***
Юноша шел по внутреннему двору школы, закинув сумку на плечо. Массивные наушники делали похожим его на Чебурашку. Его совсем не радовала эта школа – он ожидал увидеть и ощутить нечто большее. Самостоятельные тренировки, отсутствие направляющей руки и банального контроля над всеми учениками усугубляли общее впечатление. Остановившись в десятке шагов от собравшихся стайкой молодых людей, он пробежал глазами по каждому участнику физразминки. Внезапно его внимание привлекла одна хрупкая девушка. Ее тоненькая фигурка была затянута в темную материю, белокурые локоны рассыпались по плечам, на лице сияла улыбка. Видимо, занятие подходило к концу, и эта девушка, выкрикнув что-то на прощание, помахала всем рукой и побежала к общежитию. Бел проводила взглядом стремительно убежавшую подругу, натянула капюшон спортивной куртки на голову и побрела в поисках подходящего для тренировок места. Глядя под ноги, Бел что-то бормотала про себя, осмысливая происходящее и оценивая полезность своего пребывания здесь. Внезапный укол боли заставил ее остановиться. Погруженная в свои мысли, она не заметила, что начала проходить сквозь какого-то блондина. Помутненное от боли сознание приняло сперва парня за Илью, но заставив себя всмотреться, Бел обнаружила свою ошибку. У девушки едва хватило сил отступить назад, и она опустилась на землю, сжимая ладонями раскалывающуюся от боли голову. - П-простите, - выдавила она. Юноша удивленно уставился на девушку, сидящую на земле возле его ног. - Да ничего, бывает, - он протянул руку, помогая подняться. - Тебе плохо? Бел провела ладонью по лицу, снимая невидимую паутинку. - Уже лучше, - она прерывисто вздохнула - эти секунды выматывающей боли были просто ужасны. - Я тебя не заметила и начала проходить сквозь тебя, как сквозь стену, - хмыкнула девушка, слегка пожимая плечами, прислушиваясь к себе - все ли в порядке. - Ну, меня ещё так никогда не игнорировали, - усмехнулся парень, опуская наушники на шею и протягивая Бел жестяную баночку с газированной водой. - Меня зовут Марк Хокинз. - Благодарю, - девушка взяла банку и слегка встряхнула ее, - мое имя Бел Адлер. Она уже оправилась от болевого шока. Медленно подняв на собеседника ярко-синие глаза, Бел повторила: - Я всего лишь была сильно погружена в свои мысли и не заметила тебя. - Не подумай ничего лишнего, но у тебя красивые глаза, - сказав это, Марк слегка опешил от самого себя. Ему гораздо легче было высмеять человека, чем сказать что-то хорошее. - И что же именно лишнего мне напридумывать? - усмехнулась девушка. Скользнув взглядом по одежде Марка, Бел снова устремила глаза на его лицо. - Что-то я тебя раньше не видела здесь. - Забудь. Марк поправил ремень сумки: - Я был на собрании, а потом отлучился, - он замялся, переступив с ноги на ногу, - отлучился по делам семейным. Бел с сарказмом покивала головой: - Ясно-понятно. Тогда вопросов станет больше. Девушка откинула капюшон с головы и поправила свою черную, отливающую синим "гриву": - Итак, чем владеете, сударь? - она чуть повернула голову набок, рассеянно смотря вдаль, словно вспоминая что-то. Парень бросил на дорожку сумку, зачем-то растрепал и без того взъерошенные золотистые волосы, хитровато взглянул на Бел карими глазами. Сомкнув руки в кольцо, он коротко выдохнул и покрылся пламенем. Пламя весело брызгало искрами с волос, сбегало струйками с пальцев и внезапно погасло. Бел ожидала увидеть опаленную одежду, почувствовать запах горелого волоса и кожи, но ничего подобного не обнаружила. Марк поднял сумку и спросил: - Ответил на ваш вопрос? Бел лениво приоткрыла один глаз: - Вполне... На лице проскользнула легкая усмешечка, едва не высказанная вслух. - Интересно, - начала размышлять девушка, - а если тебя полить водичкой... - девушка открыла второй глаз, - ты умрешь? В ее глазах зажегся темный огонек любопытства. - Нет, только потушишь огонь, правда, это будет весьма больно. Юноша снова закинул сумку на плечо и достал телефон из кармана: - А ты, я смотрю, садистка. В улыбке блеснули ровные белые зубки. - Не угадал, - в глазах плясали синие чертики, - я всего лишь призрак-полукровка... Девушка вздохнула. - Здесь все полукровки, ну а я просто мутант. Марк криво усмехнулся. - Ммм... - протянула Бел, - мутант, ну, ты здесь не один такой. Девушка приблизилась к парню, хлопнула по плечу: - Надеюсь, не помрешь от скуки, - мрачновато усмехнулась она, - ты еще пригодишься... мне... как жертва. - Не думаю, что мы с тем мутантом похожи. Он схватил Бел за руку. - Не стоит меня приписывать к жертвам, пока не знаешь, кто я. Юноша засмеялся и помахал рукой: - До встречи, садистка, береги свои нервы. - И тебе не умереть раньше времени, - Бел встряхнула еще раз жестяную банку и вскрыла ее. Тугая струя газировки вырвалась из узкого отверстия и попала прямо в лицо Марку, задев еще и рубашку. Девушка замерла в пол-оборота, готовая в любую минуту сорваться с места. На губах снова играла легкая улыбка. Марк отскочил и злобно выкрикнул, вытирая с лица капли газировки: - Ты с ума сошла? Я же теперь весь липкий буду! Он содрал с себя рубашку, скомкал ее и швырнул в девушку. Яростно дергая молнию сумки, он цедил сквозь зубы проклятия. Бел поймала рубашку и брезгливо положила на скамью. - Стриптиз решил устроить? - хмыкнула она. Девушка сняла куртку, которая несколько стесняла ее движения, и одернула синюю футболку. Размяв пальцы, она спросила: - Ну, дальше что? - А ты просишь? Марк справился с молнией, достал майку и надел ее. - Ты чего-то ждёшь? - Скучный ты, я уже на драку понадеялась, - Бел пожала плечами и вздохнула. Подошла к скамейке, накинула куртку, взяла рубашку Марка и, остановившись в двух шагах от него, подала ее с легким насмешливым поклоном: - Ваше добро - не забывайте, пожалуйста, - она выпрямилась, а в глазах горело темно-синее пламя упрямства. Марк дёрнул за рубашку так, что и подтянул к себе девушку. Одной рукой он обвил её талию и с наглостью в глазах убрал её волосы назад. Нарочито медленно юноша достал из кармана серебряную клипсу и прикрепил ее на мочку правого уха. - Черт, - девушка задергала себя за ухо. В глазах пылала ненависть. - Ну теперь ты точно труп, - брюнетка отвернулась от Марка и демонстративно помахала ладонью: - Счастливо оставаться, ребенок.***
- Я дома, - произнесла девушка заветную формулу, снимая кроссовки, и с наслаждением наступила на прохладные каменные плиты пола. Очень долго воспитанники не могли привыкнуть к тому, что с прошлой жизнью покончено, возврата в свои семьи никогда не произойдет, и никто из их родных не будет рад видеть возвращение «блудного» сына. Шлепая босыми ступнями, Бел дошла до кухни. Живот предательски заурчал, когда девушка остановилась у приоткрытой двери. Несколько раз она протягивала руку, чтобы открыть створку двери пошире, и столько же раз опускала руки. Наконец, переборов свою гордость и желание дождаться обеда, Бел положила ладонь на ручку двери и осторожно потянула на себя дверь. Из кухни никто не выпрыгнул, в отворенную дверь не полетели поварешки, вертела и ножи, и девушка, все еще осторожничая, зашла внутрь. Кухня оказалась просторным опрятным помещением, хотя и со следами запустения. На месте старинных металлических плит в полу зияли дыры. Огромные кастрюли громоздились грудой металлолома по углам кухни, а посудные полки пустовали. Неизменными остались только вытяжной шкаф и холодильник. Точнее, четыре холодильника, плотно примыкавшие друг к другу задней стенкой. Это устройство стояло посредине кухни. Бел обошла всю кухню в поисках съестного, но ее поиски не увенчались успехом. На подоконнике сидел вертлявый вампиреныш – Диабель. Он удобно расположился, согнув одну ногу в колене, а другую свесив с подоконника и болтая ей. В руках блондин держал плоскую алюминиевую коробочку и что-то тщательно выскребал из нее ложкой. На полу и подоконнике валялось еще несколько подобных баночек и фольгированных этикеток. Бел шагнула к вампиру: - Ты что здесь делаешь? Диабель на секунду повернул голову к источнику звука и потянулся за следующей упаковкой. - Ем, разве не заметно? – сказал он, отдирая фольгу с крышки и подцепляя ложкой содержимое. - Но что это? – Бел подошла ближе, присела на корточки и подняла раскиданные этикетки: - Паштет из курицы с овощами… Шестьдесят процентов содержания мяса, - нахмурив брови, девушка силилась понять, что же это такое. Наконец, обратив внимании на название продукта, она воскликнула: - Это же кошачьи консервы! - Ну и что? Другой еды все равно нет, - невозмутимо ответил Диабель. - Дай сюда, - девушка отобрала баночку и потыкала паштет ложкой. – Где ты это взял? - Во время очередного самовольного ухода отсюда, - сказал парень, спрыгивая с подоконника. - Дябля, отлучки ведь запрещены, - Бел отправила в рот ложку паштета. Подняв глаза к потолку, она распробовала вкус и, найдя паштет вполне съедобным, зачерпнула еще немного. - Ой, да ладно тебе, - поморщился вампир, - взяла бы тогда и приготовила еду. - Ты что! – Бел торопливо прожевала кусок курицы, спеша объясниться: - Я в детстве овсянку как-то приготовила, и она ела ложки. Сказав это, девушка выскребла остатки и с сожалением кинула опустошенную баночку в груду ее предшественниц: - Вкусно, но мало. - Что?! – возмущению Диабеля не было предела. – Ты съела мои консервы? - Да я, я… - блондин буквально задыхался от гнева. - Что ты, Дябличка? – ласково пропела Бел, ухватив вампира за щеки и растягивая и без того перекошенное лицо: - Я тоже тебя люб… Одновременный писк и вибрация двух телефонов прервали эту экзекуцию. Недоверчиво поглядывая друг на друга, два заклятых врага потянулись к мобильникам. Открыв входящие сообщения, они прочли: «Распределение напарников». Еще раз бросив косой взгляд в сторону соперника, и парень, и девушка уткнулись в экраны сотовых телефонов. Когда написанное достигло пункта назначения – мозга, - воздух огласился двумя воплями: - За что мне такое наказание? - Я тебя ненавижу!!!