"Добрый человек вообще во власть не полезет – он прекрасно понимает, что нельзя оставаться наверху добрым. Всегда приходится выбирать из меньших зол – кого обделить, кого обидеть…"
Алексей Ефимов. Требуется темный властелин
Глубокой ночью, когда по всей огромной территории Темного замка горели факелы, освещавшие утомленные лица сонных стражников, главный злодей всего мира, Великий Князь Тьмы Инкельт Параваль Харт, восседал на своем троне и уныло разглядывал залу. Время было позднее, но последние полученные новости, пришедшие из Нилленда, не давали ему покоя. Возможно, все дело было в той девчонке, которую похитил прямо с бала Кристиан, его главный помощник (по мнению Инкельта, он поступил весьма опрометчиво). Тревожило Князя Тьмы то, что остальные уже наверняка заметили отсутствие этой наивной дурехи и в результате могли раскрыть его план по покорению всех миров, чего никак нельзя было допустить. Именно по этой причине Инкельт усиленно размышлял, мрачно закинув ноги в дорогих сапогах на подлокотник трона и поглаживая толстого полосатого кота, что громко мурлыкал на ухо и щекотал пушистым хвостом щеку. Это дружелюбное милое чудо звалось Генералом Пирожком. Полосатый привилегированный кот смело разгуливал по коридорам замка, осознавая свою важность и гордо рассказывая мышам о своем величии. А сейчас, устроив толстый зад на темно-синей мантии Инкельта, он строил планы по завоеванию, как и хозяин, разве что его амбиции ограничивались пределами Черного Замка. – Хм... Пленница, пленница, пленница, что же с тобой делать? – протянул вслух Князь Тьмы и почесал Пирожка под подбородком, уперев взгляд в мрачные своды тронного зала. – Может быть, убить ее? Ах, да... я же отпустил палача в отпуск. Самому голову срубить? Нееет, скучно, да и двигаться что-то лень. Тогда, может быть, сделать из нее тень? Пффф, пешка получится, слишком уж она слабая. В залу с достоинством вошел Кристиан, низко поклонился хозяину и пожелал доброй ночи, после чего, удостоверившись, что тот спать в ближайшие три дня не планирует, спросил: – Прошу прощения, господин, но что нам делать с этой столь любопытной юной леди? – И ты туда же? Хм... Кристи, подойди-ка ко мне, – Инкельт поманил слугу к себе. – Скажи, а много она услышала? Или ты ее как питекантроп в свою пещеру ко мне притащил? – Что вы, князь! Я бы никогда! К счастью, она услышала лишь часть разговора, мой господин. – Прекрасно! Лучшим решением будет стереть ей память и вернуть обратно. Мой придворный маг способен изъять некоторую часть ее воспоминаний. – Я считаю, что вы несомненно правы, мой господин. Это будет наиболее правильно. – Только есть одно небольшое НО. Он сотрет воспоминания, но не сможет добавить другие, ложные. Наступила пауза, оба задумались о чем-то. Генерал Пирожок, который устал сидеть на одном месте, лениво поднялся с хозяйского тела, потянулся и уполз в какой-то темный угол, после чего окончательно затих, смывшись в свой тайный кошачий ход. Князь Тьмы проводил своего питомца полными умиления и любви глазами, после чего перевел резко посуровевший взгляд на слугу. – Мм... ну, быть может, имеет смысл перенести пленницу в какое-нибудь место близ Нилленда, стереть ей память и оставить все, как есть? – А у тебя варит котелок, Кристи! Думаю, так и поступим. Только смотри, чтоб без накладок все прошло, – Инкельт посмотрел в окно. – Поздно уже... Я не успею посмотреть на "волков" такими темпами. Кристиан, можешь быть свободен. – Да-да, доброй вам ночи, господин. Слуга быстрым шагом направился к выходу, а Князь и местный Темный Властелин по совместительству, убедившись, что его помощник покинул помещение, вскочил с трона и помчался со всех ног за поп-корном и шаром-смотрителем: - Вот черт, сейчас же серия начнется! Только бы не пропустить, не пропустить... *** Тем временем в этом же замке несколькими этажами ниже, где находилась тюрьма, Уилл и Вики сидели в одной камере и играли в угадайку. Парень усердно старался не поддаваться, но, так как его принципы явно говорили, что девушкам нужно уступать, он все время проигрывал, делая вид, что он тут не при чем. Вики же, несмотря на холод и сырость, ликовала: – Ну вот, опять проиграл! – воскликнула она, смеясь. – Ты что, совсем не умеешь играть в эту игру? – И нет... И да... В детстве любил подурачиться... да кому я вру, я и сейчас это дело очень люблю! – Уилл вскочил на ноги и начал отбивать чечётку, стараясь поддержать веселое настроение в камере. – Ясненько... Ты это, давай поспокойнее, что ли... – А что еще делать в тюрьме Князя Тьмы? – изобретатель снова присел на свою койку. – Ну, вообще-то – орать "помогите, спасите!". Что-то в этом духе. А так же говорить, что жизнь ужасно несправедлива. – Фи, это скучно. Если бы у меня были сейчас мелки, я бы такое нарисовал! – Чего нет, того нет, уж прости, забыла дома вместе со своей скромностью и адекватностью. Уилл погрустнел и посмотрел на стенку камеры, где, по его мнению, идеально бы вписалось изображение панды с тростниковой веточкой. Вики поднялась и взглянула на стражника, который явно зашел на дежурство с какой-то пьянки, потому что клевал носом на протяжении последнего получаса и теперь окончательно рухнул на стол и негромко захрапел, причмокивая. Возле пустой фляги лежала связка ключей. Неожиданно девушке в голову пришла отличная идея, и она тут же озвучила ее вслух: – Уилл, эй, прости, что отвлекаю от такого "важного дела", но у меня есть план побега. Ты поможешь мне? Парень отвернулся от нее к стене, грустно представляя себе прекрасные картины, автором которых он мог бы стать, после чего вернулся к разговору: – А если я помогу нам сбежать, то мы отправимся на остров Пасхи? Это моя мечта с самого детства... – Вики ответила красноречивым взглядом, однозначно говорящим "нет". – Ясно... но попробовать стоило! Итак, что от меня требуется? – Нам нужно достать вон те ключики так, чтобы стражник не проснулся, так что напряги извилины. Ты же у нас, черт возьми, гений! – Так, если просчитать траекторию полета ключей, а так же их приблизительную молекулярную массу... у тебя точно нет мела? Ай, ладно! Хм... у меня есть моток проволоки, но она легко гнется... Значит, нужно сделать ее более прочной. А изоленты у тебя нет?.. – Вики развела руками, мол, кроме платья ничего нет. – Постой, а что это у тебя в волосах? – А? Это заколка. – Девушка сняла ее, и прическа обрушилась, превратившись в водопад волос. – Теперь у тебя не будет заколки. Я смогу переделать ее в захват для ключей... – Уилл взял в руку вещицу и начал разбирать ее на составляющие. После нескольких минут стараний он уже держал нечто похожее на палку с захватом. – С дизайном некоторые проблемки, но это не столь важно. Теперь осталось... – при помощи этого изобретения парню удалось дотянуться до металлического кольца на потемневшей от старости и пролитого вина столешнице. – ...захватить ключики. Ага! Вики уже осторожно открыла дверь камеры и направилась к выходу из тюрьмы, как вдруг заметила, что Уилл подошел к стражнику и начал его расталкивать. – Прошу прощения, достопочтенный сударь, мы выбрались из-за решетки и идем домой. Всего доброго! – Чего?! – пьяный мужик изумленно уставился своими красными от полопавшихся сосудов глазами на изобретателя и тут же снова упал лицом на стол, глухо захихикав и бессвязно забормотав что-то про "зеленых человечков" и "белочку". – Вики, ну это же неприлично! Зачем ты ударила этого несчастного по голове... кувалдой? – парень недовольно сложил руки на груди, разглядывая девушку, едва не падающую от веса молота в руках. – Я думаю, что ему лучше знать, что мы уходим, а то еще расстроится... Нервные клетки не восстанавливаются, к твоему сведению! Вики не нашла что сказать, поэтому молча схватила за руку это чудо в перьях и покинула тюрьму. Уилл не особо сопротивлялся, но стоило ему увидеть длинный коридор с десятками, а может даже и сотнями дверей, как тут же остановился. Да и сама Вики сбавила ход, стараясь понять, куда идти. Это было огромное помещение из какого-то темного камня, сделанное длинным коридором, однако освещение почти что отсутствовало, потому приходилось буквально пробираться на ощупь. Это замешательство продолжалось не долго: с другого конца коридора послышались шаги, потому Вики вновь схватила Уилла и заскочила в первую попавшуюся дверь, заперла ее на засов, после чего, тяжело вздохнув, обернулась. Зрелище, которое предстало перед ней, было просто неописуемым, она едва успела подавить визг. Чуть дальше, там, где располагалось большое окно, стояло нечто очень страшное и пугающее, чем-то смахивающее на человека. У этого уродливого создания были зашиты глаза, обезображенный рот с гнилыми зубами, расползшийся до ушей, лысая голова, бледная кожа, покрытая язвами, и две дырочки на месте носа. Оно тихо хрипело и ходило из одного угла в угол. Вики задержала дыхание и замерла тише мыши. Уилл с интересом созерцал это существо и уже собирался подойти к нему, как вдруг тварь повернулось прямо к девушке и застыла. Так страшно Вики еще ни разу в жизни не было, она только и думала: "Хоть бы эта тварь продолжила просто ходить из угла в угол и прекратила так на меня смотреть! Ой, мамочки! Оно идет в мою сторону!!!". Не выдержав, перепуганная девушка схватила Уилла, пинком распахнула дверь, вылетела в коридор и тут же захлопнула ее, заметив, как рука этого существа тянется к ней, после чего услышала пронзительный крик боли и злости. – Фууух, ч-что эт-то вообще б-было?! – Вики, заикаясь, влипла в стену. – Если тебе интересно, то это был фасулус. – Кто?! – Ну, фасулус. Обычно живет в подземельях. Он очень любит поедать жизненную энергию других людей. Интересно, что он здесь делает... А так – вполне милое существо. – Мне плевать, что оно здесь делает! Оно чуть меня не сожрало меня! Ох... что-то мне нехорошо... – Вики постаралась успокоиться. – Ладно, выход. Где он может находиться? – Прямо по коридору и в черную дверь с черепом справа. – Послышался чей-то спокойный голос, и из-за статуи вышел Кристиан, от чего Вики тут же потянулась за чем-то очень тяжелым. – Так, тише, не надо пугаться. Я с мирными намерениями. Сегодня. Видите ли, мне крайне невыгодно, чтобы вас обнаружила стража замка. Поэтому советую послушать меня сейчас. Как только вы пройдете в темную дверь, то увидите большое кольцо. Рядом на стене будут три рычага. Нажимать в последовательности: третий, первый, второй, после чего опять третий. Как только вы это сделаете, появится портал, который выведет вас в зеленый лабиринт в саду господина Инкельта Харта. Я не помню точного маршрута, но вы выберетесь. Далее найдите брешь в стене крепости. С остальным разберетесь сами. Удачи. Он тут же исчез в одной из дверей коридора, оставив изумленную Вики и мило улыбающегося Уилла наедине. Девушка ничего не понимала: сначала этот Кристиан в ее сне, потом другая его версия похищает ее, теперь помогает сбежать. Напрашивался один маленький вопрос: куда делась такая важная и прекрасная вещь, как логика? – Ладно, пошли отсюда, чудик. – Вики последовала указаниям ее похитителя и нашла ту самую черную дверь с черепом, а Уилл нажал на все рычаги, кольцо озарилось ярким светом, и герои прошли сквозь него. Стоило им это сделать, как они оказались в ночном лабиринте. Свежесть ночных часов, легкая прохлада в воздухе, шелест листвы на деревьях - все так убаюкивало, успокаивало. На небе виднелась огромных размеров одинокая луна, которая мягким блеском освещала небольшое озеро, создавая светлую дорожку, уходящую в глубокую даль. У входа в живой лабиринт стоял фонарь, а возле него лавочка, предназначенная для наслаждения этим чудесным видом. Если бы это не была территория Темного замка, то Вики обязательно это где-нибудь запечатлела, но времени не было, нужно было бежать. Завернув в первый попавшийся проход, они встали перед выбором: пойти в левый рукав лабиринта или в правый. Уилл, не дожидаясь девушки, пошел прямо, где не было хода, однако, на удивление Вики, прошел насквозь. – Эту иллюзию кто-то решил поставить, чтобы другие не смогли пройти дальше. О, а здесь скрытая панель! Прекрасно построено! – изобретатель ликовал, уверенно ведя свою спутницу по замысловатым ходам головоломки. Спустя некоторое время они стояли возле выхода и искали прореху в стене, но, увы, ничего подобного никто не заметил. Тишина заглушала все вокруг, напрягала слух каждого и, казалось, уничтожала все живущее, создавая нерушимый купол. Ребятам хотелось поскорее найти выход и сбежать, однако поблизости послышался разговор двух стражников: – Эй, Барри, ты чего приуныл? Два часа ночи, скоро придет смена. – Да знаю... просто, кажется, что Князь задумал что-то недоброе. Вернее... ты заметил, что грозы над замком начали случаться чаще? Жена поговаривает, что в нашей деревушке бесследно исчезают люди. Вчера вот был человек, а сегодня уже нет. Ох, не нравится мне эта башня... – Главная, что ль? – Ну да, иногда, когда я ночью там дежурю, то слышу странные звуки, будто там кого-то держат. Кого-то страшного... – Ой, да не верь ты этому, небось, крыса ползает по трубам, а ты и думаешь, что это чудовище! – отмахнулся другой стражник. – И ты мне не веришь... ладно, пошли дальше. Постой, а кто это там? Уилл схватил Вики, вжался в стену и, о чудо, именно там и оказалась дыра. Осознав это, ребята медленно, но верно направились к близлежащему населенному пункту, то есть к той деревне, о которой говорил стражник. Им повезло, потому как уже через каких-то несколько мгновений они выбрались на дорогу к дорожному указателю. – Так... видимо, нам нужно идти прямо до деревни Лоулон. Слышал о такой? – спросила Вики у Уилла, поглядывая на знак. – Неа, в первый раз слышу. А там можно купить пончики? А то не зря же я одолжил кошель у этого доброго стражника, которого ты, между прочим, ударила! – Стоп, ты стащил у стражника деньги?! – Не надо тут, я одолжил у него деньги. Когда-нибудь отдам их обратно... наверное. – Нда... в иной ситуации я бы тебе жить не дала, но сейчас... – на глаза девушке попал подол платья, испачканный в грязи. – Как же меня достало это платье! Как девушки вообще в этом ходят?! Это же совершенно неудобно! Ни присесть, ни повернуться... кошмар! – Тебе помочь его снять? – Ты что, с ума сошел?! Оно же красивое! Дожили, "снять"! А эротический танец мне перед тобой не станцевать?! Уилл предпочел промолчать, так как прекрасно осознавал, что спорить с женщиной равносильно добровольному подписанию себе смертного приговора. Именно поэтому, идя по дороге, он не проронил ни слова, в то время как Вики все время говорила о том, что вообще не понимает, как девушки могут носить туфли на каблуках и сохранять в них равновесие. Самым забавным ему казалось то, что она была как раз таки в таковых и совершенно не обращала на это внимания. – А что, если нас уже хватились и забили тревогу? – Вики мгновенно побелела от одной только мысли об этом. – А что, если они нас уже ищут?! – Успокойся, я кое-что придумал, пока мы сидели в тюрьме, правда, ты не заметила этого механизма. Когда я отвернулся к стене, то вставил в нее мое последнее изобретение. Оно способно создавать двойников, которых можно легко спутать с людьми. Они общаются, взаимодействуют с миром, так что нам не о чем беспокоиться, моя дорогая. – Да ладно?! Ты реально смог сделать такую штуку? Класс! – Ну да, смог. Правда, кристалл долго пришлось искать. Не поверишь, нашел в Пещере Троллей! – Угу, ясно. Их окружал лес, и лишь тонкая стезя дороги указывала на то, что здесь все же обитают люди. Огромная Луна медленно пряталась за кронами прекрасных и зеленых деревьев, где-то вдалеке ухала сова, а может и кукушка, Уилл их не различал. Задумавшись, он тихо начал напевать песню, которую Вики раньше не слышала: "Тихий шелест зеленой листвы, Смородинный куст, да сон-травы - Все, что осталось от той молвы, Что когда-то спевала дубрава. Майская ночь, одинока во тьме, Нет ей выхода больше отсюда. Дай же путь, поклянись ты мне Луна, моя же ты старая подруга..." – Что ты поешь? Раньше я такой песни не слышала. – Хотя Уилл и не был прекрасным певцом, но Вики понравилось начало. – Это баллада о Лунной деве. Услышал, как бард пел ее в трактире, где-то в Мейлхоне. Так и запомнил. – А о чем эта баллада? – Девушка блуждает в ночи и, когда она совершенно теряет надежду, с неба на землю спускается маленький кусочек света, который проникает в самое ее сердце. С этого дня она стала Лунной девой, которая в трудный час, когда ты потеряешься где-то, обязательно придет и выведет тебя на дорогу. – Здорово... о, смотри. Мы почти дошли! Поблизости, там где тропинка разрасталась в широкую дорогу, появились первые строения. По ним сразу можно было понять, что это всего-лишь небольшое поселение, и никакой цивилизации ожидать не приходилось. Возле входа располагался шлагбаум, а подле него сидел старый сторожевой и что-то тихо бурчал себе под нос, ничего и никого не замечая. Ребята тихо прошли мимо поста, миновав странного пожилого человека, и остановились на основной улице. Уилл указал на какое-то заведение, в окнах которого до сих маячили огоньки свеч. Постучавшись в дверь, они услышали скрип старых половиц и недовольные вздохи. Дверь им открыл сонный мужчина с ружьем наперевес, который, видимо, уже давным давно спал. Чуть не падая на пол, он тихо пробормотал: – Гостиница "Брансбери", вы платите – мы спим... – он уже начал снова засыпать, но Уилл одернул его. – А?! Пожар?! – Нет, мы переночевать очень хотим. – Тогда кладите три маттана на стойку и ложитесь, где душе угодно, а я дальше спать... Владелец гостиницы, судя по разговору, не был в состоянии мыслить здраво, поэтому Вики проигнорировала все сказанное и направилась к спальням. Спустя пару мгновений послышался громкий крик, Уилл тут же побежал наверх. Наша героиня случайно увидела паука, который невинно посиживал на ее подушке. Она в ужасе смотрела туда ровно до тех пор, пока парень не убрал "несчастное перепуганное существо" подальше от кровати. – Так лучше, Ваше Величество? – ехидно спросил изобретатель. – Да, благодарю Вас, сударь, а теперь позвольте девушке остаться наедине с собой. – Как Вам будет угодно... – Уилл прикрыл дверь и вышел на улицу. Спать ему совершенно не хотелось, потому он свернул к едва заметному среди остальных построек трактиру. На удивление, когда парень вошел, там еще было несколько человек. Заказав себе не очень крепкий вайр, тот присел за стол возле окна и достал свои любимые побрякушки, о которых никто кроме него не знал. Внимательно изучая шестеренки, он и не заметил как некто в капюшоне подсел к нему и устремил свой взгляд на его руки. – Ночи доброй, – сипло произнес незнакомец. – Смотрю, не спится. – Да, есть немного... – Уилл достал отвертку из заднего кармана и постарался подкрутить винт. – А что, у Вас тоже бессонница? – А у меня элементарное желание отвлечься от бесконечно однообразны будней, скажем так. – Неужели все настолько плохо? – изобретатель посмотрел на собеседника. – Ну, как сказать. Когда ежедневно выполняешь одну и ту же работу, подписываешь всякие бумажки, а смысла в этом нет... надоедает. – Хочется смены обстановки? – Именно так. Уилл убрал свои штуковины во внутренний карман, оглянулся, ожидая свою кружку вайра, но, не заметив ничего похожего на него, вернулся к разговору: – Итак, как же мне называть Вас, уважаемый? – Как пожелаете: можете Марком, Кларком, но я все же предпочитаю имя Самуэль. – Прекрасно, Сэль, и откуда же Вы? – Хорошее сокращение, хвалю, – одобрил Марк и потер подбородок, продолжив. – Знаете такой городок с названием Сильва? Здесь не так далеко, дня два пути. – Да, я слышал о таком. А ведь его создателя звали... – изобретатель искренне изумился собственной догадке, на что незнакомец в капюшоне лишь усмехнулся и поднес палец к губам, сверкнув голубыми глазами. – А вот и вайр принесли! – Итак, перейду сразу к сути. Мне нужна Ваша помощь, Уилл. Мой брат задумал что-то очень нехорошее, поэтому я тряхнул старыми костями и выбрался сюда. Вы сможете помочь мне выяснить правду? Говорят, Элорт Грот, стражник, проживающий в этой деревне, в курсе происходящего. Самому мне не подобраться, так как мое лицо на каждом стенде с надписью "Разыскивается". Я буду ждать Вас на заброшенной мельнице к северу отсюда на закате. Удачи. Самуэль поднялся из-за стола, откланялся и направился к выходу, оставив ошеломленного Уилла наедине с кружкой вайра средней крепкости. *** Следующим утром, когда пришла пора просыпаться, Вики с трудом разлепила глаза и сонно уставилась в бревенчатый потолок. Осознание того, что она жуть как голодна, пришло мгновенно, стоило ей сесть. Выйдя в коридор в поисках комнаты, где спал Уилл, девушка увидела на полу перед одним из номеров интересную вещицу, которую прежде в темноте не заметила. Вики наклонилась и подняла золотистый шарик с рубином, так и притягивающий ее взгляд. Вопрос, чья это собственность, так заинтересовал ее, что она, совершенно забыв о голоде, направилась к управляющему. Тот в свою очередь ничего сказать не смог, лишь вспомнил, что раньше там ночевал некий светловолосый мужчина в темном плаще. Эта информация настолько завела Вики, что девушка стала расспрашивать других жильцов, видели ли они светловолосого человека в темном плаще. К сожалению, никто ничего не знал и не видел, поэтому она вышла на улицу, столкнувшись на пороге задумавшегося о чем-то Уилла. – Ну что, пойдем позавтракаем? – Хорошая идея, девочка. – Ответил изобретатель, все еще размышляя. – Хэй, я тебе не девочка, никогда меня больше так не называй! – Ладно, Вики, не буду. Пойдем? После плотного завтрака Уилл посвятил девушку в свои планы по добыче информации у Элорта Грота, который жил к западу гостиницы. Вики была недовольна, но иного выхода, кроме как согласиться с Уиллом, она не придумала. Выйдя из таверны, ребята медленно пошли к одинокому дому, стоявшему на холме. Природа радовалась новому дню: сочная и свежая трава, выступающая из-под земли, блестела на солнце, всевозможные цветы, растущие на соседней поляне, поднимали головки к теплому и яркому небу. Неподалеку от поляны протекала полноводная река, она журчала, серебрилась в свете полуденного солнца и, казалось, шептала что-то прохожим. Вдали виднелся густой сосновый лес и поле. Уилл подошел к крохотному домику и заглянул в окно: в полутемной комнате возле люльки стояла женщина и слегка покачивала ее. Кажется, это была жена Элорта, так как на стене висел портрет семьи, тем самым подтверждая догадку наших героев. Вики тихо постучала в дверь и дождалась, когда хозяйка выйдет на порог. Это была женщина с яркими голубыми глазами, волосы она для удобства заплетала в "рыбий хвост", а ее улыбка оказалась необыкновенно нежной и приятной. Вся она лучилась энергией, по этой женщине было видно, что у нее большая и светлая душа. – Да, здравствуйте! Я могу вам как-то помочь? – День добрый, уважаемая. Скажите, а Ваш муж дома? – Уилл постарался заглянуть через ее плечо. – Нет, он на посту, но должен скоро вернуться, – она улыбнулась чему-то своему и продолжила. – А могу я узнать, с какой целью вы интересуетесь им? – Нам нужно узнать, что затевает Князь Тьмы! – выпалила Вики, не сдержавшись. – Тише! Нас могут подслушать, заходите скорее... только не шумите, Данила спит. Женщина пропустила всех внутрь и, оглянувшись на всякий случай, закрыла за собой дверь. Уилл внимательно осмотрелся и сделал весьма мудрое умозаключение: "А здесь просторно". В самом деле, дом был сделан на удивление хорошо и ладно, дощатые стены, каменный камин, все было так по-домашнему тепло. Хозяйка прошла мимо ребят и указала на небольшую пристройку-кухоньку, в которой, как выяснилось, за столом восседал Элорт, тот самый стражник, что дежурил той ночью возле стены и обсуждал с напарником деяния Инкельта. – Дорогой, к тебе пришли гости, хотят поговорить. – Мужчина тут же оживился и подскочил. – Да-да, день добрый, господа! Что вас интересует? – Мы бы хотели поговорить с вами о том, что замышляет Инкельт Параваль Харт, Князь Тьмы. Он заточил нас в темнице, так как кое-кто выяснил кое-какую важную информацию, ведь так, Вики? – Уилл внимательно уставился на девушку. – Ирэна, принеси, пожалуйста, что-нибудь выпить из погреба, рассказ будет долгим. Женщина молча кивнула и быстрыми шагами покинула пристройку. Элорт же серьезно посмотрел на оставшихся, прокашлялся и с некоторой долей иронии произнес: – Я не знаю, кто вы и какими судьбами забрели в мой дом, но слушайте. Это случилось несколько месяцев назад. Владыка не спал всю ночь, пересматривая что-то в своем волшебном шаре. Я стоял возле его покоев и неожиданно услышал, как он воскликнул: "Нет! Как же так, она что, умерла?! ". Не знаю, что там произошло, но на протяжении всего дня Князь ходил по Теневому замку весь хмурый и весьма раздраженный. Ах да, этот его помощник-слуга следовал везде за ним. Странный какой-то тип, сам не могу понять, где владыка его откопал. Но я отвлекся от сути. В тот день все началось. Какой-то заграничный купец привез товар, Князь решил самолично его осмотреть. Насколько мне удалось расслышать из его разговоров, ему приглянулась какая-то деревянная шкатулка. Он так возмутился, когда услышал цену, это надо было видеть. Бедный купец... но не будем об этом. Итак, он приобрел этот ларец и решил открыть его. То, что было внутри, оказалось чем-то очень сильным, так как вся улица буквально замерла. Не представляю, что это было, но именно эта штука изменила всех. Многие стали другими, более агрессивными, недовольными, злобными... Это событие положило начало порабощения всего Светлого мира. После произошедшего мастер Инкельт Харт заперся в своей комнате на несколько дней и никуда не выходил. Хотелось бы знать, что он там делал. Ходили слухи, что он придумывает, как захватить контроль над всеми живущими. Но самые пугающие слухи – смещение параллельных миров. При их наложении друг на друга ничего не остается. Именно это, как многие думают, и придумал Владыка, чтобы облегчить себе жизнь, так что ничего хорошего ожидать в ближайшее время не приходится. Если его не остановить, то возможно скоро останутся лишь Тени, да остатки неуничтоженных миров Как вы думаете, сможет ли кто-то остановить все это и восстановить баланс во Вселенной? – Не знаю, вполне возможно. – Ответил Уилл, поднеся кружку ко рту. – Вот и я не знаю. Мне кажется, Князь Тьмы окончательно сошел с ума, честно говоря. Я и раньше замечал, как он изо дня в день расхаживает туда-сюда по залу и бормочет что-то, а уж теперь… – Что «теперь»? – Теперь все стало еще хуже. Из деревни пропадают люди. Насколько мне известно, мастер Инкельт забирает их в северную башню, где, по слухам, находится лаборатория. Никто точно из стражи сказать не может, что с этими людьми происходит, но еще никто живым из лаборатории не возвращался. Я пытался подглядеть, но, увы, все тщетно. Владыка наложил какие-то защитные заклинания, так что войти теперь может только он. Ох, что же делать, Ирэна, я боюсь, наш Данилка не доживет до конца сезона. – Элорт, неужели ты сомневаешься, что все мы вместе не сможем победить зло и сделать так, чтобы оно больше никогда не возвращалось в наши земли? – Женщина обняла мужа и провела рукой по его щеке. – Мы со всем справимся, я это уже знаю. Главное – не теряй надежду! – Хорошо, дорогая, ради тебя я это сделаю, – он прижал жену к себе и улыбнулся. – Ради нас. Ради нас всех! – Вот только есть одно «но». Нас всего ничего, а у врага – огромные войска. Как же подступиться к этому факту? – Вики недовольно присела на стул и сложила ногу на ногу. – Или наша сила «добра» непобедима? – Самое время создать союз Света, – предложил изобретатель и продолжил. – Мы не единственные, кто хочет искоренить зло. На нашей стороне так же силы мастера Самуэля. Думаю, он согласится разослать своих гонцов по всем континентам и попросить помощи у других государств. – Я думаю, Проводник и компания тоже смогут нам помочь. – Сразу же вставила девушка. – Сережа достаточно силен и вынослив, Бьорн отличный разведчик, у него там… как это называется… телепатия! Только вот как им весточку послать?.. – С этим я могу помочь, – ответила Ирэна. – К вашему счастью, мой отец – ответственный за порталы, он сможет найти их всех. – Так чего же мы ждем? Пришло время ордену Света начать подготовку к предстоящей битве! – стражник подскочил с места и помчался куда-то, остальные проводили его изумленным взглядом. Быстро решив, что следующую встречу они проведут через день, Уилл и Вики покинули дом семьи Грот, направившись к заброшенной мельнице на встречу с Самуэлем, тем самым, кто сможет помочь им в организации ордена сопротивления. *** Дождавшись полуночи возле ветхого здания, ребята уже потеряли надежду, что кто-то вообще придет туда. Осмотревшись, Вики очень понравилась окружающий ее пейзаж. Лопасти мельницы местами развалились и едва покачивались на ветру, создавая скрипящий звук, а вокруг древней постройки не было ни одной живой души, лишь шелестящие на ветру черные деревья, да колыхающееся море ржи. Но вот на горизонте появилась чья-то фигура и помахала стоявшим рукой. Это был все тот же странник-правитель Самуэль, который неторопливо подходил к нашим героям, ожидающим его прихода. – И что же вам удалось узнать, друзья мои? – спросил он, улыбнувшись. – Что же задумал мой страстно любимый братец? – Мир захватить, вот что! – выпалила Вики, даже не смутившись. – Поэтому нам нужна ваша помощь, уважаемый Сэль! – Чудесно, значит все же мир захватить... – Самуэль задумался. – Еще есть что-нибудь необычное, что мне стоит знать? – Ну, так же стоит упомянуть, что ваш брат организовал лабораторию и ставит опыты над людьми. А так, в целом, кроме покупки какой-то шкатулки, ничего. – Шкатулки? Это вы имеете ввиду тот старый деревянный ларь с узором на крышке? – этот факт весьма заинтересовал внимание правителя Сильвы. – Ну да, вроде как. – Вики очень смутило излишняя любознательность по этому поводу, но она все же продолжила. – Нам необходимо остановить Князя Тьмы, пока мы можем это сделать! Вы возглавите наш орден сопротивления? Нам действительно необходима ваша помощь, сэр Ранд. Правитель молча кивнул и начал рассуждать вслух: – Да, брату необходимо помешать. Начать стоит с нападения на основную крепость и постепенно смыкать круг. Думаю, если быть достаточно осторожными, то никто не заметит нашего проникновения, а элемент неожиданности сыграет нам на руку. Так же нужно будет подготовиться к тем неприятностям, которые он может нам устроить... ладно, ребята, вместе мы все справимся! Я отправлюсь в свое королевство и вернусь позже сюда с армией, а вы пока возвращайтесь обратно. Спасибо за информацию, я этого не забуду! – он пошел прямо по тропинке в сторону поля, где вскоре окончательно исчез. Уилл и Вики, довольные и усталые, обменявшись улыбками, медленным шагом стали возвращаться в поселок. Тогда они еще не знали, что их там уже ожидало...