Сумерки

      На следующее утро я не хотела ни вставать с кровати, ни выходить из комнаты. Нас разместили здесь же, в большом доме, где жил сам Карвер, а также ночевали Дерек и Питер. Карвер меня настораживал, и называть его «дедушкой» я не стремилась.       Но тем не менее, мы встали с Эмбри куда раньше, чтобы осмотреть ранчо. На улице была ещё не такая высокая температура, а народ только просыпался. На нас обращали внимания, но держались подальше, разве что Эспен, сонно зевая, радостно поприветствовал и скрылся в одном из домиков.       Было несколько непривычно видеть столько оборотней на ранчо. Наша стая уступала по численности им. — Привет, Солт, — я остановилась, чтобы погладить радостного пса.  — Так это о вас столько говорят? — подкрался к нам парень с забавными кудряшками на голове. — Макс, — представился он.  — Эмбри, а это Рейен, — пожал руку мой возлюбленный. Я встала, Солт стал крутиться рядом, требуя ещё ласки. — Так что, вы правда родственники Карвера? — спросил Макс.  — Похоже на то, хотя всё это… жутко странно, — повела я плечом.       Макс предложил прогуляться, и мы согласились. Направляясь к конюшне, он рассказывал о жизни на ранчо, о себе и о самом Карвере. Оказывается, на ранчо жила не вся стая, часть народа обитала и в городе. Сам же Карвер стал заботиться о ранчо после смерти его матери, а примерно через неделю погибла и Алисия, и часть его семьи в Бейкон Хиллс. Старик остался здесь. Он стал новым альфой и патроном.       Ранчо Хейлов было и есть самым безопасным для оборотней. Вампиров в этих краях не водилось, Вольтури тем более не лезли, впрочем, как и охотники, поскольку здешние сидят тихо-мирно. Сам Макс переехал сюда из Оттавы в поисках лучшей жизни. И нашёл её на ранчо, а после устроился в местный департамент шерифа, став помощником.       А ещё Макс прямо сказал, что не доверяет мне, потому что появилась я внезапно, особенно сейчас, когда Карверу стало хуже. Моя это вина или Питера, его не волновало, он просто не доверяет.       Когда мы вернулись в дом, его обитатели уже завтракали, и мы присоединились к ним. Разговор за завтраком был на отвлечённые темы и обменом последними новостями. Питеру и Дереку рассказывать было особо нечего, они разобрались с делами в Северной Каролине и рванули сюда, решив пока залечь на дно. Зато у меня новостей было предостаточно: битва с новорождёнными и события последних месяцев.       После завтрака Карвер попросил меня прогуляться с ним до озера. Отказывать старику я не стала, тем более, похоже, это шанс понять его.       Мы вышли из дома, направляясь в сторону небольшого озера, проходя мимо домиков оборотней, живущих здесь, на ранчо. Сейчас на улице людей было куда больше, чем когда вышли мы с Эмбри. Я видела любопытные взгляды, но они всё также не решались подойти. Боялись? Опасались? Не доверяли? Или просто не хотели мешаться Карверу?  — Здравствуй, Джошуа, Тейт, — поприветствовал старик выбежавшего из домика мальчишку и мужчину, выскочившего следом за ним, перехватывая смеющегося ребёнка и улыбаясь. Он показался мне смутно знакомым, хотя я никак не могла понять, где могла бы видеть его или встретить. — Здравствуйте, Карвер, — кивнул Джошуа, скользнул по мне взглядом. — Мисс…  — Блэк, — ответила я.  — Здравствуйте, мистер Хейл, мисс Блэк! — тут же отозвался мальчишка, а после снова рассмеялся, поскольку Джошуа стал его щекотать. Карвер улыбнулся и продолжил путь, а я шла рядом с ним, поражаясь его прыткости.  — Так зачем я тут? — решилась я начать разговор. — Неужели действительно встреча?  — Ты ведь всё узнаешь так или иначе, верно? — по-доброму проворчал старик. — Это плохо?  — Нет, вовсе нет. — издал смешок Карвер. — Я стар, Рейен. Я прожил долгую и хорошую жизнь, но даже регенерация на таких, как я, не всегда работает.  — На таких, как вы? — не совсем поняла я его слова.  — Детей Луны. У вас, Квилетов, это всё работает несколько по-другому, мы как-то с Томасом разговаривали об этом. Так вот, я чувствую, что мне осталось недолго: может, день, а, может, неделя, но время подходит, а новый альфа ещё не назван.  — Уже есть кто-то на примете? — уточнила я, подумав, что, возможно, сам Карвер прожил бы куда больше, если бы сам захотел. Но он потерял много-много лет, стоит вспомнить его взгляд, когда он упоминал Алисию.  — Да, мой сын. Что думаешь?       Я нахмурилась, вспоминая то, что мне рассказывали Айзек и Дерек о Питере, что знала о нём я сама. Всё слишком непросто… — Я думаю, что каждому нужен шанс, и что все мы учимся на ошибках.       Карвер довольно улыбнулся.  — Да, я тоже так подумал, — он о чём-то задумался. — Тогда объявим решение после обеда. Традиции этого ранчо гласят, что новый альфа должен быть назван в присутствии своей стаи и свидетелей из другой. Ты и твой наречённый будете этими свидетелями.       Я кивнула, что ж, пускай так, тем более, кажется, это никаких обязательств на нас не налагало.  — И ещё, — добавил Карвер. — Побудьте на ранчо немного, не уезжайте так сразу. Хочется узнать вас получше. И чтобы ты поняла, это место также может быть твоим домом, убежищем, независимо от того, кто им управляет.       Мы остановились недалеко от берега небольшого озера. Дальше раскинулась небольшая плантация. Здесь же, неподалёку, ходило несколько кур с цыплятами. Было весьма уютно.  — Здесь нет чужих, — произнёс Карвер и внимательно посмотрел на меня. — Только друзья, которых мы ещё не повстречали.       На это мне было нечего сказать. Возможно, старик и прав.       На этом наш разговор был закончен, и Карвер отправился оповещать жителей о собрании после обеда. От моей помощи он мягко отказался, сказав, что должен сделать это сам. А я же направилась в дом. Правда, дойти не успела, как меня перехватил Эспен, уводя куда-то в сторону и что-то говоря о тренировке. Я не сразу поняла, что речь идёт о Эмбри и Дереке, пока мы не вышли на небольшой участок земли, где с одной стороны стояло несколько складных и простых пластиковых стульев, а также был своеобразный круглый ринг. В нём-то и стояло два волка: чёрный и серый.       Лезть в головы к ним я не стала, заняв один из пластиковых стульев. Было сразу понятно, что Эмбри даёт Дереку парочку уроков. Они не спешили нападать, а внимательно смотрели друг на друга.  — Никогда не видел, чтобы обращались в таких гигантских… — ворчал викинг-ковбой рядом. — Нет, правда, ты знала об этом? О том, что твой друг так умеет? Я считаю, что это весьма интересно. Он крутой.  — Знала, — ответила я, наблюдая за реакцией Эспена. — Квилетская кровь. У нас есть свои легенды по этому поводу. Как видишь, они правдивы.  — А ты тоже так обращаешься? — уточнил здоровяк, как-то по-новому смотря на меня. Я кивнула. — Покажешь?  — Эспен, — я чуть наклонилась в сторону викинга-ковбоя, понизив голос и произнесла: — Нет.       Он недовольно заворчал. А через пару минут я услышала, как кто-то мягко пытается достучаться мысленно до меня. Впрочем, для него моё сознание всегда было открыто, так что я впустила Эмбри в свои мысли. — У нас с Дереком эфир то есть, то нет, — признался наречённый. — Сможешь сделать постоянный контакт?  — Конечно, — произнесла я вслух, легко дотягиваясь до Дерека и создавая мысленную связь с ним, Эмбри и мной в качестве ключевого элемента.       Это была ещё одна фишка Хранительниц. Мы могли не только делать мысленные связи, погружаться в прошлое и настоящее, но также среди наших фокусов имелся такой, что любой оборотень может проникнуть к нам в голову, нужно просто очень усердно думать и настраиваться на эту связь. Для меня эти ощущения были, словно бы кто-то стучится в дверь моего разума.       В какой-то момент уроки переросли в тренировку, к которой присоединился Эспен. Я не создавала с ним мысленный канал, поскольку он выступал в качестве врага, а мы не читаем мысли врага во время боя. Ну, кроме чёртова Эдварда Каллена. Так что к обеду мы были голодные и несколько уставшие.  — Хорхе весь извёлся в машине, — вошла в столовую, где мы снова ели впятером, темнокожая девушка с необычными шрамами на шее, сильно выделявшимися на тёмной коже. Лишь спустя время я поняла, что это следы от когтей оборотня. — Что за срочность? — она скрылась на кухне, а вернулась с бутылкой с водой. — Здравствуй, Брейден, — кивнул Карвер, явно намекая о простых правилах этикета. Девушка ни капли не смутилась, кивнула ему и открыла бутылку с водой, а после села рядом с Дереком. Я удивлённо посмотрела на кузена. — Сегодня собрание стаи. — Что ж, теперь понятно, — она повела плечом, затем заметила меня и Эмбри, но ничего не сказала, встала со своего места. — Пойду в комнату. — Твоя девушка? — обратилась к Дереку, когда Брейден ушла. — Познакомишь? — Может быть, позже, — ответил Хейл. — И мы не встречаемся. Зато, слышал, вы сюда приехали, как жених и невеста? — переключил кузен тему.  — Эм… Гхм… — ну да, о помолвке я не говорила его автоответчику. Хотя наши отношения с Эмбри начинали подразумевать это как очевидное, об этом не говорил разве что не ленивый в резервации, так что мы не стали отрицать помолвку, она ведь рано или поздно бы состоялась. — А ты слышал, что в Сиэтле была армия новорождённых? — тут же сменила тему я.       После обеда мы переместились в гостиную, куда подтягивались другие члены стаи. Приехали трое оборотней и из города, так что в гостиной народу стало достаточно, но были тут только взрослые оборотни. Дети и люди остались в стороне.       Весело болтали Эспен и мексиканец, Хорхе, так что любому становилось понятно, что они были лучшими друзьями. Спокоен был Дерек, сидевший рядом со мной на диване. С другой стороны был Эмбри. Я рассказала, зачем мы здесь, так что он просто ожидал. Зато Питер явно несколько нервничал. Знал ли он о решении Карвера? Или не знал?  — Рад, что мы собрались здесь, — заговорил Карвер, и шум в гостиной мгновенно затих. — Сегодня, перед вами и перед двумя свидетелями из стаи Квилетов, — голос старика сделался торжественным, он глянул на меня и Эмбри. — Я назову следующего альфу. Им станет мой сын, Питер.       Я взглянула на дядю. Он явно не ожидал такой новости, резко выдохнув и качнув головой, словно не веря в эти слова, но, совладав с удивлением, произнёс: — Клянусь в будущем действительно быть если не лучшим, то хорошим альфой, чтобы сберечь нашу стаю и тайну, — он помолчал. — Но если кто-то против, то вы можете покинуть стаю спокойно.       Но в наступившей тишине таких не нашлось.