Эльфячий кошмар

      — Я устал, — пожаловался мелкий.       Брат неодобрительно глянул на него. Не пристало воину жаловаться на усталость... Но младший воином не был. Вот маг из него, конечно, обещал вырасти неплохой... Со временем. А пока ему было дозволено и прощалось весьма многое.       — Часа через два будет удобная стоянка, — заметил старший.       — Ар, ну я дотуда просто не дойду! — эльфенок глянул на брата так, что тот сразу сдался. Умел мелкий из него веревки вить, когда хотел.       Да и устал, похоже, и впрямь — еле плелся, вцепившись в лямки походного мешка, и притворством тут и не пахло.       — Ну хорошо, — смягчился Ар. — Тут была где-то пещера... Я в прошлый поход натыкался. Но чтоб до нее — никакого нытья!       — Обещаю, — облегченно вздохнул младший. И впрямь рта не открывал, пока они не добрались до места.       Пещерка эта вроде и ничего с виду была... Но старшему брату не нравилась. Да и не ему одному — вроде бы и удобно, и от тропы не так уж и далеко, особенно для эльфийских воинов — но на полу даже круга от костра не было. Значит, нечасто тут останавливались. Каменный коридор тянулся куда-то в глубь древней горы, но ходить, проверять, что же дальше, у Ара желания не было. И так предстояло всю ночь дремать вполглаза, сторожа сон брата. Он-то что, привык... А завтра отоспится нормально, к полудню как раз к небольшой заставе выйдут.       Основную заботу о ночевке Ар взял на себя. Младший умелым пасом запалил костер, гордо глянул на брата — вот, как я могу! Удостоившись одобрительного кивка, полез доставать сухпаек. Через полчаса он уже завернулся в плащ, свернувшись трогательным комочком под боком у Ара. Тот погладил мелкого по голове.       — Спи... Я покараулю.       — Угу... — сонно отозвался эльфенок и затих. Старший расслабленно привалился спиной к стене, щурясь в темноту, почему-то чаще глядя в пещеру, чем наружу. Постепенно сон сморил и его. Чуткий, легкий, готовый отступить, едва только случится что-то не то.       Не то случилось. Ар подскочил, услышав странный хлюпающий звук. Рука почему-то опустилась на пол, коснувшись лишь тонкой ткани, а не теплого тела.       — Элмиэр! — сквозь зубы прошипел он, бросаясь на звук. Легкий клинок покинул ножны сам собой, серебристым росчерком мелькнув в свете костра.       За поворотом коридора было темно, хоть глаз выколи. Пришлось, поневоле, сбавить шаг. Но вскоре показалось неясное тусклое сияние, на фоне которого отчетливо выделялась тонкая фигурка.       — Элмиэр!!!       Порой громкий звук, а особенно собственное имя, могло вывести из колдовского оцепенения... А брат, тянувшийся руками к каким-то неясным извивающимся теням, вряд ли был в своем уме. Он обернулся, улыбнулся своей светлой наивной улыбкой.       — Ар... А меня тут зовут...       — Стой! — старший бросился вперед, оттаскивая его от теней... И понял, что ловушка захлопнулась. Чавканье раздалось сзади, и что-то обвило его ногу. Обернувшись, он резко взмахнул мечом, отсекая черное, влажно поблескивавшее щупальце... Но их было слишком много.       Через пару секунд все было кончено.