Ты или тебя

Высокие своды потолка гулко разносили эхо. Пол был каменным и гладким. Стены украшали картины с портретами. В центре зала возвышались три массивные колонны, между которыми горел в огромной чаше огонь. У стен стояли воины в кожаных, наглухо застегнутых, куртках. На головах - шлемы из неизвестного Леше материала. Каждый из них держал на поводке огромную псину. Собаки по виду напоминали кавказских овчарок. Густая длинная шерсть покрывала все их тело и только черные глаза и нос торчали яркими пятнами среди пестрого меха. В зале было прохладно, поэтому воины и их собаки вряд ли страдали от жары, а вот Лешка сразу же ощутил мурашки холода по всему телу. При появлении Леши и его спутника охрана даже не шелохнулась, словно они и не были живыми людьми. Как и животные, смирно сидевшие по левую руку от каждого солдата. Других людей в зале, помимо воинов, Леша не увидел. В зале было очень светло. Что было необычно, если учесть, что в помещении не было окон и ламп. Откуда же тут появлялся свет Лешка так и не смог понять, потому что огонь не давал ни тепла, ни достаточного количества света. Особо ярко была освещена часть помещения с мягкими креслами, по внешнему виду походивших на трон. На полу у кресел лежали толстые шкуры, предназначенные, видимо, не только для красоты, но и для того, чтобы согревать ноги. Больше ничего, за что бы мог зацепиться взгляд, в этом зале не было. - Это тронный зал? – спросил Леша у своего спутника. - Нет, это приемные покои твоей матери. Перед с встречей с матерью, о которой Леша узнал меньше часа назад, он не испытывал ничего. Только вялое желание понять, что происходит, зарождалось где-то на краю сознания. Парень уже перестал считать, что ему все это снится - все происходящее было так натурально: и холод, и запахи. Пахло, кстати, чадом огня и пылью, которая обычно с годами накапливается в подобных помещениях. - Ее Величество королева Алинока, княжна Лестарта Вилисса Даши! - Мужчина, прокричавший это, вскочил откуда-то из-за трона. Худой, не слишком высокий, он был одет в белые чулки и зеленый камзол, украшенный золотыми аксельбантами. - На колени, - шикнул Лель, - сам также склоняясь в приветственном поклоне. - Она же моя мама, ты сам сказал, - нахмурился Лешка. - Дурак, в первую очередь - она королева. На колени! – Лель больно щипнул его за задницу, вынуждая опуститься на пол, больно стукнувшись коленками о гладкие камни. Королева была высокой и широкоплечей женщиной. На ее голове красовалась сложная прическа с вплетенными цветами. Наряд ее представлял собой платье свободного покроя, длинное в пол и с высоким горлом. По низу шли украшения, скорее всего, геральдические узоры. Вслед за королевой вошла целая вереница слуг, большей частью женщины. Их одежды также походили на наряд королевы. Вошедшие мужчины были, скорее всего, охраной, потому что были одеты в кожаные костюмы, наподобие тех, что были на воинах, стоявших по периметру зала. Лешка отметил про себя, что собаки здесь, похоже, пользуются особой любовью - вместе со слугами в зал влетело не меньше пяти псов, напомнивших Лешке русских борзых, которых разводила папина сестра. Королева села на трон и замерла, давая гостю возможность себя оглядеть. Собаки устроились рядом, на шкурах. Правильной формы овальное лицо застыло в холодной маске, широкие черные брови почти срослись на переносице. Нос длинный и крупный. Лешка вспомнил, что такой тактично называют аристократическим. Пухлые губы плотно сомкнуты. В целом, королеву едва ли можно было назвать привлекательной женщиной. Или хотя бы предположить, что она была такой в молодости. - Сын мой! – величественно произнесла королева, протягивая левую руку. - Я рада, что ты вернулся к нам. - Целуй руку, - шикнул Лель, и Лешка послушно сделал шаг к трону. Собаки молчали, словно поняли, о чем сказала королева, и Леша шагнул ближе, снова опускаясь на колени. Он потянулся к протянутой руке и прикоснулся губами. Кожа была гладкой и холодной. - А теперь оставьте нас! – велит королева, и все послушно выходят. Лель остается на месте. - Я хочу побыть наедине с сыном, - склонив голову, говорит Вилисса Лелю, но тот упрямо качает головой. - Ваше Величество, позвольте мне остаться. Я помогу Его Высочеству сориентироваться в разговоре с Вами. Он слаб пока в этикете. Вам не нужно беспокоиться, я не из тех, кто болтает лишнее, Вы же знаете. Вилисса недовольна, но позволяет брату остаться. - Много времени прошло с тех пор, как я видела тебя в последний раз, - мягко говорит она, цепким взглядом следя за Лешкиной реакцией. Тот понимает, что отступать уже поздно, и думать нужно было еще утром, когда он решал, принимать предложение Леля или нет. А то соблазнился непонятно на что: то ли на деньги, то ли на голых баб. Теперь же придется играть по их правилам. Сейчас, по всей видимости, нужно улыбаться, радуясь обретению родной маман. Впрочем, хоть от мастерства закулисных игр Лешка и был далек, но кто сказал, что состроить улыбку счастья у него не получится? Он так часто тренировал этот навык перед Машами и Наташами. - Алексиель, моя вера в тебя высока. Достойный наследник своих предков, тебе предстоит стать великим правителем! И ничто не должно останавливать тебя на этом пути. Нелегкое бремя - заботиться о благе своего народа. Учителя, которые помогут тебе, уже ждут твоего прибытия. Завтра вы начнете с ними занятия по истории, этикету, экономике и военному делу. А сегодня я хочу, чтобы мой дорогой брат помог тебе освоиться. Портной уже в твоих покоях. И маленький подарок от меня к твоему приезду тоже там. В семь в большом зале будет наш семейный ужин - ты просто обязан познакомиться с семьей! А до того отдыхай. Она махнула рукой, и Лель тут же зашипел: - Кланяйся. Как можно кланяться, когда ты и так стоишь на коленях, Лешка не представлял, но голову послушно склонил. - Идемте Ваше Высочество, я провожу Вас до покоев, - обратился к нему Лель. Они выходят в коридор и Лель, поджимая губы, велит: - Молча, принц. Лешка и его сопровождающий идут по коридору, такому широкому, что по нему без труда может пройти шеренга из пяти человек. Стены в коридоре отличаются от тех, что были в приемных покоях королевы. Тут они окрашены в белый цвет, без картин. - Откуда здесь свет? – спрашивает Леша, забыв наставление Люминимеля, но получает в ответ только поджатые губы. Покои, предназначенные принцу Алексиелю, состояли из шести комнат. Начинались они с гостиной, выполненной в брусничном и лиловом тонах, с роскошным диваном прямо по центру. Рядом с диваном находился стеклянный стол на колесиках. У стен - пара стульев, а рядом с высоким окном - шкаф с книгами. - Налево комната слуг и псарня. Направо спальня, столовая и ванная комната, - поясняет Лель, усаживаясь на диван. - Псарня? – брезгливо уточняет Леша. Он не был любителем собак. От них вечно дурно пахнет и они всегда невоспитанны. Норовят лизнуть языком или тяпнуть за ногу. - А что тебя смущает? Знатные люди обязаны иметь собак. Как минимум две. Хотя появляться в обществе с большим количеством собак, чем у правящей семьи – дурной тон. Впрочем, у тебя, как у члена этой семьи, таких ограничений нет. Для правящей семьи, кстати, разводят особых собак: тех, которых ты видел у королевы. Остальные имеют животных попроще. О простолюдинах я вообще молчу – те о чистоте крови своих псов не пекутся. Кстати, подарок от королевы - выводок из ее личной стаи. Она подарила тебе пять щенков. Тебе стоит на них посмотреть, чтобы за ужином выразить матери свою благодарность. - Я не чувствую, что она мне особенно рада. - Повторю, она королева. Кстати, не рекомендую много болтать в коридоре - у стен тоже бывают уши. А вот в твоих покоях в этом отношении безопасно. Если дверь на сторону слуг закрыта, то полная изоляция и они не смогут ничего услышать из сказанного тут. Портной уже там, кстати. - Какой тебе интерес? Тащить меня сюда, вводить в курс дел? - Я выполняю просьбу моей сестры, - равнодушно пожимает плечами Лель. – Тебе стоит быть готовым к ужину. Во-первых, запомни: кланяться ты обязан только королеве. Во-вторых, никому не позволяй называть себя по имени и на «ты». Это дурной тон, если только ты не состоишь в близких отношениях с человеком. В-третьих, ты сядешь по правую руку от матери. А в случае отсутствия твоих родителей будешь садиться во главу стола. И никак иначе, ни при каких обстоятельствах, что бы ни говорили! Ну, и не забывай, что присутствующие за столом не начнут есть, пока к еде не притронется король, королева или принц. Понял? Леша кивнул. - Теперь кратко о том, кто будет за ужином: вторая жена твоего отца и ее сын - княжна Элоса и князь Тысий. Тысий - твой главный конкурент в борьбе за трон. - Подожди. Какой конкурент? Ты же сказал, что других наследников нет? - Я сказал, что у твоих родителей нет больше общих детей. Слушай, что говорят! Следи за словами и не додумывай ответы сам, и будет тебе счастье. Цени мои советы. Я раздаю их тебе совершенно бесплатно. Так вот, они будут сидеть по левую руку от места короля, которое никто в его отсутствие не занимает. - А почему он отсутствует? - Что же ты все перебиваешь? – рассердился Лель. - Это дурной тон! Нужно сначала дослушать собеседника, а потом спрашивать. Возможно, ответ на твой вопрос будет содержаться в рассказе человека. Король болен и у него не всегда хватает сил присутствовать на общей трапезе. Кстати, только на ужине необходимо присутствовать всей семье, в остальное время ты можешь питаться в комнате. Так вот, ты меня перебил. По правую руку от тебя сидит князь Кристиан. Он - племянник короля, твой второй конкурент в борьбе за власть. За ним сижу я. Я не претендую, - Лель сам рассмеялся своей шутке, - но сижу там, поскольку я родной брат королевы. Также на ужине будут присутствовать мэтр Дион и виконт Керель, уважаемые члены совета. Они будут сидеть по правую руку от князя Тысия. За ними - Живен. Он тоже жаждет корону, но он всего лишь бастард короля, хоть Ринарек и признал его. Поэтому до короны ему добраться слишком сложно. Впрочем, он неплохо карабкается: его любит совет. В общем, на данный момент, кроме права наследования, у тебя пока нет никаких преимуществ перед твоими соперниками. А теперь занимайся своим гардеробом. Вели портному решить что-то с одеждой для ужина. Слуг тебе подберем завтра, конкурс на место твоего личного мага будет на следующей неделе. Я пошел. - Подожди, - Леша дернул карлика за рукав. - Что за маг? - Об этом после. Я устал и желаю переодеться. Рекомендую ко мне тоже обращаться на «вы». Привыкай. Тыкать человеку - слишком демонстративное унижение. Я конечно понимаю, что ты неотесанный болван, но на ужине нужно показать себя в лучшем виде. Как это говорят? Встречают по одежке. Мнение о тебе составят сегодня. А оно складывается из мелочей.