Простой выбор

Казалось, маячивший на том конце дороги блеклый фургон уже не мог никуда пропасть. Дин начал медленно сокращать между машинами расстояние, оставив между ними только одну одинокую попутную машину, чтобы не привлекать внимание. Но глаз от него не отрывал. Импала уже ворвалась в тихий пригород, жилые дома все чаще мелькали за окнами по обе стороны улицы. Хотя этот городишко был одним сплошным пригородом, низкорослые домики были повсюду, только ближе к центру возвышались двух и трехэтажные здания, всего на нескольких параллельно-перпендикулярных улочках, одинаковых, прямых и узких. Он вел его, не отрывая взгляда. Фургон мелькал впереди, проскочил светофор... Черт! Дин ударил по тормозам. Увлекся! Красный свет на светофоре открыл дорогу движению справа, и шеви затормозила буквально в полуметре от капота уже вырулившего на перекресток красного форда. Форд тоже затормозил, и из опустившегося окна на Дина посыпалась весьма нелицеприятная женская брань. Даже не глядя на визгливый источник ругательств, он примирительно поднял руку. Ему было не до нее. На секунду отвлекшись, он его упустил, фургон исчез: то ли свернул куда-то, то ли припарковался. Дин больше его не видел. С досадой стукнул по рулю обеими руками. Вот черт! На вновь загоревшийся для него зеленый от плавно тронулся и уже с меньшей скоростью покатился дальше по улице, внимательно оглядываясь по сторонам. Ушел. Куда? Они его заметили, или это было чертовски неудачное стечение обстоятельств? Ну давай же, ты где-то здесь, унылая зомбовозка! Захотелось просто зарычать и вцепиться зубами в руль, когда, прокатившись вдоль и поперек по близлежащим улицам, он его так и не обнаружил. Испарился, зараза! Дин раздраженно крутанул руль и воткнул импалу в просвет между припаркованными автомобилями. Брось... не твоя цель, не та охота... Заткнись! Он вышел из машины, гулко хлопнул дверью. Хрена с два брошу. На углу улицы через дорогу сиял начищенными большими окнами маленький ресторанчик. Привет, ведро кофе! Он обошел шеви, со скрипом открыл багажник и, сунув вытащенный оттуда ноутбук подмышку, направился прямиком в ресторан. Дозаправку кофеином еще никто не отменял. Ресторан был чистым, светлым и просторным, несмотря на свой размер. Широкие окна по две угловые стены пронизывали его дневным светом насквозь, белый плиточный пол, белый потолок, почти белые, цвета слоновой кости, стены, коричневые столы и красноватая стойка полукругом. Хороший обзор улицы, два выхода, все на ладони. Вот и подходящий столик в дальнем углу, спиной к стене, левым боком к окну, правым к стойке. Деревянная столешница на четыре человека и два кожаных диванчика друг напротив друга. Изумительно. Дин плюхнулся на диван возле стенки, ноутбук сразу положил на отполированный до блеска стол. Обвел взглядом обстановку, пересчитал всех посетителей, мысленно наметил пути защиты, входа и выхода, потенциальную опасность, дверь в кухню, ножи на столе и многое, многое другое, все, что было необходимо. Все, что было в него заложено, вшито на подкорку, пропечатано на обратной стороне сознания... враг не спит, не ждет, и не будет выбирать подходящий для тебя момент, война не знает перерывов на обед. Откинулся на округлую пухлую спинку дивана, внешне расслабился, положив одну руку на стол, вторую на ногу возле колена. Над стойкой висел телевизор, показывали новости, звук был выключен, но по мелькающим картинкам он догадался и так, о чем была речь. Новостью дня был тот пресловутый пожар, что свернул его с дороги и послал сначала в лес к "зомби", а потом сюда. Так. Начать с пожара, потом фургон, номера он запомнил, отпечатал как на фотографии в своей памяти, найти этого Барнса вместе с его мясом не должно составить труда. Когда к столику подошла официантка, невысокая полноватая женщина лет сорока пяти, Дин сосредоточенно прокручивал страницы местных новостных сайтов. - Что будете заказывать? - Она вопросительно постучала карандашиком по открытому блокноту, глядя на очень серьезного молодого мужчину перед собой, отмечая про себя, что он очень даже симпатичный, несмотря на возраст. Он оторвал подбородок от руки, на которую тот опирался, поднял на нее задумчивые орехово-зеленые глаза и просто сказал: - Кофе. Она таких видела уже не раз, обычно они оказывались в их ресторане проездом, практически всегда в работе, с ноутбуками, с бумагами, с телефонами. Что-то писали, говорили и делали, на автомате поедая стандартные обеды и запивая литрами кофе. Кофе они пили всегда много, словно от страха не дай бог проспать хоть одну лишнюю минуту их жизни. Она могла поставить всю свою зарплату на то, что и этот симпатяга сейчас выпьет не меньше четырех или пяти чашек, не отрываясь от экрана. Поэтому она пошла и поставила вариться новую порцию кофе, чтобы наполнить свой большой кофейный кувшин. С момента как она подходила к нему и, поставив на стол белоснежную чашку с блюдцем, наполнила ее горячим кофе, прошло, наверное, не больше пары минут. Но, оглянувшись, она отметила, что чашка была уже пуста, а взгляд, так и есть, устремлен в светящийся экран. Сосредоточенный и серьезный. Не дожидаясь, что он обратит на себя внимание и попросит добавки, официантка сама подошла к столику с кувшином кофе и, зная, что он не будет отказываться, налила ему еще. Они все так делали. Но в тот момент, когда она подняла свой кувшин и собралась отходить, молодой человек вдруг поднял на нее голову, посмотрел в глаза, на табличку с именем, опять в глаза. - Извините, Марта? - Да, милый? - Она расплылась в вежливой улыбке. Все-таки он был чертовски очарователен, неприлично хорош для мужчины. - Хочешь заказать что-нибудь поесть? - Эм... нет, спасибо. Я хотел у вас просто кое-что спросить, если, конечно, вы не возражаете? - Почему ж возражаю? Спроси, а я подумаю, отвечать или нет, - она игриво улыбнулась. Его губы тоже тронула легкая полуулыбка, но лишь на мгновение, и тут же исчезла. Жаль. - Вы наверняка всех в городе знаете, я ищу старого знакомого, его зовут Барнс, он вроде бы держит здесь мясную лавку... - Бросил он пробный камень и внимательно следил за реакцией. - Вместе с сыновьями. - Хм. Ну, я знаю одного Барнса, и он держит мясную лавку. Но я надеюсь, он действительно ваш старый знакомый, и вы не собираетесь из него долги вытряхивать, - она слегка посерьезнела, улыбка померкла. Дин отметил, что она не врала, но вопрос ее беспокоил, что-то было с этим Барнсом. - Поверьте, я здесь, скорее, чтобы помочь ему, а не требовать долги, - Дин мягко, как бы извиняясь, развел руками. Надо вызвать у нее к себе глубокое доверие. Вот так примерно, он снова посмотрел в ее глаза. Официантка сразу помягчела под направленным на нее озабоченно-сочувственным взглядом зеленых глаз в обрамлении слишком длинных для мужчины ресниц. Безотказно! - У него сейчас не самые лучшие времена, вы найдете его в двух кварталах отсюда, на север, там его лавка. Но его, скорее всего, нет на месте. У них большое семейное несчастье, на пожаре погиб его младший сын, он на заводе работал. Такая трагедия. - Она горестно обняла теплый кувшин. – Он, наверное, сейчас топит горе в бутылке, как в тот раз, когда его жена оставила этот мир. Так, а что наш горестный пьяница делал в лесу, скажите на милость? Собирал гербарий ходячих мертвяков в память о погибшем на пожаре сыне. Мило. Это Дин подумал, а сказал другое. - И где его обычно можно найти в таких случаях? Могу поспорить, ему нужна любая возможная поддержка в такой тяжелый период. Тяжелый вздох, грустные глаза, само сочувствие. Марта продолжала, видимо, таять под его взглядом, Дин так и читал в ее глазах что-то вроде "какой чувствительный мальчик". - О, там за углом от его лавки его любимый бар, если он не дома, то, скорее всего, там. - Отлично, обязательно к нему зайду. Спасибо вам, Марта, вы очень помогли мне. Дин вернул свое внимание к чашке кофе, обхватил ее пальцами и практически в два глотка осушил, горячую и ароматную, ощущая, как безвредный жидкий огонь проникает в него и растекается, согревая. Жидкий огонь... на секунду его сознание затуманилось, ища знакомых ощущений, огня, растекающегося от руки по венам, накатывающего нарастающей мощной волной, перехватывая дыхание... Нет... Нет! Он вздрогнул и часто заморгал, возвращая контроль. От одного только воспоминания его сердце забилось быстрее. Хорошо, что официантка уже отошла, подумал он, и не видела, как он судорожно вздохнул и дернулся. Это ощущение его больше не отпускало насовсем, оно затаивалось где-то глубоко внутри и ждало своего часа. Он знал, что больше оно его не отпустит, никогда. Но только не сейчас, уйди! Чашечка нервно звякнула, вставая обратно на блюдце. Мельком оглядев зал ресторанчика и для верности пересчитав обедающих посетителей, Дин вернулся к своему чтению. Пролистав несколько коротких статей про пожар, он понял для себя, что в общей сложности пострадало больше двадцати человек. Одиннадцать в больнице с разными степенями ожогов, отравления угарным газом, шоком. Тринадцать погибших, из которых нашли только пятерых. Похоже, очень серьезно обрушились стены старого здания и погребли под собой этих бедняг. Но... возможно, не всех, как минимум четверо из них уже благополучно выбрались и совсем недавно прогуливались по лесу. Это было настолько очевидно, что даже как-то глупо. Только Дин со своим невероятным "везением" мог напороться на эту злосчастную процессию обгорелых людей или не людей, бредущих по лесу прочь от пожара. Сесть им на хвост и обнаружить мясной фургон, принадлежащий родственнику одного из погибших. В этой каше должен был быть смысл. Он в ней есть. Надо пойти дальше разобраться, откинуть заведомо ложные варианты. Пробежав напоследок глазами по статье со списком пострадавших и погибших, он постарался запомнить лица на фотографиях и захлопнул ноутбук, вставая из-за стола. Марта могла бы лишиться своей зарплаты, если бы и вправду сделала ставку, когда молодой мужчина из-за углового столика встал и, припечатав бумажную купюру к стойке перед ней, молча вышел через стеклянные двери. Дин открыл дверь и сел в теплую, нагревшуюся на солнце Импалу. Она приятно пахла кожей. Интересно, что будет с ней потом... Взгляд упал на пустое сидение рядом. Интересно, будешь ли ты нужна кому-то... Нет... Не так, как мне... "Ты не нужен им так, как они нужны тебе..." вдруг всплыло ясное воспоминание голоса его отца. Он закрыл глаза, на его руки, лежащие на руле, падал теплый солнечный свет сквозь ветровое стекло, но он не грел его по-настоящему. Ничего не грело больше. Доделать дело, выполнить его работу. Вот все, что он должен сделать. Вот все, что от него осталось. Ключ повернулся в замке зажигания, шеви заурчала, словно кошка под ласковой рукой хозяина, и, блеснув черными боками, отправилась дальше охотиться. У него был примерный адрес: на север, два квартала. Промелькнули улицы. Где-то здесь, чуть дальше перекрестка, где не было жилых зданий, только небольшие нежилые строения, офисы, конторки, находилась мясная лавка с вывеской "Барнс и сыновья". Стояла, немного утопая, среди других строений, слева узкий переулочек. Припарковавшись на другой стороне улицы, прямо напротив лавки, Дин вышел из машины и оглядел здание. Такое же печальное зрелище, как и автомобиль этого грустного семейства Барнсов. Обветшалое, с потертыми стенами, входная дверь закрыта, в петлях болтается навесной замок. Хотя замок был новенький и блестящий. Странно, он, скорее, ожидал увидеть его старым и ржавым. Витрина этого небольшого магазинчика была затянута раздвижными металлическими ставнями и так же заперта. Надо найти задний вход. Человек среди бела дня, вскрывающий ломом навесной замок на магазине, явно привлек бы излишнее внимание. Хотя, если быть честным, он его, скорее, отстрелил бы, но это влекло за собой еще больше неприятностей. Обойдемся старым добрым методом: отмычкой. Порывшись в багажнике, Дин распихал по карманам отмычки, фонарик и еще пару вещичек на всякий случай, типа серебряного ножа, небольшого пакетика соли и фляжки со святой водой. Хрен его знает, кто сидит по ту сторону двери. Перейдя пустую улицу, он сразу нырнул в переулочек – если дверь и есть, то она точно там. Мусорные баки, ящики, прислоненные к кирпичной стене, все было, как положено, на месте, в том числе и дверь. Простая деревянная дверь, выкрашенная в серый цвет. Бросив взгляд на улицу, с которой он пришел, Дин убедился, что там пусто и некому будет застать его с поличным при взломе. Покопался в подржавевшем замке, тот с хрустом отворился, отпуская дверь. Прежде чем толкнуть ее, Дин вытащил из заднего кармана фонарик, на всякий случай. А еще стоило понадеяться, что в этой дыре нет сигнализации. Толкнув ладонью дверь, он осторожно проскользнул внутрь. Там его ждал сюрприз, жуткая вонь. Нет, даже смрад, ударивший в нос, сладковатый, тошнотворный запах гниющего мяса. Он только и смог, что кашлянуть и закрыть лицо рукавом согнутой руки. Свет от открытой двери осветил помещение, пустое пространство магазина по ту сторону витрины. На витрине и прилавке лежали, словно в спешке оставленные, разделанные куски того, что некогда было мясом. Серое, сморщенное, подернутое зеленью, сочащееся... Дин судорожно сглотнул и заморгал. Мерзкий запах, казалось, проникал даже в глаза. Развернувшись в другую сторону, он увидел приоткрытую дверь комнаты-холодильника, и сделал пару шагов, чтобы заглянуть в него. Возле двери было пусто, и он чуть вошел во внутрь. Лучше бы он этого не делал. Как только он переступил порог, он словно с разбегу шлепнулся в вертикальную лужу густого, гнилого, выворачивающего наизнанку, омерзительного запаха. Быстро промахнув фонариком по стенам и полу, он практически почувствовал, как у него кончился кислород от боязни вдохнуть, хлебнуть этой гадости, висящей неподвижно перед ним. С трудом удерживая внутренности от попытки вывернуться из него наизнанку, он сам выпрыгнул из холодильника и сразу же на улицу. С разбегу врезавшись в противоположную стену переулка, Дин закашлялся, жадно вдыхая нормальный воздух. Вот это было нечто. Стоило, конечно, осмотреться там получше, но это было выше его сил. Голова пошла кругом, заставив опереться рукой о стену, сердце колотилось, к горлу подступил тяжелый ком. Казалось, что он до сих пор его чувствует, этот смрад, словно он обвился вокруг него и, шевелясь, пытался забраться вовнутрь. На неверных ногах охотник, бросив дверь не закрытой, двинулся к выходу из переулка. На углу здания он прислонился плечом к стене, глядя на свою детку, стоящую на той стороне улицы. Ему срочно нужно было выпить! Подойдя к своей машине, Винчестер уперся руками в крышу, дурнота еще не до конца его отпустила. С таким содержимым мясной магазинчик ужасов, похоже, стоял давно, брошенный, причем внезапно. При беглом осмотре не нашлось ничего необычного, например трупов, только килограммы протухшего мяса на витринах и крюках с полками в холодильнике. Чтобы все так испортилось, требовалось несколько дней, значит, хозяева, пресловутый Барнс или его сыновья, здесь давно не появлялись. Стоило узнать, не заявил ли кто об их пропаже. Для этого надо наведаться в полицейский участок. Следующим, что стоило бы сделать, было посетить больницу, где оставались выжившие в пожаре, и опросить свидетелей, насколько это будет возможно, учитывая их состояние. К тому же возможно в морге больницы содержали тела погибших, вряд ли в таком маленьком городке у полиции был собственный морг. Это было похоже на план. Дин взглянул на свое отражение в дверных стеклах Импалы. Мда, за агента ФБР он вряд ли сойдет в таком виде, его обычный прикид, состоящий из слоев футболки, рубашки и куртки выглядел не очень-то солидно. Но черта с два он поедет в бункер переодеваться! Сердито нахмурившись, он обошел детку и открыл багажник: здесь у него что-то было подходящее. А, вот! У него тут валялась сумка, в ней, кроме обычных дежурных вещей, что он таскал с собой постоянно, лежала запасная рубашка, белая – отлично, - даже галстук нашелся, синий. Если учесть имеющиеся темно-серые джинсы и черную куртку, то с рубашкой и галстуком вид получится вполне подходящий. Более или менее, во всяком случае. Он пожал плечами и, хлопнув крышкой багажника, сел в машину. Кинув вещи рядом с собой на сидение, он начал раздеваться. Снял куртку, так же расстегнул и стянул рубашку, неуклюже поворачиваясь в тесноте, швырнул на заднее сидение. Когда он остался только в футболке, взгляд невольно упал на оголившееся предплечье и горящую на нем, словно свежий ожог, метку. Она почти постоянно теперь его жгла, с того момента как он прикоснулся к клинку, с момента, как она засияла, выжигая в нем новые чувства, новую силу, затопившую его... Жар, снова всколыхнулся в нем... Что ты здесь делаешь? Ты не здесь должен быть сейчас, найди ее, найди свою цель, ты близок как никогда... Дин зажмурился от накатывающей волны, борясь с ней, закрывая рукой метку... Нет... Я не... я не должен... Одним движением схватившись двумя руками за ткань, он стянул футболку через голову и яростно швырнул вслед за рубашкой. В машине вдруг стало нечем дышать, воздух словно выкачали через щели... словно в том сне... словно она теперь добралась до него и наяву... Он снова судорожно вдохнул, сердце забилось изнутри, готовое выпрыгнуть. Взгляд, упавший случайно на зеркало заднего вида, поймал там пару растерянных глаз. Черт... Схватившись за одежду рядом с собой, он навалился на дверь и почти выпал из машины, чудом удержавшись на ногах. Прислонившись к боку Импалы, он поднялся в полный рост, просовывая руки в рукава белой рубашки. Минутный страх и растерянность уступали место ярости... Ты жалок! Посмотри на себя, ничтожество! Верни контроль! Стиснув зубы, он оделся до конца, завязал галстук и, вытащив из машины куртку, резко хлопнул ее дверью. Здесь где-то за углом любимый бар нашего чудо-мясника, пора утопить эту заразу, что заставляла чувствовать себя так. Хоть немного усмирить ее... *** - Ты только посмотри, кого к нам занесло! Будь я проклят трижды на месте, если это не Винчестер! - Уверен? - Да, этого не забудешь... - Зайдем или подождем, пока выйдет? - Исключительно подождем, он тебя внутри в момент спалит, и прощай, твои тухлые потрошка. У меня есть чувство, что Барнсу такой подарок придется по душе. Пойдем, вон, кажется, его гроб на колесах, подождем возле него. Невзрачная парочка пересекла проезжую часть по направлению к улице, где стояла одинокая припаркованная Импала. Быстро оглянувшись вокруг, они нашли просторную арку между зданиями, удачно скрытую в тени, недалеко от машины. Здесь охотник их не должен заметить, по крайней мере, не сразу, а там уже будет все равно. И они затаились в ожидании. Даже если придется простоять пару часов, оно того стоило. *** Самое неприятное было то, что алкоголь больше не приносил желанного облегчения. Он не помогал ему уснуть, он не успокаивал его нервы, он не давал ему забыться. Он теперь вообще был словно вода. Ему было плохо, и он пил, много пил, но выпил бы еще, лишь бы найти в нем хоть намек на спасение, хоть что-то... Хоть узнать, сколько теперь ему нужно было, чтобы упиться до смерти... Ну или хотя бы держать себя в руках. По крайней мере, от похода в этот бар была какая-то еще польза. У симпатичной барменши удалось выведать немного информации о том, что Барнс уже давно не заходил, о ее мнении насчет пожара. Еще она рассказала интересный слух, что несколько человек из пострадавших покинули больницу в ту же ночь к удивлению врачей, это ей кто-то рассказал из постоянных клиентов, работающих тоже в больнице. В принципе, крупицы информации были полезны и задавали дальнейшее направление. Выйдя из бара, Дин отметил, что уже начало темнеть. Надо поторопиться, иначе не успеет и в участок, и в больницу. Свернув за угол, он пошел к своей машине, на ходу доставая ключи из кармана, все еще погруженный в свои мысли. Когда он прошел мимо здания, расположенного справа, на секунду ему померещилось какое-то движение в затемненной арке, так краем глаза уловилось, скорее, даже на уровне инстинкта. Он остановился, собираясь повернуться туда... Но не успел. Молниеносный мощный удар сразил его с правой стороны, сбивая с ног. Вспышка боли от удара и падения на асфальт затуманила его сознание. Ключи, выбитые из руки, звякнули и скрылись где-то за бордюрным камнем. Не успев толком поднять голову на нападавших, он получил еще один мощный удар в голову, который окончательно припечатал его к земле. Сознание померкло еще до того, как он с ней соприкоснулся.