Охотники за плотью 1-5

*** Где-то закричала сова. Утренний туман растекшийся по долине, накрывал сонное поселение, раскинувшееся между холмов и насыпей в этом неярком, лишенном красок Канадском краю. Камни, величиной с сельский домик, подобно детским кубикам, россыпью уходили в мягкую болотистую почву. Ничто более не напоминало о том, что некогда здесь располагалась всего лишь крохотная деревенька. Целый мини-город, вот что скрывалось теперь под покровом магии на самом краю земли, там, куда не совалось ни одно живое существо.        Ну, кроме ворлоков, конечно.        Фундаменты исчезли полностью, они пропали десять лет назад, даже щепки осталось там, где они стояли. Теперь их места занимали постройки – мрачные, серые, высеченные из камня или темного дерева. Они возвышались над узкими тропинками, криво нависая над ними, точно скалы.        Сама долина – искусственно созданное и лишенное деревьев место – простиралась на многие и многие мили вокруг, с одной точки было невозможно разглядеть, где ее начало, а где самый дальний край.        Расширять ее разрешалось по мере появления новых ворлоков, при помощи сдвижения магического поля, однако только в ту часть, где не обитал никто. Не удивительно, что за многие годы площадь увеличилась в несколько раз, и теперь с одного конца даже не просматривался другой, противоположный край.        Светловолосый молодой человек сладко потянулся, покидая дом и накладывая на него охранное заклинание. Раннее утро в этой местности тут же напомнило о себе и ущипнуло за щеки ощутимой прохладой.        Эмбер поежился и улыбнулся, затем воровато осмотрелся. Марлоу запрещал им яркие краски и живые цветы, однако в его приказе по деревне не было ни слова о том, что растения не могут состоять изо льда. Эм коснулся слегка подтаивающей изгороди пальцем. Прекрасные розы, которые он так берег, блестели хрустальными лепестками, словно алмазы. Немного магии, и они засверкали в занимающемся свете утра еще ярче.        Светловолосый ворлок критично осмотрел свою неживую изгородь. Как только появится время, он собирался обязательно нарастить еще несколько футов кустарника, однако в последние дни работы в аптеке не убавлялось, из-за чего приходилось выходить на работу раньше, а уходить совсем поздно.        Размышляя, Эм медленно направился по дорожке, насвистывая какую-то мелодию. Жизнь в деревне довольно скоро поглотила его. Он даже не заметил, что прошло уже около десяти лет, с тех пор, как они пересекли границы, а люди оставили в покое идею о мести созданиям ночи, живущих прямо под их носом.        Шагая по каменной дорожке, молодой ворлок рассматривал поселок. Если поначалу он насчитывал около трех десятков колдунов, то теперь их количество преумножилось в разы. В деревню пребывали те, кто скрывался во внешнем мире, те, кто не хотел жить со светлыми, и даже те, кто просто больше не хотел быть людьми. Находились и такие – искатели приключений, они обращались к государству с просьбами выделить им место в новой деревне: их домики стояли особняком, на дальнем рубеже, поскольку новички не так уж быстро вливались в основную массу чародеев.        Эти создания чаще всего получали травмы и ранения и составляли большую часть посетителей маленького лазарета, где работал Эм и куда обитатели поселения обращались за помощью.        Каменный блок местного медпункта как раз вынырнул из-за двух других домов в конце улицы.        Эм открыл дверь, но оказалось, что помещение уже не пустовало. За прилавком, сонный и хмурый, суетился Элай. — Одно оторванное ухо. Три рваные раны. Вывих передней правой лапы. И это еще только начало дня, даже не самый пик! — Ну а что ты хотел, — Эм повесил на вешалку свою куртку и взял халат. — Мы живем в поселке, где царит абсолютное беззаконие. Скажи спасибо, что тебя не заставляют оживлять и сшивать трупы.        Элай пропустил шпильку мимо ушей. — Если бы нам за это платили деньги. А то работаем, не покладая рук, а в результате … — А в результате ты можешь совершенно бесплатно ходить в соседний бар и напиваться там до умопомрачения. Впрочем, тут ты вообще можешь творить все, что тебе вздумается без всяких последствий. — В бар я хожу бесплатно не поэтому, а потому, что Айден хозяин заведения. Он же все десять официантов, он же повар, он же уборщик… — тихо проворчал Элай, чем заставил Эмбера усмехнуться. — Нам бы тут не помешал его талант, ты так не считаешь? — Справимся. Но на болтовню времени точно нет.        Конечно, в этом присутствовала доля правды, устройство жизни по методу Марлоу заключалось в одном простом принципе: «делайте что хотите, главное, чтобы это не противоречило моим законам и не морочило мне мозги. Не платите. Убивайте. Трахайте, все, что движется. И предлагайте свой труд в обмен на труд других ворлоков, если хотите получать что-то взамен». При этом он никак не регламентировал количество работы, в его сутках было бесконечное количество часов, большинство из которых он, по возможности, конечно же тратил на то, чтобы трахать, убивать и никому ни за что не платить.        Как ни странно, пока эта тактика не повергла поселение в тотальный хаос.        Даже более того, оно успешно процветало, настолько, что со временем ему понадобилась не только больница, но также бар, где Айден выгодно подавал то, что доставляли со склада, мини-школа для детей, которых тут насчитывалось целых десять, маленький детский сад, куда ходили трое малышей, рынок волшебной утвари, многочисленные лавки и магазинчики, где каждый сбывал или обменивал то, что способен производить и продавать и всяческие частные заведения, о наличии которых, порой, не догадывался даже сам Мэл. Наверное, потому, что как только возникали вопросы, эти самые заведения исчезали так же быстро, как и появлялись.        Иногда Эм удивлялся тому, насколько хорошо могли приспосабливаться изгои, однако, факт оставался фактом – за десять лет деревня не пришла в упадок, она процветала и развивалась так динамично, что даже многие ворлоки, некогда тайно ютившиеся в наружном мире, предпочли это место жизни среди людей. Договор, заключенный со смертными действовал на ура – никто не пытался атаковать или нарушать границы, а внутри деревни никто не спорил с Марлоу сразу по двум причинам: во-первых, это было попросту бесполезно, а во-вторых, они все же получал почти абсолютную поддержку и полную защиту с его стороны и поэтому не желали плевать в этот колодец.        Пока все шло своим чередом, и это не могло не радовать.        Эм достал из-под стола инструменты и принялся стерилизовать их. Что-то было в таком образе жизни. Поначалу, он думал, что будет скучать в маленьком поселке, но это оказалось не так – работы здесь хватало, начиная с необходимости строить весь город с нуля и заканчивая ежедневным трудом врача. Им всем было чем заняться. Даже Данте … Как раз в этот миг у двери звякнул колокольчик. Оба – и Элай, и Эмбер, разом повернулись в ту сторону. — Вспомни Дьявола, он и появится, — улыбнулся Эм, глядя на вошедшего, сверкающего, как новенький цент Дантаниэла Баррингтона. — Как твои дела? — Устал как волк. На складе кончается провизия. Если мы собираемся и дальше обеспечивать ворлоков, этого не хватит. Надо снова писать запрос, чтобы нас снабжали нас в удвоенном эквиваленте. Привет, Элай, — Данте кивнул старому другу и приземлился на прилавок, взмахнув черной гривой.        Эм внимательно осмотрел его. Да уж, ничего ни скажи – правая рука Марлоу и начальник всех продовольственных складов сегодня выглядел просто невероятно, отросшие черные волосы, которые Дан не стриг уже черт знает сколько, были собраны в хвост, разные глаза с прищуром наблюдали за окружающим миром из-под прямых бровей, жаль только это все еще не добавляло ему ни капли серьезности. Эм потряс головой. Он знал, что тот, о ком он думал, внимательно смотрит на него и более того, как обычно, читает его мысли.        Данте хитро улыбнулся, а Эмбер хмыкнул и принялся раскладывать инструменты на прилавке. — Что привело тебя в нашу скромную обитель? Ты же редко заходишь ко мне на работу, — тихо спросил Эм, когда закончил с сортировкой.        Вместо ответа Данте поднял руку и показал ему рассеченный кулак. — Я пришел за твоим поцелуем, перед тем, как бежать на новую смену. Последние заключенные, которые нам достались, были удивительно проворны, они никак не хотели умирать, и нам с Мэлом потребовалось около получаса, чтобы перебить их всех до последнего.        Эмбер содрогнулся от такого представления. — Ужас какой. Дай мне свою руку. Я сейчас все сделаю.        Он взял Данте за пальцы, осторожно положив его ладонь на стерильную марлю. Все инструменты и медикаменты, как и многие другие поставки, они получали из внешнего мира, так что простые расходники никода не переводились на складе. Эмбер внимательно осмотрел его рану. — Почему у тебя тут кусок зуба? — он указал на тускло поблескивающий объект, явно торчащий из плоти.        От того, что теперь они находились на одной территории, видеться часто не получалось. Хотя некоторым явно недоставало дополнительного тотального контроля. — Правда? — Данте удивленно выгнул бровь. — Я не заметил. Наверное, мы с Мэлом немного увлеклись. — Конечно, ведь вам поставляют заключенных для того, чтобы вы издевались над ними перед смертью, — проворчал Эмбер. — Какая разница. Они все равно для еды! Ну, или для охоты. — Средневековое варварство, — тихо пробубнил Эм.        Он не стал колоть Данте обезболивающее. Дан не любил, когда его ощущения притуплялись медикаментами, а Эм попросту не хотел изводить зря продукт. — Хоть бы раз позвали нас с Дагоном на веселье, — буркнул Элай. — Для веселья у нас есть официальные дни охоты. Кстати, один такой будет на этих выходных. Мы выбрали десятерых лучших и выпустим их в дальнюю часть леса. Учтите, они будут спасаться с особой изощренностью на этот раз! — Устроили голодные игры, — поежился Эм. — А что, ты опять не будешь участвовать? — с притворным расстройством спросил Дантаниэл. — Нет, конечно. Ты знаешь, как я к этому отношусь, Дан. Я лечу людей и ворлоков, и никогда не смогу заставить себя убить или сожрать кого-то, как это делаете вы, точнее сказать, просто ради потехи. Ты приносишь в дом еду… Мне этого хватает. — Вот как я с ним живу? — указал на мальчишку Дан, обращаясь к Элаю. — Не удивительно, что Мэл недавно предложил сбагрить его в часть к светлым! — Сиди смирно! — Эмбер нарочно вдавил зуб глубже в рану, спровоцировав болезненное шипение.