Глава 7
21 марта 2014 г., 09:21
Можно сказать, что жизнь постепенно вошла в привычное русло. Привычное для обитателей Башни, разумеется. Изолированные от внешнего мира, они жили собственной небольшой коммуной, и Локи, как ни странно, прекрасно вписался в эту субъективную реальность, образовав с Роджерсом «коалицию нормальных гуманоидов» в противовес «общине безумных ученых», представленной, соответственно, компанией Старка и Беннера.
Вдвоем управляться с этими гениями было куда сподручнее. Конечно, все обитатели Башни по-прежнему старались избегать конфликтов, но время от времени Старк все-таки становился в позу, отстаивая перед Стивом свое право на круглосуточную работу, недосып и физическое истощение. В этих случаях капитан призывал на помощь Локи. Нельзя сказать, что Тони беспрекословно слушался своего «телохранителя», но тот обладал врожденным даром дипломатии и всегда находил компромисс.
Кроме этих мелких неприятностей, несколько раз Старк оказался на грани взрыва из-за экстремиса, но до критической ситуации дело больше не доходило. Пришедший в ярость из-за нескольких неудачных экспериментов и поддавшийся своему безумию Тони достиг было критической температуры, но почти сразу успокоился в объятиях Локи, придя в себя так быстро, что даже его одежда не пострадала. С момента заражения это был самый длительный срок без инцидентов, и равнялся он сроку пребывания Локи в Башне.
***
– Это как-то относится к проблеме экстремиса? – со скучающим видом спросил Стив, рассматривая проекцию Тессеракта.
– Нет, но мы ведь не можем заниматься только одним этим вирусом, – отозвался Беннер, – нужно иногда и отдыхать. А лучший отдых – это смена деятельности.
– Ну да, ну да. Разница на лицо.
Роджерс и Локи скептически посмотрели на все те же стройные ряды формул на мониторах, в которых никто, кроме Старка и Беннера, не смог бы заметить разницу.
– Кстати, если что, Тессеракт не был моей идеей, – обернулся к кэпу бог.
– Я и не сомневался, – махнул рукой тот, – думаю, тебе этот артефакт так же неприятен, как и нам.
– Вовсе нет, – возразил Локи, – изучать его мне так же интересно, как и Старку, тем более, что у вас сохранилось столько качественного материала. Или ты считаешь Тессеракт источником моих бед? Уверяю тебя, Стивен, артефакт тут ни при чем.
– Из-за него была развязана война.
– Да, и Тессеракт скорее сыграл мне на руку: я сумел убедить читаури в том, что я им нужен, что я смогу научить их, как использовать куб наиболее эффективно, – и они сохранили мне жизнь…
– А заодно повезло и нашей планете, – подал голос Тони, – не стремись эти ребята захватить ее тебе в награду, она пострадала бы куда больше, не так ли?
– Да, – немного удивленно ответил Локи, повернувшись в его сторону, – Мидгард не интересовал читаури. Но как ты…
– Я видел их боевую мощь, – Старк отложил инструменты и сложил руки на груди. Теперь уже все трое присутствующих в лаборатории с интересом и удивлением слушали его рассказ. – Корабль, который я взорвал, был весьма и весьма солидно вооружен, но пришельцы не торопились использовать это оружие… а по моим подсчетам, арсенала хватило бы если не разнести планету, то отутюжить до гладкого, оплавленного базальта наш континент точно.
– Может, они боялись за сохранность Тессеракта? – нахмурился Беннер.
– Глупости, – усмехнулся Локи. – Те, кто имеет дело с изобретениями древних, знают, что подобные Тессеракту артефакты невозможно уничтожить. Старк прав, самым простым вариантом было бы разнести вашу планету и подобрать куб среди астероидов… Миры, подобные вашему, для читаури не представляют интереса. А то, что не представляет интереса, они уничтожают. Был только один вариант сохранить вашу планету: потребовать вас себе в качестве награды. Мне повезло, читаури не только купились на это, но и поставили меня главнокомандующим армией, так что я мог руководить процессом…
– Подожди, подожди! – замахал руками Стив. – Ты хочешь сказать, что ты нас спасал?! Но почему…
– Потому что Мидгард, как и все девять миров Иггдрасиля, принадлежит мне, как наследнику асгардского престола, – терпеливо, словно ребенку, пояснил Локи, – и мой долг – защищать их от внешней угрозы.
– Но…
– Я сделал все так, как сумел, и сожалею лишь о том, что мне не дали довести задуманное до конца.
– Чем же твоя защита отличалась от уничтожения? Фактически ты хотел подчинить нас своей воле, развязав кровавую войну…
– А какой вариант предложил бы мне ты, Стивен? Видя, что один из вверенных мне миров, раздираемый внутренними смутами, по собственной глупости оказался на грани уничтожения, мне, наследному принцу, следовало спуститься с небес и принести вам немного демократии? Или же заключить тайное соглашение под носом у читаури? Но с кем? Здесь столько разнообразных правителей, боевиков, террористов, откуда мне знать, кто действительно ратует о спасении Мидгарда, а кто поползет на брюхе к новым хозяевам в надежде получить кость с обеденного стола?
– Но когда пришел Тор…
– Я прекрасно понимаю, что Тор – ваш друг, но давайте смотреть правде в глаза: братец не умеет продумывать планы тщательнее, чем на два шага вперёд. И очень удивляется, когда что-то идет не по его задумке. Асгардские войска были недоступны, если бы Тор где-то ошибся, мы бы потеряли все… но пока я выполнял свои условия контракта, читаури придерживались своих, а значит, Мидгард должен был быть максимально сохранен в целостности, а население не должно было быть перебито, ибо кому интересно править руинами и курганами из костей?
На некоторое время воцарилась тишина. Беннер и Старк оторвались от своих расчетов, ожидая окончания диалога, который вели Капитан Америка и Локи. Наконец Стив, слегка наклонив голову, прервал затянувшуюся паузу.
– Если все было именно так, как ты рассказал, если ты пытался спасти нашу планету, то за что тебе назначили такое суровое наказание?
Локи усмехнулся и обвел присутствующих торжествующим взглядом. На лице ётуна безумная улыбка выглядела жутко.
– Я так понимаю, мое пожизненное заключение вы приняли на свой счет? «Локи, сын Лафея, за геноцид мидгардцев и попытку узурпации суверенной власти… суверенных властей… в количестве…» На сколько государств вы разорвали свою планету?.. Впрочем, не важно, думаю, суть ясна… Жаль вас расстраивать, но такого торжественного приговора мне не вынесли. По большому счету, на смертных всем плевать.
– Как же тогда звучал твой приговор?
– О, Стивен, это самое интересное, – Локи сделал небольшую паузу, искренне наслаждаясь реакцией публики.– Он никак не звучал, его просто не было. Меня, закованного в цепи, предоставили пред светлый взор Всеотца и доложили, что я пытался захватить власть в Мидгарде. Он сообщил мне, что я был рожден, дабы сгинуть во льдах, и выжил лишь по его царской милости, что я не имею никаких прав на трон, а потому отправляюсь до конца своих дней в тюрьму, к прочим преступникам и отбросам общества. В детали Всеотец не вникал, его царскому величию они без надобности.
Локи закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, возвращая себе спокойствие. Потом снова изобразил вежливую улыбку.
– Прошу прощения. Я не хотел портить вам вечер.
– Почему ты не поговоришь с Тором? Я уверен, если ты все объяснишь ему, он постарается помочь. Если хочешь, я могу…
– Давайте закроем эту тему, – Локи поднялся со своего места, собираясь уходить. – И совершенно точно не стоит посвящать в этот разговор Тора. Как я уже говорил, я прекрасно знаю и своего нареченного брата, и своего приемного отца. И если первый ничего не предпринимает, по своему скудоумию считая меня врагом девяти миров, то для второго эта война – замечательный повод избавиться от неудачного проекта: несостоявшегося карманного правителя, которого он неосторожно наделил слишком большой властью. Если Тор сейчас полезет исправлять ситуацию, то с его гениальными стратегиями он добьется лишь того, что мы оба пострадаем еще сильнее. Что ж… закончим с Тессерактом в следующий раз.