Хроники французских ведьм.

Фредерика с минуту молча смотрела то на сестру, то на Милорда Дельмаса. Казалось, она просто не могла поверить в услышанное. Сначала на её лице читалось непонимание, которое уже через мгновение превратилось в изумление. Так она просидела ещё несколько секунд, но вот девушка быстро моргнула, и из глаз потекли слёзы. Она по-прежнему не двигалась с места, просто сидела и смотрела, как будто сквозь все предметы. Происходящее вокруг её нисколько не волновало, сейчас главным для неё было осознать. Даже думать было страшно, ведь в голове не было ничего, кроме ужасающей мысли о том, кем она может стать в ближайшие дни. Она станет вещью. От этой мысли всё внутри сжималось, но девушка была не в состоянии даже отвернуться от людей, которые сейчас так же молча смотрели на неё. - Я… Мне нужно выйти, - охрипшим голосом прошептала Фредерика. Какими-то резкими, неестественными движениями она покинула комнату и, войдя в свою спальню, с силой захлопнула дверь. Едва дойдя до кровати, Фредерика рухнула на подушку и разревелась. Она не чувствовала ничего, только как слёзы ручьями стекают по щекам. Вдруг стало так плохо. Не было так даже после того как она услышала слова Милорда, лишь сейчас она поняла, насколько всё ужасно. Фредерика не могла думать о том, что будет дальше, ей казалось даже, что она и сейчас-то не совсем понимает, что происходит. После того, как Фредерика вышла из гостиной, Николь медленно перевела взгляд на мать. Лицо женщины было спокойным, она как всегда равнодушно смотрела вокруг себя, хотя взглянуть на дочь, видимо, не решалась. "Неужели она ничего не понимает?" - с ужасом подумала Николь. Как мать могла так поступить? Старшая Армон не стала смотреть на Милорда Дельмаса, итак ясно, что сейчас читается на его лице. Девушка медленно развернулась и, ни на кого не смотря, вышла следом за сестрой. Ей было всё равно, что сейчас происходит в гостиной. Николь увидела Фредерику лежащей на кровати. Тёмно-каштановые волосы разметались по подушке, закрывая лицо. Сердце Николь невольно сжалось. Она села на край постели и осторожно дотронулась до сестры. Её хрупкое тело то и дело пробирала мелкая дрожь. Всё случилось так неожиданно. Конечно, от миссис Армон можно ожидать чего угодно, она никогда не советовалась с дочерьми, даже когда решалась их судьба, но как можно было так поступить с бедной Фредерикой? Николь на мгновение представила, как отреагировала бы она, скажи ей такое. Фредерика замерла под руками Николь. Ей, должно быть, потребовалось немало усилий, чтобы заставить себя сесть. Николь осторожно взглянула на сестру. Её лицо было всё мокрое от слёз, глаза покраснели и опухли. - Зачем она так? – едва слышно прошептала Фредерика, не смотря на Николь. Её голос был сиплым и едва слышным, она всё ещё всхлипывала и вздрагивала. - Я не знаю, Фреда, - вполголоса ответила Николь, приобняв сестру за плечи. Конечно, она догадывалась, зачем. Всё это было ради денег, естественно. Милорд Дельмас – состоятельный человек, и стань он мужем Фредерики, они все могли бы жить припеваючи. Вот только такого «счастья» никому, кроме миссис Армон не нужно. Хотя какая ей разница? Ей никогда не было дела до дочерей. Николь вообще не понимала, что удерживает мать не выставить их с Фредерикой на улицу. Хотя теперь всё прояснилось. Старшая Армон невольно стиснула зубы от гнева. «Мы для неё как предмет обмена. Да она своих дочерей с радостью отдаст за пригоршню монет!». - Пошли, - неожиданно резко сказала Николь и даже сама удивилась уверенности в своём голосе. - Куда? – жалобно спросила Фредерика, сильнее прижимаясь к сестре. - Мы должны найти Ричарда и всё ему рассказать, - решительно заявила старшая Армон, откинув светло-русые волосы назад. - Но… - неуверенно начала Фредерика, - Мама будет искать нас. - Неужели ты не понимаешь? – в новом порыве гнева воскликнула Николь, и её зелёные глаза потемнели. – Ей всегда было плевать! Она отдаёт тебя замуж за Дельмаса в надежде на одежду, усыпанную золотом и дворец из самоцветов! Да она продаёт тебя за вещи! С каждым словом Фредерика сжималась всё сильнее. Наконец, она снова разрыдалась. Из её небесно-голубых глаз потекли слёзы, лицо исказилось гримасой боли и отчаянья. Николь пожалела о своих словах. Конечно, всё что она сказала, было чистой правдой, но слова вышли резкими, она совсем забыла о том, что мнение Фредерики по поводу матери совсем иное, она очень много не замечала или старалась не замечать, а Николь обрушила на неё этот водопад правды. Девушка крепче обняла сестру: - Я не хотела, Фредерика, прости меня, - виновато произнесла Николь. - Н… ничего, - всхлипывая, ответила Фредерика. Она яростно вытерла руками слёзы и посмотрела на Николь. Старшая Армон мгновение смотрела в голубые глаза сестры, а затем они почти одновременно кивнули. Мать вряд ли позволила бы им выйти из дома, а потому было решено выбраться из окна. И хотя в глубине души Фредерика всё ещё сомневалась по поводу правильности их с Николь поступка, она больше доверяла сестре, нежели матери, в отличие от неё, Николь всегда была рядом. Вместе они выбрались на улицу. Фредерика уже хотела было пойти по тропинке, но Николь схватила её за руку: - Нет, пешком будет слишком долго, - решительно сказала девушка. - Ты же не… - заикаясь прошептала Фредерика. - Да, я возьму Арчибальда, в конце концов, отец купил его для нас с тобой, – голос Николь был непривычно твёрдым, и Фредерика готова была поклясться, что в нём были нотки ещё не утихшего гнева. Девушка не посмела спорить, даже, точнее сказать, побоялась. Фредерика молча кивнула. Николь развернулась и уверенным шагом направилась к небольшому сараю. Это было одноэтажное деревянное здание с несколькими окошками. Оно уже несколько обветшало, но было ещё довольно крепким. Перед глазами Фредерики поплыли воспоминания. Она до сих пор помнила, как отец строил этот сарай. Ей тогда было лет пять, но Фредерика помнила это так ясно, как будто это было вчера. Вот, она выбегает из дома, постоянно спотыкаясь и едва не падая. Отец, с его добродушной улыбкой и живыми глазами, стоит недалеко от дома с небольшим самодельным ящиком для инструментов. Около него доски, сложенные в ровную стопку. - Ты будешь строить домик для Арчибальда? - Да, он будет прямо здесь, и ты сможешь ходить к нему в гости, - улыбаясь, произнёс отец. Из воспоминаний Фредерику вывел голос сестры. Девушка опустила взгляд на Николь. Та уже выводила Арчибальда из денника. Арчибальд был огромным вороным конём, очень мощным и высоким, с большой головой и длинной густой гривой. Самое спокойное существо на свете, однако, как скакун он был великолепен. На Арчибальде была только простенькая самодельная уздечка, потому как денег на седло и хорошую сбрую мать тратить не хотела. - Быстрее! – поторапливала сестру Николь. Фредерика ловко вскочила на коня, а её юбка от платья взметнулась вверх, словно крылья, и тут же опустилась. Николь с той же ловкостью устроилась позади Фредерики. Арчибальд резво сорвался с места и умчал сестёр прочь от дома. Дом Ричарда стоял на самом краю деревни, в окружении деревьев, как настоящий дом охотника, находящегося в непосредственной связи с лесом. Он был небольшим, но достаточно просторным для одного человека. Семья Ричарда погибла в пожаре, и с пятнадцати лет парень жил один. Насколько Фредерике было известно, его родители были из Англии. К тому времени, как сёстры добрались до дома охотника, Фредерика успела более или менее успокоиться, но сейчас в горле снова словно застрял ком. Ричард очень расстроится, когда узнает последние новости. Он, должно быть, услышал топот копыт, потому как стоило им подъехать к дому, как он тут же вышел на улицу. Фредерика не могла снова не залюбоваться им. Немного смуглая кожа, под которой видны гладкие мускулы, всклоченные тёмно-русые волосы, наверное, после долгой охоты и эти добрые карие глаза. Как сможет она причинить ему боль? Но она должна была рассказать ему всё, должна и точка. Собрав остатки своей храбрости напополам с замиранием от встречи с Ричардом, Фредерика спрыгнула с Арчибальда и, сама того не осознавая, бросилась охотнику на шею: - Ах, Ричард, - только и смогла произнести девушка, как можно сильнее прижимаясь к любимому. Кольцо сильных тёплых рук тут же сжалось вокруг неё: - Я тоже скучал, Фредерика, - едва слышно прошептал Ричард, но через мгновение отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза, – Ты выглядишь расстроенной, - осторожно заметил он. Фредерика поняла, что её лицо выдало всё раньше времени. Как же ей не хотелось расстраивать Ричарда. Увидеть это красивое лицо расстроенным или даже в гневе, эти губы сжатыми, а брови нахмуренными – худшее, что она могла себе представить. Девушка не смогла долго выдерживать его взгляд, а потому посмотрела на землю. Ричард нежно обхватил лицо Фредерики ладонями, вынудив вновь посмотреть ему в глаза: - Фредерика, прошу, расскажи мне, что случилось, кто-то обидел тебя? - Я, нет… То есть да... О, Ричард, она отдает меня замуж за Милорда Дельмаса! – проглатывая слёзы, воскликнула Фредерика с паникой в голосе. Ей стало вдруг так страшно. До этого момента она не задумывалась о том, как будет жить с Милордом, ведь он не разрешит ей видеться с Ричардом, а его руки… - О Боже! – вскрикнула девушка в ужасе. Она отчаянно цеплялась за рубашку Ричарда, словно кто-то пытался оторвать её от него. Ричард, казалось, никак не ожидал такого. Он нервно сжимал Фредерику в своих объятиях, пытаясь успокоить: - Тише, Фредерика, тише… - не переставая шептал юноша, гладя блестящие локоны Фредерики. До сих пор стоящая в стороне Николь подбежала к ним. Её вопрошающий взгляд смотрел прямо в глаза Ричарду. Она надеялась, что он сможет помочь успокоить Фредерику, он действительно был нужен девушке. Ричард понимающе кивнул. - Милая, пойдём в дом, - нежно, словно обращаясь к ребенку, сказал Ричард. Фредерика только всхлипнула в ответ, не отрывая лица от плеча охотника, но затем еле заметно кивнула. Ричард успокаивающе провёл рукой по волосам девушки и легко подхватил её на руки. Николь поспешила открыть входную дверь, чтобы он смог пройти. Юноша осторожно уложил Фредерику на своей кровати. Через пару минут Николь принесла для сестры ароматный травяной чай, который Фредерика послушно выпила. - Идём, - сказала Николь Ричарду, кладя руку на его плечо. – Я положила в чай несколько трав, чтобы она быстро уснула. Ричард кивнул и неохотно вышел из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь.