Параллельный мир.

Черные ворота распахнулись, и друзья утонули в темноте. Хотя так лишь казалось; Кристина разглядела огромный зал: аккуратно поставленные, и, словно новые, предметы мебели украшали здесь почти каждый угол. И это никак не вязалось с атмосферой, царившей снаружи. Величественные колонны возвышались к утопающему в темноте потолку, откуда на толстых цепях свисали канделябры, затекшие талыми свечками. - Ого! - воскликнул Макс. - А я-то ожидал кучу паутины и старых книг. Самым удивительным и вполне ожидаемым было то, что здесь находилось много дверей. Вдоль одной стены было как минимум четыре таких... - Ну, и куда нам? - Может, сначала осмотримся? Вдруг здесь есть что-то полезное? - Я думаю, это бесполезная трата времени, а ведь у нас как раз его-то и нет, - ответила Кристина. - И что же ты предлагаешь? - изумилась Лиззи. - Войти в первую попавшуюся? - У тебя есть идея получше? - Лиззи права, Кристина, - вставил Ричард. - Не стоит так спешить, замок, вероятно, непредсказуем. К тому же Хранительница сказала, что нас будут настраивать друг против друга и искушать. Откуда ты знаешь, что находится за той или иной дверью? - А откуда ты знаешь, что здесь оставаться безопасно? - не отступала Кристи. - Я ничего не говорил. Но я почти уверен, что в таком большом замке должна быть карта. Думаю, здесь ее можно найти. Она бы нам очень пригодилась, если мы не хотим заблудиться, - отрезал Рич. - Хорошо, - сдалась Кристина. - Давайте осмотримся. Все разошлись по разным сторонам, осматривая все подряд. Ричард глядел на стены и на второй этаж зала, прикидывая, как бы туда забраться (ведь лестницы-то нет); Лиззи лишь создавала видимость работы, медленно обходя по кругу; Макс заинтересовался выгравированными надписями на колоннах; а Кристина сразу направилась к огромному столу, где были рассыпаны куча бумаг. Древний и, наверняка, мертвый язык был совершенно непонятен и присутствовал везде. Кристи начала просматривать книги, в надежде найти хоть что-то похожее на схему или карту. - Слушайте, а если ее здесь нет? - томно вздохнула Лиззи. Она всегда в подобных ситуациях вела себя раздражительно, но, несмотря на это, в больницу друзья попали как раз из-за ее плохого чувства юмора. Наверняка девушка это осознавала и только больше расстраивалась. - Не нужно, я нашел! - воскликнул Макс. Все бросили осмотр и подошли к темному уголку стены, куда указывал парень. Там действительно висело что-то в большой рамке. - И как я ее пропустил? - усмехнулся Ричард. На то, чтобы достать карту, потребовалось какое-то время, но в конце концов деревянная рамка поддалась, выпуская наружу немалых размеров толстый бумажный лист. В этот же момент с другого конца зала со второго этажа послышался странный шорох, чуть слышимый, но различимый. И в царившей здесь тишине он звучал ненамного тише голосов друзей. - Давайте поторопимся, - прошептала взволнованная Кристи. Ей казалось, что то, что издавало этот звук, уже заметило их и теперь потихоньку подкрадывается. Ричард с головой ушел в изучение карты, но Кристина не могла отвести взгляд от места, откуда послышался шорох. - Вот, - наконец сказал Рич. - Мы здесь. Насколько я понял, на другом конце замка находится Тронный Зал. Думаю, туда нам и нужно идти, чтобы найти того Господина. Можно через эту дверь, - указал он на вход рядом. Друзья тут же нырнули в тот проход и оказались в длинном коридоре. Как только дверь закрылась, Кристине стало намного легче, и чувство безопасности накатило новой волной, но предостережение осталось. Сквозь огромные окна, что чередовались вдоль правой стены, падал на темно-красный ковер лунный свет. А длинна коридора казалась бескрайней. Иногда попадались отвороты с другими дверьми. - Стоп, - резко затормозил Рич, не отрываясь глазами от карты. - Здесь налево. Направились туда и погрузились в темную комнату. Ничего такого особенного - простая галерея с качающейся из стороны в сторону черной люстрой. Серые бархатные шторы немного прикрывали открытое окно, откуда выходил вид на лес. Здесь было еще две двери. Одна из них оказалось запертой. Туда-то друзьям и нужно было. - Черт, - выругался Ричард. - Это самый короткий путь, назад возвращаться не лучшая идея, так получится еще дольше. - Может, попробуем вскрыть замок? - предложил Макс. - И как ты это сделаешь? У тебя есть в кармане запасная отмычка? - спросила Лиззи. - К тому же, вы не думаете, что ее не просто так закрыли. - Это так же может значить то, что туда не хотят пускать таких как мы, и специально заводят в ловушку, - возразила Кристина. - У меня есть шпилька, можно попробовать ей. Кристи распустила волосы и протянула заколку Максу, который тут же начал работать с замком. - Это плохая идея, - осведомила всех Елизавета. Дело продвигалось медленно, но продвигалось. Кристи подошла к Ричарду, чтобы получше рассмотреть и изучить карту, а еще продумать возможные короткие пути. Лиззи разглядывала картины, стараясь отвлечься любым способом. Но все раздумья прервал отдаленный детский смех, казалось, раздававшийся отовсюду. А затем, обернувшись, друзья увидели маленькую девочку. Белое платье ее словно светилось во всем этом мраке; золотые кудри струились почти до самых маленьких ножек, так заботливо обутых в белые туфельки. В руках девочка сжимала старую порванную и грязную куклу, что так не подходило ее волшебной внешности. Где-то с полминуты Кристина и все остальные просто смотрели на нее, не веря своим глазам. Как она здесь оказалась? Ведь если бы малышка вошла, наверняка скрипнула бы дверь. Да и вообще очень жутко выглядело такое зрелище. Она будто не относилась к этому миру; но и живой ее трудно было назвать. - Эм, привет, красавица, - обратилась Кристина к девочке. "Что ж, добром это не кончится..." - Ты заблудилась? Тебе помочь? Малышка не ответила и все так же серьезно продолжила смотреть на компанию друзей, а в частности на Кристи. - Что ты делаешь? - шепотом взвизгнула Лиззи. - Ты ищешь выход? - Кристина почти полностью приблизилась к странному ребенку и уже присела на корточки, чтобы сравняться с девочкой ростом. Сначала малышка смотрела прямо в глаза девушки, а затем указала пальчиком куда-то за плечо Кристи. Там как раз находилась дверь с замком, которую пытался вскрыть Макс. - Что? Что там? Девочка только медленно помотала головой, как бы предупреждая не идти в запертую комнату. Друзья посмотрели на ту дверь, вроде в ней не было ничего опасного. Почему им не стоит туда идти? Но ответ они так и не получили, девочки словно и не было. Она исчезла! Кристину это насторожило до дрожи, по телу ощутимо побежали мурашки. - Ну все, теперь я точно туда не пойду! - воскликнула Лиззи. - Даже призраки нас предупреждают! - Это не значит, что нам стоит доверять им, - возразил Ричард. - Хранительница сказала, что мы не можем здесь доверять никому, кроме себе самих. - А откуда ты знаешь, что эта твоя Хранительница сказала тебе правду? - не унималась Елизавета. - Откуда ты знаешь, что ей нам можно доверять? - Нет, мы пойдем этим путем! - не выдержал Рич. - И если тебе что-то не нравится, можешь остаться здесь!!! - Вот и останусь! - Да уймитесь вы оба, - перекрыла спор Кристи. - Как же вы не поймете, если мы разделимся, все полетит к чертям. По одиночке нам никогда не выбраться из замка, а этот путь самый короткий. Последовала небольшая пауза. Макс, не желая наблюдать гневную тираду друзей, вернулся к замку и вскоре открыл его. За дверью находилась совершенно обычная комната, гораздо светлее этой. - Ну вот, видите, не все так плохо, - оптимистично улыбнулся он. Лиззи, до сих пор разозленная, не проронила ни слова и первая перешагнула порог. Похоже, это была небольшая гостиная. Повсюду находились большие мягкие кресла; на маленьком круглом столике стояла изящная чашка с недопитым холодным... кофе кажется, а рядом были шахматы с причудливыми фигурками. Здесь всего одна дверь. Следующая комната не отличалась ничем от остальных других, что здесь видели друзья. Но вот проблема - дальше пути не было!.. Дверь всего одна, и они только что вошли в нее. - Но это бессмыслица какая-то! Здесь должен быть проход дальше. Кристина насторожилась, голос Ричарда прозвучал очень странно... Будто с ним вместе говорил кто-то еще, с точно таким же тембром и с той же манерой. Звук шел откуда-то сверху. И, прежде чем поднять глаза к потолку, Макс уверился в том, что... - Похоже, что и здесь привычные нам законы физики не действуют, - сказал он, указывая пальцем вверх. Кристина посмотрела туда и ужаснулась. На потолке творилось что-то невообразимое. Словно ты смотришь в зеркало: столы стоят вверх ногами, впрочем как и все, что здесь находилось (то есть прочая мебель, шторы, даже мертвые засохшие цветы в вазе). Над головой будто растянулось огромное, на всю длину комнаты, зеркало. Вот только стекла не было. Да что там! Самым странным и страшным было вовсе не это. На потолке, так же вверх ногами, на Кристину глядела точно такая же Кристина, с таким же выражением лица, и... в общем, точная копия. Что бы девушка не сделала, двойник ни на долю секунды не отставал от нее и копировал движения. Помимо лже-Кристины здесь так же были другие двойники - копии ее друзей. Так они и стояли, уставившись друг на друга, не в силах сказать и слово. - Господи!!! - первым ожил Рич. - Давайте лучше вернемся, - по голосу парня можно было без труда определить, что ему страшно. И, черт возьми, любому станет страшно на его месте! Кристина, до сих пор лишенная дара речи, пыталась разглядеть хоть что-то в глазах ее двойника. Ну не может она быть абсолютно точной копией. И неудивительно, что они не блестели, как у людей, поглощенные какой-то непонятной тьмой, в них не было ни жизни, ни радости. Не до конца отдавая себе отчета в том, что творит, Кристи потянулась к своему двойнику. Может, ее кожа такая же теплая? Может в ее теле все еще теплится хоть какой-нибудь отголосок жизни. - Что ты делаешь? - тихонько вскрикнула Лиззи. Но Кристина уже не слышала ее. Ей хотелось узнать, оправдается ли та хрупкая надежда. Двойник продолжал тянуться к девушке, а Кристина в свою очередь тянулась к нему. Время словно остановилось и замерло неподвижно. Девушке даже показалось, что она забыла как дышать! И вот две руки скрестились в крепком рукопожатии... Но ничего не произошло. Ее ладонь, к сожалению, оказалась холодной и окаменевшей. Теперь Кристина видела это, над ней находился не двойник, а ожившая статуя, настолько реалистичная, насколько только можно представить. Каменная бледная кожа казалась гладкой, и в то же время жесткой. Она сдавливала своей тяжестью. Не позволяла вырваться. Кристина попробовала убрать руку, но у нее ничего не вышло. Значит, это не видение, которое хочет казаться реальностью, двойник действительно не отпускает ее! Посмотрев еще раз наверх, Кристи заметила, что теперь ее движения не копируются. Двойник искривил маленькие губки в невероятно злобной усмешке и начал сильнее сдавливать руку девушки, в надежде и вовсе сломать. Кристина не успела возмутиться. Чувствуя острую боль, она рефлекторно отдернула руку и... Двойник, так и не отпустив ее, бездыханной тушей рухнул прямо под ноги к друзьям. Издавая пронзительный крик, он (или оно) быстро исчезал и растворялся в виде бледной серой дымки. Все это выглядело как настоящий кошмар, и друзьям сейчас больше всего хотелось проснуться. Но нельзя было сидеть сложа руки. Теперь над головами друзей образовалась абсолютная тьма, поглощая комнату и опускаясь все ниже и ниже. Ричард заметил по ту сторону комнаты нечеткие очертания двери и принялся подгонять друзей, чтобы они шевелились. Кристина, зажав уши и закрыв глаза, пыталась таким способом отгородиться от всего внешнего мира. Но ведь она не понимает сейчас, что ее это не спасет! Лиззи просто кричала, вцепившись в футболку Макса, а тот никак не мог понять, что происходит. - Вставайте быстрее! - орал что есть мочи Рич, поскольку в комнате и без того стало слишком шумно. Из темноты к ним что-то хищно протягивало щупальца, и меньше всего Ричард хотел думать о том, что это. - Бежим!!! Неизвестно, каким чудом парню удалось вывести из комнаты всех своих друзей и найти в себе силы подгонять их. Они бежали, не видя дороги, напуганные. Такого они и вообразить себе не могли. А ведь это только начало их путешествия... Что же будет в конце? И доберутся ли они до этого конца? - Стойте, - запыхавшись, вымолвил Рич. - Думаю здесь будет безопасно. Они остановились за углом, пробежав по коридору не меньше ста метров, чтобы отдышаться. Но на лицах друзей читалось только одно - шок. То, что произошло в той комнате, противоречило всему разумному и оно оставит след на их памяти. Вдруг совершенно неожиданно и громогласно начали отбивать часы. Похоже это были те часы, что тогда они видели над замком. Ясно, что это не предвещает ничего хорошего.