Цифровой барьер

      Я в спешке покинул здание банка.       Красный индикатор на браслете мигал с интервалом в две-три секунды.       Оставалось четыре процента… или пять минут.       Я перебежал улицу в нескольких метрах от перехода, не обращая внимания на писк клаксонов и брань резко затормозивших водителей, и двинулся в направлении заряд-поста, располагавшегося на первом этаже одного из небоскрёбов.       Стеклянные автоматические двери распахнулись передо мной, и я, сделав глубокий вдох, зашёл внутрь. Моему взору предстало просторное помещение с гладким полом и зеркальным натяжным потолком, на который был нанесён незамысловатый орнамент. Вдоль стен располагались мягкие кожаные диваны с мателлическими крестовинами и полированными деревянными подлокотниками. В этих креслах посетители, вероятно, могли расслабиться во время использования порт-системы. В целом же, помещение, единственным настенным украшением которого являлись большие круглые часы в золотой оправе, повешенные над стойкой администратора в конце вестибюля, показалось мне полупустым.       Я набрал в лёгкие побольше воздуха и быстрыми шагами, звук которых эхом отдавался в помещении, отражаясь от белых мраморных стен, подошёл к стойке.       - Чем я могу Вам помочь? - натянув фальшивую улыбку, обнажая идеально ровные отбеленные зубы, поинтересовалась миловидная девушка с собранными в ажурную косу пшеничными волосами.       - На шестьдесят, пожалуйста, - ответил я, тщетно пытаясь придать голосу спокойствие.       - Одну минуту, я проверю порты, - не переставая улыбаться, девушка устремила взгляд в монитор и провела по сенсорному экрану тонкими длинными пальчики с аккуратным маникюром.       Откровенное декольте - провокация, на которую легко поддаются мужчины, а потому я замер на несколько мгновений, зачарованно впиваясь взглядом в острый и глубокий вырез блузки, прежде чем до моего сознания долетели слова молодого администратора:       - Сэр, сэр… - девушка одарила меня снисходительной улыбкой, когда мне, наконец, удалось оторвать взгляд от декольте, - Второй порт освободится через пять минут.       Подавляя нервозность, я взглянул на браслет. Красный индикатор всё так же назойливо мигал. Оставалось три процента. В моём распоряжении было не больше четырёх минут.       - Нет ли, случаем, других свободных портов? - я не оставлял надежду.       - Все порты заняты, сэр, - с сожалением произнесла девушка, когда её взгляд поймал красный индикатор моего браслета. - Простите, сэр.       Я почувствовал, как на лбу выступили капельки пота, а в горле пересохло.       Если бы только у меня были деньги, проблема была бы решена... Но я потратил последние сбережения на квартплату за прошедший месяц, а эти чёртовы банковские крысы заблокировали мои счета!       - Есть ли поблизости другой заряд-пункт? - мой голос дрожал от волнения.       - На Айв-Стрит, в десяти минутах ходьбы и на Роу Авеню, в двадцати пяти минутах, - совершенно спокойно сообщила администратор, словно в её голове были установлены карты города.       Я ругнулся. И ругнулся, судя по всему, достаточно громко, ибо несколько посетителей бросили на меня вопросительные и тревожные взгляды.       - Твою ж мать, - злобно прошептал я, сжимая зубы.       - Простите, сэр, - Повторилась администратор.       Её сочувствие мне было ни к чему.       Задумавшись, перебирая в уме все возможные варианты выхода из сложившейся критической ситуации, я почувствовал чью то руку на своем плече и обернулся: передо мной стоял человек пухлого телосложения в деловом костюме. Откашлявшись, вежливо прикрывая рот большой белой ладонью, он обратился к администратору после недолгой паузы:       - Зарегистрируйте, пожалуйста, этого молодого человека на… - мужчина отодвинул рукав пиджака и взглянул на тяжёлые золотые часы, обхватившие запястье, - три двадцать. Пятый порт. На шестьдесят, верно? - он посмотрел в мою сторону, улыбаясь.       Я кивнул в знак согласия.       - Стоимость сеанса добавьте к моему счёту, - сказал он так просто, словно мы были давними друзьями.       - Да, сэр, - администратор провела пальцами по сенсорному экрану.       Несколько замешкавшись, я положил ладонь на специальный инфракрасный сканер, предназначенный для идентификации личности по отпечаткам пальцев. Обработка информации не заняла много времени. Впрочем, на счету была каждая секунда. Я бросил беглый взгляд на браслет. Два процента. Три минуты.       - Мистер Дитц, Ваш порт - номер пять, - с этими словами девушка вручила мне карточку активации.       Не поднимая глаз, я кивнул, выражая тем самым благодарность, и спешно двинулся в сторону пятого порта, как вдруг кто-то, сжав мою руку чуть ниже локтя, прошептал над самым ухом «Я знаю, кто ты. Нам нужно поговорить». моё тело пронзила леденящая дрожь. Я повернул голову. Тот самый незнакомец, только что спасший мне жизнь, испытующе глядел на меня маленькими, словно бусинки, чёрными глазками.       Кто он такой и откуда знает, кто я? Если знает, то зачем помог? Что ему от меня нужно? И... стоит ли вообще принимать его помощь? - думал я. Меньше всего мне хотелось оказаться в долгу у совершенно незнакомого человека, который, в последствии, мог бы манипулировать мною и использовать меня в своих корыстных целях. С другой стороны, особого выбора у меня не было.       Мужчина похлопал меня по плечу, улыбаясь. Вероятно, чтобы не вызвать подозрение администратора, которая проводила нас вопросительным взглядом.       - Не паникуй, Норман. Неприятности нам ни к чему.       Я сглотнул. Во мне нарастала паника, которую я силился скрыть.       Когда я уселся в кресло и вставил зарядник в USB-порт, располагавшийся на браслете, красный индикатор вмиг сменился на белый, а по всему телу разлилась живительная теплота. Я поглубже опустился в мягком кожаном кресле и выдохнул с облегчением. Уже не в первый раз моя жизнь висела на волоске, и мне чудесным образом удавалось избежать смерти.       Я перевёл взгляд на незнакомца, который, пододвинув стоявший у стены стул, нарочито медленно уселся на него, поправляя пиджак и, вальяжно закинув ногу на ногу, смерил меня изучающим взглядом, словно я был какой-то лабораторной мышью, на которой учёные только что испытали новый препарат и теперь наблюдали, ожидая видимых результатов.       Я вглядывался в аскетичное лицо незнакомца, пытаясь разглядеть истинные намерения за его сдержанностью. В его внешности не было ничего выдающегося: сильно отвисшие щёки занимали большую часть его круглого лица, высокий лоб пересекали морщины, крупный широкий нос был слега искривлён, а волосы давно поседели от старости.       Мы молча смотрели друг на друга с минуту, которая, правда, показалась мне целой вечностью.       - Ну, мистер Дитц? - наконец произнёс мужчина, вопросительно вскинув бровь.       Я непонимающе уставился на него, приподнимаясь в кресле. Теперь незнакомец обращался ко мне уважительно, на «Вы».       - Кто вы и что от меня хотите? - я силился придать голосу холодность.       - Начнём с того, что вопросы здесь задавать буду я. А вы слушайте и не перебивайте.       Я фыркнул, переведя взгляд на молодого администратора, которая уже принимала очередного посетителя - лысого старичка с тростью, в невзрачном, изъеденном молью костюме. И откуда только берутся такие персонажи?.. В этот момент незнакомец откашлялся, и я бросил на него вопросительный взгляд.       - Если собирались задавать вопросы - спрашивайте. Стесняться Вам, думаю, нечего.       - Мне то стесняться нечего, мистер Дитц. А вот бы своего прошлого постыдились. - Незнакомец покачал головой, изображая сожаление.       - Послушайте, - я не дал собеседнику вставить и слова. - Да, я знаю, я не самый законопослушный гражданин, но...       - Но? - Мужчина выразил недоумение. - Вы - один из самых разыскиваемых хакеров страны, мистер Дитц. Я крайне удивлён, что Вы решились свободно разгуливать по улицам города.       - Да вот знаете, решил свежим воздухом подышать.       - Пытаетесь быть смешным, мистер Дитц? - незнакомец выдержал паузу. - Не думайте что-либо от меня скрывать. Я прекрасно знаю о Ваших банковских аферах, - мужчина слегка нагнулся вперёд, облокотившись локтями о колени, и сложил руки, внимательно изучая мою реакцию.       Я сглотнул, но не показал эмоций.       Откуда он мог знать?       - У Вас есть свой... - мужчина задумался на мгновение, - свой... кхм... стиль, - сказал он, словно прочитав вопрос на моём лице.       Да, я был хакером. Этим и зарабатывал себе на жизнь. Хотя, в этом году дела шли неладно: стражам порядка каким-то чудесным образом всегда удавалось узнать, какой из счетов в клиентской базе банка был фальшивкой для перевода денег, а потому обналичить свой не вполне честным трудом заработанный «гонорар» я не мог. Впрочем, несмотря на то, что полиции были известны мои личные данные, на мой след за эти годы им выйти так и не удалось.       Последние месяцы я скрывался, перебираясь из одного города в другой, нигде не задерживаясь подолгу. И вот сегодня, в тёплое майское утро, меня застал врасплох человек, судя по всему, влиятельный, и прекрасно осведомлённый о том, кто я и чем занимаюсь.       - Почему ж Вы просто на наденете на меня наручники? - я протянул руки в направлении незнакомца, прижав их друг к другу в области запястья.       Провод зарядника дрогнул.       Мужчина выпрямился, возвращаясь в исходное положение, проигнорировав мой, видимо, неуместный вопрос.       - У меня к Вам официальное деловое предложение, мистер Дитц.       В тот момент мне хотелось в лицо рассмеяться этому пижону с золотыми часами и костюмом от кутюр, которые, вероятно, стоили больше, чем все шедевры Лувра вместе взятые.       - Предложение? - я презрительно фыркнул.       - Я предлагаю Вам работать на меня.       - Вам требуются услуги хакера? - поинтересовался я с ноткой сарказма в голосе.       Мужчина мрачно взглянул на меня, всем своим видом давая понять, что перебивать его не стоило. После недолгой паузы, он продолжил.       - Так вот, достопочтенный мистер Дитц, - акцентируя каждое слово, произнёс мужчина, - как я уже сказал, я предлагаю Вам работать на меня. В столице растёт количество мятежных группировок, совершающих террористические акты против правительства и мирного населения. Нам нужен человек, способный каким-либо образом проникнуть в их базы данных и разузнать информацию, чтобы мы могли предупреждать события.       - Неужели Вы не пробовали заслать в их ряды подставного агента?       Я всегда знал, что в секретных службах и правительственных органах работает один только сброд.       - Думаете, стали бы мы обращаться за помощью к Вам, - мужчина особенно выделил последнее слово, - если бы перед нами были другие возможности? Мы использовали все варианты. Но в наш цифровой век лучший способ добывать информацию - изощряться, делать это скрытно и, главное, на расстоянии. К сожалению, в нашем штате нет людей... достаточно обученных.       Или умных, - подумал я.       - Которые могли бы, - продолжил незнакомец, - провернуть столь масштабные операции, тогда как Вы, если верить слухам, даже прослушивали телефон президента.       Я хмыкнул.       - Было дело... Неужели я и вправду такой особенный?       - Не стоит обольщаться, мистер Дитц. Вы - не единственный мастер своего дела. Мы также привлекаем и других... специалистов. Думаю, имя Рея Делани Вам знакомо?       Рей Делани? Не думал, что когда-либо вновь услышу это имя. Рей был моим студенческим товарищем. Вместе с ним я провернул свою первую крупную аферу - снял деньги с банковского счёта одной большой шишки в родном и любимом всем сердцем Портленде (С этого-то и началась моя карьера, которая сегодня как никогда была близка к краху). Правда, мы не общались уже лет шесть: я переспал с его девушкой на выпускном, и какая-то сволочь ему об этом рассказала.       - Всё это звучит очень заманчиво, но, вынужден Вас огорчить... я не работаю на правительство, - я закинул ногу на ногу, подобно своему собеседнику.       - Позвольте мне перефразировать, - голос мужчины прозвучал грубовато. - Учитывая сложившуюся ситуацию, Вы либо отправляетесь за решётку, либо играете по моим правилам.       Я почувствовал себя мышью, пойманной в мышеловку. Неужели у меня просто не было выбора?       Обычно при принятии важных решений мне приходилось тратить туеву кучу времени на «поразмыслить» и «вскинуть все «за» и «против», тогда как данная ситуация требовала от меня усиленной работы мысли в критических условиях, и я не нашёлся ни с чем другим, кроме как попытаться установить в игре свои правила.       - Я с радостью исполню любые Ваши поручения, если Вы заплатите мне за работу.       Мужчина выдержал паузу.       - Вы не в том положении, мистер Дитц, чтобы диктовать свои условия. Речь идёт о Вашей свободе. А от денег в тюрьме толку не больше, чем...       Я не дал мужчине закончить.       - Ну, хоть какая-то выгода для меня будет? - поймав на себе суровый взгляд собеседника, добавил. - К чему Вам сотрудник, который сдохнет через добрые два-три часа?       Мужчина, видимо, мыслил несколько туго, поскольку всё ещё не понимал, к чему я клоню. А клонил я вот к чему:       - Мои счета в банке заблокированы, у меня нет постоянного места жительства, нет даже денег на еду и энергию...       - А, вижу, к чему Вы ведёте, - задумчиво пробормотал мужчина. - Давайте поступим следующим образом. Мы предоставим Вам помещение и будем снабжать всем необходимым. Но, запомните, работа на правительство подразумевает соблюдение закона. Как только Вы перейдёте черту, тем самым нарушая условия нашего договора, мы...       - Какого договора? Я ещё ни на что не соглашался.       Собеседник бросил на меня загадочный взгляд и выудил стопку бумаг из небольшого металлического чемоданчика, на который я до настоящего момента не обращал внимания.       - Прошу Вас ознакомиться, - с этими словами мужчина вручил мне бумаги, принимая которые, я бросил в сторону собеседника недоумевающий и в то же время насмешливый взгляд.       - Понимаю Ваше удивление, - произнёс мужчина, доставая из внутреннего кармана пиджака ручку и передавая её мне. - Бумажные документы в век цифровых технологий стали не актуальны. Но, думаю, Вы и сами понимаете, что, имея дело со столь одарённым хакером, как Вы, мистер Дитц, стоит быть крайне осторожным, чтобы избежать любых возможных неприятностей, - собеседник самодовольно улыбался.       Я прекрасно понимал, какие неприятности имел в виду этот правительственный пижон, который, оказалось, был не так уж и глуп. В отличие от электронного варианта, подделать бумажные документы, подписав которые, я был бы связан по рукам и ногам, для меня стало бы нелёгкой задачей... Предусмотрел-таки каждую мелочь, сукин сын.       Поразмыслив, я углубился в чтение пяти страниц формата A4, исписанных мелким шрифтом. В договоре говорилось о группе под кодовым названием «Barrier», что, в переводе с немецкого, если я не ошибаюсь, означает «препятствие», целью которой было искоренение мятежных группировок, посредством, цитирую, «информационного вмешательства».       Нервно ёрзая в кресле, я время от времени поднимал глаза, сталкиваясь с непроницаемым тяжёлым взглядом собеседника, от которого мне становилось не по себе. Ознакомился я с документом досконально: искал лазейки в правилах и двусмысленности в формулировках. Но всё тщетно. И мне не оставалось ничего другого, кроме как вписать своё имя в специально отведённую на последней странице графу, поставить роспись и дату. В конце документа также значилось имя моего собеседника, которое я мысленно произнёс несколько раз, силясь припомнить, где же я мог его слышать... Абрахам Лингдон... Абрахам Лингдон. Я вновь взглянул на мужчину. Его лицо в то мгновение отчего-то показалось знакомым, и информация вдруг сама всплыла в моём сознании. Моим спасителем и, в то же время, погубителем, оказался никто иной, как сенатор Лингдон собственной персоной!       - Сенатор Лингдон? - я вопросительно вскинул бровь.       Мужчина продолжал молча восседать на стуле. Ни один мускул на его лице не дрогнул.       - А я уж думал, Вы так и не узнаете меня, мистер Дитц, - медленно произнёс сенатор, сделав глубокий вдох.       После долгой паузы, в течение которой мы изучали друг друга немигающим взглядом, я ещё раз пробежался глазами по документу и передал его сенатору, который, убедившись в том, что вся необходимая информация была мною вписана корректно, аккуратно положил бумаги в металлический чемоданчик, улыбнулся и, со словами «Поздравляю с вступлением в нашу организацию, мистер Дитц», дружелюбно протянул руку для рукопожатия. Я, со свойственной мне наглостью, решил проигнорировать данный жест.       - Мистер Дитц, любая сделка традиционно завершается рукопожатием, - сообщил мне сенатор, продолжая держать руку на весу.       Нехотя приподнимаясь в кресле, я крепко пожал его большую ладонь. Мужчина выразил удовлетворение улыбкой и встал, поднимая с пола драгоценный металлический чемоданчик.       - Мы свяжемся с Вами, мистер Дитц.       Каким образом они планируют со мной связаться, интересно было бы узнать?.. Глупцы.       Я ухмыльнулся, но, поймав на себе загадочный взгляд собеседника, с опаской взглянул на браслет, и, ставлю сотню, в тот момент мои глаза были размером с тарелку.       Посредством контакта браслетов, произошедшем при рукопожатии, я подцепил цифровой жучок, который полиция обычно использует для контроля за передвижениями преступников. Данная программа была настолько хорошо защищена, что даже такому талантливому и изощрённому хакеру, как я, понадобились мы месяцы, чтобы её взломать... Теперь я был у полиции на мушке... Неужели я и вправду добровольно подписал себе приговор?