Ты или тебя

Давно, еще в прошлой, земной жизни, Леша любил воскресные завтраки с семьей. Мама готовила выпечку, папа варил вкусный кофе в турке или заваривал чай с корочками апельсина. Они ели, болтали обо всем и были настоящей семьей. Знали ли они, что он – не их сын? А если да, то помнили ли об этом? Вспоминали, разливая кофе по чашечкам и разрезая пирог? Именно такие мысли крутились в голове у принца, когда он в компании королевы ужинал в ее покоях. Несколько слуг, охрана, любимые псы. Это нельзя было назвать ужином на двоих с любимой матушкой. Горем на этом ужине пахло тоже лишь от терпкого, крепкого вина, непривычного для повседневных и праздничных ужинов. Они ели, соблюдая этикет и правила смены блюд. Отпивали вино и вежливо, сухо обсуждали смерть короля. Вилисса поджимала губы и горестно рассказывала Леше о том, какие вокруг все корыстные, как сильно хотят нажиться на смерти любимого короля подданные. Велев подлить еще немного вина, королева перешла к тому вопросу, который волновал ее посильнее, чем все остальное. - Мы теперь должны держаться вместе. Я поддержу тебя во всем. Помни, я твоя мать и в этом месте я - тот человек, который тебе во всем поможет, - мягко произнесла она и отпила из бокала. - Благодарю, матушка. Но наследование идет от отца к сыну, и я не вижу серьезных причин для беспокойства. Что вас тревожит, Ваше Величество? - Ох, мой дорогой сын, ты слишком молод и при этом так недолго живешь в нашем мире. А потому все сложности дворцовых интриг ты не понимаешь в полной мере. Я сожалею о том, что твоя жизнь прошла вдалеке от дворца. Тебе будет сложно теперь, но я помогу справиться со всем. - Благодарю, матушка. Королева говорила властно, чуть кривя губы. Вилисса тоже не чувствовала родственной связи, как казалось Леше. И она не могла уделить Леше слишком много времени – у нее были дела. В дверях королевских покоев Леша столкнулся с высоким широкоплечим юношей. Он выглядел даже моложе, чем Леша. - Ваше Высочество, - пробормотал юноша и отшатнулся от дверей. Леша кивнул незнакомцу и шагнул в глубину коридора. Гром послушно вышагивал рядом с ногой. Он подрос и теперь, хоть и был угловатым, но намного больше походил на взрослого пса. Походка была гордой и даже немного надменной. Чувствовалось, что его предки служили при монархах на протяжении нескольких поколений. Леше даже показалось, что пес выглядит гораздо солиднее, нежели он сам. - Ваше Высочество, - раздался голос Люминимеля рядом. - Люминимель. - Хотел выразить вам соболезнования по поводу вашей утраты отца и короля. Большое горе - потерять двух столь важных в жизни людей, тем более, в одном лице. Язвительное «вряд ли он мне настоящий отец» так и осталось невысказанным. - Благодарю, Люминимель. Вы очень добры ко мне. - Ваше Высочество, могу ли я просить о личной аудиенции? - Просить? Просить, конечно, можете, - усмехается Леша и сам удивляется, как это ему так легко далась игра словами. - Ваше Высочество, позвольте просить вас уделить мне время для личной беседы, - не поведя бровью произносит Лель. - Я поужинал с Ее Величеством, но вы можете составить мне компанию за бокалом вина минут через сорок. Леша уже помнит, что приглашать прямо сейчас – дурной тон, хотя он предпочел бы разделаться с этим побыстрее и лечь спать. Лель приходит ровно через сорок минут, без опозданий. Одет он в светлые одежды, но достаточно скромно. Леша уже сидит с бокалом вина и скучающе смотрит на Леля. Мягкая рубашка с широким вырезом, босой и в свободных штанах. Леша встречает Леля в одеждах, далеких от тех, что прописаны по этикету. Он хочет сделать так, чтобы брат королевы задумался, ощутил исходящие от Леши намеки. - Ваше Высочество, сейчас тот момент, когда лучшим будет говорить прямо, но я собираюсь затронуть опасные для меня темы. Боюсь оказаться в итоге опальным придворным. - Что я могу сказать? Вы уже решили вести этот разговор, раз пришли сюда. Так начинайте, к чему предисловия? – Леша пожал плечами. - Признаться, я ожидал, что вы пообещаете мне, что этот разговор не отразится на мне дурно, - улыбнулся Лель. - Могу лишь обещать, что если вы передумали говорить, то можете без последствий сейчас уйти. Я сделаю вид, что не было этого разговора и вашей просьбы. - И все же рискну. Мое положение и так достаточно шаткое. Следующий месяц опасен лишь для вас. Обычно сомнений в кандидатуре будущего принца не существует. Но вас не было так долго, вы совершенно не знакомы с традициями и историей нашей страны. Да, вы изучили ее по книгам, но это совершенно не то. Даже не подползает к тому минимуму, что устроил бы совет. И в то же время есть Кристиан, в котором тоже течет кровь монархов. Живен и Тысий. Они все условно подходят на роль будущего короля. Кристиан особенно. Все складывалось очень удобно, пока вас не было. Но вот вы появились и, к ужасу ожидающих, что вы со всем покорно согласитесь, похоже, решили вступить в игру. Неумело, словно трехлетка с серьезными дядями, однако вы не отказались от трона. За вами стоит королева и некоторое уважение к традициям. Вы живы только поэтому, не обольщайтесь. Вам нужен союзник, Ваше Высочество. И, поверьте мне, Кристиан – не тот человек, с которым рука об руку стоит идти к власти и трону. Хотя, как я слышал, вы ему уже отказали. Теперь вы его враг. Вы знали? - Это все? – лениво спросил принц. - Нет. - Я слушаю вас в таком случае. Продолжайте. - В первую очередь вам стоит расположить к себе совет. За месяц вы не успеете поработать со слишком большим количеством людей, поэтому совет – в первую очередь. Я могу вам помочь с досье на них. - Ник, мне нужна помощь в этом вопросе? - Если господин Люминимель желает предоставить информацию, то не вижу для вас повода отказывать ему. - Вы слышали, Люминимель? - Вы изменились, Ваше Высочество. - Вы уже говорили мне это, Даши. Не тратьте наше с вами время на повторение одного и того же. - Я хочу помочь вам взойти на престол. Готов приложить все возможные усилия. - Где ваша выгода, Люминимель? – скучающим тоном спросил Леша. - Мне тоже хочется остаться во дворце. - Тоже? - Как и вам. - Что ж, я вас услышал и подумаю над вашими словами. Идите сейчас. Лешка с трудом дожидается, когда за Даши закроется дверь. Он опрокинул бокал с вином и повернулся к Нику. - Откуда такая жажда помощи? - Думаю, господин Даши не откажется быть серым кардиналом при новом короле. Да и на сестру у него есть обиды. Уверен, встав за вашей спиной, он постарается, чтобы вы отправили матушку жить подальше от стрессов столицы. В какой-нибудь забытый монастырь на границе. - Мне не хочется принимать его помощь. - Думаю, отказывать напрямую господину Даши тоже не стоит. - Если бы не этот господин, я бы благополучно жил в том месте, что считал своим домом. - Не он, так кто-то другой, - пожал плечами Ник. – Позвать девочек, чтоб сделали вам массаж, Ваше Высочество? День прощания народа со своим королем Леша начал как обычно рано. Ему надлежало вместе с королевой провести этот день на площади рядом с телом. Конечно, это не означало, что они вдвоем будут стоять рядом с телом и отгонять мух от трупа. Вместе с ними на площадь отправлялся королевский эскорт, свита из родственников и особо знатных подданных, лучшие псы королевы и принца, стража, слуги, призванные обеспечить расположение господ с комфортом. С точки зрения Леши, фарс предполагался грандиозный. Окончательно убедило его в этом то, с какой тщательностью Ник подбирал ему одежду, не доверив это дело слугам. Четверо слуг несли белый гроб, украшенный живыми цветами. Леша держал королеву под руку, рядом с ним шел Кристиан, вокруг их ног вились псы. Все остальные шли позади них. До площади добирались медленным шагом. К процессии присоединялись граждане, желающие быть с королем в момент его последнего прощания с подданными. На площади уже достаточно много народа. Купцы и крестьяне подходят к гробу, кладут цветы и сладости у помоста на котором лежит тело короля. Знать подходит к королеве и принцу, выражает соболезнования. Некоторые из них выражают готовность оказать поддержку на троне юному монарху. Леша не знает многих из них и от того нестерпимо хочется, чтоб рядом оказался Ник с его подсказками. Кристиан хоть и находится рядом, соблюдая положенные по этикету нормы, ничуть не собирается помогать принцу в общении с аристократией Алинока. - Ваше Высочество, - раздается за Лешкиной спиной. Напротив него стоит Ирит. В белых одеждах, положенных знати в дни похорон монарха, он плохо похож на полковника действующей армии. Прямая спина, вежливый тон и изящные жесты ничем не выдают в нем солдата только что вырвавшегося с поля боя. - Полковник Шувье, - отзывается Леша. - Позвольте выразить вам мои соболезнования, Ваше Высочество. Позвольте также выразить надежду, что боль вашей утраты будет облегчена мыслью о том, что наш славный король ушел в лучший мир. - Благодарю, полковник. Надеюсь и ваша утрата короля облегчится этой же мыслью, - вежливо отозвался Леша. Он уже порядком устал от бесконечных расшаркиваний, проходивших у гроба умершего. По большей части здесь и сейчас происходил дележ власти и расстановка новых правящих сил. Большинство, не слишком скрываясь, заискивали перед Кристианом, делая ставки на него и, видимо, не предполагая, что принц доживет до момента восхождения на престол. А если и доживет, то совет не допустит коронации. - В последнюю нашу встречу, мы не закончили разговор. Могли бы мы продолжить в удобное для вас время, Ваше Высочество? – раздвигает губы в едва заметной улыбке Шувье. - Да, - кивает Леша и прикидывает насколько будет соответствовать правилам этикета предложение побеседовать сегодня вечером. – Вы можете составить мне компанию за ужином. - Благодарю, Ваше Высочество, - Ирит склоняет голову и удаляется. Настроение Лешки вдруг резко подскакивает. Предстоящая беседа будоражит его. Он сам не знает почему, но уже чувствует, что Шувье – его маленькая победа.