Охотники за плотью 1-5

       Едва грязный рассвет забрезжил на горизонте, как на одной из малоизъезженных дорог, которые в бесчисленном множестве испещряют просторы штатов, выросло несколько блеклых теней. Похожие на бесплотных призраков, эти слепые пятна неспешно двигались в тумане; они скользили подобно кораблю, державшему свой курс к местам, известным лишь его парусам.        Их было пятеро.        Вроде бы не присутствовало в их внешности ничего примечательного, но все же при ближайшем рассмотрении проступало несколько резких особенностей, отличавших каждого из этих существ от обычных людей. Тишина в окрестностях становилась глубже и резче, замолкал гул дороги и лай собак.        Фигуры отрывисто двигались, склонив головы и засунув руки в карманы потертых одежд.        Они шли с осторожностью.        Тот, что шагал слева, был низкого роста, его волосы топорщились коротким ежиком, слегка прикрывая лицо куцей челкой. Темноволосый, шагающий с ним рядом выглядел не менее колоритно — его волосы струились по плечам, спускаясь до лопаток, а лицо с мясистым носом было точно разрублено напополам уродливым шрамом. Еще трое смахивали на невероятных персонажей маскарада на Хэллоуин. Многочисленные раны и увечья украшали их руки, шеи и лица, а взгляды пронзали ночь, словно дальние фары машин, включенные на полную мощность.        Один из таинственных путников втянул носом воздух. — Этот мир прекрасен, — изрек он, разминая спину. — Никогда не променяю его ни на что. Вы посмотрите только, сколько всего интересного скрывается тут! Сколько возможностей мы упускаем! — Ты лучше шагай, Дэриан, — посоветовал ему один из компаньонов. — Чем быстрее дойдем, тем быстрее поедим. — Вечно у тебя одно на уме. Мы не можем охотиться вблизи больших городов. Подожди, пока обойдем Питтсбург*, там сможем немного перевести дух.        Тот, кого назвали Дэрианом, насупился. Они с братьями ничего не ели вот уже несколько дней. Прямо сейчас всем им не было дела до того, где высматривать еду, тем более, что мегаполис еще не показался даже на горизонте.       Двое ночных путников остановились, сосредоточенно всматриваясь в темноту. — Серьезно, Клаус, давайте передохнем, — подключился к беседе третий. — Город уже рядом, но мы можем свернуть с дороги прямо сейчас.        Все замерли. Там, в ночи, поодаль от обочины, маячила сеть разноцветных огоньков. Вероятно, одно из небольших человеческих поселений. — А мы не нарвемся на неприятности? — осторожно подала голос женщина, замыкавшая шествие. Ее рваная темно-зеленая шубка трепетала на ветру. — Боишься — иди в деревню, Мэг. Там место для таких, как ты. Трусов и предателей всего рода ворлоков!        Невысокий бритый наголо собеседник сплюнул на землю, совсем недалеко от ботинка ведьмы. Женщина неуверенно замолчала, однако, не сделала шаг назад. — Марлоу не понравится это. Ох не понравится, — шепнула она, но так, чтобы спутники не слышали ее, однако, Дэриан все равно навострил уши. — Марлоу нам не указ! С тех пор, как он поселился в этой деревне, его каменные яйца превратились в желе. Только и знает, что перекладывать свои бумажки и придумывать всем правила, угодные лишь ему и его прихвостням. Ненавижу его. Его и его шавок, которым он позволяет верховодить своими действиями. Позор темным силам! Лучше быть самим по себе, чем стать частью этого цирка!        После такой речи, все окончательно замолчали. Колдунья кивнула, безмолвно оглашаясь со сказанным. — Значит, двигаемся вперед. Нас ждет гораздо более интересная жизнь за пределами деревни.        Сказав это, Клаус первым сделал шаг. Пятеро колдунов преодолели пространство, разделяющее полотно дороги и лес, сворачивая в глубокую чащу. Темные одежды сливались с ночным пейзажем, делая ворлоков практически неразличимыми в сумерках.        Деревня колдунов осталась для них за спиной, как и все, кто обитали в ней. И это было прекрасное чувство. — Вы улавливаете его? Это запах свободы, — обернулась к четверым компаньонам женщина, блеснув зелеными глазами.        Ворлоки радостно зарычали. Они все предчувствовали незабываемый вкус скорой наживы. Некоторое время спустя они услышали привычные звуки людской жизни: цель становилась все ближе.        Подошвы ночных путников проминали мягкую и влажную почву. Местность медленно поднималась, они крались сквозь стволы, мимо стен загородных домов и машин, спящих в ночи железной громадой. Это оказалось очень небольшое поселение — в такой местности те, кто хотел избежать шума города обычно снимали загородное жилье.        На небольшом выступе над равниной высилась огромная вилла, она стояла особняком от всех, с флагом на высоком флагштоке, который развивался в ночи. Из-за высокого забора доносились смех и звуки музыки — кажется, у кого-то в этот час проходила вечеринка.        Ночные путники ухмыльнулись и переглянулись. — Они забыли пригласить нас, — с притворной обидой изрек Дэриан. — Ничего, — ответила Мэг. — Сейчас мы это исправим.        За спиной ворлоков, за туманом, стояла тишина. Мэг обернулась, оглядев тихие дома и темные окна. Невероятные пейзажи. Гораздо разнообразнее, чем в одинокой деревушке, ограниченной магией со всех сторон. — Пошли, — Клаус поставил ладонь на стену.        Мгновение спустя по вертикальной поверхности уже полз огромный черный паук-птицеед.        Мэг передернулась от его вида. Животное обличье спутника не казалось опасным совершенно напрасно, незаметный внешний вид давал ему неоспоримые преимущества.        Дэриан и Хоггарт тоже скинули человеческое обличье — два шустрых енота, в которых они обернулись, нашли довольно крупный лаз под забором. Мэг превратилась в кошку. За ней и пятый ворлок обернулся маленькой рысью — и все они осторожно поползли к своей цели.        Звуки вечеринки становились все громче. По ним можно было представить, какими ласкающими слух будут крики.        Из темноты, там, откуда никто не ждал, появились тени. Пять бледных людей выпрямились во весь рост, прямо в свете фонарей. Поначалу люди не обращали на них внимания, они смеялись и голосили, подтанцовывая в ритм музыке, но затем кто-то закричал. Этот крик подхватил следующий человек, а вскоре уже и все присутствующие визжали от страха, видя, как разъезжаются хищные челюсти внезапных пришельцев. Визгливый хохот ворлоков заглушал музыку и вопли. Ловким движением Дэриан опрокинул женщину, попавшуюся ему на пути и столкнул ее в бассейн. Хоггарт взял еще одного человека и принялся танцевать с ним, будто тот был безвольной куклой — правая рука жертвы выронила бокал. Тот разлетелся на куски. Музыка скрежетала как безумная.        Ворлоки веселились во всю. Они кричали и хохотали, рассекая небольшую группу людей словно черные молнии. Один из них выдернул кривой нож и поднес к глазам человека. Тот вырывался и кричал, когда ворлок полосовал его лицо. Кровь брызнула фонтаном, орошая плитку, бортик у бассейна и стены.        Еще двоих столкнули в бассейн, где они, захлебываясь, кричали и пытались спасти свою жизнь. Изобразив подобие жалости, Мэг совершила несколько пассов руками. Электрический разряд, появившийся словно из ниоткуда пробежал по всей поверхности, заставляя двух женщин корчиться в смертельной ловушке. Они бились, пока ведьма скалила кошачью пасть.        Вместо глаз на ее лице горели два зеленых изумруда. Ее приятели занялись остальной компанией, один из молодых людей пытался добраться до телефона и вызвать полицию, но его поймали, заломив ему руку и прижав лицом к стеклянной двери. — Далеко ли собрался? — спросил его Дэриан, наклоняясь к уху. Его компаньон был на добрых полфута выше своих товарищей, ему не составляло труда прижать мальчишку вниз лицом и пройтись когтями вдоль его позвоночника. Повернув испуганного человека на спину, ворлоки быстро прикончили его. Он не успел даже вскрикнуть. Его голова откинулась, и уставилась на мучителей мертвыми белыми глазами. Он словно бы видел ворлоков насквозь, заглядывал в самое их черное сердце.       Кровавые танцы продолжались. Постепенно, на крошечном пятачке не оставалось живых. Кровь рисовала красивые узоры на воде и кафеле, обагряла стены. Колдуны разбрасывали мясо и тела, куски разлетались, забрызгав красной жидкостью все вокруг. Как хищники, они подлетали и хватали мясо на лету и глотали его. Последняя оставшаяся женщина всхлипывала и ползла по земле, точно ее ноги были парализованы. — Боги милосердные, — воскликнула она, рыдая, как маленькая девочка. — Пощадите нас. За что? Кто вы такие? — Мы? Сама смерть, — Мэг присела рядом с ней, насмешливо изучая жертву сверху вниз. — И мы страшно проголодались.