Холодное сияние солнца

Он все еще не смирился с ее смертью. Гаюс пытался его успокоить, как мог, Артур, полагая, что все дело в его свинском поведении (хотя он не признался бы в этом даже под страхом смерти) все время пытался развлечь Мерлина, заводя дружеские беседы (в то время, как Мерлину хотелось остаться одному), брал с собой на охоту (которую волшебник возненавидел еще больше), не так загружал работой (хотя Мерлину просто необходимо было чем-то заняться, чтобы отвлечься от мыслей о смерти Фреи). Его любовь случилась и закончилась так неожиданно, что маг еще не разобрался в своих чувствах. Он ощущал горечь потери, отчаяние, ужас от всего произошедшего. Ему хотелось повернуть время вспять, оглушить чем-то Артура, но он не мог. Да и что это изменило бы? Чудовище-бастета необходимо было убить, потому что он угрожал мирным жителям. Это Мерлин тоже понимал, но от этого не становилось легче. Прошло всего несколько дней, но боль в сердце не желала утихать. Он знал Фрею пару дней, но чувство к ней было настолько глубоко, что он не мог вырвать его из своего сердца. Гаюс сказал, что это пройдет. Время лечит. Но молодость Гаюса уже давно прошла, он не мог ярко помнить моменты своей влюбленности, и время в самом деле притупило его боль после ухода Элис. Мерлин чувствовал себя одиноким, как никогда. Он не мог ни с кем поговорить. Гаюс вечно твердил одно и то же, а остальные были даже не в курсе. Юноша не мог обсудить произошедшее с Гвен или Артуром. Хотя, безусловно, принц чувствовал, что со слугой что-то не так, он не мог это объяснить. Этот день не отличался от остальных. Это был обычный, не омраченный новыми кознями врагов, ничем не примечательный день, довольно скучный и унылый. В обед царила жуткая жара, и Артур, ввалившись к себе в покои после тренировки, потребовал много-много воды. Он пил прямо из горлышка кувшина, никак не мог насытиться, и непрестанно обмахивался перчаткой. - Это какой-то кошмар, - пожаловался наследник. - Такого жаркого лета у нас никогда еще не было. Мерлин, да сними ты свою куртку! Ты еще не сварился? Волшебник очнулся, когда перед его носом громко щелкнули пальцами. - Ау, - настойчиво позвал блондин. - Мерлин, я сейчас спекусь в этой кольчуге. Помоги ее снять. - Конечно, сир. Услышав вежливое обращение, Его Высочество подозрительно прищурился, но не сказал ни слова. - Сир, хотите, я сделаю вам прохладную ванну? Артур широко распахнул глаза. - Мерлин, ты на солнышке, случаем, не перегрелся? - Нет, а что? - Подозреваю, что у тебя тепловой удар. Да у тебя щеки горячие! – Артур переложил ладонь на лоб слуги и нахмурился. – Сходи-ка к Гаюсу. Ты заболел. - Почему ты так решил? - Потому что ты так почтителен, когда не в себе! Или когда что-то случилось. А может, Мерлин, ты подлизываешься? - Что? - Да, - продолжал блондин, уверенный в своей правоте. – Тебе что-то надо? - Нет, - спокойно ответил Мерлин. – Я пойду за водой. Артур проводил его недоверчивым взглядом, с трудом стянул через голову насквозь мокрую и прилипшую к телу рубашку и пошире открыл окно, но с улицы в комнату пришла не долгожданная прохлада, а летний зной. Принц упал на кровать, но даже шелковые простыни, казалось, пропитались жарой. Через какое-то время Мерлин вернулся с полными ведрами, но вода и отдаленно не напоминала холодную. - А что скажешь, если мы поедем купаться к озеру? – бездумно сказал Артур. Волшебник, брызнув оставшуюся воду себе на лицо, замер на месте. - Уж там-то точно не горячая вода, - рассуждал наследник трона. - Нет, - быстро произнес Мерлин. - Не нет, а да. Я так решил. - Я не могу ехать к озеру, я… - Что? Мерлин замялся. Он не мог сказать своему господину, что ему больно возвращаться в те края, когда всего несколько дней назад он простился там с Фреей. Артур был неумолим. - Едем сейчас же. А то узнает отец, и не разрешит. Мало ли что ему взбредет в голову. - Я не поеду, мне надо за травами для Гаюса… - О, брось, у Гаюса огромный запас. Тем более, в такую жару никто не заболеет. Дай мне сухую рубашку и иди, подготовь лошадей. - Артур… - Возражения не принимаются. Тебе полезно проветриться, а то ходишь, как мумия. Давай, иди. Через полчаса они уже ехали по лесу. Кони лениво шли вперед, фыркая, чтобы отогнать мух, которые так и липли к ним. Подъехав к озеру, Артур соскочил со своего скакуна и привязал его к дереву. - Не боишься? В прошлый раз ты едва не утонул в этом озере, и если бы не я… - начал Мерлин. - Когда это я тонул? – удивился Артур, и маг запоздало прикусил язык. Как он мог забыть, что Артур не знает о том, что его пыталась убить София! - Тебе приснилось, что ли, Мерлин? Я превосходно плаваю. Когда это ты меня спасал? Вообразил себя героем, то же мне, спаситель. Ты бы меня просто не поднял в воде, сам-то хоть плавать умеешь? – разглагольствовал принц, сняв сапог и осторожно пробуя ногой воду. – Прохладная, - с одобрением отозвался он. - Давай быстрей, - Мерлин нервно оглянулся по сторонам. - Не волнуйся, здесь нет стыдливых девиц, которых я мог бы смутить, - закатил глаза принц. – Тебе тоже полезно освежиться, между прочим. Ходишь целыми днями, как овощ. Во всем виновата жара, поверь мне. Окунешься с головой в эту прохладу – и тебе сразу станет лучше. - Вода мутная. - Напротив, прозрачная, - возразил блондин, глядя на свое отражение в водной глади. Его рука немедленно взлетела вверх, чтобы пригладить волосы, и он наклонил голову, любуясь собой. – Ну ладно, жди здесь тогда. Я недолго. - Да, - кивнул слуга, кидая грустный взгляд вдаль озера. Он снова видел горящую лодку с лежащим в ней телом, провожал в последний путь свою подругу, с которой они так недолго были вместе… - Мерлин. Маг вздрогнул всем телом, затравленно оглядываясь. Видать, показалось. Отлично, теперь ему ее голос мерещится. Что будет потом? Галлюцинации? - Мерлин. Голос раздавался из леса. Волшебник обернулся. Артур плескался в воде, как ребенок, не обращая на него совершенно никакого внимания. Эмрис прошел немного вперед и скрылся за деревьями. - Мерлин. Нежный, любимый голос настойчиво звал, маня к себе. Мерлин шел все дальше и дальше, как вдруг тишину прорезал гораздо более громкий крик: - МЕРЛИН!!! Маг тряхнул головой, будто очнувшись от транса. Судя по тону, Артур был очень недоволен. - Мерлин! Если ты сейчас же не явишься с моей одеждой, тебе не жить! Юноша запоздало понял, что ушел, держа в руках вещи Артура. Он улыбнулся внезапной мысли. А что, если он уйдет, как Артур будет добираться назад без одежды? Как он пройдет через весь Камелот, прикрываясь седлом своей лошади? - Мерлин, клянусь, я посажу тебя в колодки на всю неделю! И уши оторву! И засажу в подземелье, в цепи закую! Маг благоразумно счел, что лучше будет вернуться. Когда мокрый и чрезвычайно недовольный Артур выхватил у него из рук свою одежду, юноша язвительно поинтересовался: - Ну что, весь список озвучил? - Побольше уважения в голосе. Я твой будущий король, между прочим. - Нет, ты венценосная задница. Артур вскинул на него глаза, не попав рукой в рукав рубашки, и презрительно прищурил глаза, явно собираясь разразиться какой-то гневной тирадой по этому поводу, а под конец своей речи швырнуть в слугу первое, что попадется под руку, но передумал и промолвил лишь: - Сразу видно, тебе лучше. Видишь, как хорошо, что мы выехали за пределы замка. По приезду в крепость Мерлин хотел было улизнуть к себе, чтобы как следует обдумать то, что слышал в лесу, но Артур не дал ему такой возможности. Принц весь оставшийся день требовал внимания к своей августейшей особе. То веером на него помаши, то мух отгони, то найди комара и прихлопни гада, который за пять два минут успел два раза укусить Его Высочество. Под конец дня Мерлин чувствовал себя выжатым, как лимон. Уже стемнело, когда волшебник, совершенно уставший, выскользнул из покоев принца. Он медленно ковылял в свою комнату, радуясь, что этот долгий день пришел к концу. Подходя к лестнице, он остановился и резко затормозил. В другом конце коридора, совершенно такая, какой он ее запомнил, в бордовом ободранном платье, скромно улыбающаяся и смотрящая на него своим добрым взглядом, стояла невысокая темноволосая девушка. Фрея чуть повернула голову при виде него и сделала шаг вперед. Этого оказалось достаточно, чтобы глаза Мерлина заволокла серая дымка. Он потерял равновесие и упал, скатившись по ступенькам вниз. Девушка, прижимая руки к лицу, кинулась к нему, но ее опередил принц, обеспокоенный внезапным шумом вблизи своих покоев. Он взглянул на лестницу и бросился к другу, который лежал в самом низу, не шевелясь.