Цена успеха

      6       Нефрит проснулся таким отдохнувшим и счастливым, что даже принялся напевать по дороге в уборную. Из зеркала на него смотрел такой неописуемый красавец, что глаз не оторвать, правда вот… Нефрит приблизил лицо к ясному отражающему стеклу и погладил весьма колючую щетину на подбородке:       — Ночка, видать, выдалась бурная.       Уверенность Нефрита в том, что Королева готова его принять и щедро одарить миссией по сбору энергии, была непоколебима. Навскидку сверившись по звездам с установленным для аудиенций временем, лорд решил, что сейчас самый подходящий момент.       Он гордо выступил вперед, приветствуя Берилл легким наклоном головы. Королева подняла глаза, на лице ее было легкое удивление: «Может быть, он хочет сообщить мне, что вышел на след серебряного кристалла?». Хищные когти ведьмы заплясали в нетерпеливом танце.       — Моя королева, — мелодичным голосом произнес Нефрит, — позволь мне заняться сбором энергии для великого правителя.       Лицо госпожи Погибель помрачнело:       — Если тебе так необходимо заняться тем, что уже в процессе, то иди разводить юм! — прикрикнула она и яркими вспышками в бурлящим шаре настойчиво указала Нефриту на выход из тронного зала. По залу разнесся шепот и приглушенный смех придворных.       Лорд не стал спорить с повелительницей, но, оказавшись на почтительном расстоянии, задумался. Что же он мог упустить?       Хихиканье Зойсайта развеяло туман тяжелых дум:       — Совершенно очевидно, что ты три дня провел в глубоком обмороке.       — Что тебя принесло? — нахмурил брови Нефрит.       — Кто же, кроме меня, укажет тебе на дыру в твоей голове? Джедайт уже несколько дней как взвалил на свои хрупкие плечи обнародованную миссию, — Златовласый демон напоследок неприятно усмехнулся и исчез в мареве розовых лепестков.       Нефрит еще несколько минут обдумывал ситуацию, затем резко вскинул голову и решил поискать пронырливого Джедайта.       7       Тетис недаром была любимой юмой Королевы Берилл. Ей не составило большого труда уговорить госпожу отпустить её на Землю в прекрасную Японию якобы за коллекцией самых лучших камней, духов и платьев — все слабости Королевы Тетис знала назубок и легко могла на них играть.       Теперь у нее было в запасе несколько дней, которые она потратила с пользой: например, нашла Моргу. Несчастная юма с ног сбилась, днями и ночами следя за своей жертвой — женщиной средних лет, продающей ювелирные украшения. Морге следовало самым тщательным образом изучить все повадки женщины, чтобы за то время, что ей придется провести в её теле, никто, даже муж и дети, ничего не заподозрили.       Тетис предложила полунезнакомой юме свою помощь, надеясь, что любимый лорд оценит её рвение. Вдвоем следить и подмечать все тонкости было проще, тем более что Тетис, в отличие от Морги, уже немного знала людей. Будь её воля, она бы взяла миссию на себя: прихлопнула незадачливую соперницу, сама обернулась смертной женщиной и провела бы операцию блестяще. Но Джедайт никогда не простит ей убийство, так что Тетис пришлось играть роль лучшего друга.       Она несколько раз заходила в магазин под видом покупательницы, наблюдая, как именно ведет себя любезная продавщица. Меряя блестяшки, представляла себе, как лорд аккуратно застегивает колье на её тонкой шейке, Тетис блаженствовала. Кто знает, быть может, скоро все так и будет?       8       Тетис отлучилась в Темное Королевство только однажды — отдать Королеве часть покупок. Она не могла удержаться от того, чтобы не пройти мимо покоев любимого лорда, надеясь услышать хотя бы его голос.       — Я смотрю, ты ведешь грязные игры, прохвост! — послышался бархатный, но донельзя рассерженный голос Нефрита. Что он тут делает? Тетис, забыв обо всех приличиях, припала к двери и затаила дыхание.       — Грязные? Отнюдь, — голос любимого, казалось, мог заморозить даже лед. — Я просто был первым.       — Оправдывайся, оправдывайся, недолго тебе пировать, — Нефрит злобно рассмеялся. — Ты гениально провалишься!       Джедайт на это что-то ответил, но так тихо, что Тетис, как ни старалась, не расслышала.       — У тебя нет демонов, которые забирали бы энергию людей. Как же ты собираешься её доставать? Из воздуха, что ли?       — У меня свои методы.       — Свои, свои. Поглядим, как ты заговоришь в вечном сне.       Шаги направились в сторону двери. Тетис пришлось очень проворно отскочить и ринуться за ближайший угол. Вечный сон? Эта высшая мера наказания давно ни к кому не применялась. Надо срочно узнать у Королевы, неужели провал операции будет грозить самому лорду, ближайшему приспешнику Металлии, таким позорным наказанием?       9       Джедайт полностью погрузился в процесс работы. Самым увлекательным было мечтать о победе и славе. Гораздо менее приятным было следить за всеми тонкостями выполнения его несравненного плана. Неприятные задания лорд не любил, поэтому сильно не суетился. Его хватало лишь на то, чтобы выслушивать пятиминутные краткие отчеты Морги и озабоченно кивать.       И вот в один из суетливых предобеденных часов пред светлые очи Джедайта явилась Морга. Лорд нахмурился и опустил глаза в бумаги на своем широком столе, предчувствуя очередной отчет. Но юма выдохнула лишь одно слово:       — Энергия…       Это был экстаз, успех, чистое, ничем не замутненное счастье. Джедайт спокойно поднялся в присутствии юмы, но бросился бежать, как оголтелый, как только Морга растворилась в воздухе. Влетев в темную комнату, лорд нащупал образующийся сгусток энергии. Едва заметное уплотнение воздуха вскоре переросло в крепкий ощутимый шар, наполненный силой. Шар вертелся, притягивая к себе все новые и новые порции энергии. Джедайт замер, полностью поглощенный процессом. Как красиво и изящно трепетали его пальцы в голубоватом свете чужой жизненной силы. Лорд ликовал, он не мог оторвать взгляда от вращающегося шара. Казалось, что еще немного, и шар станет совершенным. Еще пара секунд, и можно будет остановиться.       Однако стремление к недостижимому идеалу сыграло злую шутку. В какой-то момент поток энергии прервался, а портал захлопнулся, втянув в себя то, что уже успел отдать.       Мгновенный испуг охватил все существо Джедайта. Последствием стали холодные капельки пота на спине и дрожь в ногах. Еще недавно такие величественные и красивые руки обвисли, будто лишившись костей.       Это была первая неудача. Она хлопнула по голове неожиданно, но вполне справедливо, и лорд смог бы безболезненно прийти в себя, если бы не срочный вызов в тронную залу. Джедайт прислонился к прохладной стене горячим лбом и, медленно дыша, принялся искать оправдание и выход из сложившейся ситуации. Нужно было срочно узнать, что послужило причиной разрыва связи, придумать, как наказать виновных, и на ходу сочинить новый безупречный план.       Вызвать Моргу почему-то не получилось. Ее словно не было в Токио. Джедайт озадаченно помассировал уши и связался с Тетис. Помощница королевы не смогла явиться на призыв. Она лишь сумбурно и сбивчиво поведала о том, что их план расстроили какая-то плачущая девочка по имени Сейлор Мун и странный тип в карнавальном костюме, а Морга пала смертью храбрых на поле боя.       Джедайту необходимо было скроить новый план действий и описать для королевы нового врага, с которым пришлось столкнуться. О том, что это была всего лишь плачущая испуганная школьница и какой-то клоун, лучше было умолчать.       — Потом отделаюсь от этой мелочи, — Джедайт на ходу поправил растрепавшиеся волосы и явился в тронный зал.       10       Следующий план уже был готов, он сам собой заплелся на уже составленный Тетис каркас. Очередной целью должны были стать доверчивые люди, желающие получить быстрый ответ или совет при помощи человеческой магии. Нужно лишь приманить клиентов красивыми обещаниями и поработать с ними наедине. Куда уж проще!       Джедайт уже было приободрился, но ноги опять задрожали, чуть ли не отбивая чечетку по глухому каменному полу, как только Берилл отвела свой взгляд от шара. Гнев королевы нужно было стерпеть молча и успеть оправдаться до того, как огненный шар или испепеляющая молния метнуться к назначенной цели. Джедайт успел вставить слово, подробно и красочно описав новый план. Он во всем обвинил нерадивую Моргу и поведал о том, что виновные уже строго наказаны.       Возможно, настроение королевы было в этот день приподнятым, а, возможно, ему просто повезло, однако ее величество позволила Джедайту продолжать работу, хотя во взгляде ее читались открытая неприязнь и жажда крови.       Лорд выскочил из зала как ошпаренный. Его лицо пылало, а гнев грозился вылиться наружу в виде убийства невинных подчиненных.       Бумажному генералу стало еще хуже, когда он представил себе довольное лицо Нефрита.       Собрав во всем виноватых и нерадивых подчиненных, он самоотверженно принялся их резать на свежие куски кинжалами своих холодных глаз.       Долговязые, неотесанные, все, как одна, страшные юмы выстроились вдоль стены. Их было не менее дюжины, и все они были на лицо практически одинаковые. Какое-то пустое выражение присутствовало в их глазах, так что одного взгляда демону достаточно было, чтобы понять, что эти существа недалекого ума. Однако Джедайт, пылая яростью, не замечал ничего. Он чеканил шаг, выстукивая приговор твердой подошвой свих сапог. Юмы все глубже и глубже пытались втиснуть свои уродливые тушки в стену, чтобы не видеть глаз повелителя. Джедайт ничего пока не говорил, но одного его вида было достаточно для того, чтобы юмы поняли, что они навек неправы. Только Тетис не стояла в этом ряду, а подглядывала за своим возлюбленным из-за колоны. Она отлично понимала состояние лорда и всеми фибрами своей недалекой души хотела помочь, но лорду было совсем не до нее. Джедайт выдержал паузу, дождавшись от юм скрежета зубов от страха, а потом сказал только одну фразу:       — Наказанием за проваленную миссию будет безапелляционное испепеление.       Отвернувшись от подчиненных и показав всем своим видом, что разговор закончен, лорд плотно сжал кулаки, не давая своей горячей ненависти выплеснуться наружу. И тут он увидел, как Тетис тихонечко прячется в тени. Юма королевы была печальна и явно хотела помочь. В данном случае Джедайт с удовольствием принял бы ее помощь: очередной план или замолвленное за него словечко перед королевой, — но он не мог себе позволить снизойти до общения с Тетис на глазах у подчиненных, поэтому в очередной раз отвернулся и ушел.