирам? — поинтересовался у младшего внука командир «Дедала». — А почему бы нет? — пожал плечами Сэм Винчестер. — Чудненько, — вставил свои «пять копеек» Дин. — Заодно сейчас и опробуем. — Боюсь, Тодду это не понравится, — заерзал МакКей. — Кто у него спрашивать будет? — выйдя из задумчивости, спросил Шеппард, а Декс показал свою страшную пушку. — Рейфы, судя по виду, злобные твари, — продолжил мысль Сэм, — но вампиру легко будет с ними справиться. У вампира есть преимущество — он выглядит как человек, значит, рейф подпустит его близко, а там кровосос воспользуется своей силой и скоростью, и дело сделано. — Даже если вампира пристрелят, он оживет, — нашел еще один «плюс» Колдвелл. — Для рейфов это тоже станет новостью. — Получается, что вампиры — вполне эффективное оружие против рейфов, — заметил Ронон. — Но два вампира не смогут справиться со всей армадой, — поставила ребром еще одну проблему Картер. — Даже с одним ульем. — Мы попробуем, — сказал Шеппард. — Попытка не пытка. — Эй, а нашего мнения никто не спросит? — взъерепенился Деймон. — Лично в списке моих интересов бурбон, девочки и танцы. — Если понадобится, ты у меня без скафандра летать будешь, — пригрозил Дин. — А ты заставь! Но до вампироубийства дело не дошло. Зашипели динамики громкой связи, и все подняли головы вверх. — Мистер Вулси, — скороговоркой протараторил Чак, — улей Тодда только что вышел из гиперпространства. К планете направляется крейсер. — Вот чёртов проныра, — заорал Шеппард, подрываясь с места. — Два часа до назначенного времени еще. Все переглянулись и поспешили пойти за ним. *** В Зале Врат Родни, Саманта и Джон сразу побежали к мониторам, остальные выстроились у окна, наблюдая, как заходит на посадку рейфский крейсер. — Очешуеть, — выдохнул Дин, разглядывая приземляющуюся на южный пирс махину. — А управлять им легко? — Тейла в два счета даже с ульем справляется, — похвалился Ронон. — А для Шеппарда любой корабль, как семечки. Но он — пилот. — А то я нет, — фыркнул Винчестер. Тодда внизу уже встречали морпехи. Приветствовать их он не посчитал нужным. Выпрыгнув из крейсера вместе с двумя помощниками, знакомой дорожкой направился в город. — Ну, вот еще один нормальный инопланетянин, — ухмыльнулся Дин, глядя на сатедианца, — а то всё время какие-то фальшивые попадаются Декс нахмурился и хотел что-то ответить зарвавшемуся охотнику, но вмешался Колдвелл. Он встал между ними и растолкнул руками. — Пойдем! И не вздумайте мне всё испортить! Дин и Ронон обменялись обещающими много неприятностей взглядами и присоединились к встречающей рейфов группе, в которой уже находились Беккет и Зеленка. Через несколько секунд в Зал Врат вошли три рейфа в сопровождении земных военных. — Гости доставлены, подполковник Шеппард, — доложил Лорн. — Сам вижу, — буркнул Джон, разглядывая зеленоморого союзника. — Вы свободны, майор. Ну привет, Тодд. Ты рановато. Часы сбились? — Чтобы ты не смог никакой ловушки подготовить, Шеппард, — ответил рейф. Винчестеры и Сальваторе с интересом пялились на пришельца, морщась от его металлического голоса. — Какая ловушка? — наигранно возмутился Джон. — За кого ты меня принимаешь? Я твой самый верный друг среди людей! — Тебе же лучше, Шеппард. Зачем звал? — На обед, Тодд. На обед. Но ты пришел раньше, и стол еще не накрыт. Рейф оглядел столпившихся на безопасном расстоянии людей, оскалился Дексу, потом заметил Сальваторе и ткнул в них когтистым пальцем. — Ух ты, маникюрчик, — вставил Дин прежде, чем беловолосый задал свой вопрос. Инопланетянин оставил его реплику без внимания, он разговаривал исключительно с Шеппардом. — Вчера ты мне этих двоих показывал. — Да, у тебя отличная память, дружище! — сыронизировал Джон. — Будешь обедать ими прямо здесь или в столовую пройдем? — Ты что-то задумал, Шеппард, — повторил Тодд. — С чего тебе своих людей отдавать? Не похоже на тебя. На всех вас. — А это уже наше дело. Ты либо соглашаешься, либо мы других партнеров ищем. Голодных. И не таких привередливых. Тодд опять обвел собравшихся подозревающим неладное взглядом. Никакой конкретики их суровые и не очень лица ему не добавили. Он еще больше уверился в своих догадках. — Наверное, мне следует отказаться. У половины атлантийцев сердце замерло: эксперимент находился под угрозой срыва, а ведь все так хотели поржать над удивленными зелеными харями. — Рейф, отказывающийся от пищи? — Джона не так-то легко было сбить с намеченного пути. — Первый раз такое вижу. Ты позор своего вида, Тодд, уж прости меня. — Лучше быть опозоренным, чем мертвым, — философски изрек рейф. — Наверняка ведь какую-нибудь заразу в их организм подмешал, хоффанское лекарство или еще хуже. — Это ты кого заразным назвал, чучело? — вырвался вперед Деймон Сальваторе. Дин сразу шагнул за ним, чтоб вампир не отчебучил чего-нибудь эдакого и не сорвал и без того безнадежные переговоры: настало время взрослых игр. Хотя, по сути, именно Деймон и являлся самым старшим, но Винчестеру на это было глубоко начхать. Шеппард тоже выскочил вперед, загораживая собой вампира. — Ничего я в него не подмешивал, — прошипел он в желтые глазищи и тут же повернулся спиной к рейфу. — Всё, Тодд, понятно, с тобой каши не сваришь. Я пошел искать другой улей. Прости, что побеспокоил. Так, парни, отвести этих двоих в клетку. Родни, Радек, проверьте, нет ли еще ульев поблизости прямо сейчас. Колдвелл, Картер, Декс и остальные, кто более-менее часто общался с рейфами, различили тень колебания на их безэмоциональных мордах, особенно на мордах двух сопровождающих рейфов. — Стойте! — гаркнул Тодд, когда Винчестеры уже выводили вампиров из Зала. Охотники остановились, ожидая дальнейших указаний. — Похоже, вы всё-таки пойдете на обед пришельцам, — прошептал Дин. — Не зря же сюда летели, — ответил Стефан. — Подавится, — процедил Деймон. — Ты передумал? — спросил у рейфа Шеппард. — Хорошо, я приму твое предложение, но первыми кормиться будут мои помощники. — Мне без разницы, — сообщил подполковник и подал знак Винчестерам вести кровососов обратно. Братья подтолкнули вампиров на середину образованного атлантийцами круга перед кольцом Врат. Стефан шел добровольно, Деймон мялся и озирался по сторонам, однако Дин не собирался дать ему возможность выставить его дураком. Наблюдающие тихо переговаривались, делая ставки. Родни чувствовал себя неуютно, остальные были уверены, что ничего ужасного не случится. Охотники вывели вампиров на середину Зала, поставили перед рейфами. Вблизи инопланетяне показались еще омерзительнее, и у Винчестеров зачесались руки, по привычке, немедленно замочить всякую отличающуюся от человека тварь. Но рядом был Шеппард, приходилось признать, что у человечества существуют и другие угрозы, другие интересы. Рейфы-помощники шагнули навстречу вампирам, злобно оскалились. — Вот уроды, — ляпнул Деймон, разглядывая пришельца, было всё-таки боязно: вдруг предположения не подтвердятся, и этим чудищам вампиры окажутся вполне по зубам. Но Стефан стойко переносил ситуацию, поэтому старший Сальваторе отдал и своим нервам приказ не шалить. Если не рейфы, их всё равно грохнут безжалостные охотники. Рейфы синхронно подняли руки с раскрывающимися отвратительными щелями. Сальваторе поморщились, прилагая все усилия, чтоб не удрать. У Винчестеров заиграли желваки, очень сложно было себя контролировать, руки так и тянулись к мачете, чтоб отрубить эти дьявольские пятерни. Атлантийцы и Тодд просто затаили дыхание в предвкушении. — Прощай, братишка… Ладони рейфов легли на грудь вампирам. Жизнесосущие твари издали хищный рык, закатили глаза и… Их глаза вдруг расширились, на лицах отразилось недоумение. Один из рейфов отнял свою ладонь от волосатой груди Деймона, посмотрел на нее, снова приложил. — Ничего! — закричал он. Вампиры облегченно выдохнули. Атлантийцы захихикали. — Ничего, — затрубил другой рейф. — У них нет жизни! — Как это? — разозлился Тодд и со всего маху впечатал свою ладонь в грудь стоявшему ближе Стефану. Зеленая рожа пошла бурыми пятнами ярости. Он не понимал, что происходит. Человек выглядел молодым, в нем должно быть по крайней мере еще лет сорок жизни, но коробочка была пуста. Пуста! Такого быть не может. Землянин живой, но жизни в нем нет! Он со всех сил тянул из жертвы его жизненную энергию, но получал лишь пшик. Шеппард опять его надурил! Джон тихо бился в истерике, то и дело тычась лицом в огромный торс сатедианца. Потешались уже все, сгибались от смеха даже морпехи. Смешки переходили во взрывы хохота, когда рейфы снова и снова пытались присосаться к вампирам. Дин был необычайно горд собой и братом. Только Сэм, хоть и веселился, но продолжал следить за обстановкой. Утерев слезы, Шеппард кое-как разогнулся. — Что, съел? Зря он это сказал, потому что Тодд и так был вне себя. И заранее готовился к подвоху. Он оттолкнул вампира в сторону, принял боевую стойку. — Вы поплатитесь за это, Шеппард. Не успели люди моргнуть глазом, как Тодд бросился на Сэма и присосался к его груди. Винчестеры мгновенно среагировали, оттаскивая тварюгу. А кругом уже завязалась борьба, палили из пистолетов. Пользуясь случаем, Сальваторе накинулись на незащищенные шеи: Стефан кусал рейфа, Деймон — морпеха. — Держись, Сэмми, — кричал Дин, в отчаянии наблюдая, как лицо брата покрывается сеткой морщинок, а волосы седеют, — сейчас его прикончу. Но выстрелы не действовали. — Не трогай Тодда, — крикнул Дину Шеппард, перехватывая руку с занесенным мачете, на секунду Джон подумал, что тесак обрушится на него, но тут в спину рейфа угодил розовый луч энерго-пистолета, и Тодд осел на пол. В это время один из уцелевших помощников вытащил из-под плаща какой-то похожий на трубку артефакт и с легкостью разломал его. Перед глазами взорвалась белая вспышка. В ней исчезли три рейфа и вгрызшийся в тело пришельца Стефан. Пришло время подсчитывать потери. — Медиков в Зал Врат, — разнесся под потолком голос Чака, но Келлер и Беккет уже осматривали пострадавших. Самая большая группа сочувствующих столпилась возле лежащего на мраморных плитах Сэма Винчестера. Дин сидел перед ним на коленях и с надеждой ждал диагноза. — Простите, — Карсон поднял на него полный сочувствия взгляд, обернулся на Колдвелла, — это неизлечимо. — Как не излечимо? — взорвался Дин. — Что, Сэм навсегда останется стариком? Это я старший брат, я! Самюэль, придумай что-нибудь, ты нас в это втянул! — Остынь, Дин. Есть средство. Рейфы забирают жизнь, но могут ее вернуть. — Так в чем проблема?! Шеппарда не надо было долго упрашивать. — Ронон, Родни, Тейла, собираемся, — скомандовал он. — Мистер Вулси, мы догоним Тодда и заставим всё исправить. — Я с вами, — тут же сообщил Дин. — Я тоже, — вызвался Деймон. — Нет! — рявкнули сразу несколько голосов, разглядывая забрызганную кровью рубашку вампира. — Между прочим мой брат у них! И мы, кажется, так и не завершили вторую часть эксперимента. — Ладно, — согласился Колдвелл. — Готовность двадцать минут, — объявил Шеппард. Но тут рядом возник еще один человек. — Привет, Дин. — Как вовремя, Кас, — охотник едва удержался, чтоб не съездить по его ангельской морде с невинными глазками.