За то, что ты есть

Рано утром в комнату Хоук постучал Бодан и, извинившись за ее потревоженный в такую рань сон, сообщил о пришедшем только, что письме от Орсино, упомянув также о большой срочности. - Ничего, Бодан, все в порядке, – разбуженная сладко потянулась и, закутавшись в простыню, поползла открывать дверь. – Я как раз собиралась вставать. Взяв конверт, девушка плюхнулась обратно на кровать и распечатала послание. На листке бумаги аккуратным, но торопливым, почерком было написано, что ей нужно срочно явиться в Казематы, в связи с назревающей катастрофой, главную роль в которой, как видно, будет играть Мередит. Тяжко вздохнув и сбросив с себя простыню, Ланта принялась облачаться в боевые доспехи. Одевшись и привычным движением вбросив кинжалы в ножны, Защитница вышла из комнаты. Сбежав вниз по лестнице она отловила слугу и попросила разослать письма Мерриль, Авелин, Андерсу, Себастьяну и Варрику, с просьбой прийти как можно скорее в Казематы в связи с наметившимися серьезными неприятностями, а то, что они намечаются, сомнений у Хоук не вызывало. Раздав указания, хозяйка выскочила из особняка и направилась к Фенрису, потому что сегодня эльф ночевал у себя. Подойдя к его дому и открыв дверь своим ключом, Ланта вошла в холл, где сразу столкнулась нос к носу с довольным мужчиной. Недолго думая он обнял ее за талию и, чмокнув в нос, улыбнулся. - Я уже чувствую, когда ты придешь, – вместо приветствия сообщил воин. - Это просто моя слава с громкими фанфарами идет впереди меня, - гостья выпятила грудь и сделала важное лицо. – Тут попробуй не почувствовать! - Ну, конечно-конечно, – Фенрис направился в сторону кухни. – Но слушая рассказы Варрика, твоя известность меркнет по сравнению с известностью одного гнома, который тайно помогает Защитнице во всех делах. - Это да… - девушка провела рукой по затылку. – Варрик старается на славу. Ты куда пошел-то? - А? – мужчина выглянул из-за двери. – Есть, знаешь ли, хочется… Я сегодня еще не завтракал… - Фенрис… - она с сочувствием посмотрела на эльфа. – Боюсь «есть» придется отложить, я к тебе по срочному делу… - Ммм? – он с любопытством глянул на Хоук. – Что такое? - Мне сегодня пришло письмо от Орсино, с просьбой срочно явиться к нему на помощь, – Ланта подошла к хозяину. – А он просто так не станет говорить о срочности… Видимо, действительно дело - дрянь. - Эх, - эльф наигранно вздохнул. – Придется жертвовать едой ради магов… Что-то это на меня не похоже! - Это просто я тебя облагородила, - Защитница подняла вверх указательный палец. – И теперь ты понимаешь, что не все люди одинаковые! - Я теперь много чего понимаю! – он взял прислоненный к стене двуручник и забросил его себе за спину. – И все благодаря тебе. Пошли… *** На подходе к Казематам к Фенрису и Ланте подбежал какой-то незнакомый маг и на ходу начал говорить. - Защитница! – он был явно обеспокоен и напуган. – Слава Создателю, вы здесь! - Что случилось? – ей начинало это не нравиться. - Первый Чародей Орсино не на шутку повздорил с Рыцарем-Командором, – голос собеседника дрожал от страха. – Он побежал к Владычице Церкви, а Мередит бросилась за ним… Боюсь, что сегодня прольется кровь… - Какая прелесть, – Хоук криво усмехнулась. – Отведи меня к ним. Маг согласился сразу же и уже через десять минут они были на месте. Выйдя на широкую площадь, вновь прибывшие увидели удручающую картину: в центре стояли Мередит и Орсино и отчаянно о чем-то спорили, а позади них каменными истуканами возвышались маги и храмовники, создавая ощущение двух собачьих свор, которые, только дай сигнал, кинутся друг на друга. - Я обыщу всю башню! – разорялась Мередит. – Сверху донизу! - Нет! Не обыщете, – Чародей говорил громко, но на крик не переходил. – У вас нет на это права! - У меня есть право на все! – женщина метала гром и молнии. – Вы укрываете магов крови, а я намерена истребить их, пока они не заполонили город! Двое практически самых властных людей Киркуолла кричали друг на друга как базарные бабы, обвиняя своего соперника во всех смертных грехах, а Ланта спокойно стояла в стороне и уже не вникала в спор, потому как все это слышала не один раз. - Милые бранятся – только тешатся? – спустя несколько минут решила обозначить свое присутствие девушка. - Вас это не касается, Защитница! – скрипнула зубами Рыцарь-Командор. - Ее позвал я, – Орсино хоть и пытался не подавать виду, но все равно было понятно, что он рад подоспевшей поддержке. – Полагаю, что люди вправе знать, что вы творите. Пока присутствующие препирались, к ним подтянулись новые действующие лица…Варрик, Мерриль, Себастьян и Авелин, быстрыми шагами прошли на площадь и встали рядом с Хоук – вся честная компания была в сборе, не было только Андерса. Гном с любопытством летописца наблюдал за происходящим со стороны, чего не скажешь о эльфийке, которая была не на шутку напугана, хотя, она и так всегда пугалась, если количество людей вокруг нее переваливало за десяток. Зато принц и капитан стояли как на параде – вытянувшись во весь рост и хмуря брови внимательно смотрели на представление. - Что я творю? – Мередит вновь обратилась к сопернику. – Защищаю город! Постоянно и без устали! А еще я спасаю всех от магов крови! И самих магов от их проклятия! - Она хочет обыскать башню и найти магов крови! – Орсино отвернулся от собеседницы и посмотрел на Хоук. – А что если она не найдет искомое? Как далеко она зайдет, пытаясь искоренить несуществующее? - Защитница лучше других знает, насколько порочен Круг, – говоря это, женщина продолжала сверлить взглядом Первого Чародея. – Я должна найти корень зла! - Вы подаете отличный пример народу, – едко сообщила им обоим Ланта. – Знаете, да? - А что нам еще остается делать? – с деланным удивлением спросила Командор. – Неужели вы не видите ложь магов, рвущихся к власти?! - Как я вижу – не только они врут и рвутся к власти, – отрезала девушка. - Вы готовы всех нас определить в злодеи! – пошел в наступление главный маг Киркуолла. – Но это не так! - Я знаю и мне больно все это делать, – выражение лица Мередит неожиданно сменилось с гримасы злобы на страдальческое. – Но мы должны сохранять бдительность! Если не можете предложить иной способ, - она снова стала собой и прорычала, – то нечего клеймить меня тираном! - Так мы ни к чему не придем! – пожилой эльф развернулся и направился в сторону выхода. – Владычица Церкви Эльтина положит этому конец! Орсино не успел сделать и двух шагов, когда к нему навстречу вышел Андерс. Отступник поднял руку вверх, останавливая Чародея, и, обведя взглядом присутствующих, посмотрел Хоук в глаза. - Владычица Церкви вам не поможет! – слова светловолосого мужчины отзывались в сердце Защитницы непостижимым чувством обреченности. - Объяснись, маг! – Рыцарь-Командор кинулась к подошедшему. - Я не собираюсь стоять и смотреть на то, как вы ровняете магов с преступниками, пока наши предводители пресмыкаются пред своими тюремщиками, - Андерс, не таясь, начал высказывать главному борцу с магами свою точку зрения, и это насторожило Ланту еще сильнее. – Круг изжил себя, Орсино! Даже вы должны это видеть! Настало время действовать! – глаза мага засияли внутренним светом, что означало присутствие Справедливости. – Больше никаких полумер! Девушке все это окончательно перестало нравиться! Уже понимая, что сейчас произойдет что-то страшное, а она снова не успеет предотвратить беду, Хоук затравленно оглянулась. «Я чувствую угрозу, - ее разум начал панически искать решение. – Но не понимаю, откуда следует ждать удара…» - Андерс, что ты задумал? – девушка сделала последнюю попытку что-либо выяснить. - Дороги назад быть не может… - маг говорил в пустоту, глядя перед собой и ни к кому не обращаясь… Все замолчали одновременно. Какая-то неестественная, гнетущая тишина в один миг опустилась на площадь. Казалось даже само время прекратило свой бег, будто в часах закончился песок, и последняя крупинка, дрожа и сопротивляясь, начала скатываться вниз…ш-ш-ш-ш….тук… она все же упала на дно… Струна ожидания, натянутая до предела, с тихим звоном лопнула, обрушивая на замерших людей все звуки мира, а следом за звуками пришел свет. Яркий, выжигающий глаза, заставляющий зажмурится и в страхе пятиться назад. Все присутствовавшие сейчас на площади в ужасе взирали на разворачивающееся перед ними светопреставление. Огромная махина Церкви, возвышающаяся над городом, вздрогнула и пошла трещинами, из которых во все стороны брызнул багровый свет. Разрастаясь и заполняя собой пространство, он ширился, пока не достиг границ видимости. Монументальное здание, еще недавно бывшее оплотом веры, расслоилось и каменные глыбы, составлявшие, казалось бы нерушимую, конструкцию, разлетелись в стороны, на мгновение зависнув в разряженном воздухе. Все вокруг наполнилось магической энергией, которая жгутами молний обвивала каждый объект, до какого смогла дотянуться. Гранитные обломки, влекомые этой энергией, устремились вверх, образуя чудовищный смерч из магии, камня и человеческих тел. Несколько секунд люди лишь наблюдали и слушали творящийся вокруг хаос, но вот когда стало казаться, что все заканчивается, ударная волна стеганула по городу, сметая близлежащие строения и дома стоящие поодаль. Поднятые ей облака мелкой пыли взвесью висели в воздухе, чтобы чуть погодя осесть на крыши домов, плиты мостовой и кроны деревьев. Ни у кого из наблюдавших не находилось слов, дабы хоть как-то выразить свои чувства… - Создатель, смилуйся! – первой нарушила тишину Мередит. - Мира не будет, – с мрачной удовлетворенностью произнес Андерс. - Эльтина, НЕТ! – Себастьян рухнул на колени, и душераздирающий крик разнесся над площадью. – О, Создатель, нет! Она была твоей самой верной, самой любимой… - Зачем?! ЗАЧЕМ ты это сделал?! – Орсино не мог поверить в случившееся, а осознание того, что это совершил маг, еще сильнее усугубляло ситуацию. - Я устранил возможность компромисса, – светловолосый мужчина говорил так, как будто обсуждал цены на рынке. – Потому что идти на него нельзя. - Владычица церкви убита магией! – Хоук показалось, что в голосе Мередит проскользнули ликующие нотки. – Церковь разрушена! Как Рыцарь-Командор Киркуолла, я провозглашаю ПРАВО УНИЧТОЖЕНИЯ! Все маги круга должны быть казнены! Немедленно! - Круг не имеет к этому отношения! – Первый Чародей в отчаянии посмотрел на Ланту. – Защитница, не позволяйте ей! Это безумие! - А я требую, чтобы вы поддержали нас! – властно заявила торжествующая женщина. – Даже вы должны признать, что с этим нельзя мириться! «Не могу поверить, - девушка невидящим взором смотрела на собеседников. – Не могу… Эльтина, Церковь… неизбежная война… И всему этому причина…я? - Не ты, а… - Я! Я та, кто помог этому осуществиться! Я! - Успокойся, только не хватало, чтобы ты еще двинулась рассудком! Соберись и решай проблемы по мере их поступления, большего ты сейчас сделать все равно не сможешь! - Я знаю, но… - РЕШАЙ! Они ждут! - Почему они все чего-то ждут именно от меня!? Почему я должна делать выбор из двух абсолютно неправильных вариантов?! – Хоук прикрыла глаза ладонью и провела ею по лицу. – Как они все достали, как достали! Почему, помогая человеку, я нарываюсь на предательство?! За что Андерс так со мной поступил?! За что он так поступил с Эльтиной?! С этим мудрым и добрым человеком! Мне надоело быть преградой для всех, кто хочет устроить очередную бойню! Я устала…». От мыслей ее отвлек Себастьян. - Почему мы говорим о Праве Уничтожения, когда зверь, который это сделал, здесь!? – прорычал лучник. – Клянусь, я убью его! - Войну уже не прекратить, – спокойный и уравновешенный голос мага заставил Ланту содрогнуться от отвращения. – Придется выбирать с кем ты. «ВЫБИРАТЬ?! – она потрясенно уставилась на эту тварь, называвшую себя ее другом. – Это ТЫ предоставляешь МНЕ право выбора?! Ты, предатель, уничтоживший хоть и плохой, но все же мир! Изменник, убивший ни в чем не повинную женщину, которая ЕДИНСТВЕННАЯ из всего этого вертепа, пыталась спасти ВСЕХ! Ничтожество, обрекшее на смерть тех, кого якобы пытался спасти?! И ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ УКАЗЫВАТЬ?! Уничтожу…» -Ты убийца! – голос Хоук дрожал от гнева. – Владычица Церкви, маги… их кровь на твоих руках! - Я знаю, – вот и все, что мужчина ответил на ее обвинения. - Защитница Киркуолла, – победный голос Рыцаря-Командора вернул ее в реальность. – Исполняйте свой долг, или погибните вместе с этими магами! Решать вам! «А вот тебя, сука, я убью с особым цинизмом, - скрипнула зубами девушка. – Ты единственная, кого радует эта и последующие за ней смерти! Я вспорю тебе брюхо и намотаю кишки на твой собственный меч! И я НИКОГДА не встану на твою сторону, потому что в тот момент, когда это произойдет – наступит конец света. - И что же ты предпримешь? - Буду защищать тех, кого обрек на уничтожение этот одержимый!». - Это будет нелегко, - уверенно произнося каждое слово начала Ланта. – Но я встану на защиту магов. - Это ошибка, - Фенрис тихо подошел сзади и осторожно положил руку ей на плечо. – Но я тебя не брошу. Тепло его ладони и уверенный голос немного успокоили Защитницу и она, слегка кивнув, посмотрела куда-то за горизонт. Друзья тоже что-то говорили, но Хоук с трудом воспринимала информацию… В глубине ее души предательство Андерса каленым железом выжгло клеймо, которое будет болеть всю жизнь и теперь уже вряд ли она сможет довериться хоть кому-то. Ну, если только Фенрису…и Варрику… Больше никого и никогда девушка не подпустит к себе слишком близко… - Убейте их всех! – услышав желаемое, Мередит с удовольствием отдала приказ. – А я соберу остальных бойцов ордена! А дальше был бой. Скоротечный и не запоминающийся. Девушка не хотела этой войны, этих смертей, предательства, боли… она хотела жить. Есть рогалики и ходить в парк с Фенрисом, собираться с друзьями в Висельнике и пить эль … Но теперь это уничтожено! Ланта, потерявшая все из-за Мора и отстроившая заново тут, в Киркуолле, хотела просто жить! А он, сделавший выбор за нее, теперь спокойно сидит и ждет… Ждет ее, Хоук, решения… И она уже решила… «Я убью его, расчетливо и спокойно… - Подумай, это не стоит того, что бы марать свои ру… - СТОИТ! Если этого не сделаю я, то кто?! Какая я к демонам Защитница, если позволю существовать в этом мире самому гнусному предателю и убийце, одержимому демоном! Для чего дарить ему жизнь?! Чтобы в следующий раз он уничтожил еще кого-нибудь?!» - Ты не скажешь ничего, что я уже не сказал сам себе, – маг сидел спиной к собеседнице и спокойно ждал глядя перед собой. – Я впустил в себя духа и изменился навсегда. Это справедливость, которой ждали все маги. - Ты берешь на себя право решать, как все должно быть? – ее голос звенел от ненависти к этому человеку. - Я знаю, как не должно быть, – отступник не шелохнулся. – По-моему, это очевидно. - Ах, это очевидно?! – Хоук не могла поверить, что этот мужчина был ее другом! – Для тебя, должно быть, очевидно, что ты своими руками, подписал смертный приговор всем магам Киркуолла! И себе! Кинжал, который Ланта давно сжимала в руке, плавно вошел в тело Андерса. Мужчина, не издав ни звука, подался чуть вперед, а в его глазах мелькнуло удивление… и в этот момент на убийцу обрушились воспоминания. Она вспомнила, как они познакомились и как он, сидя на рассохшейся табуретке в самом грязном месте Тедаса, рассказывал ей о котенке, отнятом у него Серыми стражами… «Человек, любящий котенка, не может быть плохим… просто не должен, - первая слеза обожгла щеку Ланты. – Плохой человек не способен любить… Любить животных и лютню, жареную рыбу и смешные истории… - Эй… - А помнишь, как вечерами мы все играли в карты, и он почти всегда улыбался… - глаза девушки защипало от соленой воды и она зажмурилась. – Знаешь, у него очень добрая улыбка… была…очень добрая улыбка. И спокойный, приятный голос. - Хватит… - А ведь он… спас Фенриса! Андерс, не пожалев своих сил, спас того, кого я люблю больше жизни! А я… Что я наделала?! Что сделал мой гнев?! - Прекрати. - Нож, вошедший в плоть, уже не вытащить… не остановить… Он больше никогда не сможет подтрунивать над эльфом, и смеяться над анекдотами гнома. Больше не попытается взять меня за руку и не придумает очередной манифест. Не придет с рассветом, чтобы доказать, что кто-то с кем-то поступает несправедливо и за это Мередит надо наказать … - Хоук! - Он больше вообще не придет! Никогда… Ни к кому… Его тело останется лежать на холодных каменных плитах этого ужасного города, который так и не смог подарить ему спокойствия…» Тело отступника медленно повалилось на землю, последний выдох сорвался с его губ, и вдруг их тронула безмятежная улыбка… Он наконец-то был свободен… Мертвый мужчина лежал на камнях, сжимая в руке посох, который так и не отпустил до самого конца, а его странный хвостик растрепался при падении, и легкий летний ветерок весело игрался с рассыпавшимися по мостовой волосами… А над ним стояла его убийца и тихо плакала… *** Фенрис смотрел, как Ланта плачет над мертвым магом и понимал, что должен подойти и что-то сделать…но не мог, ведь он сам подсказал ей путь, сам сказал убить! Мужчина считал это правильным! Он был уверен, что это единственно верное решение! А теперь проснулись сомнения… Легко в порыве гнева сказать «хочет умереть, так пусть умрет»… нелегко потом смотреть на мертвого, нет, не друга, друзьями они не были – на товарища. Эльф ведь никогда не сомневался, поворачиваясь спиной к Андерсу, будучи убежден, что маг всегда прикроет, всегда предупредит, всегда поможет… И еще, этот странный человек, любил Хоук… Воин это знал, знал на протяжении всего времени их знакомства, но свои страдания всегда ближе и всегда тяжелее… И вот сейчас он задумался о том, что маг страдал так же как и он, только эльфу повезло и девушка выбрала его, а Андерс так и остался… другом… Защитница подошла к мужчине и посмотрела на него пустыми глазами. - Фенрис… - глухой, отрешенный голос царапнул его сердце. – Давно надо было тебе сказать… Ты жив только благодаря этому человеку. Он вернул тебя из Тени… Тогда… В Костяной яме… Ты можешь поблагодарить его… Теперь можешь… Ланта медленно прошла к выходу с площади, а воин так и остался стоять с широко распахнутыми глазами, глядя себе в душу и понимая то, что они сделали все не так… Их небольшая компания так же тихо потянулась следом за Хоук, и только Варрик подошел к мертвому, прикрыл ему глаза и тихо сказал: - Блондинчик, ты уж там осторожнее… Где бы ты ни был… – И часто заморгав, резко отвернулся и пошел догонять остальных. Фенрис остался один, посреди огромной площади, рядом с лежащим магом. Эльф подошел почти вплотную, склонил голову и произнес одно единственное слово: - Спасибо… Он навсегда запомнил этот день. Он никогда не даст Ланте совершить подобное. Он никогда сам не сделает подобного. Только в бою! Только защищая жизнь! Только на равных! Но не так… ТОЛЬКО. НЕ. ТАК. Мужчина догнал Хоук в конце улицы и молча пошел рядом. Какое-то время она не замечала своего спутника, а потом вдруг остановилась и, развернувшись, посмотрела в глаза всем присутствующим. - Я прошу вас об одном, – ее голос звенел от напряжения. – Ответьте мне, только искренне! Я поступила неправильно?! - Хоук, ты… - Авелин попыталась заговорить, но Защитница ее прервала. - Я САМА ВСЕ ЗНАЮ!!! И не надо меня жалеть!!! Просто скажите мне…что вы… ВЫ об этом думаете!? – Защитница стояла перед своими друзьями и кричала. Сквозь сухие слезы, душащие ее изнутри, она просила ответить на вопрос, который не имел ответа… Фенрис кинулся к девушке и, привлекая ее к себе, стиснул в объятиях. Она попыталась вырваться, но он не дал. Воин прижал рукой ее голову к своему плечу и как заведенный повторял только одну фразу: «Все хорошо, Ланта, все хорошо». Спустя несколько секунд она перестала вырываться, а потом просто обмякла в его руках… Так они и стояли среди горящих обломков и дымящихся руин. Первым к ним приблизился Варрик и молча обнял их обоих, следом за гномом подошла Мерриль, а затем и Авелин, последним подошел Себастьян. - Все правильно, Хоук, – гном ободряюще сжал ее руку. – Все произошло так, как должно было произойти. А теперь пойдем, разнесем весь этот бедлам! Потому, что они уже даже меня достали! - Верно, – Защитница подняла голову и уверенно кивнула. – Пойдем. Шестеро друзей: три человека, два эльфа и один гном, твердым шагом направились в Казематы, защищать то, что еще можно защитить…