Эльфячий кошмар

      Вокруг было темно. После неяркого, но все же света, это было настоящей пыткой. Элмиэр тихо всхлипнул, сжимаясь в комок. Без брата, такого спокойного и уверенного, темнота ожила окончательно, надвигаясь со всех сторон и грозя удушить, раздавить его в своих объятьях.       Когда стало совсем невмоготу, он отполз к стене, вжавшись спиной в теплый камень двери.       Пол, стена.       Это было уже хоть что-то, позволяя ориентироваться в пространстве. Теперь незримая опасность надвигалась лишь спереди — и давила, давила, заставляя все сильнее вжиматься в камень.       До тех пор, пока он не расступился, и эльфенок не опрокинулся в коридор.       Заморгал часто, быстро утер рукой слезящиеся глаза. Пальцы, вляпавшиеся в светящуюся слизь, начало чуть холодить, и он торопливо встал, стараясь не касаться стен.       Здесь была ровно одна дорога. Наверное, туда и увели брата...       Быстро размяв пальцы, проверив их подвижность, Элмиэр осторожно двинулся по коридору, ожидая опасность за каждым поворотом. Их с проклятой спирали было предостаточно... В прямой коридор он вышел, чувствуя, как едва заметно кружится голова. Несколько темных ответвлений откровенно пугали, и он решил сначала исследовать то широкое вдали, откуда струился более яркий свет.       Подкрался незаметно, едва выглянул из-за камня. В громадной зале что-то шевелилось. Выступ стены мешал увидеть что, и эльфенок приподнялся на цыпочки, тут же зажав себе рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.       Он увидел голову и плечи брата, отчаянно рвавшегося из каких-то живых пут. Ар то и дело запрокидывал голову, заходясь в беззвучном крике. Руна молчания ярко пылала на его губах.       Кто пытал старшего, младший так и не увидел. Руки тени дернули его назад, поднимая в воздух, сжали плечи. Потом его понесли по коридору, будто он ничего не весил. Тень свернула в темноту соседнего прохода, без усилия удерживая отчаянно извивавшегося эльфенка.       Зала, куда его принесли, мягко пульсировала. Черные, блестящие стены отражали все находящееся внутри: Элмиэра, тень, неширокое низкое ложе из какой-то неведомой субстанции. Тень мягко опустила свою жертву на ложе.       — Жди хозяина, — бесцветным, сухим голосом велела она и вышла. Эльфенок сжался, обхватив себя руками и пытаясь укрыться от навязчивого ощущения чужого взгляда.       Со всех сторон на него глядели его испуганные копии.       Ждать пришлось долго. Стена позади него расступилась, и он увидел в отражении, как в зал шагает громадный демон. Массивные руки поймали его за плечи прежде, чем Элмиэр бросился вперед, неведомо куда, лишь бы подальше от него. Все равно в зале уже не было ни единого выхода: черное дрожащее зеркало затянуло все стены.       — Здравствуй, маленький, — неожиданно мягкие губы демона коснулись самого кончика уха, заставив эльфенка замереть, мелко дрожа от страха.       — Ты уже видел брата, верно? — чужие ладони надавили, заставив откинуться на жесткий живот.       — Не отвечай, сам знаю... — зеркало перед ними задрожало, являя картинку. С того самого места, будто глазами эльфенка — но теперь Ар безвольно обвис в путах, часто и тяжело дыша. Младший вскрикнул, увидев текущие по его щекам слезы.       — Ты же не хочешь, чтобы ему снова было плохо? — шепнул демон в самое ухо. И, когда Элмиэр замешкался с ответом, сурово нахмурил костистые брови.       Эльф в зеркале неожиданно выгнулся дугой, пытаясь увернуться от чего-то невидимого.       — Нет! — эльфенок дернулся вперед, будто мог помочь ему.       — Я так и думал... — демон снова прижал его к себе. — В таком случае ты же не откажешь мне в одной маленькой просьбе? А я больше не буду делать ему больно... Пока.       Чувствуя, как наворачиваются на глаза предательские слезы, Элмиэр кивнул.       — Тогда дотронься... — шепнул демон. — Дотронься до меня. Или я так много прошу ради брата?       Обмякшая было фигура слабо вздрогнула вновь, и эльфенок резко сжал шипастую руку, чуть не пропоров себе ладонь.       — Право, какая спешка... — мягкий смех окутал его незримым покрывалом. — Не торопись... Изучай меня... Я жду.       Демон выпрямился, разворачивая эльфенка к себе. Тот встал на колени, робко скользя пальцами по костяной броне, по шершавой и неожиданно теплой, а не обжигающе горячей коже. Закусив губу, почти закрыв глаза, он выполнял указания.       — Ну, полно... — проурчал демон через некоторое время. — На сегодня ты выполнил свою роль...       Наклонившись, он лизнул эльфенка в щеку самым кончиком языка, и отстранился, толкая его в руки поджидающей сзади тени.       Та безучастно понесла обмякшего Элмиэра обратно в камеру.       Теперь там не было темно. Полоски слизи расчертили потолок причудливым орнаментом, в свете которого было ясно видно лежащее в углу тело.       — Ар! — Элмиэр бросился к брату. Охнув от ужаса при виде темных следов на щиколотках и запястьях, попытался перевернуть на спину. Брат был жив. Тяжело дышал, зажмурившись от боли, но был жив!       — Элмиэр? — прохрипел он, открыв глаза.       — Я тут, тут! — всхлипнув, младший прижался к брату. Тот с трудом обнял его рукой, будто закрывая от всего вокруг, и эльфенок разревелся, не в силах унять все текущие и текущие слезы.       Сколько прошло времени, он не знал. Всегда четко чуя, который час на поверхности, в этой пещере он потерялся, будто оставив часть себя наверху.       Просто в какой-то момент зашевелился Ар. Попытался сесть, резко выдохнул. Он никогда не кричал от боли, сколько Элмиэр его помнил. Вот и сейчас сдержался, лишь кое-как пристроился на боку.       — Что он с тобой делал? — несмотря на руну, голос все равно был хриплым.       — Ничего! — шмыгнул носом мелкий. — Только велел трогать его...       Ар тихо, сдавленно зашипел, прижав брата к себе. Если эта мразь посмеет поступить с младшим так же, как с ним... Поясницу и внутренности снова прострелило острой болью, и он замер, пережидая приступ.       Тихо звякнуло что-то у входа. Он не успел заметить, открывалась ли дверь, но на полу стояли две большие каменные миски. Элмиэр, повинуясь кивку брата, осторожно подошел к ним.       — Бурда какая-то... Но жидкая, — сообщил он, нахмурив брови.       — Все равно, что... Дай.       Эльфенок тут же метнулся назад, с трудом подняв двумя руками одну из мисок. Кое-как помог напиться брату, который после без сил улегся обратно на камень. Чуть горьковатая вязкая жидкость холодила саднящее горло, принося хоть какое-то облегчение.       Элмиэр, умный парень, к непонятной жиже потянулся, только дождавшись кивка брата. Тот понимал, что демону нет пока смысла травить их, а без еды они долго не продержатся.       Напившись, эльфенок забрался под бок к брату, обхватил его руками. В пещере не было холодно, но от камня все равно тянуло чем-то зябким. Вдвоем было хоть немного теплее. Они оба забылись неверным, тревожным сном.