Ты или тебя

Принц Алексиель сидел перед своим отцом в мягком кресле. Руки расслабленно лежали на подлокотниках, и лишь благодаря дорогому дереву им удавалось не дрожать. На лице застыла вежливая улыбка. - Ты же понимаешь, сын? – спрашивал король и Алексиель легко склонял голову, мысленно ужасаясь тому, что только что услышал. - Что ж, тогда медлить не стоит. - Вы правы, Ваше Величество. Позвольте идти? Думаю, мне стоит начать сборы. Леша шагнул в коридор и с трудом сдержался, чтоб не сползти вниз по холодной каменной стене. Жизнь набирала обороты и, похоже, все больше закручивалась в тугую спираль. Жуткое слово «война» встретило их по приезду в столицу. Взбудораженная знать и бледные слуги создавали во дворце суету. Крис исчез, едва они переступили порог дворца, и дальше Лешка справлялся со всем в одиночестве. Впрочем, правильнее сказать, в компании Ника. Король, сжимая руки в замок, долго и тщательно объяснял Леше причины войны и действия, которые они должны предпринять, чтобы не только не понести потерь, но и выиграть. Отец терпелив к принцу: он чертит схемы распределения войск и подолгу отступает от текущих действий, углубляясь в историю, в мотивы сторон. На пару минут у Лешки даже возникает ощущение, что отец раскроет ему все карты. И в последний миг, когда Лешка почти проникся патриотической идеей и начал разделять с королем ненависть к врагу, Ранирек сообщает ему о том, что принцу положено быть на передовой. Он будет тем, кто поведет войска к победе. Он будет тем, кто завоюет любовь народа и власть над поверженным врагом одновременно. - Кристиана ко мне. Живо, - велит он Нику и, сдерживаясь от бега, идет к своим комнатам. Будущий муж является вскоре. Он вежлив до отвращения и услужлив. Ни сейчас, ни позже, Леша не сможет объяснить, откуда в нем вдруг возникло такое отвращение к мужу, к отцу и ко всему, что его окружает. Он собирался пожаловаться на то, что его отправляют на фронт, хотел, чтоб Крис пообещал все решить, но так и не сказал об этом ни слова. - Хочу, чтоб дракона, которого вы мне, Крис, подарили, также отправили на передовую. Желаю, чтоб он был поближе ко мне. Найди также слугу, который будет ухаживать за ним, но только не ту девушку, что была в поместье. - Она вам не понравилась, Ваше Высочество? – спрашивает Крис, склоняя голову, и это не позволяет Леше увидеть глаза супруга. Леша трет ноющие виски и выглядывает в окно кареты. Королевский кортеж, везущий принца на границу, в гущу военных действий, переправляли порталами, чтобы он добрался до места военных действий как можно скорее. Выматывающее погружение в подпространство, длящееся не дольше десяти секунд, вытряхивало из Леши душу и внутренности. Он с трудом сдерживал тошноту и отвратительный страх, от которого ладони становились потными. - Сколько еще? – спрашивал принц у своего советчика после каждого перехода. Ник качал головой, глядя на бледное лицо будущего монарха, и подавал ему травяной отвар и влажный платок. Отношение к портал-переходам не зависело от того, в который раз ты туда погружаешься и как долго там пребываешь. Для принца эти поездки всегда будут мучительны, а со временем и при том, как часто любят использовать для поездок королевской семьи эти устройства, все будет становиться только хуже. - Еще два перехода, Ваше Высочество. После мы поедем обычным способом, - мягко отозвался Ник на последний вопрос. - Можно ли дракона приучит летать под седлом? – глухо спросил принц и шумно выдохнул, когда они нырнули в очередной переход. - Никто таким не пробовал заниматься, Ваше Высочество, уже много лет. Драконы считаются не настолько умными, чтобы доверять им свою жизнь. Тем более, если это жизнь наследного принца. - Драконы – большой потенциал. Почему вы так пренебрежительно относитесь к ним? - Дикие звери, Ваше Высочество. Если и годные для содержания, то только для красоты в загоне, полном магии. Слишком затратное удовольствие, а уж для нужд вообще никакой выгоды. - Я понял, - отмахнулся Леша. Порталы закончились, и он пытался прийти в себя, чувствуя, что за пару часов в порталах утомился гораздо больше, чем за целый день езды в гости к Крису. - Почему мы не поехали к Крису порталами? - Очень недешевое удовольствие - такие порталы, Ваше Высочество. Князю бы сильно ударило по карману, а вы не предложили. - Я же не знал, - пожал Леша плечами и подумал, что незнание было к лучшему. Ник склонил голову то ли в кивке, то ли в поклоне и подал Леше влажную ткань. - Сколько еще ехать? – устало спросил принц. - Не дольше пары часов, Ваше Высочество. Лешка точно не собирался стонать от отчаяния, но вышло как-то само собой. Леша не служил. И об армии знал не то, что понаслышке, а вообще исключительно из кино. Причем, по большей части, из комедийного, потому как военные драмы его угнетали. Палатки из плотной ткани вызвали у него подозрение еще до того, как он вышел из кареты. Никто не суетился и не бегал вокруг, как ожидал Леша. Вообще, казалось, народ вымер. - Где все, Ник? - Площадку освободили для вашего приезда, Ваше Высочество. - Я думал, полагается наоборот, встречать? - Нам лучше выйти, Ваше Высочество. Иначе у ваших подданных возникнет ощущение либо что вы боитесь, либо, что вы брезгуете. И неизвестно, что хуже. Леша сердито поджал губы и потянулся к дверце. - Ваше Высочество! – зашипел Ник, и Лешку обдало еще большей волной раздражения. Он устал, хотел кушать и отоспаться, а эти реверансы чужой для него страны были сейчас совершенно некстати. Ник толкнул дверь и тут же четверо охранников окружили их плотной толпой. - Прошу в ваш шатер, Ваше Высочество, - громко оповестил Ник. Внутри тканевой палатки было в разы лучше, чем снаружи. Стены казались плотными, а пространство внутри большим, чем казалось снаружи. Обеденный и рабочий столы, кровать для принца и кушетка для его советчика, шкаф и четыре стула. Это все, что располагалось в комнате, где Леше предстояло провести неизвестное количество времени. Впервые за долгое время нестерпимо захотелось домой. К маме и папе, в их уютную квартиру, в его личную комфортную комнату. Стать обратно студентом, не имеющим обязанностей иных, кроме как успешно учиться. - Ник, что дальше по планам? - Вам нужно поприветствовать вашу армию, Ваше Высочество. Выйти к ним в военных одеждах и сказать речь. - И где речь? - Простите, Ваше Высочество? - Речь для меня, наверняка, уже кто-то написал? - Нет. Я впервые о таком слышу, Ваше Высочество. Простите меня! - Все в порядке, - тихо отозвался Леша, чувствуя внизу живота противный холодок. – Ник, а что я им должен сказать? - Воодушевленную патриотическую речь, Ваше Высочество. Напутствие к победе. - Ясно. Они ждали не его. Лешка понял это сразу по вытянувшимся и разочарованным лицам солдат. Они ждали «отца» государства, великого правителя. А перед ними стоял он, Лешка, неизвестно откуда взявшийся принц. Принц, который никогда не видел настоящего оружия и не понимал, с кем сейчас будет война. Леша все, безусловно, вызубрил. Кто, почему и с какой целью ломится сквозь их границы, стремясь дойти до столицы, прогнуть, поработить и захватить. Но для него это были сухие буквы, рассказы о несуществующих событиях и мифических людях. Когда-то давно, когда не родился еще даже дед принца Алексиеля и на троне восседал славный король Орий, из далекой страны Нибисса приехали гости во главе с наследным принцем Нибиссы Зойлем. И Зойль влюбился в сына Ория. Их любовь была сильна и преодолела бы все трудности, кроме политических дрязг. Оба они – наследные принцы и действующие короли так и не смогли договориться о том, чей же сын лишится престола, снимет корону и войдет в чужую страну. Король Нибиссы, который очень любил своего сына, пообещал ему, что Алинок преклонится перед Нибиссой и только тогда наследник Алинока будет мужем Зойля. Сказки не вышло, Алинок не прогнулся. Но с тех пор каждый правитель считает своим долгом поставить Алинок на колени. Леша тряхнул головой и вернулся в настоящее. Нужно было сказать речь, а он даже не был уверен, что сможет говорить перед публикой без бумажки. Да и о чем он должен сказать? Кто он такой, чтоб что-то им говорить? Как обратиться? Друзья? Братья? Они ему совершенно никто. Чужие люди, которые любят эту страну гораздо больше, чем он. Живут в ней всю жизнь. - Вы живете здесь всю жизнь! Вы – люди Алинока! Вы – те, кто делает наше государство именно таким, какое оно есть. Вы – те, без кого Алинок не придет к процветанию. И вы – те, кто не даст Нибиссе войти сюда хозяевами. Слова, как оказалось, полились сами, стоило открыть рот. Леша облизнул пересохшие губы. - Наш король отправил сюда меня, наследника престола, как гарант того, что эта победа важна для нас. Важна настолько же, как и продолжение правления нашей династии. Я молод и не имею военного опыта, не стану скрывать. Но я хочу быть тем, кто поведет вас к победе. Не будет раздавать приказы, укрывшись от ветра в теплой палатке, а пойдет вместе с вами объяснять излишне уверенным в себе Нибиссцам, где их место и граница! Воодушевление и возбуждение. Именно это испытывал Лешка, видя, как в глазах солдат просыпается интерес, азарт, готовность. Они подходили к нему после речи. Говорили, желали, просили. Смешавшись в круговерть, лица потеряли свою индивидуальность уже после первого десятка. Но Леша терпеливо отвечал им, тем, кто возможно завтра не вернется с поля боя. Смертники, жаждущие тепла. И не дать им его Лешка не имел права. Как принц, как человек. - Это все? – выдохнул Леша, когда они вернулись в палатку. Он был выпотрошен морально. Каждый из них, из тех, кто подошел, воровал частичку его тепла и душевного. Сил больше не было. - Ваше Высочество, Маршал войск Алинока желает высказать вам свое почтение. - Конечно, Ник. Пусть заходит. Лешка вяло выталкивал из себя слова. Высокий широкоплечий мужчина в форме шагнул в палатку и словно занял собой половину комнаты. - Доброго вечера, Ваше Высочество. Он вроде бы вежливо кланялся, соблюдал все приличия. Но Леша чувствовал насмешливое презрение, которым он маршала разило за версту. Избалованный мальчишка, которому не место на фронте. - Ваше Высочество, разрешите представить вам полковника Ирита Шувье. В комнату входит еще один мужчина. Он не похож на маршала совершенно. Узкие плечи, тонкая кость. Бледная кожа лица, огрубевшая от полевых условий. Тонкие губы кривятся в вежливой улыбке, и Леша чувствует желание стереть ее с лица полковника кулаком. Цвет глаз Леша рассмотреть не может, зато несколько секунд любуется непослушными рыжими прядями, выбивающимися из прически, несмотря на явные попытки их усмирить. - Ваше Высочество, полковник Шувье, как и все мы, готов оказать вам помощь в наиболее быстром освоении в лагере. - Благодарю. Я верно понял, что полковник будет приставлен ко мне нянькой? Маршал побледнел и резко опустил голову. - Так как, маршал, верно я понял? - Совершенно верно, Ваше Высочество, - ответил полковник и дерзко посмотрел Леше прямо в глаза.