***
Виктория так хотела снова заслужить доверие единственного ей близкого человека, что, не задумываясь, поскакала вслед за Розали. Но приблизившись к лесу, ее лошадь резко дернулась и сбросила бедную девушку. Виктория так испугалась взбесившегося животного, что невольно сама не поняла, как оказалась в лесу. Дыхание у нее сбилось, сердце скакало галопом. Она оглянулась, кругом были только деревья. Девушка поняла, что заблудилась. Но думать об этом было некогда, внезапно она услышала шорох и занервничала. Больше всего она боялась встретиться с каким-нибудь диким зверем. Виктория застыла. Даже не оборачиваясь, она чувствовала, что за ней кто-то следит. Лоб девушки покрылся испариной. Дыхание участилось. Виктория боялась, что сзади нее стоит какое-то чудовище. И все же так продолжаться не могло. Девушка тяжело выдохнула. Она с готовностью обернулась, чтобы встретиться с чудовищем лицом к лицу, но единственное, что она увидела, были серые глаза. Они сразили ее, как молния, заполняя сердце молодой девушки ужасом. Чья-то шершавая рука закрыла ей рот, а другая крепко прижала ее руки к телу. — Пожалуйста, не кричи, — шепнул кто-то ей на ухо и прижал к себе.***
Небо Лунар содрогалось от сильных раскатов грома. Дождь, словно речной поток, стекал со стены старого замка. Ветер не на шутку разгулялся. Словно обозленный, он с яростью обрушивался на деревья, окна, двери. Будто одинокий путник, что искал себе пристанища, в Лунар не осталось ни одной двери, в которую он не постучался. В одном из королевских покоев было особенно неспокойно. Женский плач и крики заполняли комнату. Белла беспокойно крутилась на кровати. Ей снились кошмары. Именно в такую ночь под вспышками молний убивали ее родителей. Свою мать девочка нашла в коридоре. Она, обессиленная, бледная лежала в луже крови. Девочка попыталась поднять ее на ноги, но ничего не получилось. Она только испачкалась кровью. Кровь, теплая, вязкая, вызвала у нее тошноту. Казалось, запах крови душил девочку. Беллу передернуло от этих ужасных ощущений. Ей хотелось кричать, но она не посмела. Девочка уже поняла, что всю ее семью ищут, находят и убивают. Она начала истерично трясти мать. — Мама, бежим, мама! — шепнула Белла. Но женщина была нн в состоянии встать. Она погладила лицо дочери, невольно запачкав ее своей кровью. Бедная женщина была уже в том состоянии, что не могла ясно мыслить. Она чувствовала приближающуюся смерть. — Беги, — прошептала она через силу, — Белла, беги. Белла отрицательно мотнула головой, но слушать ее не стали. Майкл резко дернул ее за локоть, вырывая из рук матери. — Белла, нужно бежать, — прокричал он, — сейчас же! Он не стал слушать ее возражений. Майкл подтолкнул ее вперед. Босая она выбежала на улицу, но Майкл за ней не пошел. Он только кричал на нее, чтобы она бежала вперед. Кричал, чтобы не оборачивалась, кричал, пока и его не убили. Ее сорочка промокла, босые ноги замерзли, она то и дело скользила и падала в грязь. Дышать становилось трудно, сердце стучало так громко, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Горло сдавило, перед глазами плыло, но она до сих пор чувствовала запах крови. Тут чьи-то крепкие руки схватили ее за плечи. «Догнали, догнали!!!» — стучало у нее в голове. — Белла! — где-то далеко послышалось ей. — Белла, очнись! Настойчивый голос вырвал девушку из объятий кошмара. Она вскочила и начала судорожно хватать ртом воздух, словно ее душили. — Белла, ты в порядке? Девушка испуганно заморгала, явно не понимая, что делает в ее спальне Эдвард Мейсон. Эдвард ворвался в комнату Беллы, разбуженный ее криками. Он испытал настоящую жалость, взглянув в эти испуганные глаза. Мужчина никогда не думал, что ведьма может чего-то бояться. Казалось, даже там, у того чертового костра, в котором ее собирались сжечь, она выглядела гораздо увереннее. Сейчас же девушка дрожала всем телом, по щекам текли слезы. Мужчине показалось, что она всем своим видом просила его о помощи. — Они догнали меня, догнали, — с ужасом прохрипела девушка. Эдвард обхватил ее лицо, заставляя смотреть ее прямо в глаза. — Белла, это сон, — твердо проговорил он. — Нет, — истерично замотала головой девушка, — нет, они найдут меня. Найдут, Эдвард! Белла все еще была напугана, она ухватилась за его ночную рубашку, словно ей до сих пор угрожала опасность. Эдвард вздрогнул, услышав свое имя. Она произнесла его с такой нежностью, что это пробудило в нем какие-то неизвестные до этого чувства. — Я не отдам тебя никому, — твердо проговорил он, встряхнув девушку, — слышишь, никому! Белла притихла, но слезы все еще текли по ее лицу, и она не переставала дрожать. Он сжал девушку в своих объятиях. Одну руку мужчина положил ей на спину, другой начал гладить ее, по растрепанным волосам. Белла прижалась к груди Эдварда. Она нуждалась в нем. Весь этот кошмар стерся, наполняя душу молодой девушки теплом, нежностью. Ей хотелось продлить это мгновение. Ее даже не смутило то, что мужчина обнимает ее из жалости. В жизни Беллы даже жалости было меньше, чем жестокости. Эдвард уткнулся носом в ее волосы. Он наслаждался этим моментом. С виду такая колючая, дикая, она теперь приникла к нему, словно маленький котенок. Все смешалось в его сознании: ревность, нежность, страсть. Он все гадал, уместно ли ее сейчас поцеловать, разрешит ли она? Мужчина никогда раньше не спрашивал, не сомневался. Он рос в борделе и отчетливо запомнил только одно: мужчина хочет — мужчина получает, а женщина никогда не отказывает. Он был из той же породы, что и те мужчины, что посещали бордель. Разница была лишь в том, что он был намного воспитаннее их. Эдвард никогда бы не взял женщину силой, он и без того прекрасно умел соблазнять. Густые, слегка взъерошенные волосы, зеленые глаза, полные загадок, точеные скулы… Он всегда притягивал внимание. Их дружба с принцем многим была непонятна. Ведь они были разные даже на первый взгляд. Если уродство наследника Лунар всех отпугивало, то красота Эдварда просто завораживала. Женщины, уже искушенные искусством любви, считали его неутомимым, а молодые девушки видели в нем благородного рыцаря. Но если бы он только знал, что видела в нем Белла. За этими колкими фразами, за этими хищными глазами она видела страдающее сердце. Хотела коснуться его и излечить от мучающей его боли. Вселить чуточку добра. Донести, что и ее душа тоже покроется сажей, если он ее не спасет. Они, словно сговорившись, посмотрели друг другу в глаза. Белла замерла. Она тысячу раз видела, как мужчины и женщины целуются, но сама ни разу никого не целовала. Откровенно говоря, она боялась боли. У нее за столько лет, проведенных в бегах, не было никого, кто объяснил бы ей, что значат поцелуи. Но от нового раската грома девушка испуганно вздрогнула. Эдвард не успел даже успокоить ее, как послышался истошный женский крик. — Принцесса! — воскликнула Белла, вырываясь из объятий Эдварда. Мужчина удивился ее реакции. Сейчас она не была напугана. Белла воинственно бросилась на защиту своей новоявленной подруги. Эдвард схватил девушку за локоть, пытаясь ее остановить, но она стала вырываться. — Пусти! — прокричала она. — Не слышишь разве ее крики? Ей может угрожать опасность. Эдвард разозлился и накинул на нее свой плащ. — Ты в этой сорочке все равно, что голая. Девушка смутилась от его слов, но думать об этом времени не было.***
Элис стояла на мосту, что соединял две башни. Ее тонкая сорочка промокла от проливного дождя. Ветер, казалось, вот-вот сдует ее. Молнии сверкали так часто, оглушая ее мощными раскатами грома, но она не могла сдвинуться с места. Она со слезами на глазах наблюдала за девушкой, что стояла очень близко к обрыву. Элис не знала ни ее, ни то, почему она привела ее сюда. Лишь видела в глазах этой незнакомки гнетущую боль и пугающую решительность. Принцесса хотела сказать ей, чтобы она отошла, чтобы девушка поговорила с ней. Но с горечью понимала, что та ее просто не поймет. Элис подалась вперед, но незнакомка дала ей знак, чтобы принцесса не приближалась к ней. Однако девушка жаждала помочь. Элис протянула ей руку, но та лишь грустно качала головой. Незнакомка что-то шептала, но принцесса не понимала этот язык. Все-таки Элис снова сделала попытку приблизиться к незнакомке, но тут случилось ужасное. Незнакомка встала спиной к оврагу и расправила руки. Что-то выкрикнув, она сорвалась вниз. Элис закричала, она бы упала от потрясения, если бы не принц. Он появился внезапно и успел обнять ее прежде, чем она начала падать. Джаспер развернул Элис к себе, не понимая, что она тут делает, но принцесса стала вырываться. Девушка была потрясена. Незнакомка снова стояла возле обрыва. Словно той ужасной трагедии не было. Но поразиться этому Элис не успела. Девушка опять что-то выкрикнула и снова сорвалась вниз. Эта ужасная сцена повторялась вновь и вновь. Элис чувствовала, что сойдет с ума, если не перестанет смотреть на это. Она спрятала лицо на груди принца. Ей хотелось, чтобы он унес ее отсюда. Чтобы защитил от того ужаса, что повторялся у нее за спиной.