Ты или тебя

Большой зал, в котором проходил семейный ужин, по размерам ничуть не уступал приемным покоям королевы, а возможно, и превосходил их. По центру располагался большой стол, рассчитанный на куда большее количество персон, чем планировалось на сегодняшний вечер. Стол был выполнен из прочного, явно ценной породы дерева и украшен резьбой по центру. Справа от него, у стены, было выстроено сооружение из плотно сколоченных досок, подпертое внушительными валунами. По внешнему виду оно напоминало сцену. На подмостках стояли декорации: несколько скамеек и искусственных деревьев. По левую сторону от стола было отведено место для собак. Портной, и правда, вложился в срок, и к ужину Лешкин костюм был готов. Это была тонкая шелковая рубаха, украшенная крупными золотыми пуговицами и темно зеленый сюртук. Их дополняли прямые брюки в тон сюртука и, вполне привычные, ботинки. В целом, до тех пор, пока ему не подали плащ со специальными подкладками для увеличения ширины, Леша считал, что мужская одежда этого мира не слишком отличается от того, к чему он привык. Плащ представлял собой просторную накидку на плечи, белую, без рукавов. - И как я должен сидеть в нем? На плаще? Или закинуть за спинку стула? - скептически спросил Леша у портного, разглядывая себя в зеркале. - Думаю, будет лучше, если плащ будет просто свисать позади Вашей спины. Не садитесь на него. - Благодарю за совет, - кивнул Леша. - Разрешите еще один совет, Ваше высочество? Портной был невысоким мужчиной средних лет с маленьким животиком, выглядывающим из-под аккуратной кофты. Короткие кудрявые волосы он постоянно поправлял, проводя по ним расправленной пятерней. - Приходите около двадцати минут восьмого. Королева будет в половину, а если Вы будете ждать за столом, пока остальные соберутся - это не дело. С другой стороны, Вам следует спуститься к ужину до прихода королевы. Двадцать минут - подходящее время. - Благодарю за совет, - кивнул Леша, размышляя, следовать ему или нет. Вспомнив наставления Леля, до ужина Леша решил заглянуть к щенкам. Брать на руки пищащие комочки он не собирался. Но один из них, с белой полосой на морде, умильно плюхнулся на попу прямо перед ним, смешно расставив еще неуклюжие лапы. Остальные не проявили к новому хозяину слишком большого интереса, только оглянулись и продолжили копошиться среди крупных костей, небрежно кинутых кем-то на подстилки. А этот сидел и смотрел прямо в глаза. Леша поднял щенка и тот послушно расслабился так, что задние лапы смешно повисли в воздухе. Пес не тянулся лизнуть человека, не проявлял агрессии или беспокойства - он вел себя достойно. Как и положено животному, принадлежащему королю. - Будешь Громом, - сказал Леша, опуская пса на пол. Тот вильнул куцым коротким хвостом и вернулся к прерванной трапезе. Когда Леша спустился в обеденный зал, там уже собрались все, кроме него и королевы. Присутствующие сидели, перебрасываясь незначительными фразами, но, как только Леша переступил порог залы, поднялись со своих мест. - Его Высочество принц Алексиель! – объявил худой мужчина в темно-зеленом камзоле. Сидящий около Леши парень, племянник короля Ранирека, князь Кристиан был очень худым и выглядел лет на двадцать. Неестественно прямая спина и острый подбородок сразу бросались в глаза. Кристиан, опустившись на свое сидение вслед за Лешей, кивнул ему: - Почтен знакомством, Ваше Высочество. Леша не слишком хорошо представлял, как вести великосветские разговоры. Следует ли ответить, что он тоже почтен знакомством? Или нужно лишь холодно кивнуть? Ситуацию спасло появление в зале королевы. Ее Величество сменила дневной наряд на другое платье, с глубоким декольте, в вырезе которого красовались яркие драгоценные камни. В камнях Леша разбирался неплохо благодаря своей последней пассии, которая занималась изготовлением ювелирных изделий на заказ. Колье королевы было украшено рубинами и алмазами, хотя, возможно, здесь эти камни назывались иначе. Свора собак, следующая за Ее Величеством по пятам на их первой встрече, сопровождала королеву и к ужину. Впрочем, воспитанные животные тут же устроились в углу, рядом с остальными псами разных мастей, принадлежавших гостям. При появлении королевы все собравшиеся тут же поднялись со своих мест, Лешка тоже. Королева, несмотря на свои формы, очень изящно опустилась на стул слева от него. Она взмахнула рукой и внесли первую смену блюд. Стол был сервирован по всей строгости: несколько бокалов, две тарелки, три вилки, два ножа, ложки. Куда девать все это великолепие - Леша совершенно не представлял. Конечно, он был вполне воспитанным мальчиком и в нужной ситуации умело управлялся со столовыми приборами. Но все же в его родном мир ему ни разу не приходилось сталкиваться со столь официальной сервировкой. Так что, сейчас оставалось лишь украдкой подглядывать за соседями по столу и повторять за ними. Разговаривать Леше было не с кем и не о чем: Лель сидел достаточно далеко, чтобы можно было непринужденно беседовать, сосед справа не внушал ни доверия, ни симпатии. А королева вряд ли была тем человеком, с которым можно поболтать за тарелочкой супа. Впрочем, судя по вялым разговорам, остальные присутствующие были такого же мнения о своих соседях. Поэтому ужин проходил практически в тишине. Ее Величество первой покинула ужин. Она удалилась сразу, как только допила чай. Леше тоже очень хотелось уйти, но он не знал, каким образом это сделать корректно: стоит ли прощаться или уйти молча, как королева? Если все-таки нужно что-то сказать, уходя, то что именно? Еще до ужина Леша решил, что раз Лель преувеличил необходимость его присутствия в этом мире, и наследники престола у страны есть, то стоит валить домой. Власть и деньги это, конечно, хорошо. Но про борьбу за трон его не предупреждали. Наконец решившись, Лешка встал и, окинув всех взглядом, вышел из зала с гордо расправленными плечами. От вынужденной неподвижности во время ужина его спина затекла и ныла – Леша не привык держать ее так прямо и напряженно. Очень хотелось прилечь и подремать. Но прямо у выхода его нагнал Кристиан, племянник короля: - Ваше Высочество, Вы поистине благородный человек, раз оставили свою прежнюю жизнь ради благополучия Алинока! - восторженно сказал он. - Спасибо, - Леша не знал, что сказать в ответ. Чувствовал, что в этих словах подвох, но достойного отпора дать не мог. - Но хочу вам сказать, - продолжил Кристиан, - что со мной в качестве правителя страна была бы в надежных руках, а Вам не пришлось бы преодолевать все сложности ради чужого блага. - Учту, - сухо согласился Леша. - Мне жаль, что королева решила пожертвовать безопасностью единственного сына ради борьбы за власть, - лицо Кристиана и впрямь отразило огромную печаль. - Подумайте, стоит ли оно того? У Вас нет никаких преимуществ в этой борьбе, кроме кровного наследия. К тому же, Его Величество еще жив, слава всем богам. Да продлит его век благодать небес. Подумайте о себе - нужна ли Вам та кровавая свара, что развернется, когда место короля окажется свободным? Не обижайтесь, поймите меня, я только хочу Вам помочь. - Благодарю за слова поддержки… как Вас там? Вы, кажется, забыли представиться. Но дожидаться ответа Леша не стал и торопливо покинул Кристиана. Первая угроза прозвучала слишком быстро. Леша не был маленьким и понимал, что его появление многим стало костью в горле. Стоит только посчитать официальных претендентов на престол. А сколько еще заинтересованных из числа тех, кто предпочтет действие пустым угрозам? - Не слушайте его, - прервал поток сердитых Лешкиных мыслей вывернувший откуда-то мужчина. - Что? - Князь Кристиан. Не слушайте его. Он, безусловно, расстроен Вашим появлением. У него больше всех шансов на престолонаследие, как у племянника короля. - А как же князь Тысий? – удивленно спросил Леша. - О, вижу, Вы уже знакомы со своей семьей, - улыбнулся мужчина. - У князя Тысия поменьше шансов, чем у Кристиана. Во-первых, не слишком приветствуется у нас двоеженство, во-вторых, Его Величество больше благоволит князю Кристиану, в-третьих, и сам князь способнее Тысия. Вы сами это поймете, немного пообщавшись с ними. - А кто Вы? - О, - мужчина махнул рукой и сделал шаг, выступая из тени. - Я всего лишь один из множества жителей дворца. Он был одет в серый костюм и зеленую, совершенно неподходящую к костюму, рубашку. Виски окрасила седина, а в уголках глаз виднелась сеточка морщин. Тонкие губы были искривлены в злой ухмылке, а на щеке красовался уродливый рубец. - И как же Вас зовут, господин житель? - А имя мое слишком известно, чтоб его называть, - рассмеялся мужчина, - не обижайтесь, Ваше Высочество. Я лишь хочу сказать, что полностью на Вашей стороне и искренне желаю поддержать Вас на предстоящем нелегком пути. Готов присягнуть Вам на верность хоть сейчас. - Не стоит, - испуганно покачал головой Леша. - Но от помощи не отказывайтесь. Вам сейчас очень важна информация, а у меня она есть. Впрочем, сейчас мне пора. Не стоит много болтать в коридорах. Послушайте только одну вещь: если не хотите быть марионеткой на троне, думайте своей головой. И собирайте информацию из нескольких источников. Так сказать, разносторонний взгляд. И еще... Но договорить он не успел. Раздались чьи-то шаги в конце коридора, и мужчина тут же отступил в тень, растворившись там, словно его и не было. Лешку спешно догонял Живен. Широкоплечий мужчина, на пару лет старше самого Лешки, со смешными кудряшками на голове. Он выглядел добродушным простачком. "Бастард короля..." - вспомнил Лешка. - Ваше Высочество! – Живен заулыбался. - Очень рад, что успел нагнать Вас в коридоре. Хотел выразить свое почтение и радость от Вашего прибытия. Я всегда верил, что законный наследник вернется в Алинок. Я Живен, Ваше Высочество. Титула у меня нет. Но мы с Вами, если позволите, родственники по отцу. - Рад знакомству, - кивнул Леша. - Я очень хотел бы наладить с моим сводным братом теплые отношения и помочь ему в пути к трону. Разговор был так похож на тот, что только что состоялся, что Лешка, даже не подумав, спросил: - И принести присягу? - Он задал этот вопрос скорее ради шутки. - Однажды все мы принесем Вам присягу, ваше Высочество, - заминка была настолько мала, что Лешка даже засомневался, была ли она вообще. Однако, над ответом стоило подумать. - Что ж, спасибо за заботу, - Леша улыбнулся, - думаю, сегодня был тяжелый день и мне пора отдохнуть. - Конечно, не смею Вас задерживать, - Живен раскланялся и ушел. Леша же добрался до своих покоев и заснул, едва голова коснулась подушки. Утром Лешу разбудил осторожный стук. "Неужели он ночью привел кого-то домой, раз мама ведет себя настолько корректно?" Лешка пошарил рукой по кровати, но там оказалось пусто. Он открыл глаза и, словно с разбега в пропасть, вывалился в реальность. Он встал и открыл дверь. И только увидев широко распахнутые глаза девчонки-служанки, сообразил, что самому ходить открывать дверь, наверное, не стоило. Особенно в трусах. - Ваше Высочество, господин Люминимель Даши прибыл к Вам. - Кто? - Люминимель Даши. - А. Да, сейчас. Я только накину халат. - Леша закрыл дверь и прислонился к ней. Утро не наступило, сон не закончился. Он до сих пор в этом невероятном месте. В груди образовалась какая-то невероятная пустота. Леша опустился на корточки и закусил губу. Вчера утром все казалось таким простым. Сказочным и легким. А сейчас Леша запутался и не чувствовал в себе сил играть в такие игры. Домой, ему очень хотелось домой. К маме. - А ведь все просто! – прошептал Леша. - Я сейчас же скажу Лелю, чтоб он отвел меня назад. - Лель! - Ваше Высочество! – Лель встал и слегка склонил голову. - Лель! Немедленно верни меня домой. - Вы дома, Ваше Высочество, - церемонно ответил Лель. - Лель! - Не раньше, чем в следующий раз откроется портал, - пожал плечами карлик, вновь садясь на диван. - И когда откроется твой портал? - Через пятнадцать лет, - отозвался Лель, - Иначе, почему тебя не вернули раньше. Как думаешь? - Ты шутишь? - Ничуть. Леша вонзился ногтями в ладони до крови. "Какой же он дурак, почему раньше не спросил о возможности отступных путей?" - Ты же говорил, что я смогу забрать сюда родителей? Говорил же! - Ну да. - Лель абсолютно игнорировал истеричные Лешкины выкрики. - И как же я должен это сделать?! - Ваше Высочество, сроки мы с Вами не обговаривали. Если по данному вопросу все, то я бы хотел заняться подбором слуг. Прошу меня извинить, дел еще очень много сегодня. - Какая же ты дрянь! - А здесь все такие, привыкайте Ваше Высочество, - расхохотался Лель. Леша в ответ на это только громко хлопнул дверью и скрылся в спальне. - Тогда я сам подберу слуг, Ваше Высочество, - раздалось из-за двери. - Катись! Катись, откуда пришел! Леша лежал на кровати, рассматривая потолок. Гладкая серая поверхность не могла подсказать ответов на вопросы, которые крутились в голове. Теперь, похоже, нужно осваиваться в этом мире, больше похожем сюжет компьютерной игры, чем на реальность. И начинать, наверное, лучше прямо сейчас. А расстраиваться можно будет по ночам. Леша вскочил и дернул дверь на себя: - Лель! Лель! подожди, я передумал. - На «Вы», Ваше Высочество. - Лель, позвольте мне тоже поучаствовать в выборе моих слуг, раз я здесь застрял. - Разве я смею Вам отказать, Ваше Высочество? – Лель усмехнулся. - Прошу, присаживайтесь. Я сейчас приглашу кандидатов.