Ты или тебя

Князь Кристиан прибыл в расположение ближе к полудню, застав своего жениха за обедом в компании маршала Люсута и полковника Шувье. Принц с каждым днем, казалось, все больше набирал присущие его статусу лоск и высокомерие. Кристиан с удивлением оглядывал компанию за столом. И больше всего внимание князя было обращено на принца. Мальчишка, которого он впервые встретил за королевским ужином, достаточно изменился за прошедшее время, и сейчас уже можно было говорить о том, что юноша вправе претендовать на престол. Вот только Кристиану это было совершенно не нужно. Он не желал быть супругом человека, который будет претендовать на его власть в Алиноке, или даже будет иметь свое мнение по этому поводу. А Алексиель явно вознамерился стать полноценным королем. Не тряпкой, которой интересны балы-развлечения-дамы, а полноценным правителем. И именно здесь их пути, наверняка, должны разойтись. Хотя Кристиан не сомневался в том, что совет более склонен поддерживать его на роль правителя, но чтобы не вызывать смуту в его рядах, нужно было все же разобраться с Алексиелем. Кристиан облизнул пересохшие губы и дерзко оглядел собравшихся за столом. - Добрый день, Ваше Высочество. - Кристиан! Какая неожиданность, - лениво улыбнулся принц и повернулся к своему советчику. Его, что крайне раздражало Кристиана, принц таскал с собой повсюду. - Ник, прикажи поставить еще стул и принести приборы, - принц повернулся к Кристиану и холодно улыбнулся. – Разделите с нами трапезу? Они остаются наедине лишь спустя долгий час. Все время, пока маршал и полковник находятся рядом, разговоры идут о войне и Кристиана это раздражает прилично. Он будет думать об этих боях, когда на его голове засияет корона. А сейчас у него личные военные действия. - Провести переговоры, свести все к миру? – предлагает он вяло принцу, устав от нудного обсуждения потерь. - Как к этому отнесется Совет? – небрежно пожимает плечами Алексиель. Кристиан знает, что в Совете вздохнут с облегчением, если будет установлен мир, но также он знает, что проведение переговоров бесполезно – его дядя несколько лет назад пытался подписать мирное соглашение. Но он только молча смотрит в глаза Алексиелю. Небрежным жестом, едва окончен обед, Алексиель отсылает из комнаты Лусют и Шувье, и это тоже слишком настораживает Кристиана, заставляя жалеть о том, что поздно, слишком поздно пришло в голову решение о данных дяде обещаниях. Нужно было решить эту проблему еще при жизни короля. Все можно было бы сделать так, чтобы никто не подкопался. Кристиан прикусил щеку изнутри, заставляя себя сосредоточиться на происходящем сейчас и прекратить корить себя и сожалеть о несбывшемся. - Ваше Высочество, почему вы так внезапно пропали из столицы в момент траура по вашему отцу? Что-то случилось? - Идет война, Кристиан. И где, как не в гуще событий должен быть монарх? Кристиан облизывает губы и берет в руки бокал вина. Принцу тем временем приносят сигаретки. Небольшая комнатка палатки наполняется дымом. Князь умеет молчать в ответ на глупые фразы, умеет улыбаться в ответ и сейчас подходящий момент, чтобы вместо фразы «какой из вас монарх?» улыбнуться и кивнуть, отпивая вино. Кристиан предпочитает сладкое вино, в то время как принц пьет крепкое, чаще с легкой ноткой горечи. - Вы надолго сюда, Кристиан? - Ваше Высочество, я прибыл сюда в спешке исключительно от беспокойства за вас. - Ценю ваши хлопоты, - отозвался принц, разглядывая вино в бокале. Кристиан не собирался надолго оставаться здесь, среди солдат, на которых дышит смерть. Нюхать вонь гниющей плоти и есть пресную недоваренную пищу. - Я прикажу выделить вам палатку для обустройства, - улыбается Алексиель. Ирит Шувье появляется в комнатах принца, когда Кристиан уже заснул в своей палатке. Леша удивленно оглядывает полковника, который одет не в привычную для принца форму, а в черные прямые брюки и плотную куртку, подбитую мехом. - Ваше Высочество, позвольте мне пригласить вас на прогулку? Леша натягивает на голое тело одеяло, с отвращением представляя ночной холод. - Может быть утром, Ирит? - Я был бы рад показать вам некоторые красоты, которые недоступны днем. Они шли по влажной траве, которая знатно морозила ноги. Желание осматривать ночные красоты лесов Алинока было последним, чего в этот момент хотел Леша, однако Шувье уверенно шагал вперед. Поляна среди леса напоминала вырванный из качественного фэнтези кадр. Леша с удивлением и удовольствием разглядывал светящиеся цветы и крупные плоды на толстых ветках. - Ваше Высочество, я могу попросить вас остановиться здесь? Они замерли среди деревьев. Ирит стоял за спиной принца, и его горячее дыхание чувствовалось на холодной коже принца. Леша не мог избавиться от напряжения. Чувство опасного и ненормального не покидало его. - Они удивительны, - заговорил Ирит прежде, чем Леша успел выразить свое недовольство тем, что полковник стоит позади него. – Поразительно несочетаемы. Именно это добавляет им шарма. Леша не понимал, о чем говорит полковник до тех пор, пока на поляну не вышли два крупных, совершенно непохожих друг на друга животных. Толстый и неуклюжий самец танцевал странный танец с грациозной, тонкошеей самкой. Грузное тело выгибалось под невероятными углами в попытке угодить партнерше. Словно завороженный, Леша достаточно долго смотрел на то, как танцуют животные, устанавливая свои порядки. - Им все равно, - прошептал в ухо Ирит. – Вокруг идет война, погибают люди, а они танцуют свой танец каждый год в один и тот же день, обзаводясь потомством. Этих животных называют Дожи. Они находят свою пару однажды и на всю жизнь. Но это не мешает самцу ублажать самку танцами и различными подарками. Эта неповоротливая туша приносит своей единственной подарки каждый день на протяжении всей жизни: еду, убранство для гнезда. Люди не способны на такое, Ваше Высочество. Они лживы и вероломны, им чужды любовь и забота. Люди перестали рожать детей, узнав, что идет война. Леша сделал шаг назад и полковник послушно отступил. Оставив Дожи продолжать брачные игры наедине, принц и полковник расположились на соседней поляне. Горячее вино, которое прихватил Ирит, оказалось к месту. Леша с удовольствием пил терпкий напиток. - Ваше Высочество, - Ирит говорит мягко, вязко и Леша вдруг понимает, чего хочет полковник. - Шувье! Что вы придумали? – Леша шипит, резко поднявшись на ноги и расплескав вино на брюки. – Не вздумайте ко мне приставать! - Ваше Высочество? – легко и умело разыгрывая недоумение, Ирит тоже поднимается. – Я и не думал посметь посягать на вашу честь. - Ирит, меня не интересуют мужчины. Советую запомнить. Сейчас рекомендую вернуться домой. В расположение, - Леша сердит, сбивается. - Ваше Высочество, позвольте спросить, почему? Кто-то привнес в вашу жизнь неприятные впечатления от связи с мужчиной? - Причем тут это? – изумленно выдохнул Леша. - Возможно тогда дело в том, что вы не имели опыта в этом вопросе? - Шувье! Думайте, кому задаете такие вопросы! - Прошу меня простить, Ваше Высочество, - Ирит склонил голову. - Я просто не из тех, кто интересуется мужчинами, понятно вам? - Нет, Ваше Высочество. В нашем мире нет таких. А вы рождены в нашем мире. Безусловно, многие по тем или иным причинным предпочитают либо женщин, либо мужчин. А в отсутствие лишних средств в вопросах брака предпочитают женщин, чтобы не тратиться на услуги магов. Но это в большей степени относится к простолюдинам. Аристократия никогда не отказывала себе в удовольствиях подобного рода. И не потому, что это какое-то извращенное удовольствие, а потому, что наша сущность это предполагает. - Меня воспитывали иначе, - обрубает речь Шувье Леша. - Тогда это лишь страхи и мысленные запреты, Ваше Высочество. Подумайте об этом. Я не навязываюсь быть для вас первым, хотя это станет для меня большой честью. Но всегда можно воспользоваться услугами юношей... Таких же, как те дамы, что вы привезли с собой. - Ирит, вы знаете, что я могу приказать вас казнить уже за половину сказанного вами сейчас? - Да, Ваше Высочество, - с усмешкой отзывается полковник. – Но я… Ирит сильно прикусывает губу и сжимает ладони в кулаки. - Говорите, раз начали, - устало выдыхает принц. - Я влюбился в вас, Ваше Высочество. Это банально, глупо и совершенно не подходит для того общества, в котором мы с вами родились. Я не могу сказать, что это была любовь с первого взгляда. И абсолютно не могу сформулировать то, почему меня к вам тянет. Но мои чувства есть. - Это очень неожиданно, - хрипло произносит Леша, не зная, что можно сказать в ответ на такое заявление. - Что ж, теперь, думаю, нам с вами пора вернуться в расположение. Позвольте вас проводить, Ваше Высочество? Принц Алексиель завтракает в компании жениха. Погода позволяет, и они принимают трапезу на свежем воздухе за палаткой принца. Слуги торопливо снуют вокруг, обслуживая господ. Белая скатерть и столовое серебро никак не вяжутся с окружающей обстановкой, вызывая в Ирите Шувье отвращение. Полковник наблюдает за трапезой издалека. Его никто не звал за стол. Даже в столице, будучи представителем своей семьи, Ирит вряд ли мог бы рассчитывать на приглашение за один стол с монаршей семьей в отсутствие каких-либо мероприятий. - Хорошо сидят, да, полковник? – насмешливо спросил маршал, неслышно подойдя со спины. - Хорошо, маршал, - отозвался Ирит. - Куда ты все водишь принца по ночам в лес? Что у тебя там с ним? - Ничего, маршал Лусют. - Смотри мне! Никаких заигрываний с принцем. Он и так не блещет талантами. Не хватало еще, чтоб у него унесло разум на фоне первой любви. - Не переживайте, маршал, его мужчины не интересуют, - грустно улыбнулся Ирит. - Не неси мне чушь! – сердито буркнул Лусют и неспешно направился в сторону принца.