Неделя ада Питера Берка

       Пятница. Сквозь сон Нил почувствовал неясный дискомфорт. Кажется, стало холодно. Чисто инстинктивно, не отдавая себе отчета в действиях, он свернулся в клубок и снова уплыл в мир сновидений. Но холод продолжал преследовать и там – Нилу снилась зима, суровая и снежная – та самая, с которой он столкнулся в России… Русский музей Нил грабил первый и, как он искренне надеялся, последний раз в жизни – дело было в декабре, на улицах властвовал жуткий мороз, который местные жители именовали странным словом, не найденным ни в одном словаре: «дубак» В музей пришлось лезть через крышу, куда он приземлился, прыгнув с балкона соседнего здания. Третий этаж, безлунная ночь, кромешная темень, воет вьюга и горстями швыряется в лицо снег. Хорошо, что расстояние между домами оказалось маленьким. В этой сумасшедшей стране плохо чистили даже пешеходные тротуары, так что ничего удивительного, что на крыше музея намело глубокие сугробы, в которых Нил увяз по уши. Проклятый снег сразу коварно проник в ботинки, за воротник, в рукава и с энтузиазмом принялся таять. Теперь требовалось найти чердачное окно, чтобы через него проникнуть в сам музей. Воскресив в памяти чертеж здания и прикинув, в какой части этого белого поля на трехэтажной высоте находится искомое окно, парень начал энергично копать руками, уподобившись эскимосской лайке. В результате вор согрелся, докопался до кровельного железа, но окна так и не нарыл. Решив, что немного ошибся в расчетах, парень расчистил снег на пару метров вокруг. Окна не было. Нил не жаловался на память, но заподозрил, что проникся русским разгильдяйством. Кэффри кое-как, окоченевшими пальцами, расстегнул молнию куртки и достал из внутреннего кармана план музея и сверился с ним. Согласно чертежу, он как раз сидел на чердачном окне. Но под пятой точкой мошенника было железо, и сидеть на нем в минус восемнадцать с каждой секундой становилось все опаснее для здоровья. Плюнув на осторожность, Нил встал во весь рост, прошелся по крыше. Все равно никто его не заметит - уличное освещение в России не популярно – фонари есть, но за две недели, что он здесь прожил, они ни разу не загорелись. Ноги в мокрой обуви ощутимо мерзли. Нил шмыгнул носом и призадумался. Этак ночь кончится, а вор экстра класса все будет сгребать снег с крыши музея. Знал бы – лопату взял. Он ухмыльнулся - Питеру Берку это бы понравилось. Скоро Рождество, надо опять послать ему открытку. Поймать он его никогда не поймает, поэтому тем забавней дразнить упрямого агента ФБР. Рождество… гирлянды огней загораются на улицах Нью-Йорка, повсюду елки, толпы Санта-Клаусов поздравляют детишек. Когда Нил был ребенком то, умный и начитанный не по годам, он очень долго верил в Санту. Тайком, потому что все его сверстники давно выросли из детских сказок. Но Нил продолжал верить в чудо. Там где одно – случится и другое. Вдруг окажется, что папа не погиб, а просто долго-долго не мог к нему приехать? Нил упрямо встряхнул головой и прогнал наваждение. Еще ни один музей не мог похвастать, что устоял перед Кэффри! … Нил вынырнул из сна-воспоминания и закутался плотнее в одеяло, натянув его на уши, затем представил себе жаркий остров, наподобие того, что Моззи предлагал купить. Остров помаячил на грани сознания и исчез, а холод все ощутимей пробирал мошенника. Нил заставил себя проснуться и высунуть голову из-под одеяла. - Что за… - парень не договорил, так как у него застучали зубы – в комнате не просто было холодно, тут царила настоящая Антарктика! Призвав силу воли, Нил выбрался из постели и торопливо оделся, в том числе в любимый черный свитер. Краткий осмотр жилья показал, что отопление исчезло. Совсем. Учитывая, что за окном – декабрь, неудивительно, что во сне привиделись сугробы. Стук в дверь прервал размышления мошенника. - Нил, милый, - Джун, в теплом халате поверх свитера, только красного, стояла на пороге. На руках женщина держала мопса Багси, и на нем тоже красовался свитер - в полосочку. – Не хочу тебя расстраивать, но у нас какие-то неприятности с отоплением! - Я уже заметил! – улыбнулся Нил. Оптимизм растаял как кусок сахара в горячем кофе, когда явился вызванный Джун ремонтник – очень маленький тщедушный человечек. Исследовав проблему, он заявил, что на устранение неполадок уйдет неделя. - Сколько?! – в ужасе выдохнули домовладелица, ее старшая внучка, домработница и квартирант. - Неделя, - повторил человечек, явно польщенный тем, сколько страху ему удалось на них нагнать. - Но ваша фирма уверяла меня, что оборудование, которое вы установили, абсолютно надежно! – возмутилась Джун. – И это было не далее как в сентябре! Мне дали гарантию, что я могу не беспокоиться несколько лет, а на деле прошло всего три месяца!!! Что я, по-вашему, должна теперь делать?! Человечек скромно потупился: - Я обещаю, что мы все исправим. Но пока вам лучше пожить где-то в другом месте… здесь будет несколько прохладно. Нил не любил оружие. Но после этих слов неожиданно ощутил острое желание взять в руки что-нибудь тяжелое. ***************** Питер припарковал «Таурус» у особняка Джун и направился на розыски проживающего там мошенника – он уже звонил Нилу три раза - сказать, что подъезжает и Кэффри пора выходить, если планирует добраться до бюро вовремя и на машине Берка, а не на своих двоих, но звонки агента бесцеремонно сбрасывали. В холле агент ФБР обнаружил Саманту – младшую внучку Джун. Девочка, одетая в школьную форму, натягивала курточку. Сумка с учебниками лежала в кресле. Откуда-то снизу доносились экспрессивные, но невнятные голоса, определенно выясняющие отношения. - Привет, Саманта! – улыбнулся Питер девочке, - Что это за шум? - Доброе утро, мистер Берк. Там бабушка и Нил ругаются с человеком, который должен починить наш дом так, чтобы в нем опять стало тепло. Питер уже и сам заметил, что в уютном особняке непривычно прохладно. В этот момент снизу, из подвала, появились мрачные Джун и Нил. Женщина рассуждала вслух: - Боже, почему это случилось именно сейчас?! До Рождества осталась неделя, вдруг не успеют с ремонтом? Я так хотела встретить праздник здесь, в кругу… О, Нил, милый, прости, боюсь, если ты останешься в моем доме, это как минимум закончится воспалением легких. Мне ужасно неловко… - Все в порядке, - Кэффри подарил ей свою самую беззаботную улыбку. – Уверен, Моззи меня приютит на несколько дней. - Позвони мне и расскажи, как у тебя дела, - Джун ласково приобняла его за плечи, - Привет, Питер, - заметила она агента ФБР, – я была бы рада пообщаться, но мне нужно отвести Саманту в школу. Всего доброго! Милая, скорее, иначе опоздаешь на урок! Когда Джун с внучкой вышли, Питер задумчиво произнес: - Не могу представить, как сочетаются конспиративное жилище Моззи и браслет, отслеживаемый ФБР. - Никак не сочетаются, - улыбка Кэффри погасла, едва за Джун закрылась дверь. – Я не хотел, чтобы Джун лишний раз волновалась. Питер посмотрел на часы: - Давай-ка поторопимся, иначе тоже опоздаем – через пятнадцать минут все ждут нас в конференц-зале. Сев за руль машины, Питер покосился на занявшего пассажирское кресло Нила. Тот, казалось, глубоко погрузился в печальные размышления, где же найти крышу над головой. - «Янки» имеют неплохие шансы в завтрашней игре, - вместе с мотором Берк попробовал завести беседу, не скрывая, как его забавляет, что Кэффри вряд ли найдет к вечеру в зоне своего радиуса еще один особняк с домовладелицей питающей нежность к мошенникам. - Угм… - Прекрасная погода, не правда ли? Синоптики обещают, что холод усилится… - Хорошо-хорошо, - сердито перебил Нил, - я понял, как ты рад тому, что следующую неделю я проведу в мотеле. Надеюсь, ФБР не сильно обидится, если это будет не самый грязный и паршивый мотель в моем радиусе? - Я это переживу, - усмехнулся Питер. Огрызнувшись на куратора, мошенник отвернулся, провожая взглядом улицы, мимо которых они проезжали. Питер следил за дорогой и, украдкой, за Нилом. Вид подопечного, нежелающего с ним разговаривать, неприятно царапал душу. Кэффри всегда был самоуверенным типом, испортить такому как он, настроение, казалось, невозможно. Берк неоднократно видел, как это пытались сделать разные люди, но сияющая улыбка « мои дела идут лучше, чем ваши» не покидала физиономии Нила. В итоге настроение обычно портилось у тех, кто наезжал на мошенника. Еще агент ФБР знал, что именно ему приходится возглавлять краткий список избранных, перед кем Нил скидывает маску безупречной улыбки и показывает истинные эмоции. Только поэтому Питер сейчас мог видеть, что в действительности творилось у него на душе. Берк свернул на парковку у здания ФБР и заглушил мотор. - Я даже боюсь представить, как я об этом пожалею, - медленно проговорил он, - но ты можешь пожить у меня. Ответом ему стали по - детски изумленно распахнутые голубые глаза. Нил растерянно моргнул несколько раз и с вежливой серьезностью уточнил: - Это, полагаю, шутка? - Нет, - пожал Берк плечами, - не шутка. Думаю, Элизабет не будет против. - Правда? – Нил смотрел так, словно перед ним было чудо, в которое он отчаянно боялся поверить. - Я ей позвоню, - Питер рассудил, что это лучший способ убедить его в реальности происходящего. Пока агент набирал номер жены, Нил следил за каждым его движением, и выражение глаз всемирно известного мошенника не менялось. Как Питер и предполагал, Элизабет нашла идею приютить на недельку преступника весьма забавной. - Я даже согласна помочь перевезти вещи, - рассмеялась женщина, которой давно следовало поставить памятник, - ведь насколько я помню, сегодня к вечеру вы планируете крупную операцию. - В моей спальне под кроватью, - ошарашено пробормотал Нил, - стоят три синие спортивные сумки разного размера. В средней – все, что мне необходимо. - Вот видишь, - мирно сказал Питер, отключив связь, - все утряслось. - Ага, - его подопечный, наконец, пришел в себя, превратившись в невыносимо безупречного мошенника, выскочил из «Тауруса» и чуть ли не вприпрыжку двинулся к зданию, на ходу доставая телефон. – Позвоню Моззи – мы планировали встретиться сегодня вечером. - Не вздумай приглашать его ко мне домой!!! – завопил Берк, торопливо запирая машину. Нил весело рассмеялся и ускорил шаг, скрываясь от куратора. Найдя в бесконечных коридорах ФБР укромный уголок, он набрал номер Моззи. - Встреча отменяется, - сказал Кэффри, услышав «алло» коротышки, - в особняке Джун отказала система отопления и… - он поведал другу эту и другие свежие новости. - Ты будешь жить у Галстука?! – в голосе Моззи странным образом переплелись священный ужас и восторг. – Нил, это же отличное прикрытие! Ты сможешь незаметно исследовать все тайные закоулки в доме Берков! - Может мне сразу сказать: «Питер, раз уж я поживу тут, заодно украду что-нибудь?» - Нил, но так будет проще узнать, где он хранит шкатулку! Кстати, может представиться удобный повод спросить Питера… - Моззи, боюсь, после всего, что случилось с подлодкой, сокровищами и Кэллером, у Питера аллергия на одно слово «шкатулка». Будь на связи, увидимся! Спрятав телефон в карман пиджака, Нил мыслями вернулся к давнему ограблению русского музея, тому подарку на Рождество для Питера и разговору с Сарой всего несколько дней назад… - Интересная вещь, - Нил откинулся на спинку стула, изучая старую фотографию. - Каким временем датируется ее изготовление? - Конец ХIХ-го века, - Сара, встав сзади, облокотилась на его плечо и тоже рассматривала изображение. - Больше ста лет прошло, - задумчиво пробормотал Нил, разглядывая фото под разными углами. – Когда эту шкатулку видели последний раз? - Прадедушка моего клиента держал ее в руках году в 1935. Примерно в это же время она и пропала. - А твой клиент не объяснил, почему вдруг решил ее разыскать? - Говорит, дорога как память предков. По его словам он всегда хотел ее найти, но этого не давали сделать работа, карьера и все такое. А сейчас он полностью состоялся в жизни и у него достаточно времени и средств на поиск семейной реликвии. – Сара выхватила снимок из пальцев мошенника и помахала им в воздухе: - Нил, так ты видел когда-нибудь что-то подобное? Кэффри беззаботно пожал плечами: - Подобное – да. Судя по фото, шкатулка выполнена в стиле палехской лаковой миниатюры… - Спасибо, это я и сама знаю, - фыркнула страховой агент, - Как и то, что отдельные элементы рисунка не типичны для кисти русских мастеров. - Если оставишь мне копию, я спрошу у Моззи, - доброжелательно улыбаясь, предложил Нил. – Вдруг он что-то знает? - Хорошо, - кивнула Сара, - меня интересует любая информация. Потом были приятный совместный ужин и не менее приятная совместная ночь, в течение которой к Нилу периодически являлась совесть и спрашивала, почему он не рассказал Саре правду? Мошенник привычно пинал совесть в самый дальний уголок души, продолжая наслаждаться обществом прекрасной девушки. В какой-то момент Нил, зарывшись лицом в волосы Сары, пообещал себе, что он все-таки расскажет ей, как держал в руках эту шкатулку. Но не сейчас…немножко попозже…сначала надо самому во всем разобраться. Шкатулку он узнал сразу – именно ее несколько лет назад Питер Берк получил в подарок на Рождество от еще не пойманного Нила Кэффри. Тогда сделать Питеру этот презент представилось Нилу забавным – учитывая обстоятельства, при которых мошеннику достался сувенир. Дело в том, что шкатулку Нил…нет, не то, чтобы украл, скажем так – взял без спросу. *************** Питер занимался бумажной работой, на всех уровнях согласовывая и подтверждая предстоящую операцию. Вора бриллиантов Фингерса его отдел разрабатывал больше четырех недель и сегодня Нил под прикрытием отправится на встречу с ним якобы с целью купить драгоценности. Сейчас Кэффри, а также Джонс и Диана ушли пообедать – потом уже будет некогда. От дел трудолюбивого агента оторвал приятный телефонный звонок: - Да, милая, - улыбнулся он, отвечая жене. - Я забрала вещи Нила, - крайне интригующим тоном заявила Эл. Берк насторожился: - Что не так? - Ну, у меня две новости, хорошая и плохая, - тем же тоном продолжила супруга. Питер тяжело вздохнул и попросил озвучить вторую. - Нил хранит под кроватью три сумки с вещами: маленькую, среднюю и большую. Я из любопытства заглянула в каждую…так вот, во всех лежит то, что потребуется для отъезда, или путешествия, или… - Бегства, - Питер устало потер виски. – Что насчет хорошей новости? - Багси тоже поживет у нас. - Что?! - Питер питал к мопсу неприязнь, поскольку Нил иногда развлекался тем, что науськивал собачку на ноги агента ФБР. Причем как конкретно мошенник это делал, для Берка оставалось загадкой – никакой видимой команды Кэффри не подавал. – Что здесь хорошего?! - Он такой милый, - мечтательно протянула Эл, - Понимаешь, у зятя Джун аллергия на шерсть и Багси пришлось бы жить в зоогостинице. Питеру оставалось только закатить глаза к небу, вопрошая, за что последнее посылает ему столь суровые испытания. - Еще я забрала мольберт, - поведала Элизабет. – Нил о нем не упомянул, но я подумала, что эта вещь ему понадобится. Ладно, милый, жду вас обоих к ужину. Пока! Агент Берк задумчиво поглядел сквозь стеклянную дверь своего кабинета на пустые столы подчиненных и невольно подумал, что без них в офисе «белых воротничков» гораздо тише. Можно спокойно выпить кофе и… Питер увидел, как через порог отдела переступил немолодой мужчина, огляделся и что-то спросил у стажера Роузи. Девушка ответила, указав рукой на Питера, и посетитель деловито зашагал к лестнице. Ясно, кофе откладывается. - Агент Берк? – уточнил мужчина, заходя в кабинет. Тон его голоса был сдержанным, но Питер сразу уловил, что человек пришел ругаться. И, что самое неприятное, посетитель уверен в своей правоте. - Я вас слушаю, - с достоинством кивнул агент, но в следующую секунду железная выдержка Питера лопнула по швам: - Там ваши подчиненные грабят торговый центр!!! *************** Агентам ФБР редко удавалось увидеть великого мошенника «в деле» - работа под прикрытием не в счет, так что Джонс и Диана внимательно наблюдали, как Нил разоряет торговый центр. На жалобные стоны администратора они попросту отмахнулись значками и парой нелицеприятных фраз. - Он не совершает ничего противозаконного, - фыркнула Диана, мимоходом хрустя чипсами, – Вы не можете предъявить обвинение только на том основании, что он обчищает этот автомат третий день подряд. - Лучше скажите, мистер Что-Там-У-Вас-На-Бэйджике, - Джонс навис над щуплым администратором черной скалой, - сколько несчастных детей оставили у вас все свои карманные деньги?! Сколько слез пролили, поняв, что, даже скормив автомату десятки монет, они не в силах достать желанную игрушку? Сколько наивных малышей вы обманули?! Малолетние фанаты Нила издали ликующий вопль, приветствуя очередную игрушку, упавшую в отсек, откуда забирают приз. Им оказался толстый плюшевый заяц, которого радостно прижала к сердцу девочка лет восьми. Испуганный администратор исчез, но агентам было невдомек, что он побежал за подкреплением. Здание ФБР находилось за углом, и стоило только описать внешность чересчур ловкого парня охране на входе, как администратора тут же направили в отдел «белых воротничков». Там он эмоционально поведал Питеру Берку, что уже несколько дней подряд к ним заходит молодой человек в шляпе и за считанные минуты оставляет автомат с игрушками пустым. Железная «рука» манипулятора повинуется ему как послушная собачонка, таская призы один за другим. Да, формально, в этом нет ничего противозаконного! Каждый может опустить в автомат монетку и вытащить игрушку! Но работа администратора – следить за порядком в торговом зале, а под это определение не подходят убытки, толпа визжащих детей и агенты ФБР, напугавшие его до икоты! Сначала Питер собирался позвонить Джонсу, и спросить какого черта они все там делают. Однако номер Клинтона, как и Дианы не отвечал. Надев пиджак, разозленный Берк, сопровождаемый по пятам администратором, отправился устраивать подчиненным разнос. Увиденное превзошло все ожидания. В центре торгового зала собралось человек двадцать детей разного возраста, которых Нил одаривал игрушками. Некоторые уже держали по две-три, но любому нормальному ребенку этого мало для полного счастья. Девочка с громадными карими глазищами в пол-лица нетерпеливо подпрыгивала, сумбурно объясняя Кэффри, какого именно тролля надо вытащить. Нил внимательно выслушал. Прошел вдоль стекла автомата, за которым скрывались игрушки, наклоняя голову и пристально изучая их разноцветную кучу. Присел напротив нужного тролля, хмыкнул, выпрямился и положил ладонь на ручку управления манипулятором. Питер ощутил черную зависть. В самом начале их с Эл знакомства, она как-то попросила добыть ей из аналогичного автомата приглянувшегося сиреневого котика. Агент ФБР разорился на четвертаках, но ушел ни с чем. Даже если каким то чудом удавалось зацепить игрушку, то все попытки подвести ее к призовому отсеку позорно проваливались. Манипулятор дергался, точно одновременно страдал эпилепсией, болезнью Паркинсона и нервным тиком и разжимал щупальца в самый неподходящий момент. Но в пальцах Нила коварное изобретение человечества словно танцевало старинный вальс. По кратчайшей траектории, выверенной безошибочным глазомером художника, игрушка подъезжала к нише для приза и падала точно в него. Питер, сам того не ожидая, почувствовал себя отомщенным. И, видимо, не один он – Клинтон и Диана стояли неподалеку и крайне издевательски улыбались. - Ничего не могу сделать, - каменным голосом отчеканил агент Берк. - Но мы терпим убытки! – взвыл администратор. «Вот уж делец до мозга костей! – подумал Питер. – Сколько убытков с десятка игрушек?» Вслух он предложил: - Попробуйте настроить аппарат так, чтобы вытащить приз было сложнее. - Спасибо, - с ядовитой иронией ответил админ, - но именно это мы и предприняли. - И что? - А вы не видите?! – сорвался он на истеричный взвизг. Механическая рука разжалась, и смешная зеленая мартышка упала в призовой отсек. Голубые глаза Нила засверкали огоньками, на губах мошенника заиграла улыбка победителя. - Сделайте хоть что-нибудь, - проскулил администратор, - пожалуйста… Питер напомнил себе, что он взрослый и солидный агент ФБР, который стоит на страже порядка. Кашлянув, он позвал: - Нил! Кэффри не откликнулся, но Джонс и Диана, услышав начальника, шустро заторопились к выходу. «Идите-идите, я с вами потом поговорю» - Питер повысил голос: - Нил, нам пора! - Угу…сейчас, Питер. - Обеденный перерыв закончился! - Питер, ну всего минуту! Даже меньше! - Нил, – Берк добавил нотку угрозы. - Я только вытащу бегемота! - Хорошо, но это – последняя игрушка! Администратор тихонько прошептал: - Наверное, нам стоит на время убрать автомат из зала? - Нет, - со знанием дела ответил агент ФБР, - Дайте ему наиграться, тогда он сам бросит. Иначе будет каждый день заглядывать и проверять, не вернули ли аппарат на место. Поверьте, его энтузиазма хватит от силы еще на неделю, потом найдет новую забаву. Бегемот благополучно обрел владельца в лице пятилетнего мальчишки, молодая мама которого подарила Нилу очаровательную улыбку. - Все! – строго напомнил Берк. – Пора в офис! - А ты знаешь, - задумчиво покосился за стекло автомата Нил, - Элизабет должен понравиться вон тот котеночек – сиреневый… - Все, я сказал! – рука куратора сжала шею консультанта и силой развернула к выходу. ****************** Чтобы выйти на след неуловимого вора бриллиантов Саймона Фингерса отделу «белых воротничков» потребовалось около четырех недель, а чтобы убедить его продать камни Нилу, тому потребовалось все его природное обаяние. Решающим фактом для Фингерса стало то, что до того как Кэффри попал за решетку, они пару раз успешно сотрудничали. С годами Саймон стал еще более скрытным и, кажется, сам себя подозревал в том, что его хотят надуть. Арест Фингерса виделся до банальности отрепетированным и скучным спектаклем. Мандражу агентам ФБР добавляла только стоимость похищенных камней. - Никакой самодеятельности! – строго предупредил Берк, снимая с консультанта браслет. – Покажешь Фингерсу деньги, убедишься в подлинности бриллиантов – и мы вас обоих арестуем. Только не надо, как в прошлый раз, для правдоподобия обзывать агентов «вонючими легавыми», «проклятыми крысами», а также строить оскорбительные догадки насчет моего происхождения! - Питер, не волнуйся, - лучезарно улыбнулся Нил, - все пройдет по плану! - По моему плану, - назидательно уточнил агент и хлопнул мошенника по плечу, - Удачи! К великому сожалению Питер опять убедился, что любой преступник – безответственное существо, обожающее срывать самые продуманные операции. Саймон Фингерс не стал исключением.