"Неизвестность пугает гораздо хуже любой истины" Алексей Черненко. Лорд Дарк. Всадник
— Эй, ребята, я нашел его! — воскликнул Марти, выглянув из-за кустов. Я подбежал к парню, как только услышал его голос. Никогда бы не подумал, что ущелье Лунной Девы может быть столь очаровательным. В скале, ближе к громадной пещере, было вырезано лицо женщины, а из ее глаз вытекали слезы. Они, объединяясь в один ручеек, уходили в глубь тропического леса. Капитан с минуту глядел на это зрелище, после чего вставил: — Ну, и? Я в порту и не таких видел. Вот там девочки — так девочки… — протянул он и усмехнулся. — Тебе лишь бы о девочках и думать, — поправив треуголку, укоризненно произнесла Марго. — Итак, как я понимаю, нам туда? Я оглянулся, но никого не увидев, понял, что вопрос адресован мне. — Вроде как. Я не уверен. — Ты не уверен? — девушка закатила глаза. — Ох боже, дай мне сил. Ладно, предположим, что туда. Пойдем? Или будем ждать, пока кто-то не выйдет оттуда и не зарежет нас, после чего скушает на ужин? — Аборигенов в этих краях не наблюдается, если тебе интересно, куколка. — О, нашелся тут заботливый и влюбленный Казанова, — усмехнулась Марго. — Я не… что ты сказала? Казанова? Пф, милочка, да ты не знаешь с кем связалась. — Уверен? Я более чем уверена, что смогу перепить тебя, милый мой. — Эй-эй-эй, влюбленная парочка, дождитесь брачной ночи, тогда пожалуйста. А сейчас… рекомендую настроиться на вызволение Мел из беды. Надеюсь, никто не против? — Бьорн подошел к ущелью позже всех и ясно дал знать, что не намерен шутить. Все мы мгновенно умолкли, решив лучше перейти непосредственно к делу, после чего зажгли факела. Бьорн решился ступить первым, так что, стоило ему на шаг войти в пещеру, грубые и влажные ее стены отразили свет пламени. Изнутри подуло ветром, все вздрогнули. — Ну, ни пуха, ни пера! — сказал телепат и продолжил свой путь. Я шел после Джонсона, цепь замыкал Марти, который то и дело начинал бубнить под нос о своей «глубокой любви» к подземельям, пещерам и катакомбам. Мне стало немного не по себе, когда я различил некие странные рисунки на камнях (готов был поклясться, на одном из них был череп, который то и дело смотрел в мою сторону), даже капитан слегка занервничал, хотя ему, по моему мнению, было куда более привычно видеть подобное. — Видишь что-нибудь? — Марго постаралась спросить достаточно спокойно, но все же голос немного дрогнул. — Джон, ты уверен, что здесь не водятся аборигены? — Уже не совсем… — Чудесно, тогда я полностью спокойна за свою жизнь. Наконец проход стал становиться больше, и нам удалось увидеть каменную залу. Посреди стояло три трона, от которых по желобам в разные стороны текла вода. Сама по себе пещера напоминала заброшенное святилище, так как повсюду были фрески, всевозможные монументы, а напротив центрального трона — две статуи женщин. Одна из них имела четыре руки, держа в каждой из них по увесистому мечу, а другая — две головы с прикрытыми повязкой глазами. Вдруг откуда-то выбежала перепуганная Мелони и крикнула что есть мочи: — Не двигайтесь! Здесь сплошные ловушки!!! Бьорн изумленно воззрился на нее, уже собираясь наступить на плиту, после чего осторожно, так чтобы избежать все возможные препятствия, отошел обратно к нам. Все насторожились, поглядывая по сторонам, а Мелони в это время медленно приблизилась к трону. Поправив растрепанные волосы, она, все еще быстро вдыхая воздух, произнесла: — Проводник… ошибался. Он был не прав. Не в этот раз. — Мел, о чем ты? Как ты здесь вообще оказалась? С тобой все хорошо? — я старался понять, что девушка имела ввиду, произнося эти слова. — Бьорн, он ошибался! Посмотрите на это место! Неужели вы не понимаете, где мы?! Неужели никто из вас даже не догадывается?! — чем больше она говорила, тем больше мне казалось, что список психически неуравновешенных в нашем дружном коллективе пополнился. — Это пещера Истины! Здесь есть ответы на все существующие в этом мире вопросы!!! — Мел… — Бьорн все же решился к ней пробраться. — Моя дорогая Мелони. Посмотри мне в глаза, тсс… — он подошел к ней вплотную и крепко сжал в своих объятиях. — Все хорошо… теперь мы с тобой, теперь нас ничто не разлучит. — Знаешь, я их видела… я видела Инкельта и Самаэля в юности… Проводник ошибался насчет легенды. — Казалось, Мелони вот-вот расплачется. — Бьорн, я так по тебе скучала, я думала, что ты никогда за мной не придешь… я давно хотела тебе сказать, но духу не хватало. Я люблю тебя. Бьорн отстранился, словно между этими двумя возникла огромная бездна. Парень потерянно смотрел на нас, стараясь найти ответ в наших глазах. Тогда единственнное, о чем я мог думать — это их воссоединение. Какая же радость для нас всех было нахождение девушки в этих странных залах. — Я… я не могу любить Тень, — робким голосом произнес парень. — Так, с этого места не поняла. То есть я зря сейчас вот так перед тобой распиналась? Ты не представляешь, какого было произнести эту гадость вслух! — Мел быстро пришла в себя и тут же вернулась к своему излюбленному иронично-насмешливому тону. — Да и не Тень я вообще-то. Куда твои способности подевались, голубчик? Мда… как обычно, стоит мне стать милой, доброй и хорошей девочкой, как мне тут же говорят нет! Чудесно! — Подожди, то есть как это ты не тень? Не может такого быть! — я не понимал, что происходит. — А вот так. Их вообще не существует, раз на то пошло. Лишь жалкая выдумка, чтобы прикрыть все человеческие пороки. Еще вопросы будут? Я здесь долго проторчала, было время все узнать и обдумать. — Но я же была Тенью! — Марго недовольно фыркнула, дабы показать свое глубочайшее уязвление. — Ой, милая, чего себе только не внушишь, когда вокруг такое творится. Психология человека так и работает, если быть откровенными. Серьезно, народ. Страх потерять над собой контроль приводит к формированию некоего образа внутри, который отвечает за все плохие поступки. Как вывод, этот образ, как вы его называете «Тень», берет контроль над вашим разумом. Конец сказочки. — Боже, прости меня за все, что я тебе наговорил, я… — Бьорн не успел договорить фразу, Мелони крепко схватила его за плечи и поцеловала. — Мда… мальчики, а вы чего стоите? Любите на сопельки розовые посмотреть? — Марго усмехнулась и поправила свою шляпу. — Меня целовать, как понимаю, никто не собирается. Ну и ладно. — Дамочка, а чем вы заняты этим вечером? — капитан повернулся к ней, придерживась руками за ремень. — У меня в каюте как раз есть бутылочка отличного виски. Быть может, заглянете этой ночью к одинокому волку? — Ничего не имею против, капитан. Не сомневаюсь, что у пиратов отменная выдержка… Ах да, а корабль-то мой! — Я, конечно, все понимаю, но это никак не может быть правдой, — капитан мило улыбнулся Марго. — Да неужели? А я тут копалась в карманах и нашла вот эту бумажульку, — она вынула некий пергамент и протянула его пирату. — Вот, взгляните. Правда здорово? Мужчина внимательно изучил документ, с каждой прочитанной строчкой его взгляд становился все более и более хмурым. Сказать, что Джонсон был зол — не сказать ничего. Из его глаз стреляли молнии, а из ушей шел пар, что уже говорить о брани, которая раздавалась эхом по всему залу. Мы с Марти лишь развели руками, понимая, что лучше никому не мешать. — Это мой корабль, ты не имеешь на него ни малейшего права, женщина!!! — Ой-ой, наш капитан вот-вот расплачется… — Ничего подобного! Я тебе еще покажу, где бабы на корабле зимуют… Казалось бы, этот спор будет длиться вечно, однако, не буду говорить кто, показал себя самым настоящим «победителем». — Упс… — Что такое?! — все одновременно направили свои взоры на Марти и ужаснулись: он наступил на какую-то панель в полу. — Ни с места! — Бьорн в панике начал озираться по сторонам, наступила секундная тишина. Я боялся шелохнуться, хотя поза моего тела оставляла желать лучшего: одна нога застыла в воздухе, другая твердо встала на какой-то камень, а руками балансировал, опираясь о плечо недовольного капитана. Все остальные выглядели ничуть не хуже моего, стараясь соблюдать спокойствие. — Кажись, беда миновала… — стоило Джонсу это сказать, как вход в пещеру тут же захлопнулся. — Ну, вообще шикарно… — Мелони закатила глаза. — Вы слышите это? — все голоса разом умолкли, послышалось течение воды. В самом деле, вся зала стала затопляться. Паника включилась в наш дружный коллектив крайне вовремя. Жизнь вообще была прекрасна в этот момент. Особенно когда ты стараешься выжить. Не из ума, конечно, но в стрессовой ситуации. Для полного счастья не хватало, чтобы статуи пришли в действие, упорно стараясь нас убить. А, нет, именно этого нам и хватало. Одна из статуй открыла глаза (лучше бы этого не делала) и пустила в ход лазерные лучи, а другая начала вертеться вокруг собственной оси, уничтожая своими мечами все на пути. Однако, продолжу повествование. — Мы все умрем!!! — Марти не скрывал своих эмоций, выставляя их всем на показ, перебегая из стороны в сторону. — Хм… — казалось, лишь только Марго вся сложившаяся ситуация нисколько не смущала, — Так… вот эта колонна вполне может сойти за трап. Здесь есть мужчины…? Ах да, точно. Придется делать все самой… — с этими словами она ударила ногой прямо по «трапу», однако ничего не произошло. — Уйди отсюда, женщина. Дай дорогу профессионалу… — капитан Джонс от удивления разинул рот, так как колонна с грохотом упала прямо на соседнюю. — Но… но как?! — Смекалка и физика, вот и все, что нужно знать и уметь применять ради покорения высот. Ну и, естественно, быть красивой, а то ведь некоторые только на грудь и смотрят, — с этими словами она окинула присутствующих изучающим взглядом, после чего многозначительно фыркнула. Решив, что в данный момент не имеет смысла говорить что-либо против, все мы осторожно забрались на соседнюю колонну. — Ну и что теперь делать? — Марти старался соблюдать спокойствие, однако у него получалось из рук вон плохо. — Я более чем на сто процентов уверена, что где-то в потолке должно быть отверстие… иначе бы мы здесь с вами уже давно задохнулись. Вот, я знала! — Марго указала на небольшое отверстие над троном. В этот момент меня интересовали две вещи: как нам добраться туда и какого лешего те странные статуи не тонут?! Хотя стоп… они же странные, так что вопрос номер два отпадает. Хотелось верить, что они не смогут добраться до нас раньше, чем мы до выхода. И тут все резко остановилось, как будто бы время встало. Впереди забрезжил яркий свет, застлавший все вокруг. Что же это такое?!— задал я мысленно вопрос и оторопел…***
Огромная зала, в которой мы оказались, быстро наполнялась народом. Все люди без сомнения были сливками высшего общества, учитывая эти странные и нелепые костюмы, в которых они расхаживали туда-сюда. Какая-то женщина с огромным вырезом на груди, напудренным париком и кучей несуразных бантиков суетливо лавировала между другими гостями, едва поспевая делать неуклюжие реверансы. Подбежав к одной из дверей, она, выждав с обеспокоенным видом пару секунд, несколько раз постучала в нее со словами: «Сэмми, дорогой, тебя уже все ждут!». Мимо прошел высокий молодой человек с длинными темными волосами, собранными в конский хвост, который от одного только вида этой женщины скорчил брезгливую физиономию, после чего постарался отойти подальше. — Где мы, елки-палки? И что этот ужас делает на мне?! — только сейчас я понял, что Марти имел ввиду. Возле места где мы стояли, располагалась зеркальная стена, делавшая пространство зала в несколько раз больше. Взглянув на свое отражение, я заметил достаточно высокого парня с уложенными на бок пепельными волосами и темном камзоле. На каждом из нас был парадный костюм, вот только как это так получилось? Всего несколько мгновений назад мы старались выжить, а теперь… — А тебе идет этот камзол, — учтиво заметила Марго, довольно поглядывая в мою сторону. — Спасибо… — и тут я обратил внимание на поразительное голубое платье, что было на ней. — Рита, я… восхищен. Ты выглядишь просто потрясающе! Никогда бы не подумал, что тебе такое идет… — Девушки полны загадок, раз уж на то пошло. Кстати, куда запропастились остальные? Только что здесь были все… Я оглянулся по сторонам в надежде разглядеть ребят, однако среди этих достопочтенных людей никого не увидел. — Неа, не вижу… — сказал я и тут же понял, что зря: огромная толпа людей унесла Марго и Марти в противоположную сторону зала и начала всячески обхаживать их. — Просто чудесно… ладно, нужно выяснить, что мы здесь забыли. Осторожно протиснувшись сквозь объемные платья одной мадам, увлеченно объяснявшейся с каким-то низкорослым джентльменом, я наткнулся на высокую фигуру того темноволосого молодого человека. — Осторожней! Смотрите куда прете! — недовольно буркнул он. — Ох, прошу прощения… — тут же извинился я. — А мы с вами случайным образом не пересекались? Ваш голос мне кажется очень знакомым. — Пф, не пересекались! Да вы хоть понимаете с кем вообще разговариваете?! — Эм… — на секунду я растерялся. — Не имею ни малейшего представления. — Принц и истинный наследник престола Инкельт Параваль Харт! Надеюсь, теперь-то стало яснее?! «Замечательно, только принцев нам тут не хватало. Если бы мама только узнала, что со мной происходило за последние несколько дней, то весь остаток жизни я бы без сомнения провел под домашним арестом. Ох, елки-палки, я же совершенно забыл ей отзваниваться. Кажется, дома меня ждет ад…» — пронеслось у меня в голове от одной только мысли, что рядом со мной стоит какой-то там напыщенный принц с нескрываемыми амбициями. И тут до меня дошло, где это имя я слышал раньше. Легенда о шкатулке! — Прошу меня простить, я должно быть ошибся. Хорошего вам дня! — я постарался скрыться от взора Инкельта в гуще гостей, после чего подошел к входной двери. Оставалось только понять, с какой целью мы здесь оказались. Пройдя главный вход в залу, я очутился в большом холле, после чего следуя своей интуиции поднялся по мраморной лестнице на следующий этаж. На сколько мне удалось понять, мы оказались в громадном замке, а в этот день в главном зале проходил банкет в честь какого-то события. Миновав еще несколько пролетов, я добрался до длинного темного коридора, ведущего в самое сердце замка. Повсюду в воздухе витала пыль, вся мебель была покрыта тканью. Скрипучие половицы предательски издавали звук под моими ногами, который раздавался эхом по всему коридору. Царившая здесь атмосфера казалась такой заброшенной, словно здесь уже давно никто не жил. Хотя это мнение оказалось ошибочным. Из-за угла вышел парень моего роста, державший в руках какой-то предмет. Приглядевшись, я различил контуры резьбы по дереву и тут же все понял. — Подожди! — крикнул я этому юноше. — Ты ведь Ранд, верно? — Ну да, он, — недовольно ответил он. — Что тебе от меня надо? Что ты вообще забыл в этой части замка? Здесь нельзя никому быть. — Пф, в том числе и тебе, — я быстро понял промах Ранда, который от этих слов заметно занервничал. — Итак, у меня к тебе небольшой разговор. Я — Сергей Троянов, из будущего. У тебя в руках находится очень опасный артефакт, который необходимо уничтожить, иначе… — Иначе что? Весь мир погибнет? Я подумал, что это всего-лишь шутка, однако по выражению лица парнишки мне удалось понять, что он был абсолютно серьезен на тот момент. — Эм… да. Эта штука таких дел может натворить, что просто невозможно представить! Только представь, миры начинают сливаться в один, после чего друг друга уничтожают. Баланс нарушен, везде Тени… — я говорил это, но не мог понять одну вещь: почему Ранд так странно улыбается. — Неужели тебе так этого хочется, а?! — О да, именно этого я и добиваюсь… Миллионы миров и все в моей власти! Папаша даже не представляет, каково это — быть властелином Вселенной! Это же просто великолепно — вершить судьбы других, приказывать им… До меня медленно начало доходить, что легенда, о которой рассказывал нам Проводник далека от истины. «Он ошибался…» — прозвучал у меня в голове голос Мелони. — А что, если я сейчас сделаю тебя тенью? Это забавно, ты будешь выполнять все мои приказы. — Самаэль мрачно заулыбался. — А вот этого, милый мой, ты точно не сделаешь, — послышался женский голос у меня за спиной, от чего улыбка Ранда быстро сошла на нет. Обернувшись, я увидел всех моих друзей в полном вооружении. Их предводителем, как ни странно, была Марго, сжимая в руке рапиру, наставленную прямо в грудь Самаэля. — Только попробуй шевельнуться… — злобно процедила сквозь зубы Рита. — Ребят, ну нас же там поджидает банкет… давайте побыстрее закончим, а то поесть-то хочется. — Марти присел в накрытое тканью кресло и скрестил руки на груди. — Так-так-так… надо же, какие интересные сведенья имеются у нашего чудного гостя. Поразительно, почему я не догадался об этом раньше? — Бьорн словил волну Самаэля и внимательно вслушивался в его мысли. Но тут произошло нечто уму непостижимое. Если бы я не видел это все своими глазами, то в жизнь в такое не поверил. Тишина сковала все окружающее пространство, в стене появились маленькие трещинки… и вдруг она взорвалась и разлетелась на маленькие кусочки, открывая проход в портал. Все мы попадали на пол от взрывной волны, слава богу, никто не пострадал. — Вы и понятия не имеете, во что ввязываетесь… — то были последние слова Самаэля пе-ред тем, как он вошел в портал, который тут же за ним захлопнулся. Спустя всего несколько секунд со стороны лестницы послышались вздохи и восклицания, видимо гости перепугались от звука взрыва. Я помог подняться Марго, которая тут же отдернула руку со словами: «Спасибо, я и сама могу справиться». Капитан Джон, находясь в ошеломлении от всех этих событий, глотнул из фляги рома, после чего постарался осознать все наше незавидное положение. — Мел, давай я тебе помогу… — Бьорн, на лбу которого образовался кровоподтек, уже прижимал к себе свою возлюбленную, просто радуясь тому, что та не пострадала. — Мы его упустили… просто замечательно! Что будем делать теперь? — спросила Мелони, отряхиваясь от пыли. — Ну что, Сергей, каков наш план по поимке этого… я бы сказала кого, да вот только приличие не позволяет. — Я… не знаю, — это был первый раз, когда я вообще не знал, что делать. Все происходящее так резко смешалось в необъятную кучу… Так существуют эти тени или нет?! Я совсем сбился с толку. Хотелось побыстрее сбежать из этого мира в свой, родной, где меня ждала моя семья.***
— О Боже, в деревне пожар! Нужно скорее им помочь! — выкрикнула Вики, смотря на горящие здания, откуда в панике выбегали люди. Уилл поправил очки, что делал только в случаях крайней озадаченности, после чего начал осматриваться в поисках чего-то. Сильный порыв ветра поднял из под ног в воздух опавшие сухие листья и закружил их куда-то вдаль маленьким вихрем. Отдавало прохладой, однако нельзя было сказать, что на улице холодно. Тишина и покой обволакивали все окружающее, словно гигантский кокон, из которого со временем вылупится прекрасная бабочка и полетит в далекое бездонное темное небо. Если бы не то обстоятельство, что в этом небольшом поселении загорелись несколько зданий, то можно было бы наслаждаться этим неповторимым ночным видом, да и состоянием в целом. — Мы так и будем стоять или что-нибудь предпримем?! — спросила на повышенных тонах девушка, которая не смогла остаться равнодушной от подобного пейзажа. — Подожди, видишь? Там возле амбара стоит Князь. Его люди уже во всю работают, так что не вижу смысла нам сейчас выходить из нашего укрытия. Я бы даже предложил красиво смотать отсюда, пока есть возможность. Ты же не хочешь снова в камеру? — Нет, спасибо. Натерпелась уже, ученая. Тогда куда же нам идти… Вопрос повис в воздухе, от чего наступило неловкое молчание, ведь ни один из них не знал местности. Ответ пришел неожиданно из-за ближайших кустов возле глубокого леса. — Куда-куда… на помощь нашим! — оттуда вылез заметно запыхавшийся Проводник вместе с Изабеллой, которая от одного только вида вполне живого и здорового Уилла бросилась к нему на шею, после чего посмотрела ему в глаза. — Как же я скучала по этим очкам и вечно задумчивому взгляду! Ты даже не представляешь, каково было потерять тебя! — Ничего… ничего, главное — мы теперь вместе, и мы знаем, куда идти, — Уилл прижал ее к себе и постарался успокоить. — А я смотрю, вы тут неплохо устроились. Ладно, время не ждет, пора выдвигаться! — мужчина поправил свое пальто, кинул оценивающий взгляд на остальных, после чего развернулся на каблуках в сторону какой-то дороги и быстрым шагом направился по ней. — Ну да, самое время для эффектного ухода, — отметила Вики, поспевая за ним. — Эй, любовь-морковь, вы там идете или вас вполне устраивает компания призрака? — К-какого призрака?! — Уилл тут же подскочил, как ужаленный под насмешливый взгляд Изабеллы, выражающий: «Ничего другого от него ожидать не приходится…». Вскоре вся компания скрылась среди темных крон деревьев, оставив за собой лишь едва заметные цепочки следов на земле.***
Инкельт Параваль Харт был крайне озадачен подобному повороту событий, ведь в его планы явно не входило тушение пожаров вместе с собственной стражей. Одна старушка, подозрительно покосясь на него, тихо пробормотала что-то невразумительное, плюнула под ноги и медленно уковыляла с ведром полным воды. Инкельт лишь презрительно фыркнул, смотря ей вслед, а потом смекнул, что она была неестественно спокойной. — Император! Император Тьмы!!! — выкрикивал какой-то пьянчуга, потерявший равновесие. — О Боги… Как меня достали все эти «чины». А все спасибо братку, подсобил. Сам натворил дел, а мне, старшему, получай. Вот только попадись он мне под руку… удушу! Не удивлюсь, если это он всю заварушку организовал… — недовольно бубнил Инкельт, выливая очередное ведро воды на очаг возгорания. — Прошу у вас прощения, господин. Вам пришло письмо от вашего брата. — возникший на горизонте Кристиан встревоженно взглянул на сгоревшие части домов, после чего протянул конверт. — О, надо же, явился, не запылился! Итак, что же он мне пишет… — Инкельт, внимательно осмотрев конверт, разорвал его на маленькие кусочки. — Эм, но господин… там ведь могли находиться ценные сведенья! — А мне на это все равно. Пусть пишет, что хочет. Так… что там с моим планом? Вы его уже начали реализовывать?! — Да… разумеется, господин. Все идет с точностью, как вы и планировали. — Замечательно, тогда передайте правителям Большой Земли, что мы вступаем в игру. — Будет сделано. Еще указания? — Нет, ступай. Кристиан быстрым шагом удалился в сторону Темного замка, а Инкельт, тяжело вдохнув, посмотрел на небо. «Скоро рассвет…» — произнес про себя он, после чего испарился в ярко-фиолетовой дымке. Стража продолжила тушить пожары.***
— Трындец! Ты хочешь сказать, что у нас нет плана?! — Марти недовольно зыркнул на меня своими карими глазами. — Так! Успокоились все! Нам паника и разлад компашки сейчас не нужны. Давайте вернемся обратно в зал и… попробуем расслабиться что ли? — капитан подошел поближе ко мне. — А ты, Сережа, попробуй наколдовать что-нибудь, что смогло бы нам помочь в возвращении в наше время. Хорошо? — Ладно, я попытаюсь… — устало произнес я, поглядывая в витражное окно. — Но ничего не обещаю. Марго направилась к лестнице, поманив рукой всех остальных. Постепенно вся людская масса рассосалась, оставив меня наедине с тишиной. «Что же за день то такой! Только все становится понятно — тут же находится какая-то деталь, переворачивающая все с ног на голову! Как я не люблю такие моменты…». Я медленно прошелся по галерее, едва касаясь пальцами пыли на декорированных столиках. Подняв свой взгляд, я обратил внимание на странную картину, перевернутую вверх ногами. «Неужели моя магия?» — задал себе я мысленно вопрос. Подойдя ближе, мне удалось разглядеть на полотне сцену охоты: король направил свой арбалет на грациозного оленя, не видевшего приближающейся беды. Люди, изображенные правее своего владыки, по большей мере были напряжены, что было совсем не удивительно. — Кто же рассматривает картины вверх ногами? — послышался сзади удивленный мужской баритон. — Неужели таким образом информация лучше доходит до зрителей? — Честно отвечу — понятия не имею. — я развернулся и тут же понял, что не могу шелохнуться. Передо мной стоял тот самый король с картины; при том самым пугающим оказался его изучающий взгляд, направленный прямо на меня. Это был мужчина средних лет, немного полноватый, с рыжими вьющимися кудрями на голове. Глубокие морщины и прямой нос дополняли его образ, делали более строгим, но вот игривые зеленые глаза выдавали его с потрохами. Видимо, все мои мысли были написаны у меня на лице, так как тот ухмыльнулся и разразился глубоким смехом. Н — неловкость, как говорят в нашем мире. — Да не волнуйся же ты так. Хотя я и король, но никто не отменял быть человеком, — мужчина милосердно кивнул в мою сторону. — Ну и что же ты забыл здесь, когда все вокруг веселятся и танцуют? — Я… решил пройтись по вашему замку. Ходят слухи, что здесь существует множество потайных ходов, — постарался я найти себе отговорку. Король задумчиво осмотрел галерею, поправляя свою парадную мантию. Я так же, переполненный неловкости от такой встречи, жался к стене. В этот момент в окно постучала на редкость красивая птица с красно-белым оперением; в нашем мире я таких ни разу не встречал, хотя каждое лето мама брала отпуск и мы начинали путешествовать по всему миру. В последний раз мы были на острове Крит (мама давно хотела познакомиться с греческой культурой, но все никак не решалась туда съездить), где нам удалось сделать большое количество качественных фотографий. Один Эраклион чего только стоил… — Слухи не лгут, в этом месте потайные ходы на каждом шагу. Но с какой целью ты их ищешь…? Господь, где моя память? Забыл поинтересоваться, как зовут тебя. — Меня зовут… Лоурен, — первое имя, которое пришло в голову, ведь не называть же свое настоящее королю этих земель. — Рад знакомству, Лоурен. Меня ты и так знаешь — король Вильгельм. Странно, что я раньше тебя здесь не замечал. Хотя я много чего не замечаю… моя дорогая королева Елена мне в этом помогает, — он усмехнулся. — Может, пройдемся? Тебе доводилось видеть наш замечательный сад? — Я в ваших краях совсем недавно, ваше высочество. Не было времени изучить всю территорию замка. — Это замечательно! Тогда я сейчас же проведу небольшую экскурсию. Что же, начнем? — приободрился Вильгельм, направившись к настенному подсвечнику. — Не думаю, что у меня есть иной выбор… — грустно усмехнулся я. Король игриво взглянул на меня и со всей силы потянул за крайнюю свечу, открывая тайный проход, ведущий куда-то вниз. Изрядно заинтригованный, я начал спускаться по лестнице, когда услышал громкий лязг механизмов захлопнувшегося прохода. Ход вел все ниже и ниже. В какой-то момент у меня возникли подозрения, что мы ушли глубоко под землю, однако тут мои глаза различили яркие блики, идущие откуда-то извне. Всё это сопровождалось увлекательным рассказом Вильгельма о том, что когда он был маленьким, то много раз спускался здесь, когда его отец запрещал покидать замок. «Даже мы, короли, — говорил он, — имеем маленькие секретики от других». Сам по себе правитель этих земель был очень интересным рассказчиком. Он точно знал, чем занять пытливый ум слушателя. Бывали такие моменты, когда я даже забывал суть разговора и просто наслаждался этим мелодичным голосом, исходящим словно из глубин самого сердца. Но вот мы оказались в том самом живописном саду, о котором так много рассказывал король Вильгельм. Это было воистину райское место. Цветущая аллея тянулась вдаль к бурлящему пенистому омуту моря, которое так и тянуло к себе своими невероятными звуками. Вблизи пели птицы. Все вокруг было переполнено гармонией, непревзойденной красотой и яркостью красок. Декоративные деревца были расставлены тут и там, а возле них находились резные скамьи, как понимаю, ручной работы. Да, мастера умело сделали свое трудоемкое дело. — Что думаешь? Не правда ли завораживает? — довольно спросил король Вильгельм, внимательно изучая мой задумчивый взгляд. — Да, это действительно очаровывает... — тихо произнес я, продолжая смотреть вдаль на бурлящие волны неспокойного темного моря. Так мы простояли несколько минут в полном молчании. Король медленно ходил из стороны в сторону, изредка поглядывая на стены замка, а я, будто перестав дышать, наслаждался этой непревзойденной тишиной, этой ласковой и тихой песнью приливов и отливов. Меня тянуло подойти ближе, но физически я оставался на месте, совершенно не двигаясь. — У меня для тебя есть одна вещь, — молвил король. — Не знаю, понадобится ли она тебе когда-нибудь, но все же возьми. Не ведаю причины, но вот есть что-то в тебе, что предрасполагает к доверию. Мужчина протянул мне древний свиток с надписями на старинном языке и некими пометками светящимися чернилами. — Я... не могу принять столь щедрый подарок от вас, Ваше Величество. Право, я этого не стою... — Полно тебе, возьми и не думай. Тебе это точно понадобится в твоем долгом пути. Поверь мне, ты стоишь только в самом начале. Тебе еще предстоит многое... — О чем вы говорите? Что мне предстоит? Что? Вдруг цвета начали блекнуть, все вокруг заволокло непроглядным туманом... и я вновь оказался в том самом храме Истины! Неожиданно начавшееся землетрясение обрушило часть потолка, тем самым отрезав нам путь на свободу. Мы изо всех сил старались не свалиться с колонны, и, Слава Богу, нам удалось устоять. Когда все утихло, к всеобщей картине надвигающегося хаоса прибавился огромный водоворот в центре зала, появившийся из-за проломленного пола там, где находился центральный каменный трон. — Что за... — капитан Джонсон с недовольством воззрился на быстро прибывающую воду и сплюнул. — Что за чертовщина такая! Не дадут капитану хоть раз в жизни расслабиться! — Да, с той заморской принцессой ты был так напряжен и скован, старина Джонни, — проворковала Марго. — Только давайте отложим все недовольства на потом? А то... мокнуть не очень хочется. Я осмотрел зал в поиске хоть какой-то лазейки, способной спасти наши жизни: не так далеко от нас, шагах в семи, находилась шаткая лестница, ведущая куда-то наверх, способная развалиться в любой момент. — А теперь все внимание! Аттракцион! Называется: рискните всем ради спасения своих задниц. Вам необходимо прыгнуть как можно дальше... — Ага, вижу! Идея получше, — Бьорн откашлялся. — Сейчас все отойдем к одному краю колонны. А потом в другой! Слышали?! Мы, тесно прижались друг к другу, с опаской покосясь назад. Прямо за нами ровно ничего не было, что вызывало глубочайшее чувство страха. — Вперед! Мы всей гурьбой шагнули вперед, колонна слегка пошатнулась. — Назад! И вновь я вместе с остальными отступили к противоположному краю, что вызвало большее колебание постамента. — Вперед! Повторение той же операции вызвало слишком бурную реакцию колонны, она начала падать. — А теперь все прыгае-е-е-ем!!! В тот момент единственная мысль, пришедшая мне в голову, заключалась в том, что нечто подобное уже было. О результате того случая я решил не думать, поэтому со всей силы оттолкнулся от колонны и... удачно приземлился на ту самую лестницу. Марго, Джон, Бьорн и Марти так же стояли рядом, приходя в себя после такого потрясения. — А-ах... — послышался позади женский стон. — Помогите! Обернувшись, я увидел Мелони, едва державшуюся руками за край. Видимо, под силой нашей тяжести часть лестницы отломилась и обрушилась вниз. Мел старалась ухватиться за что-либо, но поблизости ничего не было. Осознав, что она вот-вот упадет, я, Бьорн и Капитан Джонсон тут же схватили ее и изо всех сил потянули на себя. — Давайте я помогу! — крикнул Марти, сжимая рубашку Бьорна, Марго постаралась захватить меня, но тут что-то пошло не так, и всю нашу команду потянуло вниз. — Я вас держу!!! — послышался голос человека, которого я никак не ожидал здесь услышать. Именно в этот момент нам все же удалось вытащить Мелони из находящегося под ней водоворота. Я обернулся, чтобы проверить, не случилось ли со мной слуховой галлюцинации, и не поверил своим глазам. — Васька!!! Василиса! Но... — я потерял дар речи. — Как?! Она просто улыбалась и смотрела на нас всех с какой-то грустью, такой сладкой и печальной. Медные шелковые волосы были сплетены в большую косу, сарафан перепачкан в грязи, в некоторых местах даже помят... — Я рада видеть всех вас живыми, но давайте обсудим все немного позже? За чашкой чая у меня в... лучше сами узнаете, — она загадочно улыбнулась. — В твоих словах есть истина, о прекрасная незнакомка, — капитан тут же воодушевился, завидев нового представителя чудесного пола. — Да ничего я не прекрасная... — смущенно ответила Васька, тут же краснея. — Пойдемте все скорее за мной, я знаю, где находится выход. С этими словами Василиса поспешила вверх по лестнице, а мы, естественно, за ней. Думаю, не стоит описывать этот фрагмент моих приключений, это же безумно скучно. Единственное, что застало меня врасплох — обилие ступенек: где-то на двухсот пятой я начал сомневаться, есть ли вообще у этой лестницы завершение. Слава Всевышнему, вскоре все почувствовали лучи ослепляющего солнца и с облегчением вздохнули. Очередное опасное приключение закончилось успехом!***
— Так как ты попала сюда, Вась? — спросил я девушку, пробираясь сквозь заросли какого-то колючего кустарника. — Ну, это длинная история, — ответила она, отведя свой взгляд. — Началось все вскоре после вашего ухода. Тени захватили нашу деревню, поэтому мы с отцом быстро слиняли оттуда. Сначала мы решили отправиться в какое-то безопасное место, но потом я подумала, что нигде не может быть безопасно ровно до тех пор, пока существуют тени. Поэтому мы, собственно, и направились за тобой. — Но как вы узнали о том, где мы находимся? — спросила Мелони, которая после того случая с лестницей, до сих пор жалась к задумчивому Бьорну. — Мы ведь разделились... — Большим птицам лучше знать... — загадочно произнесла она. — В каком смысле?.. — непонимающе произнес капитан, однако ответа не последовало. В этот момент мы выбрались к берегу моря, где находился... самый настоящий летучий корабль! Весь его корпус был обшит металлом, огромная деревянная мачта устремлялась ввысь, а в окошках наблюдались дула чугунных пушек, так угрожающе направленных на нас. — Вот это махина... — Джон был изрядно удивлен, завидев этого "железного зверя". — Но классику никто не победит! Недалеко от корабля находился отец Василисы, который старался разобраться с какой-то механической деталью, но по его лицу было видно, что ему еще далеко до устранения неполадки. — Здравствуйте, мистер Бронсон! Он отвлекся от своей головоломки и расплылся в искренней улыбке. — Сергей, неужели ты? — он доброжелательно протянул мне руку, перепачканную в масле, которую я тут же пожал. — Что же, рад снова всех вас встретить. А я, как видите, ломаю голову над этим генератором. Опять, зараза, накрылся... — Если вы не против, я взгляну. — Вмешался Джонсон, подойдя поближе к сломанному оборудованию. — Да пожалуйста, я буду только рад, если кто-то сможет помочь мне привести этот металлолом в порядок. Марти тем временем позвал Марго и отошел вместе с ней подальше от нас, пока все мы были увлечены рассказом мистера Бронсона о их с Васькой приключениях. — Что такое? Что за секретность? — непонимающе спросила она. — Ты не поверишь, но то, что мы взяли в прошлом — до сих пор осталось у нас. — О чем ты говоришь?! Это же лишено какого-либо здравого смысла! — прошипела Маргарита. — Знаю, но посмотри на это, — Марти достал из кармана золотую десертную ложку. — Я ее хотел стащить... — С ума сойти! Это невероятно! Но как?... Парень лишь развел руками, после чего положил ложку обратно, попросив никому об этом не говорить, он вернулся к компании, а Марго, все еще обдумывая данный факт, так и осталась стоять в тени корабля. Ведь никто не знал, что не один Марти в этот день кое-что прихватил...