Вопреки предрассудкам

Фотографию и адрес я получил в парке. Мы договорились на послезавтра. Я должен был основательно подготовиться к поездке в клуб. А если вспомнить, что тусовки перестали привлекать меня довольно давно, то работа предстояла насыщенная. Впрочем, я был не против. Большая часть моего гардероба представляла жалкое зрелище. В последние годы изношенные и потертые джинсы, рубашки и майки стали моей неотъемлемой частью. Не то чтобы мне на самом деле нравился уличный стиль, скорее у меня не было выбора. Я отдавал предпочтение удобной и практичной одежде. Не смотря на то, что я испытывал нездоровую любовь к экономичности, в глубине души, я с удовольствием променял все это тряпье на строгий костюм и светлую рубашку. Мой внешний вид иногда раздражал маму. Она все время настаивала на смене гардероба. И если раньше, в силу обстоятельств, приходилось отказывать себе в таком удовольствии, то теперь я мог с чистой совестью потратиться на новый прикид. Что и сделал. Другая проблема заключалась в моем сводном брате. От попытки подружиться с ним я так и не отказался. Я не был намерен отступать перед трудностями. Жизнь закалила. Но вот предчувствие, что заработаю себе дополнительную головную боль, было как нельзя явным. Ничего путного в голову не приходило. Пока я размышлял, как наладить отношения с родственничком, мысли мои приняли несколько иной оборот, вернувшись к недавнему разговору с Марком. А именно, той части, где друг упоминал мою будущую подработку. К сожалению, свое условие он обещал выполнить только после «дела». Но я знал Марка как облупленного, и, что уж говорить, был безумно рад. Мое состояние можно было сравнить с состоянием археолога, наткнувшегося на золотую жилу. Я ничуть не сомневался, что на следующей неделе уже буду в числе персонала новенького ресторанчика. И с нетерпением ждал этого момента. День прошел на удивление быстро. Казалось, только что я разговаривал с Марком, заглянул в магазин одежды, потом еще в парочку бутиков зашел; купил книгу – мировой бестселлер Пола Риштера; заглянул к Хэнки, моему бывшему работодателю, с которым я успел сдружиться, и вот уже солнце клонится к горизонту, и запад окрашивается багровыми всполохами. Дома меня встретила тишина. Записка на кухонном столе гласила, что матери не будет часов до десяти: вместе с новыми сотрудниками они пошли обмывать начало совместной рабочей практики. Дядя Николс задерживался в фирме вместе с Грегори. Они должны были вернуться не раньше полуночи. Пожав плечами, я поужинал, достал из холодильника десерт и отправился в свою комнату, где собирался погрузиться в приятное прочтение романа. * * * Перспектива, мягко говоря, не радовала. Клуб походил на притон. Огромное серое здание. На задворках сверху донизу стены разрисованы граффити. Частично ими покрыта и боковая стена. Фасад венчал массивный навес, заросший не то плющом, не то виноградом, который частично переходил на стену и спускался вниз. Второй этаж отделен от первого карнизом. К большим стеклянным дверям вела низкая выложенная плиткой лестница. Широкие окна покрыты светонепроницаемым составом, как бы предупреждая о творимых там нечистых делах. С достойными ночными клубами эта лачуга имела мало общего. «Grey Priest» гласила вывеска. Я мог бы поспорить, что в молодости ресторатор увлекался фэнтези. Необычное название клуба доказывало сей простой факт. Я хмыкнул себе под нос. Вот он, рассадник разврата. Выглядит не очень привлекательно. Удивительно, что это нечто, смеющее именоваться ночным клубом, способно привлекать посетителей и приносить доход владельцу. Возможно, внутренний интерьер не разочарует. Как знать. Должна же быть у них какая-то фишка, раз они уже несколько лет держаться на плаву. Я достал билет, о котором позаботился ещё днём, и направился к местному секьюрити — здоровенному лысому мужику лет тридцати трёх, чьей приметной особенностью служила короткая борода с густыми усами и вытатуированный на затылке дракон. Взглянув на билет, и искоса мазнув по мне взглядом, тот кивнул, после чего меня без проблем впустили внутрь. Что ж, обстановка и впрямь не подкачала. Она вполне соответствовала ночному клубу. Огромный темный зал, освещаемый двигающимися прожекторами и цветомузыкой. В центре — обширный танцпол, с возвышениями в виде небольших пирамидальных танцплощадок с клетками и шестами, где извивались полуобнаженные мужчины и женщины. Танцпол был заполнен людьми. Разношёрстная толпа двигались в такт зажигательной музыке. Рёв басов бил по ушам. Цветные огни блуждали по потолку, стенам и полу, придавая причудливый окрас серому камню. Центральную танцплощадку окаймляли места для отдыха и наблюдения. Мягкие диванчики примыкали прямиком к бару, который занимал всю левую стену. Здесь работали сразу несколько ретивых барменов, стремясь угодить посетителям. В глубине я заметил несколько дверей и лестницу, вероятно ведущую в чил-аут — отдельный танцпол с более спокойной музыкой — или в кабинеты VIP-класса. Я осторожно обошёл весь зал. Но Рика нигде не было. Парень словно сквозь землю провалился. Марк уверял меня, что гадёныш всегда здесь ошивается. Но, похоже, это в корне не так. И что мне прикажите делать теперь? Я подошел к барной стойке, намереваясь заказать что-нибудь освежающее. - Эй, ты же Дэвид, верно? – на меня смотрели карие миндалевидные глаза. Я нахмурился. Вопрос исходил от незнакомого худощавого паренька-бармена. Он растянул губы в белозубой голливудской улыбкой, привычным движением убирая с лица светлую челку. Платиновые волосы каскадам ложились на хрупкие плечи. В речи незнакомца прослеживался едва уловимый американский акцент. -Мы знакомы? – с сомнением произнес я, разглядывая смутно знакомые черты. - Не совсем. Я Кристиан. Можно просто Крис. Марк мне о тебе рассказывал. В том числе, и о твоём сегодняшнем задании. -Странно. О тебе он не упоминал, - в моем голосе звучало сомнение, но Крис только отмахнулся. -Он и не должен был, ведь он не знает, что я здесь работаю. -В смысле? – в моем взгляде искреннее недоумение. -Долгая история. Главное, я здесь, чтобы помочь тебе отловить мелкого паршивца, посмевшего подставить Крейга. -Так ты брат Оуэна! – дошло до меня, за что я заработал покровительственный взгляд. У меня от удивления расширились глаза. Марк уже как то намекал, что родственнички Крейга Оуэна несколько необычные. Американская семейка чудиков, как он их называл. А что можно ожидать, когда твоя старшая сестра увлекается химией в таких научных масштабах, что имеет дома небольшую лабораторию, где с периодичностью раз в неделю что-нибудь взрывает, а младший брат является ярким представителем секс меньшинств, или, проще говоря, имеет нетрадиционную сексуальную ориентацию? -Но почему ты работаешь здесь в тайне от Марка? Хотя дело твое, меня это не касается. Лучше объясни, с какого перепугу ты взялся помогать мне? Если не ошибаюсь, Рик тебя знает, как и каждого из ребят Марка. -Я уже довольно давно работаю в этом заведении (только предупреждаю, Крейгу не слово, а то изнасилую) и успел узнать, кто с кем и почему якшается. Не хочу тебя расстраивать, красавчик, но Марк непроизвольно, а может и с умыслом тебя (кто знает этого ловеласа) подставил. -С чего это ты взял это, америкашка? -Рик – шестёрка, но шестёрка не простая. Я уже предупреждал ребят, что с ним лучше не связываться, потому что его задницу есть кому прикрывать. Но эти дуралеи меня не слушали. Ещё печальней, что Марк приплёл тебя. А это значит, что, когда начнётся заварушка, ты тоже попадешь под раздачу. Я просто предупреждаю. Я поморщился. -Напевай сказки своему парню. Я не в курсе делишек Марка, но уверен, что его ребята не лыком шиты. А на Рика мне плевать парнишка сам виноват, он лишь средство. -Марк тебе что-то пообещал? – догадался белобрысый. – Смотри, чтобы оно этого стоило. -Ближе к делу. Я отступать не намерен. -Даже если рискуешь ввязаться в войну уличных банд? Мой запал разом иссяк. Я недоверчиво посмотрел на белобрысого. Мои брови поползли наверх, как только до меня дошла простая истина: он не шутит. -Я прибью Марка, – сквозь зубы прошипел я. – Задушу, или прирежу по-тихому. Ну почему Марк так и норовит подкинуть мне проблемы? Я с чувством приложился головой о стойку. -Расслабься. Сам сказал. Что про дела Марка не знаешь. В принципе, если не будешь высовываться — риск минимален. -Дожили, меня успокаивает гей! -Не ной, красавчик, а то приласкаю! -Чтобы я потом еще и от твоего парня скрывался? Вот уж уволь. Удивительно, но мы с Крисом быстро нашли общий язык. Его не трогали мои подколки, а я не так бурно реагировал на его «сахарные» заскоки. Поздравляю Дэвид, ты познакомился и завел дружбу с натуральным геем. Сними с полки пряник и запули его в Марка, чтобы жизнь не усложнял ни себе, ни другим. -Так что ты предлагаешь? Крис поведал мне план, который, впрочем, был весьма неплох. По сценарию, я должен втайне проследить за Риком, не попадаясь тому на глаза, а ребята Марка - попытаться устроить гадёнышу темную вдали от клуба. Но мелкий паршивец снова спутал все карты. Рика сегодня никто не видел. А я не мог торчать здесь всю ночь. Обменявшись с Крисом номерами телефонов, я отправился домой. Спать!