Птицы рассвета

- Книга? Ты серьезно? – Мирк скривился. – Честно говоря, мне кажется, что книги преследуют нас. Это же кошмар какой-то! Вот бы меч попался... или кинжал! - Не дуйся, - с усмешкой произнесла Тайма, водя пальцами по серой обложке. – Она странная. Не такая, как все. Здесь явно что-то не так. Затем, не обращая внимания на пыхтящего брата, девушка аккуратно отцепила ремешок, скреплявший книгу, и медленно раскрыла находку. От старых страниц поднялось облако мерцающей пыли, и аромат лесной накрыл Тайму буквально с головой. - Что там? - забыв свою злобу, спросил Мирк и подвинулся поближе. Затем, несколько секунд посмотрев на пожелтевшей лист, фыркнул: - Опять символы и завитушки, о которых я ничего не знаю. Серьезно, так трудно сделать что-то понятное, доступное для всех? - Ты не понимаешь, - задумчиво произнесла Тайма, прикрывая льдистые глаза. – Здесь сила. Огромная сила. – Затем, недовольно взглянув на брата, проговорила: - Это важно, дай я изучу наедине. А у тебя вроде бы письмо там было, почитай, скажешь, что нашел. Мирк знал, что в подобной ситуации спорить было бесполезно, поэтому, притворно громко вздохнув, медленными шелестящими шагами вышел из комнаты. Девушке было стыдно признать, что она и сама ничего не понимала из содержания «подарка». Только знала, что она отнюдь не обычна, но то мог понять и весьма необразованный человек. А Тайма таковой себя не считала, поэтому и старалась найти смысл в казалось бы глупых закорючках. Перелистнула книгу, до того раскрытую на первой странице и удивилась: все прочие были абсолютно пусты, ни одной маленькой черточки не покоилось на них. Шелест отдавался в голове, звук страниц, казалось, замирал в мыслях. И некий транс укутал девушку, словно книга собственной волей обладала и теперь впутывалась в голову мага. Но удивительную дрему прервал требовательный стук в дверь, ритм, который Мирк постоянно отстукивал, услышав песенку когда-то в детстве. Девушка огорченно цокнула языком и коротко крикнула: «Войди». - У меня две новости, - начал брат с порога, метя глазами беспокойные молнии. – И я не скажу, что одна из них так уж прекрасна. - Не таи, - чуть наклонив голову в бок и развернувшись к юноше лицом, произнесла маг заинтересовано. - В общем… - Мирк замялся, он прикрыл дверь, но так и не подошел ближе к сестре. Тайма напряглась, ведь никогда еще не видела брата настолько обеспокоенным чем-то. Не яростным, не злым, не чересчур скорым, а именно озабоченным проблемой: - Первая новость – в письме язык более прост, но без твоих книг по всеобщему я бы вряд ли что-нибудь разобрал. – Мирк сделал паузу. – А вот вторая тебя точно не обрадует. Только не кипишуй – к нам пожаловала инквизиция. Тайма замерла, словно кошка, которая попала в поставленные хозяевами сети. Тонкие пальцы напряглись, синие глаза удивленно округлились, а побелевшие губы беспомощно спрашивали: «Что?», настолько тихо, что это было похоже на легкий трепет цветов под ветром. Затем сжав худые плечики окаменевшими руками, девушка начала мотать головой, отказываясь верить в подобную напасть. Самый страшный бич стоял буквально на пороге. И когда юноша уже хотел подойти, чтобы успокоить сестру, она издала рычание, вскочила и вдохнула полной грудью, приходя в себя. - Во сколько они приехали? – спросила девушка еще чуть дрожавшим голосом, но сила, что покинула юное тело на секунду, вновь вернулась. Под покровами одеял пряталась книга, исчезая в ярких узорах, волей ловких рук. - Недавно, несколько минут спустя после нашего прихода и почти вместе с охотниками, - уклончиво ответил Мирк, а затем чуть прикусил губу. – Но они не тебя ищут. - А кого? – удивленно спросила маг, резко выдохнув и расслабив плечи. Она уже было подумала, что после недавнего случая с огоньком сын старейшины теперь все разболтает. Но нет, похоже, сама Дорама, махнув своей прозрачной дланью, повелела событиям идти так и никак иначе. Мирк скривил в сожалении свои тонкие губы и, впустив руку в темные волны на голове, произнес: - Знахарка. Тайма, наполнив все существо горестью и печалью, тяжелыми шагами направилась прочь из своей комнаты. А сзади шелестящей тенью прошествовал ее брат. Если даже тех, кто в своем ремесле практически не использует волшебство, сжигают на кострах, то что же будет с тем, кто выбрал истинный путь колдовства? Кто рожден был под запретным знаком мага. На небольшой площади, окруженной десятком чахлых деревец, появлялись зеваки. Они текли, словно густая масса, из своих домов и с возгласами становились рядом с собиравшимся костром. Шесть фигур, высоких, в черных одеяниях, клали бревнышко к бревнышку под одобрительные крики поселенцев. Под серым небом, среди толпы только два человека не были рады подобным событиям. Благо, этого никто не замечал. И когда ужасающий костер был готов, к нему подвели старую женщину, еще больше сгорбившуюся от своего несчастья. Демонстративно держа ее на веревках, словно дикого зверя, две темных фигуры толкнули знахарку к центральному столбу и принялись привязывать. Старушка не сопротивлялась, молчала, лишь глубокие глаза в последний раз смотрели на тех, кого их обладательница неоднократно спасала буквально от смерти. И люди же теперь смеялись и радовались, восхваляя «великих» инквизиторов. Яркий факел был поднесен, и ненасытное пламя коснулось дерева. Расправляясь, словно змея, оно кругами обвивалась вокруг знахарки, хищно блестя своей чешуей. Вот огненный удав уже коснулся ног и, почувствовав плоть, резким движением набросился на женщину. Но она не кричала. А в последнюю секунду, среди толпы нашла два светлых взора. И чуть улыбнулась пламенем. На костер никогда не попадали настоящие маги. Нет, они умели прятаться, путая инквизицию в своих нитях. А вот знахари, напротив, нередко погибали, пылью поднявшись к небу. Но если первые, зная жестокую сущность обычных людей, стремились насадить им, то вторые же приносили доброту. А люди просто не умели отплачивать. Давно их пустые головы затуманены были дымом от трубок инквизиции. - Вы все сегодня были свидетелями благороднейшего поступка: грязная ведьма была сожжена на костре! – Одобрительный гул под слова темной фигуры. – И так будет с любым, кто посмеет пойти против величайшей организации, несущей вам свет! – Вновь эти крики. – Теперь же, мы обыщем ваши дома, чтобы понять, распространилась ли зараза отвратительного искусства. Десять темных фигур, из-под тени искривив губы в ухмылке, предстали пред ликующем народом. И призраками, незримыми духами потекли по улицам. - Я не знаю, как они будут это делать, - вздохнул Мирк. – Но мне это определенно не нравится. Странно, когда твое мнение идет вразрез с мнением большинства. - А ты разве не привык быть волком среди овец? – грустно хмыкнула Тайма. – Идем, я книги спрятала, но не слишком надежно. Стоит поспешить. И среди расходившейся толпы трудно было уловить движения двух подростков. Но одни черные, как самая сокровенная ночь, глаза таки заметили их. И одна из теней пошла следом.