Ты или тебя

Похороны короля проходят не так помпезно, как прощание с народом. На них почти никто не присутствует. Леша, молча, наблюдает, как тело вносят в погребальный костер, и белые ткани охватывает пламя. Огонь взвивается, словно хищник над жертвой. Рядом с ним стоит Кристиан. Его рука едва касается Лешкиного локтя. У ноги чувствуется тепло Грома. Они молчат, пока тело горит. Молчат и тогда, когда советчик короля развевает по ветру пепел. В полной тишине советчик опускается на колени. Палач отрубает ему голову одним слитным движением. Кровь резко брызгает вокруг. Леша искренне радуется, что она не долетает до него. Голова откатывается в сторону. Принц равнодушно оглядывает упавшее тело и мертвые глаза бывшего советчика бывшего короля. Собак, прежде чем отрубить им головы, привязывают двумя веревками, чтобы они не смогли убежать. Тоска и понимание скорой смерти отчетливо видны в умных глазах преданных животных. Гром вздрагивает, когда обрывается жизнь королевских псов. Леше верится, что пес отчетливо понимает, что только что ни за что распрощались с жизнью его собратья. Кристиан провожает его до комнат. Леша собирается быстро, но тщательно. Слуги пакуют вещи. Ник подсказывает, что лучше написать королеве. Он уезжает из столицы сейчас. Послав подальше все планы с уговорами совета, он едет туда, в гущу военных действий. Сейчас принц поставил перед собой задачу остановить войну. Страна, которая вот-вот станет его, должна жить в мире и процветании. А позаботиться о лояльности совета он успеет. Ник никак не может определиться насколько придуманный Лешкой план лучше, чем тот, что был сперва. Он слишком переживает, что принц замахнулся на то, что ему не по силам. Но он лишь советчик и спорить с хозяином он может хоть до хрипоты, вот только окончательное решение все равно за принцем. Молодой и неопытный мальчишка, сидящий перед ним, собрался ввязаться в битву матерых акул и помочь ему может только удача. И советчик, конечно. - Ник, вели отправить записку к полковнику Шувье. Возможно, он захочет вернуться вместе со мной порталом? – распоряжается принц, отрывая Ника от размышлений. Принц Алексиель прибыл в расположение части ранним утром. Будущего монарха явно не ждали и от этого возник переполох. Для него старались как можно быстрее приготовить комнаты, еду и напитки. Леша безразлично смотрел на суету вокруг себя и отмечал, что сможет, наверняка, к этому привыкнуть. Точнее, он уже привык к тому, что вокруг много людей, призванных заботиться о его комфорте. Но власть это не только мягкая мебель, лучшая пища и безотказные слуги. Власть - тот зверь, которого нужно вечно держать уверенной рукой на прочной цепи. Иначе право сильного перейдет кому-то другому. Леша не был наивным мальчиком и хорошо понимал суровые реалии этого мира. Он мог упрекнуть себя лишь в том, что не слишком умел в этих играх. Такое приходит с опытом. Вот только времени на получение этого опыта не было совершенно. Мальчишка в комнатах маршала торопливо накрывал на стол. Мясо, овощи, хлеб и чай. Леша сидел в кресле и стучал пальцами по обивке кресла. Маршал стоял рядом с ним и ничем не выказывал своего неудовольствия присутствием в комнатах принца. - Разделите со мной трапезу, маршал Лусют, - обратился Леша к мужчине, когда мальчик наконец закончил и, повинуясь жесту принца, покинул комнаты военачальника. - Благодарю, Ваше Высочество. Высокий, с присущей военным выправкой, маршал выглядел холодным и надменным. И Лешку ужасало то, что он сейчас должен был сказать. Он был слишком неуверен в своих силах. Для него борьба за власть начиналась сейчас, в этот момент. Вдалеке от столицы, в походной палатке. - Маршал, не стану ходить вокруг да около, мне бы хотелось обсудить с вами ряд вопросов в неформальной и, что важно, честной беседе. Скажите, вы готовы пообщаться со мной в подобном ключе? - Не скрою, Ваше Высочество, ваше предложение довольно неожиданно. Могу ли я рассчитывать, что моя честность не станет для меня билетом на виселицу? - Могу гарантировать, что наша с вами беседа не будет иметь для вас столь негативных последствий, - улыбнулся Леша и стиснул ручки кресел, стараясь таким образом убрать пот с ладоней. Маршал кивнул, и Леша облизнул губы. Как важно для него было сейчас подобрать нужные и правильные слова. - В непростое для нас всех время, когда король и отец страны оставил нас, отправившись в новый путь, в более высокий и чистый мир, неприятно тяготит эта война. Пьет кровь и тянет ресурсы, силы простого народа. И самой важной задачей для всех нас должно быть сейчас создание мира для населения. Только в мире возможно прийти к процветанию. - Вы складно говорите, Ваше Высочество. Но я военный. Я практик, признающий сухие факты и точные команды. Не будет ли проще для нас обоих не ходить, как вы выразились, вокруг да около? - Я считаю необходимо провести переговоры с нашими врагами и прийти к мирному соглашению. - Не боитесь поступиться гордостью? Честью страны? Хотите войти в историю, как король, уступивший? - Хочу войти в историю, как король, желающий блага для своей страны. Денег и богатства, полученных путем торговли, а не кровопролития. - Прекрасное желание. Но какую роль в этом деле вы отводите мне? - Мне нужны ваши поддержка и советы, как человека наиболее сведущего в данном вопросе, чем я. - Стремление к прекращению войны очень правильно и мудро для любого правителя, а особо ценно для столь молодого, как вы. Я поддержу вас любым доступным мне способом: советом или делом. - Я рад, что мы с вами пришли к общему мнению столь быстро. В случае благоприятного исхода, в благодарность за поддержку, армия и вы лично сможете принести первыми присягу будущему королю. - Хитро, - улыбнулся Лусют. - И я и мои солдаты почтем за честь не только первыми принять присягу, но и лично поприветствовать нового монарха в день коронации на городской площади. - Что ж, в таком случае, предлагаю перейти к обсуждению мирного договора сразу после трапезы. У меня есть примерный план, но для меня важно услышать ваше мнение. День пролетел слишком быстро, как показалось Леше. Ворох бумаг, схемы и чертежи. Перечеркнутые и испорченные бумаги. Множество незнакомых имен и десятки пунктов, которые нужно учесть. К вечеру, когда, наконец, обсудили все возможные исходы переговоров, просчитали уступки, которые сможет позволить себе страна, Лешка валился с ног от усталости. - Нам, царям, надо молоко за вредность давать, - проворчал Леша, оставшись наедине с Ником. - Желаете молока? - неуверенно переспросил Ник. - Нет. Я так, сам с собой - лениво отозвался принц. Протянув к себе Грома и зарывшись пальцами в собачью шерсть, Леша забылся беспокойным сном. Затянутый в кошмары, не отпускающие и не проходящие, утром он чувствовал себя совершенно разбитым. Ирит Шувье, появившийся на пороге королевских комнат еще до того, как Леша закончил завтрак, сочувственно оглядел его. - У меня есть отличный травяной настой. Прекрасно бодрит. Разрешите предложить вам, Ваше Высочество? Напиток отдавал нотками свежести и едва ощутимо сластил. В компании полковника Шувье Леша выбрался за территорию расположения войска. На расстоянии десяти метров от них вышагивала охрана. Гром резвился, гоняясь за бабочками. Насыщенно-зеленая трава едва доходила до щиколотки. Деревья располагались вдалеке и по большей части высотой и формой листьев напоминали Лешке обычный лиственный лес из средней полосы. Зато цветы поражали не только разнообразием цвета, но и причудливостью форм. Одни были словно букет из цветных проволочек, другие напоминали Лешке звезды. Были тут и сердечки и лодочки и даже что-то напоминающее земные ромашки. - Вы любите цветы? - вежливо поинтересовался Шувье, понаблюдав некоторое время за тем, с каким любопытством Леша разглядывает растения. - Скорее никогда не видел подобное. В столице таких нет. Ведь так? - Совершенно верно. Растительность столицы разительно отличается от того, что растет на границах королевства. Во многом это обусловлено разным климатом. Сейчас это заметно не так сильно, но через несколько месяцев перемены будут не в пользу столицы. Там ощутимо холоднее. - И насколько холодно будет в столице? - Жителям дворца всегда тепло. Маги заботятся об этом. - Разве нельзя позаботиться о том, чтоб тепло было всем, а не только тем, кто живет во дворце? - Слишком энергозатратно. И такое нарушение естественного цикла дурно сказывается на той растительности, которой необходима смена периодов покоя и цветения. - Вы много знаете о растениях. По долгу службы? - Нет, - рассмеялся Шувье. - Матушка увлекается разведением цветов. Так что в детстве я вдоволь наслушался про всевозможные цветы нашей страны и про то, как лучше за ними ухаживать. Вот кстати... Ирит нагнулся и сорвал насыщенно красный цветок. По форме тот напоминал сердце. То самое сердце, что действительно бьется в человеческом теле, перегоняя кровь, а не то, что рисовали Лешкины одноклассницы на полях тетрадок. Цветок же в руках Ирита вдруг потемнел и весь сжался, в один миг увянув и растеряв всю жизненную силу. - Этот цветок называется сердце Заены. Есть легенда о девушке по имени Заена, которая вырвала из груди сердце. - Зачем? - Ее возлюбленный погиб, защищая страну от врагов. Но она любила его так сильно, что обратилась к черному магу, колдующему над мертвыми и попросила его вернуть возлюбленного. Тот ответил, что выполнит ее просьбу, если она расплатится с ним живым сердцем. И Заена вырвала из груди сердце. Но оно тут же перестало биться и она умерла. - Легенда учит не связываться с дурными магами? - Не приносить пустые и никому ненужные жертвы, - сухо отозвался Ирит. - А для юных дам к этой легенде существует присказка о том, что любовь Заены была не так уж сильна. А в руках того, кто будет искренне и сильно любить этот цветок никогда не завянет. - Романтика, - послушно отозвался Леша. - Вы верите в любовь, Ваше Высочество? Они расположились прямо на траве. Ирит обрывал лепестки увядшего цветка. - Желаете поведать мне о своих чувствах? - рассмеялся Леша. Легкий порыв ветра унес оторванные лепестки. Команда солдат, отправленная к королю противников с посланием о мирных переговорах, вернулась на закате. Бойцы бодро отрапортовали о положительном ответе и в подтверждение подали королю бумагу, на которой собственноручно королем было выведено согласие о встрече через три дня в полдень. Но последняя фраза послания заставила Лешку в порыве чувств снести на пол остатки позднего ужина. Яростно и отчаянно зазвенела металлическая солдатская посуда от соприкосновения с полом, а Лешка скомкал бумагу с посланием. Капитуляцию Алинока, которую предлагал обсудить король Нибиссы, совет никогда ему не простит.