Цена успеха

      1       Утро застало лорда Джедайта за письменным столом. Он ритмично похрапывал и неосознанно подергивал затекшей от неправильного сидения ногой. Помятое лицо приняло на себя атаку носоупорников очков и гладкую поверхность исчерченного вдоль и поперек листа бумаги. По правде говоря, этот самый лист и был источником ночного перевозбуждения и бессонного блуждания мыслей четвертого лорда.       Вчера вечером на дружеской встрече с «коллегами по службе» (как Джедайт величал остальных генералов, которых про себя презирал), Нефрит невзначай обмолвился о счастливом шансе большого скачка по службе, что светит тому, кто вовремя успеет взять на себя миссию по доставке энергии для повелителя Металлии. Джедайт хотел было вставить слово о том, что придется марать руки в человеческом мире, но Нефрит не дал ему такого шанса:       — Решено, — поднялся ловелас, — завтра же пойду к Королеве и возьму эту миссию на себя.       Нефрит широко улыбнулся, давая всем понять, что скоро его звезда засияет на небосклоне Темного королевства ярче, чем артефакт Берилл в плохую погоду. Зойсайт сморщил нос и посмотрел в сторону своего покровителя. Кунсайт был равнодушно спокоен: у него не было необходимости бежать по служебной лестнице, хватаясь за утомительную и неблагодарную работу. Будто глотнув прохлады, Зойсайт принял надменную позу и накрутил прядь волос на палец. Джедайт же сжал челюсти настолько плотно, что если бы Нефрит не продолжил говорить, то было бы слышно неприятное поскрипывание. Мысли четвертого лорда хаотически забегали по белокурой голове, лихорадочно цепляясь за идею первенства. Само собой разумеется, что лорду сразу же пришло в голову любыми путями пробраться к Королеве и доложить о своей готовности взяться за добычу энергии перед тем, как Нефрит успеет сделать хоть один шаг в этом направлении. Джедайт уже предчувствовал, как над его ладонью растет и крутится его счастье, наполненное энергией людей. Но Нефрит уже коротко поклонился присутствующим и стремительно пошел к двери. Джедайт вскочил, боясь упустить свой шанс:       — Нефрит! — окликнул он генерала, изящно перехватив пустой бокал с полки над камином. — Прежде, чем ты уйдешь, хочу выпить за твой успех.       Глаза Нефрита сузились при воспоминании о сладком вине, которое так и не удалось продегустировать из-за длительных разговоров и споров. Он слегка ухмыльнулся и сделал несколько шагов навстречу. Зойсайт внимательно следил за ходом событий: он нутром чуял, что соперничество началось. Джедайт повернулся спиной и легко открыл бутылку. Пустые бокалы уже стояли, прислонившись друг к другу прозрачными боками. В том, что предназначался Нефриту, лежал еле заметный порошок с сильным снотворным.       2       Так закончился вечер и началось суматошное претворение плана действий длиною в ночь. Джедайт перерыл всю комнату в поисках карандаша. Он успел несколько раз обозлиться на всех жителей тьмы и уже хотел было послать юму за новыми писчими принадлежностями, но в самый неожиданный момент таки наткнулся на острозаточенный грифель. Бардак в комнате Джедайта не уживался, но некоторые вещи, которые редко использовались, имели свойство незаметно и надолго пропадать. Джедайт винил в этом всех вокруг, а особенно первую ведьму королевы — Тетис. Влюбленная в него до последней клеточки девушка часто очень навязчиво предлагала свою своевременную помощь. Джедайт всегда грубо отказывал, но не мог устоять перед соблазном решить задачку чужими силами, поэтому и ее вплел в свой план по захвату энергии.       Среди ночи в голову Джедайта лезли самые нелепые идеи, казавшиеся гениальными, но ни одна из них не была реальна или вообще выполнима. Иногда лорду начинало казаться, что он просто дремлет. Тогда он снимал очки, массировал переносицу до заметного покраснения и опять принимался за дело. Он записал всех доступных ему юм, их способности и коэффициент сообразительности. Оказалось, что юмы не обладают большими умом и силой, но, как считал Джедайт, под правильным давлением и при четком руководстве даже табуретка может стать танком.       3       Приближение утра сулило серьезный разговор и скачок к успеху. Джедайту уже чудились лавры победы. Он был совершенно уверен, что работа по сбору энергии — это лишь разминка перед блестящей карьерой, полной привилегий и поклонения ему, великому генералу Джедайту.       Первое появление перед Королевой должно было быть блестящим. Джедайт понимал это вполне прямолинейно. Он потянулся, слегка покачавшись на стуле с высокой спинкой. Стул неловко хрустнул и чуть не лишился третьей и четвертой ног. Генеральское тело вальяжно поднялось, но уже через секунду ловко развернулось в сторону ванной комнаты.       Стул с облегчением прислонился к своему другу столу. Уже не первый год служил он на благо Темного Королевства, помогая своему хозяину в рутинной канцелярской работе, но не знал ни доброго слова, ни вежливого обхождения.       Вода в ванной полилась водопадом, смывая шампуни, гели, кондиционеры и другие средства внешнего блеска, позаимствованные у людей. В это время дверь в покои лорда нерешительно распахнулась, и взгляд, полный нескрываемого обожания, пробежался по комнате.       4       Тетис пробралась в покои своего, как она тайно называла Джедайта, лорда, стараясь не разбудить дремлющих слуг и не позволить им испортить её эффектное появление. Слухи по дворцу распространялись быстро, и Тетис была одной из первых, кто узнал о важном задании, которое Королева обещала дать кому-то из великой четверки. Кому — для Тетис вопрос не стоял. Милый её сердцу демон должен получить назначение, а уж она сделает все, чтобы он с блеском выполнил задание, проникся к ней симпатией, а уж тогда!.. Сознание девушки рисовало будущее в самых радужных тонах. Королева уже оценила по достоинству её ум, прозорливость и находчивость, приблизив к себе и посылая с самыми ответственными поручениями. Простая юма смогла расположить к себе саму Королеву, так неужто спасует перед мужчиной? Пройдет немного времени, и он поднимется на вершину успеха, а она будет при нем. Молчаливой спутницей, ведущей его к славе и еще большему почету…       Тетис с трудом вынырнула из радостных грез и тихо подошла к столу. Похоже лорд даже не ложился. Юма аккуратно разложила листы, прочитала несколько корявых, но изумительно красивых строчек.       Как она и думала, её лорд взялся за дело! Это было несомненной удачей. Осталось только предложить ему свои услуги. Взгляд скользнул по листку со списком юм. Слишком мало их у него, и почти никого она не знает. Хотя вот Морга. Вполне может подойти для плана. Её плана. Но ведь у Джедайта уже наверняка есть план, и он может не оценить попытку вмешательства в свои дела!       Тетис быстро просмотрела все бумаги, увидела какие-то черновики, но ничего более. То ли плана еще не было, то ли лорд, опасаясь посторонних и шпионов, уже спрятал его в ящик стола.       — Что ты здесь делаешь? — недовольный возглас не позволил Тетис перебороть природную стыдливость и залезть в чужой стол в поисках возможного плана действий. Юма резко дернулась, схватилась за стол и нечаянно уронила стул.       Раздался грохот. Стул с неудовольствием отметил, что не только его хозяин, но и незваная гостья не оказывает ему должного почтения, и это было совсем уж обидно.       — Джедайт, — юма склонилась, поднимая стул и проклиная себя за неловкость, — прости, что зашла, — она замялась, не смея поднять глаз. Она не боялась, но очень уж не хотелось увидеть гримасу неудовольствия на лице любимого.       — У меня есть план по сбору энергии. Я думала, может, ты хотя бы его посмотришь?       — Что там у тебя?       Юма таки подняла взгляд и более не могла его оторвать: лорд был так блистателен, так красив. Сердце кольнула ревность: не ради нее он так вырядился, а ради королевы, ради задания, по сути.       — Сбор энергии, — Тетис едва заставляла себя говорить, будучи не в силах прекратить разглядывать предмет обожания самым бесцеремонным образом. — На Земле женщины выделяют гораздо больше энергии, чем мужчины. И у них есть свои слабости. На них можно сыграть. Например, на камнях, вдетых в железные оправы.       — Конкретнее. У тебя есть четкий структурированный план? — прервал её лорд, отходя к зеркалу и придирчиво оглядывая себя.       — Да, конечно, — Тетис тут же протянула гладкий листок, на котором старалась расписать план идеальным почерком, чтобы лорд ни в коем случае не утомился читать. Она знала, что Джедайт привык работать с бумажками и четкой структурой, а на слух воспринимал информацию гораздо хуже, поэтому она приготовилась заранее, расписав свои мысли как можно подробнее.       Красивая рука в белоснежной перчатке немного резко вырвала лист, а бирюзовые глаза пробежались по аккуратным строчкам. Лицо лорда постепенно становилось все более и более задумчивым. Тетис стояла, не смея шелохнуться, боясь даже своим дыханием сбить лорда с мысли. Прошла минута, другая. Юма уже устала бояться и готова была потыкать застывшего, словно изваяние, лорда, чтобы удостовериться, что он еще не обратился в камень под гнетом мрачных дум.       — Мне нужны подробности. И быстро. У меня мало времени, — резко произнес генерал, складывая листок пополам.       Тетис возликовала. Лорд попросил подробностей, значит, со всем согласен! Не зря она изучала его повадки столько лет. Она точно знала, каким голосом и какими примерно фразами великий дает свое согласие на проект. Ведь он не из тех, от кого можно услышать похвалу или хотя бы простое «Я согласен. Действуй».       5       Лорд с интересом выслушал план юмы. Он и не догадывался, что женщины Земли помешаны на украшениях, особенно, если цена на них — несколько одинаковых по форме разноцветных бумажек. Тетис замерла в ожидании дальнейших распоряжений, но Джедайт даже бровью не повел. Он обернулся к двери:       — Если это все, то мне пора идти.       Позже в отдаленном закутке коридора он приказал юме Морге приступить к операции. Уверенный в своих силах и победе, лорд досконально описал план действий, его основные задачи и сроки выполнения. В то время как Морга вихрем неслась на пронизанную небоскребами и асфальтовыми дорогами землю Токио, Джедайт горделиво выступал из толпы придворных.       Блестящее, как казалось лорду, выступление пред Королевой и его уверения в том, что он уже приказал Морге приступить к выполнению операции, повлияли на переменчивую благосклонность Берилл. Она дала свое согласие и даже позволила себе некое подобие улыбки.       Джедайт, полный сил и энергии, вдохновленный на сумасшедшие подвиги во имя самого себя и Темного Королевства, оставшись наедине с собой, разразился злым смехом властелина вселенной:       — Королева будет мною довольна!       Тетис была счастлива, хотя и не знала наверняка, воспользуется ли Джедайт ее планом. Шаблон действий казался ей таким правильным и заманчивым, что никаких препятствий возникнуть не могло. Так как Тетис частенько бывала в Токио и других уголках Земли по поручениям Королевы, она знала наверняка, на что тратят люди силы и энергию. Она до сих пор отчетливо помнила забавный случай: толпа обезумевших от счастья перед легкой наживой женщин и девушек чуть не сравняли ее с тонким слоем штукатурки в коридоре огромного супермаркета, когда заветная дверь магазина с остатками неловко сшитых нарядов раскрылась под натиском горячих тел. Теперь юма отчетливо понимала, что сыграть на страстях одержимого общества можно без особенных осложнений. Она тут же повисла над потолком с небольшим блокнотом и записала еще несколько гениальных планов.