За то, что ты есть

Голова эльфа начала постепенно проясняться и он уже мог с уверенностью сказать, как его зовут, какой сейчас год и в каком городе он находился последние шесть лет. Постепенно, вместе с возвращающимися чувствами и ощущениями, начали приходить и воспоминания последних часов. Воин вспомнил, что принес в клинику к Андерсу маленького мальчика - он нашел его в переулке нижнего города, ребенок не шевелился и почти не дышал… Мужчина попытался влить в него лечебный бальзам, но это не помогло, и он выбрал единственно верный путь для спасения ребенка – отнести его к магу. На выходе из клиники он наткнулся на Хоук… Она шла к этому одержимому, причем насочиняв Мерриль о занятости Фенриса, и его это сильно разозлило. Он не должен был злиться на свободную от каких-либо обязательств, девушку, но он злился! «Почему она не захотела позвать меня, а сразу пошла к Андерсу?! Почему наврала эльфийке?! Почему потом наорала на меня, да в итоге еще и обиделась?» От этих воспоминаний эльфу стало очень больно… А потом он вспомнил, как их отряд пошел в Костяную Яму выяснять, что там произошло… «ДРАКОН! Там был дракон, и мы с ним бились! И последнее, что я помню – упавшую Хоук, и рептилию, собирающуюся ее убить!» Воин резко сел на кровати. Яркий солнечный свет раскаленным металлом прошелся по утомленным глазам и выжег остатки сна, отчего мужчина болезненно поморщился. Чуть подождав, он снова попытался осмотреться. То, что он у себя в кровати Фенрис определил быстро, потом наступило понимание, что в кресле, под ворохом каких-то тряпок и пледов, кто-то есть. Он тихонько разгреб кучу и обнаружил под ней, свернувшуюся клубочком и дрыхнущую без задних ног, девушку. Попробовав подняться, эльф с удивлением обнаружил, что ноги слушаются его с трудом. Собравшись с силами, он все-таки встал с кровати, но легкое головокружение заставило его вернуться в постель и намекнуло о том, что не все так просто и его воспоминания вернулись не полностью. Значит, придется будить этот сладко спящий комочек и спрашивать - что же все-таки произошло? - Эй, Ланта, – хозяин мягко потряс ее за плечо. – Ланта-а-а, проснись. Просыпайся. Защитница извернулась в кресле не хуже кошки и, вытянув вверх все возможные конечности, с хрустом потянулась, – Да-да, Котлетка, я уже встаю. - Хоук, у меня, конечно, не самый прекрасный голос, - усмехнулся эльф. – Но на собачий лай, я надеюсь, все же не так похож. - А? – она наконец-то соизволила открыть глаза и сориентироваться на местности. – О! Фенрис, ты очнулся?! Слава Создателю! Ты как? Ничего не болит? Слабости нет? А то ты сутки не просыпался…да и есть наверно хочешь, да и пить…ну и вообще…, - она, на секунду замолчав, зашебуршилась в кресле, принимая вертикальное положение, и, удовлетворившись результатом, повернулась к собеседнику. – Так как ты? Такое количество вопросов в его состоянии воспринималось с трудом, но на последний он смог ответить утвердительно. - Со мной все в порядке, я просто хотел узнать, что произошло, - мужчина запнулся, подбирая слова. - После того, как тебя ударил дракон? - Ты вообще ничего не помнишь? - То есть абсолютно. - Ага… - в глазах девушки заплясали демонята. – Тогда слушай. Мы… - Только давай не будем менять имя с Хоук на Варрик, - Фенрис прервал ее на полуслове. – Просто расскажи, что произошло. - Ну вот. Всегда ты так… А может я из тебя сейчас героя сделать хотела! - Нам вполне хватит одного, - собеседник добродушно хмыкнул. – Второго такого этот город просто не переживет. - Ну ладно, - девушка внезапно посерьезнела. – Ты чуть не умер… От ее резкой смены настроения и услышанных слов воин немного растерялся. – Но я вроде в полном порядке, и точно жив. - Да… Сейчас и вправду жив, - гостья вылезла из кресла, натянула ботинки и сделала шаг к выходу. – Давай, поднимайся. Еда на столе, обязательно поешь. Я пошла домой. И нет, не надо меня провожать – на улице солнечный день в полном разгаре, а в твоем состоянии мне еще не хватало тебя защищать, в случае чего. - Хоук, постой! – эльф дернулся было ее остановить, но ноги подкосились и он рухнул обратно на кровать. – Не уходи… Дверь закрылась за девушкой десять минут назад, а мужчина все сидел и не мог понять, что он сказал такого, чем смог ее обидеть? Почему в последнее время, как бы ни начинался их разговор, заканчивается он всегда одинаково – Ланта уходит… Может быть и правда пора завязывать ее опекать? Может быть пора ее отпустить? Отпустить не физически, нет, тут он и так не имеет никаких прав, а из своих мыслей… из души… из памяти. Она свободна любить кого хочет, имея право на счастье…а он цепляется за таящий фантом, который обычно зовут надеждой. Но сколько можно? – он стиснул виски ладонями и повалился на спину. – Сколько можно мучать себя? Сколько можно уговаривать себя, что он счастлив быть ее другом? Надо прекратить врать хотя бы себе! Надо собраться с мыслями и…и уйти… И пусть у нее все будет хорошо! Он просто еще немного соберется с этими самыми «мыслями» и наконец-то ее отпустит… *** Хоук бежала в сторону своего дома, стараясь придать лицу выражение спокойствия и невозмутимости. Когда эльф спросил ее, что произошло – девушка пыталась обернуть все шуткой. Но он настоял на честном ответе, и она ответила. Два слова, произнесенные вместе - «смерть» и «Фенрис» вызывали у нее непреодолимый страх, и Защитница, еле сдерживая наворачивающиеся слезы, капитулировала. Не хватало еще, что бы он видел ее плачущей! «Ведь на самом деле я всегда была уверена, что Фенрис непобедим! Что в какой бы схватке они не участвовали – он выходил из нее только с легкими царапинами. Это ее он постоянно вытаскивал из самых, казалось бы, смертельных ситуаций! А это идеальное оружие просто не могло пострадать!» И в этот раз Ланта вдруг осознала, что он такой же живой, как и все… Он тоже может ошибиться…и тоже может не успеть избежать удара! Она очень ясно осознала, что может его потерять не потому, что он уйдет…а потому, что умрет! Не дойдя до своей двери несколько шагов, Хоук резко остановилась. «Нет, я не пойду сейчас к себе, я пойду к Мередит! Сейчас самое время для общения с этой стервой, потому что мне так хреново, что ее общество вряд ли сможет хоть чем-то повредить. И переодеваться я тоже не стану – змее хватит и того, что я буду ее слушать и ей же стану помогать!» Развернувшись на каблуках, она быстро зашагала в сторону Казематов, которые она, чего уж скрывать, не любила чуть ли не больше самой Мередит. «Мерзкое место, - девушка широкими шагами шла по гладким камням громадной площади. – Высокие серые стены нависают над входящими, как будто желая рассмотреть вновь прибывшего. Статуи рабов, сделанные каким-то безумцем, потому как нормальный человек просто не способен придумать этот кошмар, тянут к идущим свои руки, моля освободить их от многовековой муки. И постоянное ощущение того, что стены каждую секунду сдвигаются и пройдет совсем немного времени, когда они с громким «КЛЯК!» расплющат тебя в кровавый блинчик… Бррр! Надо быстрее попасть внутрь, там это все не так настойчиво лезет в голову!» Подойдя к дверям приемной негласного правителя Кируволла, она остановилась, сделала глубокий вдох и, проведя растопыренными пальцами по волосам, чуть их пригладив, постучалась. Из-за двери тут же откликнулись и разрешили войти. Нацепив на лицо презрительную ухмылку, Ланта переступила порог комнаты. - Защитница, приветствую вас! – на нее воззрились холодные светло-синие глаза. - Всегда к вашим услугам, - промурлыкала Хоуки и, не удержавшись от сарказма, добавила. – Позволю себе заметить, вы одеты великолепно. - В Казематах произошел неприятный случай, – Мередит решила не обращать внимания на своеобразный комплимент в свой адрес. – Было уничтожено много амулетов, и несколько магов использовали этот шанс, чтобы сбежать. Большинство беглецов мы уже нашли. Но, тем не менее, мне нужна ваша помощь – выследить троих оставшихся. Девушка чуть наклонила голову, давая понять, что ей интересно и стала внимательно слушать. Рыцарь-Командор спокойным бездушным голосом поведала гостье, что сбежавшие маги скрываются у своих родных, но храмовники ничего сделать не могут в связи с тем, что их в городе не очень-то и жалуют, а уж родственники магов тем более не хотят иметь с ними никаких дел. И в связи с этим женщина просила провести расследование и выяснить, где скрываются беглецы, давя на то, что ее, как Защитницу, все очень уважают и готовы выдать местоположение своих родных. Борясь с желанием отказаться, и тогда уж точно обзавестись званием «Радетельница за свободу магов», а также рассорится с храмовниками и, при не очень удачном стечении обстоятельств, развязать войну, девушка согласилась помочь в расследовании. Получив у помощницы Мередит всю оставшуюся информацию касательно сбежавших магов и их родственников, она направилась подальше от этого места. «Для начала схожу в имение Де Копьи, это отсюда ближе всего, поспрашиваю тамошних обитателей. Потом надо наведаться в Эльфинаж и напоследок в Клоаку. Думаю, что часа за два я с этим всем управлюсь». Сказано-сделано. Через полчаса Хоук уже слушала чистосердечное признание госпожи Де Копьи о том, что женщина пожалела своего сынулю и, дав ему немалую сумму денег, отпустила с миром, а он, лапулечка, теперь напивается в Висельнике и рассказывает непотребщину про свою семью. «Ну, с этим мы разберемся на раз-два, - хмыкнула Ланта. – Теперь пошли, навестим госпожу Ниссу в Эльфинаже». Спустя четыре часа она, еле волоча ноги, ползла в сторону своего особняка. «С ума сойти! Не думала я, что сегодняшняя прогулка так затянется. Хочу домой, в теплую ванну с бокалом вина! И чтоб меня до завтра никто не смел трогать! - Совесть-то не мучает? Может зайдешь к Фенрису, хоть спросишь как он? Сбежала, не ответив на вопросы, оставила его одного в непонятно каком состоянии, а теперь хочет в ванну и вино! Или настолько боишься его увидеть? - Нет, не боюсь! Вот сейчас прямо возьму и пойду к нему!» Второй раз за сегодня девушка остановилась, не дойдя до своего имения нескольких шагов и, развернувшись, потопала в сторону особняка Данариуса. Подойдя ко входу и несколько раз постучав, Ланта отступила на шаг и стала ждать, когда хозяин впустит ее в дом, но то по ту сторону двери оставалось все так же тихо и спокойно. Подождав две минуты и начав заметно нервничать, гостья, с замиранием сердца, толкнула дверь и та без труда открылась. С отчаянно бьющимся сердцем девушка вошла в темный холл. «Почему не заперто?! Почему он не вышел проверить – кто тут?! С ним же все в порядке! Я уходила – с ним все было в порядке! – она бегом взлетела по лестнице на второй этаж. – Создатель, пусть с ним все будет хорошо!» Открыв дверь в комнату мужчины, Хоук застыла на пороге, а по спине прошел ощутимый холод от представшей ее взору картины. У камина стояло слегка развернутое к двери кресло, в котором полулежал недвижимый силуэт. Голова эльфа была склонена на грудь, одна рука покоилась на коленях, вторая – безвольно свисала вниз. Не успев даже подумать, Ланта в один миг оказалась рядом с воином и протянула руку, чтобы нащупать пульс на его шее. От легкого прикосновения хозяин проснулся и, резко распахнув глаза, замер, изумленно приподняв брови. - Хоук, - эльф не скрывал своего удивления. – Что случилось? Что ты тут делаешь? - Я… - девушка облегченно выдохнула и, отойдя от кресла, устало прислонилась к стене. – Зашла проверить – как ты. А ты опять устроил показательные выступления театра одного актера! - Я тебя не совсем понимаю, - Фенрис в ожидании посмотрел на гостью. - А чего тут непонятного? – с энтузиазмом начала Ланта. – Я сегодня ушла, оставив тебя вполне живого и выздоравливающего. Целый день бегала по делам этой больной бабы – Мередит! Потом решила забежать к тебе, чтобы проверить все ли в порядке, а хозяин не спешит меня впускать! Толкаю дверь, а дверь не спешит меня НЕ впускать!!! Что я могу подумать? Что либо с тобой что-то случилось, либо что-то случилось! И с такими мыслями я, зайдя в комнату, наблюдаю твой труп в кресле у камина! …а так, в общем-то, ничего особенного не случилось… - Ты волновалась? – воин потрясенно уставился на собеседницу. – За меня? - Ну…естественно я волновалась! Мы же… друзья, - она до сих пор произносила это слово с трудом, в случае если оно касалось эльфа. – В конце-то концов! - Да, я…понимаю тебя… Спасибо. Со мной все в порядке, я просто еще не совсем восстановил свои силы, но, думаю, к утру все уже будет нормально, - с затаенной тоской заговорил мужчина. – Так что если у тебя есть задания, то я с удовольствием тебе с ними помогу. - Ну, если серьезно, то на завтра и вправду есть дела, так что подходи с утра ко мне, сходим в Висельник, а ближе к ночи – в Эльфинаж. Там нас будут…эм…ждать. А сейчас я пошла домой спать! – Хоук лукаво улыбнулась.– А то придется тебе меня оставлять у себя, потому, что через двадцать минут я просто рухну на пол! - Я совсем не против… - почти прошептал хозяин. - Что? – заинтересовалась Защитница. – Ты говори погромче, а то я, видимо, к вечеру начинаю плохо слышать. - Нет-нет, ничего важного. - Тогда до завтра! Девушка, помахав воину на прощание, развернулась к двери, но он остановил ее, схватив за руку. – Хоук! Гостья замерла и с колотящимся сердцем медленно повернулась к собеседнику, – что такое, Фенрис? - А…нет, я просто…я… - слова путались, и не хотели произноситься. – Хотел сказать… спасибо за еду! Ты мне сегодня приготовила поесть… Было очень вкусно! - Не за что, мне было не трудно… *** Мужчина чувствовал себя полным идиотом! Он чуть не сказал ей того, что говорить совершенно не стоит. Того, что он обещал не произносить, дабы не потерять Ланту окончательно. «Мало мне «прозрачных» намеков, что они ДРУЗЬЯ и не более того?! Куда я, спрашивается, тяну свои руки?! Решил, что раз она пришла, беспокоясь о моем здоровье – это хоть что-то, но значит?! Да она обо всех заботится, и чего теперь? Весь Киркуолл должен решить, что она их всех любит?! Дурак! Какой же я дурак! – эльф запустил пальцы в волосы и взъерошил белоснежную шевелюру. – Просто… меня подкупила близость Хоук при пробуждении, ведь когда я открыл глаза и увидел ее – то чуть было не уверовал, что время повернулось вспять, и я еще не совершил самой большой ошибки в своей жизни!» Хозяин тяжело опустился в кресло и с тоской уставился на тлеющие в камине угли. «И еще, со всем этим, я забыл рассказать ей, что сегодня пришло письмо…письмо от сестры! Она через два дня будет тут, в Киркуолле, откликнулась на приглашение и решила приехать, а я, как параноик, дергаюсь и боюсь что это ловушка! – воин до боли стиснул кулаки. – Когда я снова стал таким недоверчивым? Почему отовсюду жду удара в спину? Надо поговорить с Хоук. Обязательно! И попросить сходить со мной на встречу с сестрой.Один я не смогу…» Мужчина прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Он, все-таки, слишком…труслив, и так и не смог убить в себе желание жить. Хотя, казалось бы, смысла в его «жизни» все меньше и меньше… Ну, ничего, завтра они выполняют заказы, а вечером он поговорит с ней… Сестра будет в городе всю следующую неделю и эльф очень надеется, что Ланта сможет уделить немного времени на эту встречу… Поутру Фенрис стоял у особняка Защитницы и ждал, когда она выйдет. Через некоторое время к нему присоединился Себастьян, доверительно сообщив эльфу, что в церковь пришло письмо от Хоук, в котором она просила прийти с утра помочь с какими-то делами. Фенрис вкратце рассказал, что их ждет, встреча в Висельнике – утром, и в Эльфинаже – вечером , но что там за вопросы он не в курсе. Но девушка сейчас сама все расскажет, потому как она как раз вышла. - Доброе утро, – воин слегка наклонил голову в приветствии. - Да, доброе утро, Хоук, сегодня прекрасная погода, – лучник был сама учтивость, собственно, как и всегда. - Всем привет! – она, широко улыбаясь, шла навстречу ожидающим ее спутникам. – У нас сегодня прорва дел, так что готовьтесь гулять! Много! *** Проснувшись сегодня в очень благодушном настроении, девушка спустилась вниз, быстро позавтракала и побежала одеваться, потому что Бодан сообщил, что Фенрис уже пришел и ждет ее у входа, вместе с Себастьяном, которому гном вчера вечером отнес письмо с просьбой прийти к десяти часам утра к ней в имение. Облачившись в любимый доспех, она выбежала на улицу и удостоверившись, что никто не проигнорировал ее приглашения, весело поздоровалась. - Всем привет! У нас сегодня прорва дел, так что готовьтесь гулять! Много! Когда друзья переступили порог Висельника, там было вполне спокойно. Кое - где мирно сидели люди и, тихо переговариваясь, потягивали эль, но большая часть зала была свободна от посетителей.За одним из столов они заметили спящего человека, до боли походившего по описанию на сбежавшего мага крови. Переглянувшись, друзья направились прямиком к нему. Особо не церемонясь, Защитница взяла стоящую рядом полупустую кружку скислым пойлом и, не раздумывая, вылила его на голову спящему. Человек, наперекор ожиданиям, не вскочил как ошпаренный, а медленно поднял голову, перевел затуманенный взгляд с пояса девушки на ее лицо и, разлепив губы, промямлил фразу, от которой Хоук чуть не стошнило: - Ого! А ты…магесса? Потому что ты меня только что магически сразила наповал. - Н-да, - с отвращением произнесла девушка. - Обращению с женщинами тебе еще учиться и учиться… - А с тобой поучиться можно? – субстанция мужского пола мерзко ухмыльнулась. – Наедине? «Дать ему, что ли, в морду за такие слова…но мне его даже трогать противно!» - А я-то думал, что мага крови выследить сложнее, – с презрением произнес принц-изгнанник. - Этот балбес понятия не имеет, как прятаться от погони,– фыркнул в ответ Фенрис. Через полчаса они вышли из таверны… - Ты уверена в своем решении его тут на ночь оставить? – беловолосый воин остановился и внимательно посмотрел на девушку. – Нет, конечно, каждый человек имеет право на некоторую жалость и…удовольствие, но он маг! Ты не считаешь, что вернувшись завтра, мы его тут не обнаружим? - Фенрис, - Ланта откровенно веселилась, глядя на недоумевающего эльфа, шутка ли - злобный маг крови на проверку оказался недалекого ума девственником, сбежавшим из круга, чтобы хоть раз, простите, трахнуться! – Ты сам-то веришь, что ЭТО может куда-нибудь сбежать? Да мы с утра придем, он еще из номера не выйдет – будет в шоке пребывать! Так что расслабься. - Как скажешь… - Ой! – Защитница хлопнула себя по лбу. – Про Варрика-то забыли! Сейчас я сбегаю его позову! Благо гном был на месте, одетый и сразу же откликнулся на приглашение, поэтому через десять минут отряд уже шагал в направлении входа в Клоаку. - Вчера я ходила к Де Копьи, где, собственно, и выяснила, что их сынок безвылазно сидит в Висельнике, пропивая полученные от мамы денежки, - Хоук на ходу объясняла товарищам, что за расследование она провела и каких результатов добилась. – После прогулялась до Эльфинажа и там пообщалась с женой очередного беглеца. Нисса - так зовут жену, кстати, оказалась сильно напугана и доверительно сообщила мне, что сегодня ночью за ней обещался прийти ее муженек и забрать с собой, чего она категорически не хочет… И, в довершение моих вчерашних похождений, я спустилась в Клоаку, нашла там «детей» Эвелины и узнала, что на данный момент она прячется в тоннелях под этой выгребной ямой! – говорившая передернула плечами. – Думаю, что в этих тоннелях еще хуже, чем в самой Клоаке! Ну да не суть, самое главное нам сегодня предстоит собрать все кусочки мозаики, и отнести их в Казематы. Ну, как-то так. - Ты вчера везде ходила одна? – Фенрис выделил слово «одна» но, памятуя недавнюю ссору у клиники Андерса, дополнил. – Я имею ввиду, не то, с кем ты ходила, а что опасно ходить именно одной! - Да ладно тебе, - беззаботно махнула рукой Ланта. – Видишь же, я жива и здорова! Чего со мной случится-то? - С тобой – что угодно! – утвердительно сказал гном. - Да ну вас, злые вы… Я, между прочим, не хухры-мухры, а Защитница Киркуолла! И обладаю неплохими навыками владения кинжалами! И вообще – я страшна в гневе! - Вот уж точно, - ухмыльнулся Варрик. – В гневе ты страшна… Ладно, куда дальше? Сточные тоннели оказались даже хуже, чем девушка себе представляла. Вонь, полумрак и странные жуки, о назначении которых она старалась не думать, дополнялись сыростью и загадочными звуками, исходившими со всех сторон. Обходя по широкой дуге мерзко пахнущие лужи и перепрыгивая через глубокие трещины в земле, отряд пробирался в глубь этого лабиринта. Через какое-то время они вышли в просторный зал, где наткнулись на двух ребятишек, оказавшихся подобранными Эвелиной детьми, прибывшими из Ферелдена, с которыми Хоук разговаривала накануне вечером, пытаясь добыть информацию о сбежавшей магессе. - Что вы здесь делаете? – строго спросила Защитница. - Я… - залепетал один из мальчишек, постарше. – Я подумал, что если мы предупредим Эвелину насчет вас, она, может и не разозлится. Но потом она… - Уолтер… - женский голос донесся откуда-то из полумрака зала. - Она идет! Бежим! – парнишка помладше испуганно повертел головой и бросился бежать. Ланта хотела было их остановить, но в этот момент из тени возник силуэт и, протянув руки, двинулся навстречу детям. - А, вот вы где. Не убегайте от меня! Вы же знаете правила… - Забавно… - не смогла остаться в стороне девушка. – У нас в доме всегда считалось, что удрать от чокнутой кровожадной бабы – признак хорошего тона. «Чокнутая и кровожадная баба» не оценила шутки и, выкрикнув какую-то гадость, начала плавиться, обнажая под кожей черную, блестящую массу, которая стала шириться, пока не достигла размеров в полтора человеческих роста. - Твою мать, только одержимых нам тут не хватает! – выругалась Хоук и выхватила парные клинки. – Осторожнее, там еще и демоны лезут! Рассредоточьтесь! Защитница прыгнула на одержимого, держа кинжалы перед собой. Ударив ими крест-накрест по морде страшилища, она совершила кувырок назад. Как только ее ступни коснулись твердой поверхности Ланта пригнулась и, сделав подсечку, перекатилась через левое плечо. Моментом вскочив на ноги, она саданула ножами в брюхо твари, завершив композицию красивым росчерком лезвия по черной груди. Существо осело на пол, расползшись лужей демонической лимфы. Неподалеку, Варрик и Себастьян, стоя спина к спине, методично вбивали стрелы и болты во всех, кто попадался им на глаза и не спешил заводить дружбу. Воткнув очередному отродью болт в глаз, гном довольно осклабился и, заметив смотрящую на них Хоук, весело ей подмигнул. Развернувшись на пол-оборота, девушка заметила, что эльфа взяли в круг четыре противника. Она начала действовать сразу же. Зайдя к демону со спины, Ланта воткнула лезвие ему в шею и, не задерживаясь ни секунды, «утекла» от рефлекторного удара умирающей твари. Вторым клинком она полоснула, оказавшегося рядом монстра, по спине и быстро отскочила в сторону, давая воину простор для удара двуручником. Хоук выводила кинжалами причудливые узоры и металась по залу словно призрак, не давая никому приблизиться к Фенрису. Пару раз ее зацепило когтями, но она, только зашипев, продолжила свои пятнашки с врагами. Неожиданно перед девушкой возник новый противник и эльф бросился ему наперерез, силясь прикрыть Ланту, но та отскочила в сторону и, резанув ножом по огненной лапе, чтобы привлечь внимание существа, умчалась в другой конец зала, увлекая его следом за собой и оставляя Фенриса недоумевать. Впрочем, от размышлений воина оторвали почти сразу. Двое особо ретивых демонов попытались достать мужчину своими когтями, и ему пришлось, сделав перекат, неизящно шлепнуться на пол, уходя от удара. Поднявшись на ноги он крутанул меч вокруг себя, разрубая нападающих на две части, и оглянулся в поисках новых врагов. Бой был окончен. Лужи густой лимфы, куски еще не растворившейся плоти и жуткая вонь – вот, пожалуй, и все, что осталось от кучки демонов. - Ну что, ребятки, все живы? - девушка, красивым движением прокрутив в руках кинжалы, забросила их за спину. - Не понимаю, – Уолтер был растерян и напуган. – Эвелина любила нас. Она нас спасла. Почему она теперь пыталась нас убить? - Она спятила, - коротко бросила Хоук и улыбнулась. – Десять детишек и не до такого доведут. Не заметив радости на лицах спасенных Ланта сообразила, что этим она детей не утешит и добавила. – Или в нее вселился демон… Но и это мальчишек не очень-то успокоило. Старший из ребят, немного помявшись, поинтересовался у спасительницы - что же им теперь делать? - Возьми это и потрать с умом, - не придумав ничего лучше, Защитница отсчитала в подставленную ладошку пять золотых монет. - Спасибо, монна, – паренек растерялся от ее щедрости. – Пойду куплю еды остальным ребятам. Они уже давно голодают. - Ну, что, пойдем в гости к Мерриль? - Ланта проводила сочувствующим взглядом убегающих детей. - Если ты давно не смотрелась в старое, разбитое зеркало и не слушала полной ерунды, - Фенрис не питал особых иллюзий, относительно таких «походов в гости». – То можно и к ней. - Ой, да ладно тебе, мрачный тип! – Варрик с размаху хлопнул эльфа по плечу. – Это для таких нудных как ты – она говорит ерунду, а для тех, кто умеет слушать и улыбаться – она очень милая и добрая. - И от нее ближе всего к Эльфинажу, - Защитница хихикнула над своей глупой шуткой. – Потому, что она как раз и живет в Эльфинаже…! Что? Никому не смешно, что ли? - А-а-а…, - Себастьян решил показать себя с хорошей стороны и поддержать Защитницу. – Очень хорошая шутка! - Ну-ну, - недоверчиво покосился на лучника гном. - Да ну вас! Ничего вы в юморе не понимаете! – расстроилась девушка. – Ладно, завязываем тут наслаждаться ароматами и пошли уже чай… вернее, воду пить! Когда их дружная компания завалилась к не ожидавшей визита эльфийке, в ее лачуге сразу стало тесно. Варрик весело переговаривался с Лантой, а Себастьян рассказывал Фенрису, что все в этом мире происходит по воле Создателя и только с его ведома, а то, что эльф считает несправедливым и жестоким, так это просто они не могут видеть всю полноту картины, и пытаются судить по отдельным кускам мозаики. - Мерриль, привет! – довольная Защитница подошла к столу и, отодвинув стул, села. – Мы к тебе чай пить пришли! Но если у тебя его не найдется, то мы согласны и на воду, так что нечего кукситься и угощай нас чем-нибудь. - Ой, Хоук, я не ожидала, что вы придете, - магесса мило покраснела и начала суетливо оглядываться по сторонам. – У меня и нет ничего…даже угостить…и бардак…И…чай! Чай есть! Из травок, я вчера ходила на Рваный Берег и наткнулась на кукушечник…а из него чай очень неплохой и… - Маргаритка, ну что ты занервничала, право дело? – гном подошел к магессе и взял ее за руку. – Присаживайся, не волнуйся, мы к тебе надолго. Столько даже ты не сможешь стесняться и переживать, так что у тебя только один вариант – расслабиться. В такой компании дождаться ночи – дело плевое, наверное, поэтому они и пропустили «нужное время»…и опоздали…совсем немного, но этого хватило, чтобы выйдя из дома отступницы увидеть, как эльф, оказавшийся мужем Ниссы, и по совместительству - магом крови, убивает свою жену. - Вот бы прожить недельку без встречи с безумным магом! – Защитница злилась на себя за то, что ОПЯТЬ опоздала. – Ну хотя бы недельку! - Я провидец. Я видел наше предназначение, – взгляд сумасшедшего вперился в Хоук. – Я знаю, что судьба уготовила эльфам! Люди притесняют нас, потому что боятся нашей внутренней магии. Умалишенный говорил еще что-то, но она уже видела вспухающую землю за его спиной, красноватое свечение, исходящее от кожи, и начавшуюся собираться вокруг пальцев силу. - Да что ж сегодня за день такой?! – девушка была не на шутку раздражена. – Так хорошо начинался и так херово заканчивается! Как же меня достали эти одержимые! Самого мага она убила сразу же, зайдя со спины и всадив в шею оба кинжала, а вот с мелочевкой, которую этот гад успел навызывать, пришлось повозиться. Но это скорее было нудно, чем сложно. Выходя из Эльфинажа, Хоук ругалась не хуже портового грузчика. Те немногие слова, которые смогли бы пройти цензуру, образовывали собой странное наречие. - Да, #&%”#, какого #&%”#, я спрашиваю, они не могут #&”# спокойно #&@%”##%#&@%”# сидеть по своим #&@%”# норам и не #&@”# к нормальным #%”#&@ людям #%”&@#?! А?! От меня теперь #&@%”# за километр воняет этой #@%”# лимфой и чем они @% #&”# там еще #&@%”##%#&%”#!!! - Ланта, - Варрик наверное единственный из их компании, кто смог по достоинству оценить ее репертуар. – Я жалею только об одном - о том, что я не взял с собой блокнот! Ты великолепна! - Да ну @#&”#% твой #@%&”#%# блокнот! Так #@%”#& запомнишь! - Все? – гном улыбался оскалом крокодила. – Запас иссяк? Идем по домам? - Да, иссяк, - Защитница глубоко вздохнула. – И да, идем по домам! - Хоук, - Фенрис решил, что сейчас задать вопрос уже не так опасно, как пять минут назад. – Я мог бы тебя попросить об одном одолжении? - Э…, - она даже растерялась. – Конечно можешь, только если это не будет просьбой – повторить тебе мои последние несколько предложений! - Нет, думаю, что без этих знаний я как-нибудь переживу, – эльф неожиданно улыбнулся. – Тем более, что мой тевинтерский ничуть не хуже твоего ферелденского. - Хех, - девушка улыбнулась в ответ. – Тогда я к твоим услугам. - Не могла бы ты уделить мне полчаса, для разговора, - воин едва заметно запнулся. – Наедине. - А свечи и вино будут? – Варрик подмигнул подруге. – А то она так просто не пойдет! - Если она попросит, - беловолосый мужчина слегка наклонился и посмотрел гному в глаза. – Будет все, что угодно. - Тогда она просит! – обрадовалась Ланта. – Только, Фенрис, ты разрешишь мне сначала зайти домой и СМЫТЬ С СЕБЯ ВСЕ ЭТО ДЕРЬМО!? А то у меня скоро нюх, как факт, отобьет! - Конечно… Буду ждать. *** Подойдя к своему «захваченному по праву» поместью, воин обнаружил ожидающую его под дверью Авелин. - Фенрис, я тебя уже час тут жду! – капитан стражи была явно не в духе. – Где тебя носит?! - Я с Хоук был, – хозяин открыл дверь и, придерживая ее, отошел в сторону, давая женщине пройти. – Пара демонов, пара одержимых и один маг крови… Ну ты же знаешь. - Да уж, знаю, – стражница подошла к лестнице. – Я пришла сказать, что у меня есть информация о той эльфийке. - Да?! – мужчина резко остановился. – Что ты узнала? - Два часа назад прибыл корабль из Минратоуса. - И? – они поднялись на второй этаж и зашли в «кабинет» воина. – Говори! - Эльфийка, соответствующая твоему описанию, находится на корабле, который ты назвал, – Авелин недовольно посмотрела на эльфа, который повысил на нее голос. - Одна, насколько я могла заметить. - Мне надо знать, не ловушка ли это! – ударив по столу, выкрикнул эльф. - Я сделала все, как ты сказал, Фенрис, – гостья начала раздражаться. – Теперь дело за тобой! Забытая злость начала просыпаться в глубине его «я», что мужчине сильно не нравилось. Он был уверен, что научился с ней бороться, что не позволит ненависти взять над собой контроль! И вот сейчас, когда информация о сестре подтвердилась, вместе с этим появилось ощущение, что это все хорошо продуманная ловушка. И весь этот кукольный театр дергает за ниточки не кто иной, как Данариус! И его это сильно бесило! - Венхидис! Фаста васс! – воин снова ударил ладонями по деревянной поверхности, и в этот момент заметил вошедшую Защитницу. Авелин поднялась из-за стола и быстрым шагом направилась к выходу. – Говори с ним сама, Хоук. Мне на сегодня хватило! - Готова поклясться, что ты не в духе, – девушка улыбнулась взбешенному эльфу. – Хотя, может, померещилось. - Ланта, для начала, я хотел тебя спросить. – Фенрис сделал два шага в ее сторону. – Что ты изобразила сегодня в тоннелях? Почему отвлекла того демона на себя? Я вроде неплохо справлялся… И потом, в Эльфинаже. Ты стала сомневаться в моих способностях и решила, что эта жалкая кучка меня покалечит?! Объяснись, пожалуйста, почему ты подставляешь себя под удар?! Ты перестала мне доверять?! - Фенрис, – Хоук тяжело вздохнула. – Ты абсолютно неправильно все понял. А теперь успокойся и расскажи, что у тебя произошло, а на твой вопрос я отвечу как-нибудь позже. - Хорошо, - собеседник не стал спорить, но сделал для себя пометку вернуться к этому разговору. – Это моя сестра… Я тебе не говорил, но я проверил информацию Адрианы. Все оказалось правдой. Мне пришлось держать это в тайне, но, в конце концов, я связался с Вараньей и выслал ей денег, чтобы она приехала ко мне. И вот она здесь. - Она все-таки оказалась в Каринусе? – гостья не могла определить, радует ли воина факт приезда сестры, или нет. - Сестра ушла от магистра Ахримана. Я нашел ее в Минратоусе, что осложнило дело, – эльф устало покачал головой. – Но те, кому я заплатил, как и Адриана, сказали, что она не рабыня. На самом деле она портниха. Было трудно доставить ей письмо, и сначала она мне не поверила… но, в итоге все-таки пришла. - Да, все пошло точно по плану, – Защитница недоверчиво прищурилась. – Что может быть хуже? - Ну давай, давай, смейся надо мной, – мужчина обиженно посмотрел на девушку и, неожиданно сделав умоляющие глаза, продолжил. – Пойдем со мной, Хоук… Ты понадобишься мне во время встречи. - Где она? – не раздумывая спросила девушка. - Мы можем найти ее в Висельнике днем. Она будет там, по крайней мере, всю следующую неделю. – Фенрис испытывающе посмотрел на собеседницу. – Это очень важно для меня. Больше я ни о чем не прошу. - Мы пойдем туда завтра же утром, – гостья и так не собиралась отказывать ему, но после ТАКОГО взгляда она готова была уже сейчас идти и знакомится с Вараньей. – Во сколько мне зайти? - Когда тебе будет удобно, – воин отвернулся к камину и провел ладонями по вискам. – И, Ланта… Спасибо тебе большое. - Не за что, Фенрис, абсолютно не за что, – с улыбкой сказала девушка, и, направляясь к двери, добавила. – Я пошла домой, завтра увидимся. И нет, меня провожать не надо! - Но… - Нет! - До завтра… Оставшись один, Фенрис подошел к камину и тихо опустился в кресло. Он попытался понять странное чувство, возникшее от осознания того, что завтра он увидит сестру. И что она оказалась не выдумкой Адрианы, а настоящим живым эльфом, которая поверила ему и приехала! Быть может, завтра, воин узнает что-то из своей жизни до ритуала, быть может встреча с его прошлым поможет ему вспомнить… Не так, как он уже «вспоминал», а медленно, щадя его разум и чувства… Потому, что у всех, что бы он не говорил Мерриль, должно быть прошлое… Какое бы оно не было, но должно быть! Посидев так еще немного, глядя в огонь и размышляя, мужчина поднялся и, раздевшись, упал на кровать. Сон, липкими и теплыми пальцами начал забираться в его сознание, и почти провалившись в серое ничто, он пообещал себе еще одну вещь, которую толком и не успел обдумать: завтра он поговорит с Лантой… Он скажет ей о своих чувствах, о том, что он не готов быть ее «другом»… И если она откажется от них – эльф уйдет, потому что больше он так жить не может…