Параллельный мир.

Кристина не помнила, когда очнулась; казалось, будто время остановилось. Лицо окутывала легкая прохлада, и это немного успокаивало горячие щеки девушки. Рану на голове ужасно саднило... Перевернувшись на спину Кристи попыталась вспомнить последние события: школа, работа, потом поездка и совершенно не приятный сюрприз в виде заброшенной больницы; затем жуткая история о здании, подвал и... Кристина медленно открыла глаза, искренне надеясь, что больше не встретит то ужасное существо, и что вообще все это просто кошмар. На улице было очень пасмурно, облака имели густой серый цвет, через такие солнце ни за что не смогло бы пробиться. Невысоко летели вороны, черные, словно ночь, злобно каркая. Устав наблюдать этот скучноватый пейзаж, девушка поднялась на ноги, и увидела то, что повергло ее в шок. Вокруг простиралось чистое бескрайнее поле с серо-черной травой! Но почему у зелени такой цвет, Кристину волновало сейчас меньше всего. Там, где было более менее светло, горизонт растворялся в светло-бежевой призрачной дымке. Рядом с девушкой стояло старое, словно погибшее, дерево. На нем не было ни листочка! Гладкий ствол, как впрочем корни и ветки, извивался в разных направлениях. Вся эта картина наводила такую тоску, что хотелось взвыть. В чем дело? Это не похоже на ее родной город. - "Может, я все еще сплю. Проснись! Это сон," - думала Кристи. - Эй, здесь есть кто-нибудь? - прокричала она настолько громко, насколько смогла, но в ответ все та же пугающе спокойная тишина. - "Нужно позвонить кому-нибудь." Девушка достала из кармана джинсов сотовый телефон и включила. Но на экране отразились лишь помехи, какие бывают обычно на телевизоре. Ну и конечно же соответствующий шум. Но ведь это же сотовый! Разве такое бывает? Девушка попыталась перезагрузить мобильный, но тот даже не включился. Вдруг сенсорный экран треснул сам по себе! Испугавшись, Кристина отбросила телефон в сторону. - "Да что же это такое? Что это за место? Нет. Это все не просто так. Что-то случилось тогда в той больнице..." - Эй! - прокричала Кристи в тишину, и взглянула туда, куда откинула свой сотовый. Телефона нигде не было видно, будто его и вовсе не существовало. Но тут девушка заметила в темной траве каменную плитку. Ведь посреди неизвестного поля выложенную тропинку редко встретишь. Это показалось странным. Но еще более странно было то, что она отходила прямо от дерева и вела вовсе не туда, где горизонт утопал в светлом тумане. Нет. Она вела в противоположную сторону - в темноту. Приглядевшись, Кристина различила вдалеке чернеющий лес и какое-то большое здание. Что ж, лучше так, а не блуждать неизвестно где. Через некоторое время тропинка начала расходиться на более мелкие, не выложенные камнем, и Кристина услышала чей-то голос. Раздавался он где-то очень далеко, но все равно различался. Кажется это был Ричард! - Эй, Рич, это ты? - Кристина! - послышалось в ответ. Девушка чуть не расплакалась от счастья. Настолько она рада была слышать друга. Где-то через минуту из темноты показался знакомый силуэт. - Привет, Боже, я думал я здесь один! - говорил Ричард. - Ты видела еще кого-нибудь? Лиззи или Марка? - Нет, я сама недавно очнулась. А ты? - Я здесь уже около часа блуждаю. Очнулся в каком-то грязном овраге. Мне уже начало казаться, что меня преследуют мои же тени, - парень крепко обнял девушку. - А ты точно никого больше не видел? - спросила Кристина. - Нет. - Слушай, Рич, я думаю нам нужно идти по этой дороге, - указала Кристи на тропинку. - Видишь, там что-то есть. Может, мы найдем ответы там? - Ты думаешь нам стоит туда идти? Я рассчитывал, что мы будем искать остальных. - Но ведь ты уже около часа назад очнулся, верно? Стой! А как ты это понял? - Не знаю, мой телефон, наверное, остался тогда в машине. Я точно не знаю, сколько уже здесь. - А что последнее ты помнишь? До того, как очнулся здесь? Ричард озадаченно почесал в затылке: - Да я вообще мало что помню. Все как-то смутно. Помню, что мы спустились в подвал больницы, помню, как зашли в ту комнату, а дальше... я просыпаюсь. - Ладно, пойдем. Они шли, казалось, вечность, изредка задавая друг другу вопросы. Кристина почему-то твердо ощущала, что сходить с тропы очень опасно. Но ничего не стала говорить Ричарду. Очертания леса и таинственного здания почти не изменились, а ведь дерева, откуда начался ее путь, уже не было видно. Только каменная тропа утопала где-то вдали, за холмом в бежевой дымке. Иногда попадались на поле высокие деревья, похожие на то, что видела Кристина, и могильные памятники, иногда треснутые, но абсолютно без надписей. - Смотри, это же Лиззи! - воскликнул Рич. И правда, посреди дорожки, по которой они шли, лежала подруга, свернувшись, будто ей было холодно. - Лиззи, эй, проснись, - Кристина подергала легонько девушку за плечо, та открыла глаза и тут же отстранилась, будто на какую-то долю секунды не узнала своих лучших друзей. - Эй, все хорошо, это же мы. - Кристина? Ричард? Что происходит? Где я? - сонно спросила Елизавета. - Нам бы тоже хотелось это знать. Девушке помогли подняться. Лиззи по старой привычке отряхнула чистую юбку и посмотрела на друзей. - Что последнее ты помнишь? - опередил Кристину Ричард. - Я точно не знаю, кажется перед тем, как отключиться, когда мы зашли в ту комнату, я почувствовала быструю вспышку острой боли... А вы, ребята, давно уже здесь? - Мы тоже точно не знаем, - ответила за двоих Кристи. - Как мы сюда попали? Не думаю, что за городом есть такое место. - Я вообще не думаю, что мы рядом с городом, - ответила Кристина. - Но думаю, нам нужно туда. Лиззи обернулась и увидела все тот же странный пейзаж. - А что там? Там кругом темнота... - ответила она. - А вон там горизонт более светлый, может, лучше туда? - Лиззи, мы только что оттуда - там ничего нет. - Ладно, пойдемте. Следующий отрывок пути занял довольно много времени, по крайней мере как показалось Кристине. Лес уже стал четко виден, а вот здание постоянно меняло свои очертания, будто предлагая рассмотреть себя со всех сторон, будь она истинной или вымышленной. Когда подошли почти вплотную, то увидели: здание очень трудно было назвать зданием. Выше, чем Кристина ожидала - это был огромный замок, занимающий львиную долю территории. Он был по-мрачному красив и величествен. Острые башенки возвышались так, что приходилось запрокидывать голову, чтобы рассмотреть их полностью. Серый ровный камень, точно такой же, каким была выложена тропа, отлично сочетался с черными крышами и пиками на них. Замок не внушал себе доверия, но и не казался страшным. Скорее просто опустошенным, хотя Кристина очень сомневалась, что так оно и есть. - Ничего себе! - не удержался Ричард. - Господи, куда нас занесло. Территорию замка опутывала высокая старая оградка, обмотанная колючей толстой проволокой. Перед друзьями находилась высокая арка, обросшая по краям спутавшимися побегами алых роз. И это было первое растение зеленого цвета, что они увидели здесь, хоть и темного. Возле арки стоял парень в столь знакомой синей футболке. - Макс? - окликнула его Лиззи. Парень испуганно и резко повернулся, но тут же облегченно выдохнул, узнав своих друзей. - Ну вы меня и напугали! - Ты давно здесь? - спросил Рич. - Нет, только что очнулся. Увидел вот это, - Макс указал на территорию за оградкой. - И решил посмотреть, но чертова арка не поддается. Ребята, помогите мне ее сдвинуть, один я не смогу. Ричард первым навалился, и вдвоем у них получилось. - Слушайте, - снова начал Макс. - Что там произошло? В той больнице? - Думаю, мы скоро все узнаем, - ответила Кристина и шагнула на территорию замка. Здесь росло побольше деревьев, чем на поле, рядом находились руины старых зданий. Лес, который Кристи тогда увидела, сейчас выглядел мрачнее прежнего. Не слишком толстые, но такие прямые и невообразимо высокие стволы деревьев потрескались. Никогда Кристина не видела такой высокий лес! Темно-желтая листва на верхушках медленно опадала, образуя некое подобие ковра. Каменная тропинка заворачивала немного в сторону, но все равно вела ко входу в замок. - Смотрите, - прошептала Лиззи. - Кто это? Кристина посмотрела в ту сторону. Возле одного из мертвых деревьев сидела девушка в длинном черном платье. По ее белым плечам струились длинные черные прямые волосы. Кажется, она что-то сажала в землю. Все остальные насторожились, но Кристине она не показалась опасной, хотя на первый взгляд и выглядела именно так. Таинственная незнакомка сидела к друзьям спиной, но это не помешало ей нас услышать. - Мир вам, заблудшие смертные души, - сказала она, не оборачиваясь. Голос прозвучал настолько нежно и как-то загробно, что поневоле это вселяло приятное спокойствие. Затем девушка в черном наконец обернулась, и Кристина поняла, почему она не похожа на ее друзей. На глазах незнакомки находилась черная повязка, закрепленная узлом на затылке. По бледным кругленьким щекам из-под повязки текли капли крови, больше напоминавшие своеобразные слезы. Было во всем этом нечто пугающее и восхитительно прекрасное. Незнакомка выпрямилась и шагнула к ним. - Вы пришли упокоиться? - спросила она у шокированных друзей. - Нет, - первым вышел из оцепенения Ричард. - Мы ищем выход отсюда. Ты знаешь что-нибудь? - Мертвые и блуждающие редко находят его. - Но мы не мертвые! - возразил Макс. - Мы не знаем, как попали сюда. - Вы ищете спасение, - ответила она несколько секунд спустя. - Если вы не умирали, тогда вам здесь не место. - А где нам место? - спросила Кристи. Незнакомка в черном говорила очень непонятно, поэтому приходилось внимательно вслушиваться в слова, чтобы уловить их смысл. Повязка очень плотно закрывала ее глаза, но Кристина не могла избавиться от ощущения, что она без проблем все видит. Движения были ее плавными, но не человеческими. - Там, откуда вы пришли. Обычно я помогаю блуждающим душам обрести покой.., - она махнула бледной рукой. Посмотрев в ту сторону, Кристина с ужасом отметила, сколько погибших здесь проходило. В той стороне простиралось бескрайнее кладбище. - Но уже очень давно не видела здесь таких как вы. - Ты не видела? - изумился Ричард. - Да, а теперь вижу, - она повернулась к парню и легонько, но по-доброму улыбнулась изящными алыми губками. Рич поперхнулся собственной усмешкой. - Так ты поможешь нам? - Помогу, - также спокойно ответила она. - Видите тот светлый горизонт? Это ваш выход. На границе света и тьмы вы увидите там арку, которая и пропустит вас обратно. - Хорошо, идемте, - прошептала Лиззи. - Вы не сможете ее открыть или перелезть. Ваше время и так на исходе. Единственное, что поможет открыть арку - это ключ. - И где нам его достать? - Единственный ключ находится у моего Господина. Он владеет эти миром с давних времен; питается и черпает силу из таких душ, как вы. - И где он? - В замке. Добровольно он вам ключ не отдаст. У него много последователей, они попытаются вас остановить, используя разные способы: искушение, боль, попытаются настроить вас против друг друга. Вам нужно быть осторожными. - Да что это за место?! - закричала Лиззи. - Это место, куда попадают души, не сумевшие найти дорогу в рай, но и которые не заслуживают гореть в агонии Преисподней. Вы называете это место - Чистилище. - Я в этом не участвую, - Лиззи не выдержала и чуть ли не бегом пошла прочь от замка и всего, что так ее пугало. - Лиззи, стой, - закричал Макс. А затем повернулся к друзьям. - Я догоню ее. Остались только Рич и Кристина. Девушка в черном молчала и иногда смотрела то на Кристи, то на Ричарда. - Здесь время течет не так, как в вашем мире, - неожиданно сказала она. - В замке есть часы, которые следуют своему счету. Каждый удар их будет предвещать выход темных прислужников. В это время вам нужно быть еще более осторожными. - Что еще за прислужники? - спросил Рич. - Личные прихвостни моего Господина - демоны, и окончательно потерявшиеся души, мутирующие под воздействием тьмы. Когда-то они были такими же как вы. Они не так опасны для вас как сами демоны, но, если встретите их там, то не беспокойте. - Ясно. Но как нам защищаться от них? - Больше мне нечего вам предложить. Повторюсь еще раз - ваше время на исходе. Если не успеете достать ключ вовремя, свет на горизонте погаснет, и станете вы вечно блуждать по этим землям. Я буду молиться и скорбеть за вас. Идите сейчас. Да прибудет с вами спасение. Кристина, глубоко вздохнув, отправилась по направлению к замку. Но Ричард, так заинтересовавшись, напоследок спросил у девушки в черном: - Как тебя зовут? - Называй меня - Хранительница, - ответила она. - Спасибо тебе большое, за все, - улыбнулся Рич. - Помогать - мое предназначение. Тебе не за что меня благодарить. Прощай, - сказала Хранительница и вдруг обратилась в десятки черных бабочек, которые тут же разлетелись в разные стороны. Рич знал одно, он не скоро забудет таинственную девушку и надеется увидеться с ней вновь. Кристи стояла перед огромными черными воротами замка, рядом Макс успокаивал все еще нервничающую Лиззи. Такой мрачный - этот отрезок их путешествия будет самым сложным, и вряд ли обойдется без последствий - Кристина это знала. Но выбор невелик; если все так, как сказала девушка в черном, они сильно влипли. Что ждет их за теми воротами? Им нужно найти властителя этого мира и попросить у него ключ? Да он скорее сам съест их при первой же возможности, чем отпустит, не говоря уже о тварях, которые там таятся. А ведь замок огромен!!! Даже отсюда это видно. А как же тот - их мир? В колледже наверное их потеряли, как и дома. Ладно, что бабушка Кристины звонит ей раз или два в неделю, но ведь у остальных ребят есть родители, которые наверняка их потеряли и сейчас волнуются... Что ж, это еще один стимул поскорее вернуться домой. - Ладно, хватит тут засиживаться, идемте! - воскликнул Ричард. Кристи мысленно понадеялась на удачу и пошла в сторону страшных черных ворот.