Мой личный Феникс

Мейстер безмолвно смотрела на Клигана. Тишина затянулась настолько, что он не выдержал: - Какого хрена ты молчишь?! - Прости, Сандор, - вздохнула женщина. – Прости за весь этот спектакль. Я должна была убедиться, что ты действительно узнал меня. - Чёрт бы тебя побрал! – выругался воин. Маленор грустно улыбнулась: - Возможно, ты прав, братишка, и он побрал меня уже давным-давно, - она на секунду замолчала. – Ты пришел просить меня о помощи? - Какая помощь, седьмое пекло?! Ты думаешь, что у меня правда болит голова?! Да нихрена подобного! – он шагнул к ней. – Я не видел тебя больше двадцати лет, сестра. И тут я тебя встречаю, и, спрашивается, где?! - Говори тише, - предостерегла его мейстер. – Стража впустила тебя, но не оставила свой пост. Если нашу беседу услышат, могут быть неприятные последствия. - Что, боишься, что Ланнистер приревнует? – усмехнулся Сандор. - Я понимаю, к чему ты клонишь, брат. И поэтому говорю сразу – это тебя НЕ КАСАЕТСЯ, - отрезала женщина. - Как скажешь, Нора, - не стал спорить Клиган. – Ты уже достаточно взрослая, чтобы сама решать, кого пускать к себе между ног. - Просто скажи, зачем ты пришёл. - Неужели твои родственные чувства настолько ослабли, сестрёнка, что ты, увидев меня спустя столько лет, не хочешь даже поговорить со мной? Помнится, тебя не засовывали головой в камин в детстве. - Меня, безусловно, радует тот факт, что ты не утратил способности шутить. И всё же, что ты хочешь услышать от меня? Что я зря сбежала из дома? Что безумно сожалею о содеянном и хотела бы вернуть всё назад? Нет, прости меня, брат. Это было бы ужасной ложью, и даже я, клятвопреступница, не могу такое произнести. - Ну, отчасти твой целибат можно считать соблюдённым. Пусть из побочной ветви, но Ланнистер всё равно никогда на тебе не женится. - Как и Санса Старк никогда не выйдет за тебя замуж. Даже если Северяне каким-то чудом выиграют войну, даже если ты доставишь её домой: НИКОГДА. И не смотри на меня так, братец. Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понять, что ты рисковал своей шкурой, вытаскивая девочку из Королевской Гавани, не просто из чувства справедливости. - Не хочешь же ты сказать, что мы встретились лишь для того, чтобы говорить друг другу нам обоим известную правду? – раздражённо спросил Сандор. - Это была бы непозволительно пустая трата времени, - усмехнулась мейстер. – Но ты первый начал, брат, уж извини. Так скажи мне всё-таки – чего ты хочешь от меня? – Маленор аккуратно присела на край стола и скрестила руки на груди. - Я просто хочу узнать, как моя гордая младшая сестра докатилась до жизни такой. - А что не так с моей жизнью? Все представители нашей семьи испокон веков служат дому Ланнистеров. - Я больше не служу. - И я не могу похвалить тебя за это, так как ты, признаюсь честно, по уши в дерьме. - Твой лордёныш сдаст меня, Нора? - Зачем ты задаёшь глупые вопросы, на которые знаешь ответ, Сандор?! – женщина раздражённо мотнула головой. – Ты ведь понимаешь, что у него нет выбора. - Ты сама когда-то говорила, что выбор есть всегда. - О, да, он есть. Только в данном случае альтернативой является предательство семьи, а это мало того что аморально, но и чревато печальными последствиями. А Базилль не предатель и не самоубийца, он не пойдёт на это, как бы ни сочувствовал вам. - Я так и думал, - вздохнул Клиган. – И я пришёл не за словами утешения, Нора. Я просто хотел спросить, как ты жила все эти годы, как пряталась, как выживала, как оказалась здесь. И, что немаловажно, каким образом умудрилась достать мейстерскую цепь – всем ведь известно, что мейстерами могут быть только мужики. - Всё меняется, Сандор. Некоторые законы устаревают, некоторые вступают в силу. А что до остального – я всему обязана своим тяжким трудом, удачным стечением обстоятельств и добротой некоторых людей. - Так расскажи мне, как ты трудилась, и кто был добр к тебе. - Ты хочешь сказку на ночь, мой милый старший брат? Ну что же, слушай. - Тот парень-купец не украл меня много лет назад. Думаю, об этом ты догадывался и сам. Всё было как раз наоборот – я умоляла его забрать меня, но он был трус и категорически не хотел связываться с лордской дочкой. Однако я не могла оставаться в замке больше ни дня: незадолго до этого я подслушала разговор наших родителей – отец подыскал мне жениха. Потрясающая партия, для дочери межевого рыцаря лучше не найти. У моего суженного была, пожалуй, всего пара недостатков – старческий маразм и практически полное отсутствие зубов. Насколько я помню, ему было за семьдесят. Прекрасно, правда? - Бесподобно, - подтвердил Клиган. – И что тебе не понравилось, я не понимаю? С таким слово «спать» возвращается к своему исконному значению. - Да пошёл ты, брат, - огрызнулась Маленор. – Возможно, такой брак был бы действительно идеальным выходом для меня – через пару-тройку лет муж бы умер, а я бы осталась хозяйкой его земель, но… - Дай угадаю – у него были сыновья от предыдущих жён, и они являлись помехой в твоих честолюбивых планах? - Понятия не имею, Сандор. Сейчас, быть может, я бы и задумалась об этом, но тогда я была всего лишь девочкой, верившей в любовь и красивые песни о прекрасных рыцарях. «Как Санса», - подумал Клиган. - И я совершенно точно понимала одно, - продолжала сестра, - что скорее бы умерла, чем легла в постель к старой развалине. И я решилась на побег. Как я уже сказала, купца было нелегко уговорить. Чтобы добиться его согласия, мне пришлось стащить мамину шкатулку с драгоценностями. Сандор присвистнул: - Ничего себе. Об этом я ничего не слышал. - Зная нашего отца, я ни капли не удивлена, что он решил замять этот досадный факт, - кивнула Маленор. – В общем, кончилось тем, что я-таки уговорила эту тряпку вывезти меня из города. Однако когда мы были в лесу, он остановил телегу. Выяснилось, что полученной платы ему было мало, он хотел ещё кое-что. - Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, - угрюмо сказал Клиган. - Не сомневаюсь, брат. Я никогда не считала тебя глупым. Этот ублюдок повалил меня на пол телеги и попытался забраться сверху. Я думала, что настала пора распрощаться с моим девичеством, но мне на помощь пришла та самая шкатулка, которую я украла у матери. Я не знаю, как смогла поднять её одной рукой, видать, страх придаёт сил. Тем не менее, я сделала это и зарядила ему по голове шкатулкой так, что он закричал и отпустил меня на секунду. Этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы я вылезла из-под него, вскочила на ноги и повторила удар. Я била его, пока он не перестал шевелиться. Потом я проверила – его сердце больше не билось. Тогда я столкнула тело с телеги и кое-как дотащила до обочины. Прикрыла ветками, чтобы труп не так бросался в глаза, а сама взялась за вожжи и направила повозку, по воле богов ставшую моей, вперёд по дороге. - Неплохо, сестрёнка, - усмехнулся Клиган. – Да ты убийца, ничем не лучше, чем я. - Ты прав, Сандор, - вздохнула Маленор. - И ты убила как минимум двоих людей. Женщина устремила на него непонимающий взор. - Что ты хочешь этим сказать, брат? - Ты знаешь, что приказал сделать отец, когда тебя не нашли? Мейстер опустила глаза. - Знаю, - тихо сказала она. - Слушая эту историю, я прекрасно понимаю, тебя, Маленор. Я понимаю, почему ты сбежала, понимаю, в чём вина нашего поганого брата, отца, за что ответил этот ублюдочный купец. Но одного, даже годы спустя, я не понимаю до сих пор – где провинилась эта девочка из крестьянской семьи?.. - Я знаю, Сандор, ты много убивал, и не все твои жертвы, я уверена, были в чём-то повинны. И ты до сих пор продолжаешь спрашивать себя, в чём вина той девочки? - Ты не поверишь – но да. И если ты захочешь знать, почему, то я не смогу ответить тебе. Женщина на секунду прижала руки к лицу, но тут же их опустила. - Ты помнишь, как меня зовут здесь, при дворе лорда Базилля? – спросила она. - Кажется, Лоран. Какое это имеет значение? - А ты знаешь, чьё это имя, Сандор? - Нет. - Как это забавно. Ты пытаешься обвинить меня в смерти этой девочки, а сам даже не знаешь, как её звали… А вот я знаю. Когда я, приехав уже в соседний город, услышала, что Маленор Клиган, дочь межевого рыцаря, изнасилована и убита, и что тело найдено изуродованным до неузнаваемости, я сразу поняла, кому довелось сыграть мою роль в этом представлении. Я знала эту девчонку. Я часто играла с ней, если отец позволял. Это её звали Лоран. И это её убил мой брат. Вместо меня. В первом же трактире я представилась её именем. Я решила, что, как и повелел мой лорд-отец, Маленор Клиган должна умереть. А вот Лоран, дочка простого крестьянина, будет жить. И я буду помнить в течение каждого дня своей жизни, кому я обязана тем, что до сих пор дышу. Повисла напряжённая тишина. И брат и сестра смотрели в пол. - Что было дальше? – спросил, наконец, Сандор. - Когда я оказалась в городе, я некоторое время жила благодаря тому, что было в повозке у убитого мною купца. Я продала всё до единой вещицы, а потом, как и следовало ожидать, столкнулась с тем, что есть стало нечего и не на что. Мне пришлось устроиться на работу в один из местных трактиров. Я мыла полы, убирала со стола – в общем, делала всё, что мне велели. Я хотела уйти дальше, так как понимала, что в этом городишке меня мог отыскать кто-нибудь, знавший дочку Клигана в лицо, и тогда мне несдобровать, но возможности не представлялось больше полугода. А потом в город пришёл торговый караван, кочующий по Вестеросу. Случилось так, что я помогла на рынке одному из них – его хотели обдурить местные торгаши, а я заметила это и сказала ему. За помощь он предложил исполнить одну мою просьбу. Не волшебное желание, а что-нибудь пустяковое, конечно. И я попросила, чтобы он отвёл меня к их главному. Моя просьба была выполнена, и я предстала перед стариком, заправлявшим в караване. Я встала перед ним на колени и просила забрать меня с собой. Не важно, куда, лишь бы мне позволили путешествовать с ними, есть их еду и спать под их крышей. И старик не прогнал меня. - И многого он от тебя требовал? - Ничего такого, о чём ты мог подумать. Мне очень повезло, Охар (так звали этого старика) оказался порядочным человеком. Он не только сам не покушался на мою честь, но и другим своим ребятам не позволял этого делать, хотя охотники были. Охар был стар, однако его уважали, и слово старика считалось в караване законом. В нем я нашла того отца, которого так хотела иметь. Он был добр, иногда строг, но всегда справедлив. Я всегда выполняла свою работу с усердием, и за это он учил меня тому, что знал сам. Он учил меня разбираться в травах, рассказывал о различных болезнях и о том, как их нужно лечить. Как оказалось, старик был аптекарем до того, как судьба заставила его вести кочевую жизнь. Банальная история, знаешь ли – жена ушла, пришлось продать дом и… - Меня не его история интересует, - перебил её Сандор. - Ну да, прости. Я увлеклась. Мы путешествовали по всем семи королевствам. Были на Севере, у Старков, в Королевской Гавани, в Вышесаде и в Дорне. Пожалуй, единственное место, где я не побывала – это Долина Аррен. Караван не совался туда в основном из-за диких племён, у нас было много людей, но воинов среди них не числилось. Примерно через четыре года странствий мы оказались в Староместе. И здесь случилось непоправимое: умер Охар. Он мучился в лихорадке больше недели, а я всё время была рядом и пыталась ослабить его страдания как могла. Через пять дней после начала болезни старика ко мне пришёл его старший сын. Он сказал мне: «Скоро отец умрёт, и тогда ты будешь принадлежать мне, и его запрет меня не остановит». Этот мужчина всегда хотел меня, чуть ли не с первого дня нашего знакомства. Это ему я помогла тогда, на рынке. Я никогда не боялась его, потому что знала, что Охар защитит меня, но тут… я испугалась. Я поняла, что если старик действительно умрёт, мне придётся лечь под его сына, хочу я того или нет. Охар умер ночью. Я наспех прочитала над ним молитву, а потом ушла, не дожидаясь утра. Я до сих пор виню себя за то, что не попрощалась с ним как следует, но иначе я бы попала прямо в руки к его сыну, а я не могла допустить этого. Я пришла в ближайший трактир, просила дать мне работу, но хозяева отказали. Так повторялось раз за разом. Я даже пыталась устроиться поломойкой в бордель, но мне предлагали там работу совершенно иного рода, на что я не соглашалась. Я думала, что удача отвернулась от меня, что скоро либо меня найдёт сын Охара и силой сделает своей, либо мне придётся голодать или продать свою девственность за еду, но, к счастью, я ошибалась. Осталось последнее место, куда я не обращалась – Цитадель. Я знала, что мейстерами могут быть только мужчины, но ведь им всё равно нужны слуги, чашницы и кухарки, поэтому решила рискнуть. И здесь мне, наконец, повезло. - Так вот оно как, - усмехнулся Клиган. – Неужто ты считаешься мейстером за то, что некоторое время мыла у них полы? - Не торопи события, брат, - покачала головой Маленор. – Если бы я только мыла полы, то как бы получила вот это? – она подцепила пальцем одно из звеньев мейстерской цепи. - Убила кого-нибудь шкатулкой. - Потрясающее остроумие. Давай я всё-таки расскажу, как всё было на самом деле. Не все обязанности слуги в Цитадели выполняли по ночам или вдали от посторонних глаз. Иногда мы прислуживали архимейстерам непосредственно на занятиях – унеси, принеси, вымой и так далее. Так вот, однажды мне довелось присутствовать на уроке медицины. Школяры демонстрировали просто неповторимую тупость: они не могли даже распознать по симптомам элементарную волчанку. Я была в ужасе, как, впрочем, и архимейстер. В конце концов я не выдержала и ответила на вопрос за школяров. Я прекрасно знала, что должна молчать, но это стало невыносимым. Когда через пару дней после этого ко мне пришёл слуга и сказал, что меня хочет видеть сенешаль, я подумала, что меня собираются выставить вон за мою дерзость. Я лишь удивилась: зачем для этого встречаться с главным мейстером Цитадели? Однако всё оказалось не так, как я ожидала. В Цитадели имел место крайне необычный спор между архимейстерами. Я не помню, кто и с кем спорил, да тебе ведь в любом случае ничего не дадут эти имена, но суть спора заключалась в следующем: один утверждал, что женщина категорически не может стать мейстером, а другой – что представительница «слабого» пола способна исполнять обязанности рыцаря ума не хуже мужчин. И в целях разрешения спора было решено устроить экспериментальный набор в Цитадель. Женский набор. - Женский набор? В Цитадель? Я ни о чём подобном не слышал. - Никто и не должен был слышать. Все проводилось тайно, и обнародовать планировалось только в случае положительного результата, если появятся мейстеры-девушки, которых необходимо определить на будущие места их службы. - И они, я смотрю, появились. - Как видишь. Правда, нас набирали двадцать… Угадай, сколько закончили учёбу. - Десять? - Три. - ТРИ?! Маленор кивнула. - Архимейстеры относились к нам очень жестко. Большинство из них были убеждёнными ретроградами, считавшими, что сам факт нашего присутствия среди школяров позорит Цитадель. Половина девушек просто не выдержали и ушли сами. Троих открыто выставили за любовные связи с кандидатами. После этого, кстати, чуть не закрыли весь наш набор, но, к счастью, обошлось. Ещё две умерли. Из пятерых оставшихся трое, включая меня, выковали себе цепь, а ещё две так и сидят в Староместе. Им уже должно быть лет сорок, а они всё кандидатки. Я сама пересдавала практически все экзамены бесчисленное количество раз. Каждое звено моей цепи досталось мне через адские муки, Сандор. - Однако ты всё же её выковала, - заметил Клиган. – А как же ты попала к Ланнистеру, сестрёнка? - Один из южных лордов, узнав, что в Цитадели появилась такая диковинка, как девушки-мейстеры, решил завладеть одной из нас. Но не для себя – он готовил оригинальный подарок, и как ты думаешь, кому? Тайвину Ланнистеру. Меня забрали из Староместа и отвезли на Утёс Кастерли, словно дорогую игрушку. Меня представили лорду Тайвину, и он разумно посчитал, что найдет мне хорошее применение. - Я бывал на Утёсе Кастерли, - сказал Сандор. – Но тебя там ни разу не видел. - Ты чаще находился в Королевской Гавани, брат, ведь твоя основная обязанность – охранять Джоффри, а не лорда Тайвина. А я пробыла на Утёсе меньше года. - Как ты оказалась здесь? - Базилль приехал к своему дяде погостить. И увидел меня. Я почему-то сразу ему приглянулась… - Это он тебе сказал? – усмехнулся Клиган. - Он сказал позже, а я заметила сразу. Я была молодой, но достаточно разбиралась в людях, чтобы понять, что я кому-то нравлюсь. Базилль захотел забрать меня себе. Да, прямо так, просто и категорично – забрать себе. Однако он понимал, что его дядя этого не позволит, и поэтому пошёл на хитрость – Базилль заключил с Тайвином пари. - Опять пари? - Представь себе. У меня вся жизнь как итог одного большого спора. Я, если честно, даже не знаю, о чём они спорили, но факт в том, что Базилль выиграл, и Тайвин отдал ему приз. - Тебя? - Изначально выигрыш не был установлен. Базилль мог попросить практически что угодно, но… да, он попросил меня. - И увёз? - Разумеется. Тайвин страшно разозлился, но отказать не мог. Племянник мало того, что выиграл спор, так ещё и забрал у него диковинку. Это, как ни крути, удар по гордости. Разыгралась ссора. Базилль в итоге надерзил Тайвину (они, честно сказать, никогда друг друга не любили), взял меня и вместе со своими людьми отправился домой. То есть, сюда. - Это потому на замке нет знамён? Потому, что твой лордёныш не дружит с родственничками? - Угадал, братец. Вот я, собственно, и рассказала тебе мою историю. Теперь ты знаешь, как я оказалась здесь. - Твоя жизнь интереснее моей, сестрёнка. - Раньше была. А сейчас она… спокойнее, что ли. И меня это вполне устраивает. Я наконец-то нашла место, которое могу назвать домом… - Место нашла – девичество потеряла, - Сандор засмеялся. – Забавно, сколько людей пытались лишить тебя чести, а сделал это, в конце концов, Ланнистер. - Ты перегибаешь, брат, - погрозила ему Маленор. – Не заходи слишком далеко в то, что тебя не касается. - Ну, ладно, ладно. Скажи, сестра, а ты разве не хочешь спросить меня, как я жил все эти годы? - Не вижу в этом особого смысла. Как живёт Пёс, знает всё королевство. Не считая последних деталей насчёт твоего побега. Однако волею судьбы я оказалась среди тех, кому и об этом известно. - Моя всезнающая упрямая сестрёнка. - Мой бедный несчастный брат, - Маленор встала и подошла к нему. – Повторил в тридцать восемь подвиг, совершённый мною в тринадцать, только обладая повсеместной известностью, да ещё с молоденькой принцессой под боком… Тебя же узнают, глупый, - в её глазах светилась жалость. – Узнают и убьют. Тебя ненавидит полстраны… - Пускай ненавидит и дальше, - прохрипел Клиган. – Я здесь, в плену у Ланнистера, а значит, считай, уже мёртв… Маленор подняла руку и коснулась кончиками пальцев его обожжённой щеки. Сандор скривился, хотя и не почувствовал боли, но не отстранился. - Знаешь, когда я была маленькой, и Григор сделал это с тобой, я очень переживала и злилась на нашего мейстера за то, что он был недостаточно усерден. А теперь, когда я выросла и сама ношу цепь, я понимаю, что лучше вылечить такой страшный ожог было просто невозможно. - Зачем ты говоришь мне всё это, сестра? – угрюмо спросил её Клиган. – Думаешь, я сам не знаю? - Конечно, конечно, ты знаешь, - не стала спорить она. – Ты знаешь, что тебе невозможно было помочь тогда, братишка… Но сейчас тебе МОЖНО помочь. Сандор опешил: - ЧТО?! - Я могу вывести тебя отсюда. Клиган не отвечал. Он не сомневался в правдивости слов сестры, и ещё год назад он бы без колебаний ответил согласием, но сейчас… - Маленор, - с грустью начал он, - я… - Никуда не уйдёшь без своей девицы, я знаю, - перебила его Маленор. – Я предлагаю вывести из замка вас обоих. Удивлению Сандора не было предела: - Ты с ума сошла! - Может быть, но я МОГУ это сделать, и потому предлагаю. - Твоему лордёнышу же достанется за это. - Пока что нет. Я ещё не послала ворона в Королевскую Гавань, поэтому о вашем присутствии здесь не знает никто, кроме меня, Базилля и гарнизона. - А ты? Что будет с тобой, если Ланнистер узнает, что это ты помогла нам сбежать? - Без «если», брат мой. Я сама скажу ему об этом. - Нора, что с тобой не так? Обучение в Цитадели повредило тебе мозги? - Ни капли, - Маленор улыбнулась. – Поверь, Сандор, у меня достаточно оснований надеяться, что меня за это не казнят. - Ты слишком много значения придаёшь тому, что согреваешь своему лорду постель. Я не думаю, что это является достаточным оправданием для содействия в побеге его пленникам. - Седьмое пекло! – выругалась женщина. – Пусть даже так! Но неужели боги даровали мне встречу с моим единственным нормальным родственником лишь для того, чтобы я увидела, как его отправляют на смерть?! Не-е-ет, братишка, так не пойдёт! Я не королева, не леди, и даже не мужняя жена, но кое-что в этом мире я способна ещё сделать – я всё ещё могу спасти своего брата! Клиган смотрел на неё, сверкающую яростью в пламени свечей, и думал о том, какой опасности готова себя подвергнуть его сестра. Видя его нерешительность, Маленор умоляющим тоном промолвила: - Пожалуйста, Сандор. Согласись хотя бы ради своей девчонки. Этот аргумент был решающим. - Я согласен, - без дальнейших колебаний сказал Клиган.