Как ни странно, остаток вечера, ночь и утро прошли без сучка, без задоринки. Никто больше не пытался принудить Клигана к осуществлению каких-либо богомерзких деяний, никто не цеплялся к Сансе (хотя в этот раз не было объявлено, что они «муж» и «жена»), да и вообще спутников не трогали.
Единственным, что в очередной раз вогнало дочерь Старков в ступор, было то, что Пёс, не спрашивая её разрешения, разместился вместе с ней на кровати. Для нее, благородной леди, подобное хамство, даже в таких, мягко говоря, нестандартных обстоятельствах, было непостижимо.
Однако он, похоже, не считал, что необходимо следовать правилам приличия даже в состоянии побега.
- Я заслужил мягкую постель не меньше, чем ты, пташка, - пробурчал он в ответ на недоуменный взгляд Сансы.
Она не стала спорить. Вполне хватило и того, что Сандор, не раздевшись, лег на ложе практически с самого краю, отвернулся от девушки и за всю ночь не то что её ни разу не коснулся, а вообще, похоже, даже не поворачивался.
Далее же все было тихо-мирно, и без приключений беглецы проснулись, позавтракали и продолжили свой путь.
Не будь Санса постоянно в движении, это могло бы быть похоже на долгие дни, проведенные на Севере, где практически никогда ничего не происходило, и жизнь шла своим неторопливым и нерушимым чередом.
Настроение было отличным.
Лошадей, правда, пришлось оставить – они были слишком измотаны, а новых взять было негде (при таверне не оказалось конюшни), поэтому девушка и воин шли пешком.
Погода словно благоволила путникам: было очень тепло, и ни дождь, ни ветер не омрачали путешествия. Лучи последнего летнего солнца, пробиваясь сквозь кроны деревьев, играли бликами в осеннее-рыжих волосах принцессы Севера. Едва заметив это, Клиган инстинктивно шагнул в сторону.
Уж так сильно её волосы были похожи на огонь…
Впрочем, скоро он привык, или просто заставил себя не обращать внимания, и уже спокойно шёл по левую руку от своей юной спутницы.
Санса посмотрела на него.
Заметив это, Сандор нахмурился и попытался волосами закрыть свое лицо от её взгляда. Он был повернут к ней как раз изуродованной стороной.
А она только улыбнулась в ответ на его неловкое движение.
Сейчас улыбаться было гораздо, гораздо легче…
Как ни странно, девушка даже не обратила внимания на его страшные шрамы. Привыкла потихоньку, что ли?
Пташка, непонятно для чего, задала Псу какой-то вопрос, и между ними завязалась непринужденная беседа.
Если бы кто-то посторонний увидел их сейчас, ему бы и в голову не пришло, что они – беглецы, спасающиеся от гнева самого короля.
Они выглядели скорее как благородная леди и её верный защитник на прогулке.
Впрочем, в какой-то степени так и было.
Сначала бывший телохранитель короля рассказывал о своей службе и жизни в Королевской Гавани. Потом тема плавно перешла на его детство в отцовском замке.
Некоторые факты были уже известны Сансе, но все равно она слушала очень внимательно. Девушка думала о том, скольким до нее Сандор вот так запросто рассказывал о себе.
Что-то подсказывало, что немногим.
Когда путники проходили через мост, построенный из белого камня, Клиган как раз начал повествование о своем брате.
- Ты думаешь, я один пострадал от него, пташка? – вопросил он.
Конечно же, девушка так не думала. Она была наслышана, да и воочию наблюдала, на что способен Гора.
Однако заданный вопрос не требовал ответа, поэтому воин просто продолжал:
- От него страдали все. И слуги, и жители окрестных деревень… Да что там деревень – даже за пределами наших владений от Григора шарахались, как от огня, - Сандор инстинктивно потер изуродованную половину лица. – Пожалуй, единственные люди, над которыми он не мог издеваться, были наши отец и мать. И то лишь потому, что за такое отец содрал бы с него шкуру…
- А за Вас?..
Задав этот глупый вопрос, Санса осеклась. Она вспомнила, что говорил ей воин ночью после турнира: «Отец говорил всем, что в моей комнате случился пожар…»
Пёс, вопреки ожиданиям, не разозлился.
- Есть такие люди, для которых репутация дороже собственных детей, девочка. И мой отец был одним из них. Он правил своим уделом железной рукой, а мой брат был его наследником и главной гордостью. И ради этой гордости отец не щадил ни меня, ни мою сестру…
А вот это было неожиданно.
- У Вас есть сестра, милорд? – удивленно спросила девушка.
- Была, - ответил Клиган. – Когда ей исполнилось тринадцать, она сбежала из дома. Ходили слухи о том, что её выкрал какой-то проезжий купец, которому она приглянулась.
- И никто не пытался её найти?
- Пытались, но недолго. Отец не пылал особой любовью к дочери, так что не стал тратить много сил на её поиски. Хотя, старый хрен ни к кому никогда не пылал любовью, - Сандор горько рассмеялся. – Кроме своего старшего сына, который был во всём ему под стать. О, как он был горд, когда Григора посвятили в рыцари! – Пёс зло сплюнул на землю.
- А чем закончилась вся эта история? – стараясь перевести тему от того, что так сильно будоражило её спутника, спросила Санса. - Неужели все просто забыли о ней? – с некоторой горечью в голосе поинтересовалась она.
- Не совсем. Так как вся эта история с побегом дочери бросала значительную тень на и без того неидеальную репутацию нашего отца, пришлось придумывать, как из этого выкрутиться.
- И как же?
Клиган задумчиво посмотрел на спутницу.
- Я не уверен, что это то, что ты бы хотела знать, пташка.
Санса выжидающе глядела на Сандора, давая понять, что все же хочет. Хотя, на самом деле, сама уже не была уверена в том, стоит ли…
Пёс вздохнул.
- Что ж, как знаешь… Когда стало ясно, что сестру так просто не найти, было решено инсценировать её смерть.
- Смерть?.. – девушка сглотнула.
Клиган кивнул.
- Григор выкрал из какой-то крестьянской семьи дочку, которая была по телосложению похожа на мою сестру, изнасиловал где-то в лесу, после чего убил и изуродовал тело так, чтобы можно было сказать наверняка, что никто не заметит отличий… - Сандор осёкся, увидев побледневшее лицо Сансы.
Сейчас его спутница поняла, что он был прав. Этого не стоило знать.
- Прости, пташка, - извиняющимся тоном произнес он.
- В этом нет Вашей вины, я знаю, - с трудом проговорила северянка.
- Моя вина есть в том, что я не уберёг сестру. Тогда всего этого бы не…
- Сир, смотрите! Кто-то идет! – внезапно прервала его Санса.
Клиган резко обернулся и схватился на всякий случай за рукоять меча, от неожиданности даже не обратив внимание на столь нелюбимый им титул «сир».
Однако опасности не было. Просто где-то вдалеке виднелись два человеческих силуэта.
Судя по всему, те, кто двигался им навстречу, пока что не заметили Сандора и Сансу. Так что у них было время для того, чтобы скрыться и не попадаться на глаза случайным путникам.
- Уходим, - шепнул девушке воин, подталкивая её к обочине. – Просто сойдем с дороги и переждем, пока они пройдут мимо.
Пташка послушно последовала его совету.
К счастью, вокруг находились довольно густые заросли кустарника, поэтому спрятаться там не составило большого труда. Больше того: с занятой ими позиции можно было без риска оказаться замеченными наблюдать за теми, с кем нечаянно столкнула путников судьба.
Расстояние было слишком большим, чтобы детально разглядеть лица, но в общих чертах идущих по дороге людей можно было описать так:
Первым в глаза бросался рыцарь (или, по крайней мере, воин из весьма небедной семьи) в сверкающих на солнце посеребренных доспехах, который шел сзади. Он был очень высокого роста (наверное, не уступал Клигану), широкоплеч и с коротко остриженными светлыми волосами. На поясе с разных сторон висело аж два меча, а в руках рыцарь держал веревку, тянувшуюся к рукам того, кто шел впереди. Это был грязный, одетый в самые, пожалуй, потасканные вещи, которые только можно найти во всех Семи Королевствах, человек. Его немытые незнамо сколько времени волосы непослушными прядями спадали на лицо, подбородок был покрыт густой бородой.
Наверное, какой-нибудь нищий, ставший преступником из-за буханки хлеба.
Но уж больно он напомнил Сандору кого-то…
Ведомый шел неохотно, часто останавливался и оглядывался по сторонам. В одну из таких остановок рыцарь толкнул в его спину и что-то сказал.
Странный голос. Он как будто не совсем соответствовал мужественной внешности воина.
Оборванцу пришлось продолжить путь.
Вскоре необычная пара исчезла из поля зрения беглецов, и они смогли снова вернуться на дорогу.
Начались новые разговоры, уже на другие, более насущные темы, однако Сандор все не мог перестать думать о человеке, которого вёл воин в серебряных доспехах.
Пёс тряхнул головой, чтобы отогнать навязчивые мысли вон. Это всего лишь нищий.
Всего лишь нищий, и нечего о нем думать.
Этому дню, похоже, суждено было оказаться богатым на столкновения. Не прошло и получаса после встречи Сандора и Сансы с теми двумя путниками, как впереди показались люди на пестрых лошадях.
В этот раз прятаться было поздно: кто-то из них уже указывал рукой в сторону Сандора и Сансы.
Поэтому воин, схватив девушку за плечи, сказал:
- Беги назад. Спрячешься под тем мостом, через который мы проходили. Если через полчаса я не появлюсь, значит, я убит…
«Нет», - хотела сказать девушка, умоляюще глядя на него.
- И ты должна спасаться, убегать так далеко, как только сможешь.
- Нет… - смогла, наконец, произнести вслух пташка.
Клиган встряхнул её, словно заставляю очнуться:
- Санса! – рыкнул он. Пёс впервые назвал северянку по имени. – Ты сделаешь так, как я сказал, тебе ясно?!
Она сглотнула.
- Ясно…
- Отлично! А теперь беги, беги!
Еще секунду посмотрев на своего спутника, девушка повернула назад и побежала, как он и велел, туда, откуда они пришли.
Проводив её полным огня и сожаления взглядом, Сандор повернулся к незнакомому отряду.
Всадники уже приближались.
Теперь стало возможно различить, что скачущий впереди на полосатой лошади человек нес в руках стяг, на котором был изображен черный козёл с окровавленным рогами.
Бравые Ребята. Наемный отряд, поступивший на службу к Ланнистерам еще в самом начале войны. Известные головорезы и подонки.
Плохо. Очень плохо.
Радовало только одно: похоже, они были не в полном составе – всего около дюжины человек, не больше.
- Куда ты отправил свою сучку, путник? – весело поинтересовался тот, в чьих руках было знамя. – Или ты думаешь, что ей удастся скрыться от нас?
Раздался дружный хохот.
- О, я люблю рыжих, - сказал человек, обряженный в шутовской кафтан. – И у меня так давно не было женщины…
- И не будет еще дольше, если ты не уберешься с моего пути, - спокойно сказал Клиган, опуская руку на рукоять меча.
Смех повторился.
- Ладно, парни, - отдышавшись, произнес предводитель шайки. – Кончайте его, а ты, Жирный Золло, догони рыжую девку…
Смуглокожий мужчина (по всей видимости, дотракиец), оскалился в недоброй улыбке и направил лошадь в сторону, куда пару минут назад побежала Санса.
К несчастью для него, он проехал слишком близко от Сандора.
Взмах меча – и Клиган перерубил передние ноги его кобыле, и та с оглушительным ржанием опрокинулась на землю. Еще один взмах – и дотракиец, не успев даже подняться, лишается головы.
- У, да ты у нас, я смотрю, парень не промах, - присвистнул главарь. – Ну-ка проучите его, ребята!
В этот раз на Пса двинулись сразу трое.
В лесу зазвучала песня стали и боли, разносясь далеко вокруг.
Возможно, в другой раз воину бы не удалось одолеть стольких соперников.
Но не сейчас. Потому что в этот раз он знал, что от него одного зависит не только его собственная жизнь.
***
Сансе никогда в жизни не приходилось много бегать. И теперь ей казалось, что если она не остановится, то сердце выпрыгнет из груди.
Не будучи в силах сопротивляться собственной слабости, девушка прервала этот изнурительный марафон.
Голова гудела. А ведь до моста было еще неблизко.
Впрочем, какая разница? Неужели её не догонят в любом случае?
Но ведь там, позади неё, Сандор сейчас сражается за её жизнь. И вполне может случиться так, что он погибнет. Погибнет ради неё.
Вправе ли Санса пренебрегать его жертвой?
Стоп, нет! Никакой жертвы не будет!
Он не умрёт, он не может умереть!
Он из стольких битв выходил живым, столько раз…
Но теперь воин был один против целого отряда…
Сколько их было? Пятнадцать? Двадцать?
Девушка была так напугана, что даже не успела сосчитать.
Боги, а если она теперь действительно останется одна?..
Нельзя было вообразить ничего страшнее.
Сердце никак не хотело успокаиваться, ноги отказывались держать её, поэтому Санса отошла от дороги в сторону и опустилась на землю возле какого-то дерева.
Потянулись минуты ожидания.
Вдалеке раздалось лошадиное ржание, да так неожиданно, что северянка невольно вздрогнула.
«Только бы его не убили… Только бы его не убили…» - молилась она всем Богам, которые только могли услышать её.
Нужно было ждать. Просто ждать.
Санса не знала, сколько еще просидела вот так, пытаясь успокоить безумно бьющееся сердце, но, скорее всего, не больше пятнадцати минут.
Страх приковывал её к месту, но что-то другое, что-то незнакомое заставляло вернуться назад.
И это что-то оказалось сильнее.
Естественно, она шла до места, где остался Пёс, дольше, чем убегала оттуда. Но всё же северянка, наконец, достигла своей цели.
И сразу же увидела ЕГО, стоящего к ней спиной.
- Милорд, - негромко сказала она, зачарованно глядя на него.
Этого оказалось достаточно, чтобы он её услышал.
Клиган медленно повернулся на голос.
Он был весь перепачкан в крови, глаза его горели. Воин был похож сейчас на древнего языческого бога, который только что собрал свою кровавую жертву.
Он смотрел на нее, как будто растерявшись, но через несколько секунд, словно узнав Сансу, рассвирепел:
- Я говорил тебе, чтобы ты не смела высовываться?! – взревел Сандор.
С этими словами он кинулся к ней.
Девушка вжала голову в плечи, как если бы боялась, что ее собираются ударить.
Однако, подбежав к ней, Клиган остановился.
- Не делай больше так, пташка, - сказал он, отдышавшись. – Никогда так больше не делай.
Девушка смотрела на него снизу вверх с благоговейным страхом в глазах.
Как же он ужасен сейчас. И, в то же время… Прекрасен…
Наверное, нужно было поблагодарить его или просто сказать хоть что-то, но язык не слушался.
Все её мысли сейчас были сконцентрированы на том, что он жив, и это – счастье…
Только через несколько секунд пташка смогла оторвать от него взгляд и оценить окружающую обстановку.
Вокруг валялось около двух дюжин мертвых тел – люди и их лошади. Кто-то был разрублен надвое, кто-то – лишён головы, а у некоторых просто зияла в груди красная дыра… И всё, все было залито кровью…
Заметив, куда направлен взгляд его юной спутницы, Сандор резко схватил её и притянул к себе.
- Не смотри, - прохрипел он.
И Санса повиновалась.
***
На исходе того же дня Клиган сидел в очередной таверне, пил и размышлял о сложившейся ситуации.
Четвертая ночь без сна.
Конечно, ненужная жертва, но он просто не мог, никак не мог заснуть рядом с ней. Зная, что в любой момент в комнату могут ворваться гвардейцы Ланнистеров, и тогда…
Конечно же, его казнят, как дезертира. Хотя, скорее всего, не будет даже казни – так, зарубят на месте, без разбирательств, без показухи… Как расходный материал. И станет он подобен тем безымянным воинам, которые сотнями, если не тысячами, погибают в боях под знамёнами великих лордов, а о них потом никто даже не помнит. Разве что их семьи, но Боги и этой крупицы памяти Клигана лишили. И совсем не важно, что он был телохранителем короля много лет – о псах не слагают баллад.
А и пусть.
Он совсем не этого боялся. Не из-за страха перед смертью или забвением не мог сомкнуть глаз по ночам.
Сандор думал о том, что же будет с его маленькой пташкой, если его не станет.
Разумеется, её не пощадят тоже. Не убьют, конечно, но не сделают ли чего похуже?
И, что самое ужасное – это он втянул её во всё это. И только ОН будет виноват во всем, что случится с ней.
Непосильная ноша – быть в ответе за кого-то, кроме себя.
Сегодня утром, когда он дрался с теми наёмниками, Клиган понял это яснее, чем когда-либо раньше.
Да, было ясно, что Бравые Ребята шли за теми двумя, которых они встретили, но кто знает, как бы поступили они, окажись Пёс чуть менее умелым бойцом, и попадись им в руки Санса...
Он мог потерять её. Совсем, совсем мог…
А тогда бы не помогло ничего, даже останься он чудом в живых.
Так было всегда. Сандор привык терять и терпеть.
Но неужели за всю поганую жизнь, что он прожил, за всю боль, за все унижения он не заслужил хотя бы миг такого незнакомого и, как говорят люди, сладкого на вкус счастья?
Или Боги действуют не так?
Может, они просто дают шанс, а действовать он должен сам?
А что, это выход. И нетрудно будет убедить себя в том, что это – правда. Особенно сейчас, под действием эля, когда разум затуманен и так остра жажда…
Ведь его шанс – он здесь, наверху. Совсем рядом, в такой опасной, манящей близости и всецелой доступности…
И единственное, что нужно – это пойти и взять.
Сейчас или никогда.
А что будет дальше – не имеет значения. Потом и умереть не жалко.
С трудом поднявшись на ноги, Клиган нетвёрдым шагом но с твёрдыми намерениями пошел к лестнице. Его тяжёлая поступь сотрясала ступени.
Сейчас. Или. Никогда.
