Эльфячий кошмар

      Темнота вязко клубилась вокруг. Сворачивалась в кружащиеся спирали, рассыпалась дрожащими полосками и снова завивалась змеиными клубками. Ар со стоном схватился за голову, пытаясь унять пульсирующую в висках боль. Сознание плыло, никак не желая сосредоточиться на анализе окружающего.       Под боком тихо всхлипнули знакомым голосом, и он не глядя притянул к себе брата.       Кровью не пахло, значит, скорее цел.       В воздухе плыл какой-то кисловатый, свежий и раздражающий запах.       А еще вокруг было темно.       — Элмиэр? — Ар быстро ощупал его, проверяя, нет ли каких повреждений.       — Ар? — слабо пискнул тот, вцепившись в его руку. — Где мы?!       — Если бы я знал... — старший эльф нахмурился. Еще одной неприятной новостью было то, что они оба были абсолютно нагими. Ни оружия, ни доспехов, ни-че-го. И эта проклятая темнота, из которой не доносилось ни звука.       Когда мелкий смог подняться на ноги, они шаг за шагом попытались исследовать окружающее. Чувство пространства быстро подсказало Ару, что они в ловушке: каменный мешок десять на десять шагов, с какими-то выщербленными, будто погрызенными стенами. В одном месте стена была чуть теплее — возможно, там был вход — но ни он, ни Элмиэр не смогли разобраться, механизм это или же заклятье. Оставалось ждать.       Кто-то же схватил их. А значит, скоро ими заинтересуются.       Стена расступилась абсолютно бесшумно. Младший вскрикнул, закрывая глаза рукой, Ар же, сидевший с закрытыми веками, прищурился. Из уже знакомого сияния к ним шагнула клубящаяся темным туманом фигура. Вполне человеческая, осязаемая — это эльф ощутил, когда на предплечье сжались стальные пальцы.       Попытка напасть не привела ни к чему хорошему — ему заломили руку, будто малолетке на первом занятии, посмевшему слишком нагло вести себя с учителем.       До хруста, до боли. Сцепив зубы, он покосился на брата, взглядом прося не делать глупостей. Сейчас все было еще слишком не ясно.       Тень, перехватив его за шею и чуть ослабив хватку, заставила подняться на ноги и толкнула к выходу.       — Жди, — отрывисто бросил Ар младшему, дернувшемуся было за ними, и тот осел обратно на пол, беспомощно глядя на смыкающийся светлый проем.       За ним оказался все такой же выеденный каменный коридор. Стены слабо фосфоресцировали, какими-то полосами, будто по ним провели кистью со светящейся краской. Тень вела его в единственно возможном направлении, огибая камеру. Виток, еще виток — потом резкий подъем и поворот. Мелькнули уходящие вбок ответвления, и его втолкнули в громадную залу.       Здесь уже не было тихо. Что-то чавкало, перетекало с места на место, капало и хлюпало откуда-то снизу сквозь мелкие дыры в полу. В центре зала возвышался массивный каменный трон, окруженный высокими резными столбами с металлическими кольцами, впаянными в камень.       Все это Ар отметил мимоходом — почти тут же всем его вниманием завладел сидящий на троне.       Наклонив вперед увенчанную короной рогов голову, он со странно терпеливой жадностью глядел на пленника.       — Подойди... — низкий, бархатистый голос растекся по помещению, мягкой волной лизнул кожу Ара.       Он медленно выпрямился, делая шаг вперед, хотя все его создание вопило об опасности.       Демон был стар. Костяная броня местами потускнела, покрылась коркой трещин, в одном месте была содрана, обнажая нежную розовую кожицу, так странно контрастирующую с остальной грубой шкурой. Когтистые пальцы лежали на подлокотниках, легонько постукивая по ним.       — Прекрасно... — мурлыкнул демон, глядя на остановившегося за столбами эльфа. — Да-а... Прекрасно. Иди ко мне!       Приказ резанул по нервам болью, но Ар даже не покачнулся, лишь чуть напрягся.       — Я так и думал, — мягко рассмеялся демон. — Вы такие гордецы...       И Ар с отвращение уловил в его голосе сладострастные нотки.       — Ты ведь не сдашься вот так, мой маленький? — демон наклонился вперед, подперев подбородок рукой. — Будешь долго беречь свою гордость... Честь...       — Что тебе нужно? — спокойно спросил Ар, глядя на него без страха.       — Всего лишь ты, — снова рассмеялся демон, и метнувшиеся из дыр щупальца обвили ноги эльфа. Тот дернулся, пытаясь вырваться, даже сумел освободить одну щиколотку, но другие живые плети уже свешивались вниз с колонн, обвивая запястья, жадно тянулись снизу, занимая место отброшенных — и через мгновения он был растянут в воздухе, не в силах пошевелиться.       Демон грузно поднялся с трона, шагнул к нему. Когтистый палец нежно мазнул подушечкой по сжатым в упрямую полоску губам.       — Пожалуй, твой голос я послушаю после, — решил он, острым кончиком выписывая замысловатую руну.       Ар дернулся, но не смог открыть рот, его намертво запечатало заклятье. Демон тем временем провел ладонью по его груди, лизнул кожу широким языком.       — Тот самый вкус... — блаженно проурчал он и отступил, садясь обратно.       — Поглядим, на что ты способен, — улыбнулся он, и снизу потянулись новые щупальца, неторопливо скользя по светлой коже.