Душа волка

Джек договорился встретиться с Туф у чёрного хода замка, чтобы уже оттуда отправиться к выбранному месту. Путь до места занимал немало времени, и поэтому принц взял из конюшни жеребца — так было проще и быстрее добраться. Они прискакали незадолго до заката к лесу. Это был тот же лес, в котором они с Иккингом договорились встретиться, и на той же поляне сейчас они будут наблюдать за звездами. Юноша взял с собой пару одеял, чтобы, смотря на звезды, они не замерзли, а также немного закусок. И когда наступила полночь и звёзды засияли на небе — начался такой долгожданный звёздный дождь. Парочка, укрывшись, удобно устроилась, оперевшись о камень, и смотрела в небо. Признание уже готово было сорваться с уст Джека, как в этот момент Туф поцеловала его в губы. — Раз уж выдался такой момент, — покрывшись румянцем произнесла девушка. — Джек, ты мне нравишься… Счастью принца не было предела. Все, что он мог сделать, это обнять свою принцессу и прошептать на ухо: — Я люблю тебя. — Кронпринц вложил все чувства в свой поцелуй. Так они впервые и поцеловались под ярким дождём из звезд, и после этого случая мысли парня уже точно были заняты одной Туф.

***

Прошло несколько месяцев с того момента, как у Иккинга и Астрид начались тренировки. И хоть сама блондинка не напрашивалась на них как парень, но все же первые пару дней они тренировались вместе. И только после нескольких дней её тренером стала Линвен. Насчёт того что она тоже состояла в воронах, Хофферсон уже знала, во время их первой встречи Туф рассказала ей. Сейчас же девушки тренировалась на большой поляне рядом с прудом. Наставница ещё в начале месяца показала чего стоит её кошачья грация и как она помогает ей в бою, так что Астрид поняла, что для сражений нужна не только грубая сила. Не всегда грубая сила может помочь в сражении. Девушка была хорошей ученицей, но попасть по Линвен она ещё ни разу не смогла. Иккинг же тренировался с Наэлем, и их бои проходили серьезно. Иногда даже Элиат присоединялся к бою, нападая зачастую неожиданно. Наэль не имел ничего против этого, как и сам Хэддок. Парень понимал, что ему нужно многому научиться, поэтому после боевых тренировок он просил кузнеца показать ему кузню и изготовление новых сплавов. Из-за этого Иккинг, как и Астрид, зачастую ночевал рядом со своей фурией. Также у ребят были и выходные дни, когда нужно было дать телу отдохнуть. Астрид любила в те дни отсыпаться, а парень часто проводил время в библиотеке. Хэддок частенько пользовался помощью Дабрима в выборе книг, и библиотекарю нравилась то, как серьезно парень относился к тренировкам и обучению в целом, и с радостью помогал. Иккинг хотел расспросить Тейна про драконов, но зеленый куда-то делся, и его не было видно уже последние три недели. Все воспринимали это как должное, Туф сказала, что он часто так исчезает, но всегда возвращается. Пусть Иккинг только начинал понимать правила и законы этого мира, но ему казалось, что зеленый должен защищать Джека, но он сам куда-то делся и оставил принца без охраны. Хоть и прошло уже прилично времени с их заселения во дворец, но так как он просто гость принца, то частенько замечал, как в замке некоторые советники из высшего совета Астрерии смотрят на него и Астрид с недоверчивостью и каким-то презрением. Видимо, они не очень доверяли парочке, поселившийся во дворце, даже при том, что это желание принца и будущего короля. Впрочем, это можно понять, признавал сам себе Иккинг. Он бы и сам не сразу принял бы таких гостей без подозрений. Но все же, кроме этих взглядов, больше никакого противодействия всадникам не было. Элиат и Линвен, та еще парочка, как оказалось. Они постоянно любили спорить и как-то напакостить друг другу, но очень выручали всадников помощью в тренировках. Только благодаря им можно было без подозрений со стороны Туф и Джека выбраться из дворца. Принц и его подруга не следили за викингами, но если замечали, что те куда-то идут, то иногда предлагали свою компанию и помощь. Но знакомые зеленого постоянно помогали им, забрав либо принца и дочку их начальника, либо же говорят, что они попросили шатена и блондинку помочь с языком рун. Иккинг и Астрид, кроме всего прочего, были рады почти каждый день видеть своих драконов и иметь возможность немного с ними поиграть. Иккинг хотел узнать побольше об отношении к драконам в этом королевстве, но Элиат постоянно отнекивался, а Линвен говорила, чтобы шатен спросил у Тейна. Элиат иногда стал брать всю компанию на задания. Задания по большей части были на поимку преступников. Им это даже нравилось, и ребята немного зарабатывали на этом, как-никак за задания неплохо платили. А еще это была отличная полевая проверка заработных навыков. Викинги не хотели постоянно висеть на шее у принца, так что это был легальный способ заработать. Все эти задания напоминали охоту — только за преступниками. Драконам это нравилось, ведь преступников было немало. Элиат рассказал, что часть из них — это фанатики бывшего императора, и они докучают чуть ли не больше всех. А иногда были дни, когда Элиат узнавал о заданиях от стражи на воротах. Ну, как заданиях… Он собирал слухи, которые стражники слышали от прибывающих в город, а потом проверял их. И, выполняя эти задания, Иккинг и Астрид помогали и не попадались никому на глаза, так сказать, были невидимыми помощниками. Впрочем, часть заданий по поимке преступников проходила очень быстро — так как иногда требовалось лишь то, чтобы Иккинг на Беззубике или же Астрид на Сирени пролетали над местом, где находится их цель. Многие, как только слышали рёв ночной фурии, сразу и сдавались и пытались лишь спрятаться в близлежащий ящик или бочку. И, пока цель находилась в шоке оттого, что порождение ночи рядом, Элиат вырубал их. А однажды до дворцовых стен дошел странный слух: говорилось, что в деревне, в шести днях езды на лошадях от столицы стали исчезать люди. Позже их находили с вырванными сердцами и отрубленными головами, и это происходило уже три недели, а убийцу так до сих пор и не нашли. Ребята отправились в эту деревеньку. Вместо шести дней на лошадях, отправившись поздно ночью в путь на драконах, спутники к вечеру были уже на месте. Фурии, оказавшись в этом мире, становились все быстрее и сильнее, неудивительно, что их здесь так бояться. Компания решила немного отдохнуть, и поэтому, приземлившись в лесу недалеко от деревеньки, сразу наткнулись на чей-то труп. Как говорилось ранее в собранных слухах: головы и сердца не было. Элиат тут же приступил к поиску следов, но все было без толку. И тогда Астрид обратила внимание на себя, а точнее, на Сирень, которая уже взяла след по запаху, видимо, Беззубик зазевался, и подружка его опередила. Линвен поиздевалась над Элиатом немного, сказав, что опытного следопыта обставил дракон по поиску следов, на что тот немного так сказать закипел, но они быстро утихомирились, когда Элиата попытался разрубить мечом какой-то зверь. Это был ящер: размером он превосходил человека, глаза были янтарного цвета, а он сам был синий. Торс и плечи покрывала броня золотого цвета, такого же цвета был пояс и амулеты на шее, к плечевой броне были приделаны когти также, как и на мече, только там они использовались место лезвия, а с пояса свисали маленькие черепки, а на голове была маска из черепа какого-то животного. Этот ящер сразу после нападения что-то 'прорычал' на своем и пропал так же быстро, как и появился. Но ему все же удалось в первой атаке рубануть по правой руке парня. — Ух ты! — на выдохе сказал Элиат, высматривая ящера. — Не думал, что увижу Анду в нашем королевстве! — Я тоже. Его родина далеко отсюда, даже бывшая империя не доходила своими военными походами к границам их земель. Интересно, как он здесь оказался? — немного раздумывала в слух Линвен. — Ты сам-то как? Как рука? — Анду? Что за Анду? — спросил Астрид, держа лабрис готовым к бою. — Так, быстро, вы двое взлетите и держитесь так, чтобы вы могли видеть нас с высоты, и прикрывайте! У него преимущество, пока мы его не видим! Иккинг и Астрид так и поступили, и через мгновение они были в воздухе, а парочка, так сказать, наставников прикрывала друг другу спины. — Лин, уступишь мне его? — попросил напарницу Элиат, на что та посмотрела на рану на его правой руке. — Пустяки! Я же левша! — улыбаясь, ответил на взгляд девушки Элиат, на что та попросила Астрид поднять ее тоже в воздух, согласившись оставить их один на один. Элиат прокрутил копьё в руках, осматриваясь и пытаясь найти в густом лесу этого ящера. Он уже несколько недель, убивает здесь своё время и значит, должен был приспособиться к окружению, — додумался копейщик. Тишина. Он держал своё копьё готовым к бою и осторожно двигался на середину поляны, пытаясь заметить противника. Прошла еще пара секунд, когда, находясь в воздухе, Беззубик без предупреждения издал звук, которым он пользовался в пещерах, чтобы найти выход. В этот же момент в двух метрах перед Элиатом появился ящер просто из неоткуда. Копейщик заметил растерянность и непонимание на морде противника. Перед тем, как рептилия успела прийти в себя, во лбу монстра уже торчало копьё, кинутое Элиатом. Вся компания спустилась на землю и начала осматривать труп. Элиат хвасталяся своим броском, так как копье вошло идеально промеж глаз, но уже спустя мгновение Беззубик и Сирень произвели плазменные залпы по пустым на первый взгляд местам в воздухе. Но взрывы произошли на удивительно близком расстоянии. Послышалось, как что-то упало, было видно как прижалась трава, и тут же появились два трупа Анду. Однако эти двое были раза в два больше предыдущего, и чешуя, которая их покрывала, не дала плазме пройти сквозь них, но сама взрывная волна, наверное, добила их. И, возможно, уже можно было бы выдохнуть, однако рычание драконов держало всех наготове. Иккинг пытался разглядеть в темноте хоть что-то, однако не смог, все казалось обычным. Он прищурился в попытке хоть что-то заметить, но вдруг почувствовал под своей рукой морду Беззубика и инстинктивно моргнул. Тогда что-то произошло, и его зрачки стали похожи на взгляд ночной фурии — он начал видеть. Парень увидел еще двух Анду, которые проверяли своих павших товарищей и уже собирались атаковать всех собравшихся на поляне. Иккинг не понимал, как он мог сейчас это видеть, но оттенки окружающего пространства вокруг изменились. Он постепенно начинал осознавать, что обязан этим своему дракону. Пока он не крикнул Элиату о том, чтобы тот уклонился, копейщиков даже не двигался и было заметно, что эти двое Анду намного быстрее предыдущих. Драконы, каждый, сделали три залпа по ним, но не попали, и сейчас всем оставалось только уклоняться. Беззубик рыкнул, чтобы они показались как и первый, но это не дало результата. Иккинг понимал, что так они могут проиграть, и единственное, что пришло ему в голову — это оставить свой меч и, достав два боевых топора, которые покоились в седле, продолжить бой. И хотя Иккинг еще не так хорошо владел парными топорами, но он чувствовал прилив сил. Парень, обнажив оружие, выбежал на середину поляны, подальше от компании. К его удивлению, он сумел не только успеть блокировать атаку обоих Анду, но и зацепить топорами оружие ящеров, не давая им уйти. Иккинг даже не пошевелился под натиском двух здоровенных ящериц. Он действовал как в трансе — не просто отвлёк их на себя, но и сдержал их на одном месте. И в ту же секунду, пока парень удивлялся тому, что может сдерживать их, драконы дали в них по залпу и на этот раз попали. Правда, самого парня отнесло ударной волной назад, и шатен потерял сознание.