Глава 1. Крылатый кошмар
21 марта 2014 г., 00:26
Бежать. Вдыхая обжигающе-ледяной воздух, от которого болит горло и грудь, и выдыхая рваные облачка пара. Спотыкаясь о лесные рытвины, цепляясь носками изрядно потрёпанных кроссовок за корни, мелкие кустики, стволы поваленных, мёртвых деревьев. Едва не натыкаясь на них, чьи живые ветки так и норовят хлестнуть по лицу, а то и вовсе свалить наземь, на мягкий ковёр подлеска. Чуть не скатываясь кубарем в ложбины, укрытые прошлогодними листьями. Увязая в кустах, вроде терновника, выпутывая уже дырявую джинсовку из крупных шипов.
Бежать. Задыхаясь, слыша только собственное сердце, биение которого отдаёт гулким эхом где-то в черепе. Бежать, потому что по макушке и плечам жутковатой изморозью пробегает чей-то взгляд, направленный сверху, от которого веет опасностью. Такое чувство, что на тебя, как на какого-нибудь крупного зверя, охотятся с вертолёта. Вот только это не так. Во-первых, вертолётов в этом мире просто нет, и поэтому пуля, выпущенная лениво жующим зубочистку богатеем, развлекающим себя таким вот сафари, ей не грозила. Во-вторых, она уже имела возможность познакомиться с обладателем этого взгляда и точно знала: человеком он не был.
Ещё она точно знала, что именно это существо сейчас кружит над лесом, высматривая добычу. Одну конкретную жертву: её саму. Обычную земную женщину, которая невесть как попала в мир, где водятся такие твари. Почему мир? Потому что…
С неба послышалось что-то похожее на клекот хищной птицы, и думать, отвечая на вопрос «почему?», стало некогда. Впереди как раз показалось что-то вроде небольшой полянки, и женщине пришлось нырнуть в гущу деревьев, чтобы миновать открытое место. Клекот стал тревожнее, к нему добавилось хлопанье крыльев: существо прекратило снижаться по спирали и теперь, очевидно, пыталось затормозить, избегая столкновения с густыми кронами лесных исполинов.
Деревьев существо не любило. Оно могло запутаться в них своими огромными кожистыми крыльями и даже погибнуть, поэтому, если тебе не улыбалось быть разорванным на куски, лучше было держаться лесной чащи.
Мерзкий клекот смолк, крылья забили чаще и совсем уж громко: существо с натугой поднимало в воздух своё массивное тело. Для того, чтобы снова наматывать концентрические круги над лесом, выискивая поживу…
Женщине непреодолимо захотелось взглянуть вверх, но останавливаться было опасно. Она и так знала, что увидит в молочно-белом, затянутом облаками небе: тёмный силуэт терпеливо высматривающего добычу чудовища.
А впереди, между светлыми стволами деревьев, похожих на осины, темнело укрытие…
***
Тихоня проснулась, словно от какого-то внутреннего толчка. Пару секунд взгляд женщины ошалело метался по обстановке спальни. Собственно, Алина всё ещё была там, на странной чужой планете. Почему планете? Да потому, что во втором из двух постоянно повторяющихся кошмаров небо над этой же самой местностью было ясным, сверкающим, и над доброй его половиной властвовала чудовищная громадина чего-то, что женщина назвала бы планетой-гигантом. Собственно, мир, с завидным постоянством преследовавший Тихоню в снах, был, скорее всего, спутником этого сиреневого, «украшенного» радужными кольцами, исполина… Алина прерывисто вздохнула, пытаясь восстановить дыхание и унять взбесившееся сердце. Было такое чувство, что она не спала, а и впрямь бежала, бежала по пересечённой местности, всё время наращивая темп. И это ещё сегодня она не видела кульминацию…
