Я задам тебе вопрос...

«Ну, сколько ж можно…» — тоскливо подумала Яко, придя в себя. Голова болела нещадно, а веки были тяжёлые, как гири. Она попыталась пощупать затылок, где, похоже, и располагался источник боли, но обнаружила, что руки связаны. И ноги, разумеется, тоже. «Интересно, почему не вниз головой? И где мало-мальски приличный костёрчик или какая-нибудь свечка в компании бака с бензином? Непорядок, Нейро, теряешь хватку. Разве можно быть таким неизобрета… Нейро?!» Лениво тянущиеся мысли оборвались на полуслове. Нейро тут был ни при чём. Она пришла сдать свой проект профессору Ямагути. Пришла к нему домой, потому что он заболел, но дома никого не оказалось. А потом… потом, наверное, её ударили по голове. «Может быть, я просто спутала адрес, и меня приняли за воровку?» — с надеждой подумала Яко. — «Быть не может, чтобы…» Она открыла глаза — и надежда тут же испустила дух. Театр абсурда продолжался. Сидела она на грязном и очень холодном цементном полу, опираясь одним плечом о бок старой стиральной машины… Хм, так и воспаление лёгких схватить недолго… — Ну же, Кацураги-сан, стоит ли дальше притворяться? Вы вполне очнулись, я уверен. — Я не притворяюсь, — вяло ответила Яко, пытаясь сфокусировать взгляд на человеке, который удобно устроился в массивном кресле в паре метров от неё. «…А может, и сотрясение… Крови, кажется, нет…» — Чем вы меня ударили? — спросила она. Профессор Ямагути удивлённо фыркнул. — Странные вещи вас волнуют, деточка. Ну, если угодно… вот этим, — он приподнял с колен молоток, обмотанный пакетом. Яко нервно сглотнула. — Да не беспокойтесь, там внутри вата, ваша головка почти не пострадала. Так, небольшая шишка… главное, знать, куда ударить. — А вы, конечно, знаете. — Яко осторожно, чтобы не потревожить больную голову, попыталась поменять позу. Но связывать профессор, в отличие от Нейро, не умел, поэтому постарался на совесть: ни ног, ни рук она почти не чувствовала, и попытка чуть не закончилась падением на пол. Ямагути укоризненно качнул головой. — Ну что вы делаете, Кацураги-сан… Здесь твёрдый пол, а одна шишка у вас уже есть. Или, не попусти боги, ещё сломаете себе что-нибудь. — Если вы меня развяжете — я точно ничего не сломаю, — предложила Яко нахально. Голова болела по-прежнему, но туман в глазах постепенно рассеивался, и можно было осмотреться. Подвал. Почти пустой, только у дальней стены стоят сушилка и стол… А рядом со столом — дверь. Насколько можно разглядеть в тусклом свете единственной лампочки, висящей под потолком, дверь довольно хилая, только вот путь к ней перекрывает профессор, восседающий в кресле как император на троне… Яко стиснула начинающие постукивать зубы. Не от страха, между прочим! Просто в подвале было ужасно холодно, недаром профессор сидел, закутавшись в пальто. — Думаю, вы предлагаете это не всерьёз, — сказал профессор, поглаживая молоток. — Кстати, учтите, у меня есть пистолет. Это на случай, если вы собираетесь вести себя неразумно. — Я учту, — Яко неосторожно кивнула и сморщилась от боли. — Ямагути-сан, а неразумно — это как… нет, лучше скажите, как это — разумно? Страшно ей не было. Наверное, потому, что всё казалось каким-то ненастоящим. Её научный руководитель был омерзительным человеком. Студенты от него плакали, а чтобы пересчитать тех, которые могли с ним работать, хватило бы пальцев одной руки. Собственно, в настоящий момент осталась только она… Но поверить в то, что этот лысый шарик лично стукнул её, Кацураги Яко, по голове, было совершенно немыслимо, хотя шишка и молоток на профессорских коленях уверяли, что всё так и есть. — Разумно — это… — Ямагути задумался. Яко терпеливо ждала. — А почему вы не спросите, зачем здесь очутились? — Полагаю, вы сами мне расскажете, — осторожно сказала Яко. Раз уж руками и ногами было не шевельнуть, она попробовала просто понапрягать мышцы. «Эдак можно конечностей лишиться… сколько я тут? Час? Два? Многовато…» — Умная девочка, — профессор ласково погладил молоток. — Конечно, расскажу. Прежде чем мы займёмся… — Чем? — поинтересовалась Яко, не дождавшись продолжения. — Чем это мы займёмся, Ямагути-сан? О, неужели вы всё-таки собираетесь проверить мой проект? Кстати, где он? Надеюсь, цел? Вы не представляете, сколько сил я потратила на доведение его до ума… Ямагути сильно зажмурил глаза, потом открыл... Только что очень довольное лицо — как у кота, нализавшегося сливок, — медленно превращалось в потрясённое. Кажется, он никак не мог поверить в наглость своей студентки. — …Представляете, Ямагути-сан, сидела день и ночь, привлекла кучу народу, даже в полицию ходила… — В полицию? Это зачем?! — Ну а как же! У меня там много знакомых, помогли с архивами. Вы знаете, Ямагути-сан, сколько в наше время самоубийц? Впрочем, вы, конечно, знаете. — Откуда у тебя знакомые в полиции? — Профессор напряжённо подался вперёд и уставился на Яко. Молоток соскользнул с колен и стукнулся об пол. Эху, разнёсшемуся по подвалу, ответил скрип приоткрывшейся двери. Ямагути нервно оглянулся. «Так она не заперта!» — У меня вообще много знакомых, — рассеянно ответила Яко, прикидывая, как бы всё-таки уговорить этого идиота её развязать. Зря она сказала про полицию. Если он испугается, уговаривать станет сложнее… Или наоборот? — Вы бы дверь проверили, Ямагути-сан. Вдруг там кто-нибудь есть? Зайдут — а тут я в таком виде… — Молчать! Ямагути вскочил с кресла, рысью добежал до двери, выглянул наружу… Яко разочарованно вздохнула: её бывший (определённо — бывший!) научный руководитель плотно прикрыл створку, накинул крючок и спокойным шагом вернулся. — Сквозняк. Отвратительный дом… — сказал он, подходя вплотную к своей студентке. — А ты что-то слишком спокойна. Помнишь, что у меня есть пистолет? Яко задрала голову и прищурилась. Наверное, профессору казалось, что вот так, выпрямившись и выпятив живот, он выглядит внушительно и страшно. Ну-ну… — Помню. А вы собираетесь меня убить? Профессор неожиданно захихикал. — Нет, — отсмеявшись, сказал он. — Ни в коем случае. — Это хорошо... — …Ты это сделаешь сама, — закончил Ямагути и облизнулся. Яко вытаращила глаза: — Ещё чего! — Между прочим, — обиженно сказал профессор, покачавшись на носках, — ты должна была это сделать ещё месяц назад. Или на прошлой неделе. Видимо, я немного отвлёкся на Мориоку. Но ты — ты гораздо интереснее… «Как это — отвлёкся? Мориока? Так… Ой, я не могу-у-у… он что, считает, что его подначки и придирки могли довести меня до самоубийства? Наивный какой. Да после Нейро… Интересно, где сейчас Нейро?.. А, меня же это не касается… Нет, касается! Или… Он хотел съесть эту загадку — ну вот пусть ест!.. А вдруг уже не хочет?.. Неважно, я сама выберусь. Сама!» — Как у тебя глазки-то горят, — сказал умилённо профессор, наклоняясь и беря Яко за подбородок. — Что, думаешь, глупый старый Ямагути ничего не понимает? Думаешь, сможешь меня провести? Забыла, кто я? — Нет, конечно, я помню. — Яко осторожно пошевелила пальцами. Вроде бы получалось, жалко, что руки были связаны за спиной. — Когда у меня была своя практика… знаешь, детка, что у меня была практика? Между прочим, я был очень, очень популярен. Ещё бы, скольким людям я помог… «Ну да, он же пришёл в университет из практической медицины… И чего?» Ямагути отпустил подбородок девушки и мечтательно вздохнул. — Десяткам. Нет, сотням! Я мог уговорить кого угодно!.. И сейчас могу. Вот, к примеру, Ами-тян… Помнишь, деточка? «Ну почему, почему я послушалась и сидела дома? Я же знала, что это связано, и Фурукава, и Кана-тян… и видела их на кафедре. И одинаковые ампулы… Чёртов Нейро! Чёртов проект!» — …И Кана-тян тоже. Ей пришлось слегка помочь, но уж очень она мне надоела. Такая глупенькая девочка. Не понимала, что не бывает любви по заказу... — Ямагути-сан? — …Она либо есть, либо нет. Зато умерла счастливой. Ну, ничего, ничего. Я же всё равно нашёл то, что мне нужно… — Ямагути-сан! — А? Профессор рассуждал самозабвенно, запрокинув голову и раскачиваясь на носках. Картину безбрежного счастья нарушал только молоток, надёжно зажатый в руке. Оклик Яко заставил Ямагути нахмуриться. — Не понимаешь? — ласково спросил он, глядя в широко распахнутые карие глаза. — А я объясню, я же обещал. Видишь ли, деточка, счастье — такая хрупкая вещь… я всегда хотел счастья, а получилось, что помогал обрести его другим. Не себе. Парадокс, правда? Когда мне это надоело, бросил практику и занялся преподаванием. И представляешь — именно в университете я наконец понял, как можно помочь людям по-настоящему! Ну и себе немножко. От Аяко всё же была польза… Счастье — оно похоже на хождение по канату: сегодня тебе хорошо, ты любишь весь мир, а завтра уже несчастен так, что не хочется жить. Ты читала «Фауста», деточка? Яко отрицательно качнула головой. К сожалению, надежда на то, что болтливый чудак займётся пересказом Гёте, не оправдалась. Профессор только печально вздохнул. — Жаль, жаль… ну да ладно, зачем такой крошке забивать головку всякими мудрёными вещами? — Вы что, хотите сказать, что я дура? — негодующим шёпотом спросила Яко. Профессор резко дёрнул головой: ему почудился лёгкий смешок, донёсшийся из угла подвала. Нет, никого. — Ни в коем случае! — Ямагути протестующе замахал руками и тут же кинулся ловить сползающее с плеч пальто. — Я сяду, ты не возражаешь? — Не возражаю, — пробурчала Яко, кося глазом в тот же угол и злясь на себя за неожиданный прилив надежды… С какой стати? — Вот и славно. — Профессор вернулся к своему креслу и, завернувшись в пальто, устроился поудобнее. — Ох, ты не представляешь, как я рад, что встретил тебя, Яко-тян! — Я так понимаю, сначала вы встретили кое-кого другого, — сказала ехидно студентка Кацураги. — Мориока Кана, не так ли? Ямагути умилённо всплеснул руками. — Ты почти права, деточка! Запомнила, да? Умница. Но ты немножко ошиблась. Сначала была Ами-тян. Ты же не знала, что это тоже я? «Сказать, не сказать… А вдруг почудилось? Что ж делать-то…» — А это был я! — гордо объявил профессор, не дожидаясь ответа. — Когда-то пришлось ей немножечко помочь, девочка хотела убить себя… несчастная любовь, знаешь ли. Родители привели её ко мне… А когда я её встретил в университете, она просто сияла. Замуж собиралась, глупышка. И я понял: надо ловить момент. Как там в «Фаусте»… «Остановись, мгновенье, ты прекрасно!» Представляешь — столько лет потратить на копание в чужих мозгах, чтобы только сейчас осознать: всё просто, проще не бывает! Нужно всего лишь остановить мгновенье! — И вы… остановили? — тихо спросила Яко. Ямагути подмигнул. Выглядело это жутковато. — А как же. Ами-тян тоже поняла, что надо ловить момент, я ей хорошо объяснил. Правда, решилась она только на прошлой неделе, а ампулу я отдал ей ещё месяц назад… но решилась же. Молодец, правда? — Да, конечно… «Сумасшедший», — констатировала хладнокровно Яко, хотя больше всего сейчас ей хотелось завизжать. Страх подкрался незаметно, накатил душной волной… А вдруг смех ей только почудился? И никого в подвале нет — кроме неё и маньяка, который хочет всех осчастливить… кажется, её тоже… — А потом появилась Кана-тян, прямо через несколько дней после того, как я встретил Ами. Забавное совпадение. Только с ней всё было сложнее, потому что она как раз была очень несчастна. Представь, пришла ко мне с каким-то вопросом, и вдруг расплакалась. Оказалось, её парень увлёкся другой. Правда, потом выяснилось, что он даже не знал, что Кана-тян считает его своим парнем. Но мне ж нетрудно было ей помочь. Иногда мгновение лучше остановить сразу, потому что дальше может стать ещё хуже. Ну и мне хотелось немножко счастья, да… Яко начало слегка подташнивать. Профессор напоминал сытую жабу, только что перекусившую десятком мух. — …Я сказал ей, что поговорил с её другом, и он приедет в Хаконе, а она должна быть смелой, чтобы стать счастливой. Веришь ли, Яко-тян, она была счастливой! Потому что поверила мне. Оставалось только чуточку ей помочь. Потом она кричала на меня, что я её обманул. А я разве обманывал? Просто чуть-чуть приукрасил… «Какое мерзкое это «просто»! Если я правильно понимаю… ну нет же, не может быть, чтобы он решился на такое!..» Лицо профессора расплывалось в блаженной улыбке: похоже, воспоминания доставляли ему неимоверное удовольствие. Яко прислонилась лбом к холодному боку стиральной машины. Холодно ей уже не было. А профессор всё говорил, явно наслаждаясь своей откровенностью. — …а потом надо было подождать. Я немного опасался, что она кому-нибудь позвонит, но ей некому было звонить. У неё оставался только я. Когда всё закончилось, я перенёс её подальше в лес. Оказывается, Аяко достала не очень хороший яд, получилось некрасиво. А я не хотел, чтобы девочку нашли такой. Яко сжала зубы, чтобы не закричать. Лицо мёртвой Каны она запомнила отлично. И Рина тоже. Профессор, разглагольствующий о красоте, выглядел мерзко. — Вот ты красивая, Яко-тян. «Что?!» — Всегда любил на тебя смотреть, да… а как ты забавно хмуришься, когда тебя ругают. И плачешь тоже красиво. Помнишь, когда рассказывала про Ами-тян? Я даже не думал, что ты такая чувствительная… Но ты меня порадовала, умничка. Я уж думал, что Ами не решится, а тут узнал, что я на правильном пути! И ампул у меня оставалось всего две. Ами я дал одну, Кане две… тут я чуточку смухлевал, каюсь. Вот ведь Аяко! Неужели она не могла принести не пять, а, скажем, три? Отличное число три. Или даже четыре. Получилось бы очень символично: число смерти приносит счастье!.. Ну вот тебе — одну, и останется ещё одна. Как раз получится четыре, удачно, правда же? Вот, смотри-ка… Профессор положил молоток на подлокотник, приподнялся в кресле, освобождаясь от пальто, и зашарил в кармане пиджака. Яко опять чуть не потеряла равновесие. Нет, она не забыла, что должна «сама», но когда тебе так буднично обещают смерть… — Что это за Аяко, о которой вы всё время говорите? — спросила она поспешно. Ямагути отвлёкся от поисков и снисходительно пожал плечами. — Это не очень интересно, Яко-тян… Но если ты хочешь… — Нет, почему же. Это как раз очень интересно. Профессор вскочил, сверля взглядом пустой угол подвала. Впрочем, он уже не был пустым: воздух задрожал, пошёл радужной рябью, и под тусклый свет лампочки вышел, брезгливо отряхивая рукав, тот самый наглец, который посмел запугивать его два дня назад. Как там его… Ногами… — Нейро! — Как вы сюда попали?! Два вопля, радостный и возмущённый, слились в один. Нейро поморщился и двинулся к центру подвала. — Стоять! «Надо же, не соврал», — удивлённо подумала Яко. Профессор Ямагути, демонстрируя небывалую ловкость, умудрился вытащить откуда-то пистолет. За пять лет работы детективом Яко так и не научилась разбираться в марках, как ни бился в своё время Годай, но пистолет выглядел достаточно угрожающе. «Неужели выстрелит? Если Нейро не остановится… Значит, ему всё-таки нужна эта загадка…» Однако Нейро оказался на удивление послушен и замер на полушаге. — Я стою, — сообщил он очень серьёзно и даже поднял вверх руки. Взгляд Ямагути заметался от Яко к хаму в синем костюме. Девочка связана, но… Решение он принял быстро. — Идите к ней и сядьте рядом. — Понимаю. Аудитория — это святое. — Что?! — Ничего, вам послышалось. Я ужасно испуган. Демон, всё так же держа руки поднятыми, дошёл до стиральной машины, оглядел Яко, неторопливо опустился на пол с другой стороны и, обхватив её левой рукой за плечи, притянул к себе. Профессора перекосило. — Убери руки! — Она сейчас свалится, — наставительно сообщил Нейро. — Вы перестарались, Ямагути-сан. Кто ж так вяжет? Или она вам здоровой не нужна? — Не твоё дело! Рука была горячей, даже сквозь перчатку… и без всяких когтей. Другая спокойно лежала на колене. Хотя… Яко скосила глаза. — Сиди тихо, — сквозь зубы прошипел демон. Пальцы правой руки окутало чуть заметное зелёное сияние, а через секунду Яко почувствовала, что верёвки ослабели. По крайней мере, в затёкшие кисти хлынула кровь, и это было ужасно больно… — Исихара Аяко! — чуть громче, чем следовало, сказал демон. — Мы в её доме, не так ли, Ямагути-сан? — Верно, — профессор кивнул, не сводя подозрительного взгляда с парочки напротив. Кажется, девчонка перестала бояться. С одной стороны, это было хорошо, а с другой… Почему не боится этот? — Так как ты сюда попал? И почему я этого не заметил? Ты что, из этих… — У меня свои методы, — неопределённо сказал Нейро, покрутив пальцами свободной руки в воздухе. — Вы не отвлекайтесь, Ямагути-сан. Какая вам разница, откуда я взялся? Никуда ж не денусь. Давайте лучше о профессоре Исихаре. Это ведь за вас она собиралась замуж, верно? — Чушь! — Ямагути рванулся было вперёд, но тут же остановился и укоризненно потряс пистолетом. — Не-е-ет, молодой человек, вы меня не проведёте… Какие все умные, посмотрите на них. Самый умный тут я! — Конечно-конечно. И всё же, что насчёт Исихары-сан? Профессор попятился к своему креслу и осторожно опустился на сиденье, выставив пистолет перед собой. «Интересно, умеет ли он стрелять? Я, разумеется, успею, но оно определённо лишнее…» — Эта старая дева втюрилась в меня как кошка! — с отвращением выговорил Ямагути, убедившись, что ситуация под контролем. Как приятель Яко-тян проник в подвал, он по-прежнему не понимал, но с этим можно было разобраться позже. Впрочем, это было и неважно. — Как будто я для того поменял работу, чтобы попасться в её цепкие лапки! Зачем она мне? Я пытался от неё избавиться, но она липла всё больше. Ну, я и придумал кое-что… — Попросили её достать кониин? А почему именно кониин, не скажете? — Какой кониин? Те ампулы, да? — Помолчи. Так что, профессор? Чем объясняется такой странный выбор? Очень неприятное… средство. — Нейро улыбнулся так застенчиво, как будто речь шла о неудачном выборе духов. — Скрюченные конечности, спазмы, судороги… Очень мучительная смерть. Почему? — Да какая мне разница! — почти выплюнул из себя Ямагути. — Я попросил достать какого-нибудь яда. Сказал, что это нужно для одной тайной практики… что-то там тибетское… ламы… йога… Какая разница? Она же поверила! Она верила всему, что я говорил! Я профессионал! — Ну да, ну да… — Заткнись! Откуда ты вообще взялся? С какой стати?! «Плохо. У него ещё и руки трясутся». — А эта идиотка притащила пять штук! На кой мне нужно было пять штук? Да ещё покончила с собой! Я собирался сделать это сам! Она меня достала! — Зато она умерла счастливой, — поспешил вставить демон, пока профессор не нажал случайно на курок. Слово подействовало. Ямагути замер и улыбнулся. — Правильно. Ты не безнадёжен. Вот и я это понял… а потом понял, что на самом деле пять — это отлично. Я могу помочь пятерым! Я всегда делал людей счастливыми, но кто знает, что с ними происходило потом? Лучше умереть вовремя. Пусть не получилось у меня — получится у них. Аяко удалось, хотя она и выбрала другой способ. А я должен был помочь другим… — Я-то тут при чём?! От вопля Яко вздрогнули оба, и демон, и благодетель человечества. Нейро проглотил развёрнутые объяснения, «при чём». Сказать ему хотелось многое, но к делу это отношения не имело. Зато профессору ничего проглатывать было не надо. — Ты тоже была несчастна, — удивлённо сказал он. — Я?! — Конечно! Я же всё вижу. Ты хотела быть нужной, но у тебя не получалось. Разве я тебе не помог? — Помог? Это называется — помог?! — Тихо… Нейро предостерегающе сжал её плечо, но Яко было наплевать. Значит, эти бесчисленные придирки, постоянное хамство, воровство её времени и сил… всё это для того, чтобы она почувствовала себя нужной? Что за… — Конечно, я тебе помог! — Ямагути самодовольно откинулся на спинку кресла. — У тебя появилось дело, которому ты посвящала всю себя. — Убери когти! Мне что, больше делать было нечего? Вы заставляли меня заниматься ерундой для того, чтобы я ощущала себя нужной? Чушь какая! — Какие когти? — переспросил недоумённо профессор. — Деточка… Нейро прошипел что-то сквозь клыки. — Нет, я не замолчу! Душу из меня вынимать ради какой-то ерунды? А не много ли вы о себе возомнили, профессор? Ямагути вздохнул, и в его вздохе чувствовалось сожаление творца, создания которого настолько несовершенны, что не понимают своей выгоды… — Это не ерунда, — терпеливо сказал он. — Это правда. Я профессионал, я вижу… — Ничего вы не видите! — Хватит! — рявкнул демон. — Заткнулись! Оба! Мне надоел этот бред! Демон по-прежнему сидел неподвижно, но Ямагути насторожился. И руки у него больше не дрожали. — И всё-таки, откуда ты взялся?.. — спросил он, разглядывая странного молодого человека, так удобно устроившегося на цементном полу, как будто это было мягкое кресло. — Яко-тян, кто он тебе? Я-то думал, что ты зависишь только от меня… а тут появляется какой-то нахал и предъявляет на тебя права. Мне даже пришлось поторопиться. Жаль. Ты бы всё поняла, если бы ещё немного… Так кто он, а? — Он… — Яко замолчала. Профессор нетерпеливо наклонился вперёд: — Ну-ну, я слуша… Яко чуть не упала, потому что справа уже было пусто. Демон оказался между ней и профессором и встал перед креслом. Ямагути попытался вскочить, но рухнул обратно. Пистолет выскользнул из руки. — Совершенно неважно, кто я ей, — сказал Нейро, наклонившись. — Важно другое: она — принадлежит мне. Понимаешь? Похоже, от испуга у профессора пропал голос, поэтому он смог только кивнуть. Демон протянул руку и взял его за голову. «Приятного аппетита», — подумала Яко, увидев знакомый жест. — «Вот и…» — Твоя загадка омерзительна на вкус, — тихо проговорил Нейро — и свернул профессору шею.