Project J (рабочее)

Оказавшись в своем рабочем кабинете на следующее утро, Джо почти сразу обнаружил на столе краткую записку, сообщавшую о том, Доктора Крейна сегодня не будет до обеда. Мысли молодого стажера сразу же пустились на несколько часов вперед и он тут же задался очевидным вопросом, касающимся ежедневного обхода. Желая уточнить эту немаловажную деталь, он попытался позвонить наставнику, но телефон того был отключен. Крепко задумавшись и несколько раз нервно топнув ногой, Джей все же пришел к выводу, что сложившаяся ситуация, если посмотреть на нее немного с другой стороны, давала ему отличный шанс показать себя и свои способности. Наверняка, Доктор Крейн обрадуется, что его подопечный проявит инициативу. Воодушевившись этими мыслями, Джозеф надел свой халат, собрал все необходимые истории, и отправился на свой первый в жизни самостоятельный обход. Без труда посетив всех "мирных", среди которых, возмущение в связи с отсутствием основного врача, выразил лишь Мистер Фабиано, Керр неспешно направился в тюремный корпус. Предвкушающее волнение царило в душе, а уголки губ так и норовили победно поползти вверх, но Джо изо всех сил сдерживался, боясь показаться непрофессиональным. Миновав охрану, бегло объяснив им почему сегодня пришел без наставника, он, наконец-то, достиг, общего блока. - А где Крейн? - раздался сквозь толщу стекла голос одного из пациентов. - Сегодня провожу обход я, а Доктор Крейн был вынужден отлучиться, - спокойно и доброжелательно ответил ему Керр, и тут же спросил, достав нужную историю из своей пачки. - Как вы сегодня, Мистер Фугейт? Пациент глубоко моргнул и слегка покачнулся, придерживаясь за стену, будто его мутило. - Что-то не так? - настороженно спросил Джо, подойдя ближе. - Новые таблетки... Принимал строго по часам... - отрывисто начал Фугейт. - В этом нет сомнения. - Какие новые таблетки? - вновь спросил Керр, по ходу быстро пролистывая историю. - В назначениях ничего не сказано. - Розовые... На пару тонов темнее... - совсем тихо вымолвил мужчина и свалился на колени. - Охрана! - что было сил заорал Джозеф. - Открыть камеру 3-Б-5! Пару секунд спустя раздался характерный электрический звук и толстая задвижка из стекла в стальной раме отъехала вбок, пропуская врача в камеру. К этому времени пациента уже во всю била страшная судорога, а изо рта обильно выделялась белая пена. - Набор для реанимации и носилки сюда! Быстро! - крикнул Джо подоспевшему охраннику, а сам бросился на пол к страдающему Фугейту, сила судорог которого быстро увеличивалась, достигнув такой степени, что даже удержать на одном месте одну лишь его голову было крайне сложно. Он ожесточенно махал руками и громко и хрипло пытался втянуть воздух ртом, а затем, давясь им, вдруг начал извергать из себя жуткого вида бурую субстанцию, состоящую из кровяных сгустков, желчи и примеси чего-то белого. - Быстрее! - не своим голосом крикнул Керр, отчаянно, изо всех сил пытаясь удерживать голову пациента, чтобы он не захлебнулся. Но как только бегущий санитар, в руках которого колыхалась заветная оранжевая сумка, достиг нужного этажа, судороги Фугейта резко прекратились, тело в один миг обмякло, а красные, от лопнувших сосудов глаза, медленно закрылись... Откуда-то вдруг подоспели еще люди в белых халатах, которые бесцеремонно оттолкнули Джозефа от бездыханного тела пациента, начав что-то безуспешно предпринимать самостоятельно. Они суетились, пытаясь вновь завести сердце мужчины при помощи реанимационного аппарата, но драгоценное время было уже упущено. Джо медленно попятился назад и облокотился влажными от бурой жидкости руками о металлические перила. Он весь был перепачкан и дрожал, а лицо выражало неподдельный ужас и шок. Другие пациенты близлежащих камер с интересом припали к своим стеклам, дабы рассмотреть происшествие, а шизофреник, который сейчас оказался как раз напротив, отчего-то смотрел не на свежий труп, который поспешно выносили из блока, а на самого Джо. Их взгляды встретились и Керру вдруг стало страшно, он застыл, читая что-то зловещее в этих черных зрачках. Найдя в себе силы разорвать зрительный контакт с этим пациентом, Джозеф на негнущихся ногах направился на выход из блока. Продолжать обход сейчас было выше его возможностей... Быстро преодолев двор, и несколько пролетов по административному корпусу, поймав на себе немалое количество ужасающихся взглядов, он, наконец-то оказался возле душевой. Вслед за мокрым и дурно пахнущим халатом, поспешно на пол были сброшены рубашка, ботинки и брюки. Джозеф чувствовал себя ужасно грязным и эта грязь будто душила его. Он буквально прыгнул под душ и резкими движениями принялся смывать с себя остатки того, что несколько минут назад убило его собственного пациента... *** - Это очень печально, - задумчиво и серьезно подытожил Доктор Крейн, когда услышал всю историю целиком из уст Джозефа. - Ты проверял назначения Фугейта, его лекарства? - В назначениях ничего не менялось уже четыре с половиной недели, он был контактен, за ним не наблюдалось ничего странного, - вымученно отвечал ему Керр, которого, как казалось, эта история затронула до глубины души. - Ведь лекарства всем раздают из общих упаковок... - Возможно, дело не в них... - Тогда в чем? Когда будут результаты вскрытия? - Уж точно не сегодня, Джо. Иди домой, уже поздно, этот случай тебя изрядно вымотал. Завтра выходной, сходи в город, отдохни, встреться с друзьями. Развейся, постарайся не думать об этом... И не смей винить себя в случившемся, ты понял? Издав что-то вроде приглушенного отчаянного стона, Керр разочарованно опустил голову и устало поплелся на выход. Безразличие местных обитателей к смертям, которые случаются в Аркхэме пугающе часто, заставляло Джозефа впадать в отчаяние.... Неужели можно настолько привыкнуть к смерти? Почему всем, даже Доктору Крейну не хочется как можно скорее узнать причину столь странной и жуткой кончины пациента, тем самым, возможно, спасти жизни и другим. Что если партия лекарств была бракованной, что если сегодня ночью весь блок вымрет лишь от того, что примет, на первый взгляд, обычную пилюлю? От этой мысли Керр непроизвольно сжался и его передернуло. На Готэм медленно спускались сумерки, прохладный ветер гонял первую опавшую листву, нагоняя еще больше печали. Выйдя на крыльцо административного корпуса, Джо невольно бросил взгляд в сторону тюремного. Не в силах больше сдерживать себя, он, поддавшись душевному порыву, быстро сбежал с широких мраморных лестниц и резво зашагал прямиком туда. - Эй, тебе чего здесь надо? - строго буркнул охранник, который, явно не ожидал здесь никого увидеть до утра и уже заварил себе кофе и включил телевизор. - Во-первых, не "эй", а "Доктор Керр", а во-вторых, я имею право посещать своих пациентов круглосуточно. - А, Док... Простите, не узнал вас без халата, - растеряно промямлил служитель порядка. - Ничего страшного, - бросил ему Джо и, приложив свой пропуск к мигающему окошку электронного пропускного пункта, без труда оказался на территории тюремного блока. - Извините еще раз... Гул вечером был намного тише, нежели чем днем. Проходя мимо камер, Джозеф отметил, что большинство пациентов в это время уже спали. Он поднялся на привычный ярус и, стараясь не сильно шуметь, почти на цыпочках подошел к камере, до сегодняшнего утра, принадлежащей Тэмплу Фугейту. Пол ее был уже чист, а постель убрана, лишь на стенах кое-где можно было заметить разводы и мелкие темные капли. Личные вещи, к большому удивлению Джо, остались неприкосновенны. Это были часы... Много часов. На столике рядом с кроватью их, наверное, было штук тридцать, абсолютно разных: карманные, наручные механические, электронные, пластиковые песочные и даже маленькая копия солнечных, которая, конечно же, не могла функционировать здесь, но, кажется, хозяина коллекции это не волновало. Помимо часов в камере Фугейта хранилось несколько книг о часах, выцветшие страницы, выдернутые из различных журналов и какие-то чертежи. В надежде найти что-то полезное, что помогло бы разгадать тайну гибели бывшего обитателя камеры, Джо нагнулся и осмотрел пол под кроватью и тумбой, но, к сожалению, ничего не обнаружил там кроме пыли и сломанной заклепки от форменного комбинезона. Еще больше разочарованный и по-прежнему крайне подавленный, Керр вышел на площадку. Следы смерти тут так же были старательно удалены, даже перила, за которые он в панике схватился грязными руками, были отдраены до блеска и даже еще пахли хлоркой. Джозеф развернулся спиной к камере и печально вздохнул. Это было не самое хорошее начало практики... Сначала история с Зсзасом, затем это. Наверное, аркхэмский персонал обладал поистине железными нервами. Керр позволил себе горько усмехнуться и вдруг, краем глаза заметил справа от себя какое-то движение. Резко развернувшись, он на один миг даже успел до жути испугаться белесому силуэту, стоящему в паре-тройке метров от него, но потом быстро понял, что это был всего лишь пациент из соседней камеры, вероятно, услышавший его шаги. - Не спится, Мистер..., - Джо замялся, но потом быстро глянул на листок, вложенный в пластиковый карман, справа от камеры, - Шифф? Парень не ответил, а лишь продолжил смотреть на Джозефа из-под своих темных ровных бровей, не мигающим, серьезным взглядом. - Сегодня утром... Было жутко, правда? - попытался завести разговор Керр, но собеседник по-прежнему молчал. - Думаю, ты видел, что произошло. Не знаешь, кто может быть в этом замешан? Взгляд Шиффа немного изменился, стал менее грозным, даже чуть не уверенным, а губы чуть скривились, он нервно сглотнул и стал медленно отходить вглубь своей камеры. - Почему ты не хочешь говорить со мной? Ведь я тоже теперь твой врач, как и Доктор Крейн. С ним-то ты говоришь. Я друг, понимаешь? Друг. Мне можно рассказать все. Джо еще раз глянул на именную карточку пациента, доселе известного ему просто как "шизофреник". - Томас, если тебе хоть что-то известно о том, что произошло с Мистером Фугейтом, ты должен дать нам знать... Не важно, мне или Доктору Крейну. Пожалуйста, это очень поможет всем. К тому времени, как Джозеф закончил свой монолог, Шифф уже достиг своей кровати и забился в самый ее угол, как-то по-звериному вжавшись в него, будто был загнан туда каким-то опасным хищником. Не зная чего еще можно было требовать от этого, на вид мало здорового человека, Джо, вновь еще больше разочаровавшись в своем приходе сюда, поспешил покинуть блок, чтобы направиться домой по-настоящему отдохнуть. *** Выходные в этот раз выдались совсем грустными. Не думать о случившемся в тюремном блоке не получалось, а друзья, провести время с которыми посоветовал ему Крейн, не отвечали на его звонки. Все то, что было до Аркхэма будто бы кануло в небытие, растворившись в том безумии, коим веяли коридоры лечебницы. Ненароком в голове Джо промелькнула мысль, что отныне его жизнь будет связана лишь с клиникой, люди, которых он будет знать и с которыми будет общаться, тоже, так или иначе будут связаны с клиникой. Это место вцепилось в него мертвой хваткой и, кажется, не собиралось больше отпускать. Осталось лишь смириться, но постоянно оставаться на чеку, чтобы однажды не очнуться по другую сторону пуленепробиваемого стекла одной из одиночек... - О чем думаешь, Джо? - будничным тоном спросил Крейн, заметив излишнюю мрачность и молчаливость коллеги, на обеденном перерыве, который врачи проводили в местной столовой на первом этаже административного. - Да так, ни о чем. - Все еще не можешь забыть Фугейта? - Не каждый день на твоих руках умирает пациент, - буркнул в ответ Джозеф, уставившись в свою тарелку с салатом. - Считаешь себя виновным? - Отчасти. - Объясни, - вдруг посерьезнел Крейн, отложив свой столовый прибор. Керр тяжело вздохнул и быстро пробежал глазами по окружающей обстановке, будто боясь, что его слова услышит кто-то еще. Честно сказать, даже несмотря на все уважение и симпатию к Джонатану, он был далеко не тем человеком, с кем Джо хотел бы обсуждать произошедшие. Но теперь у него просто не оставалось выбора. - Он сразу показался мне странным... Не твердо стоял на ногах. Думаю, его что-то беспокоило уже несколько часов. Он сказал что-то про новые таблетки, их цвет, а я ему, естественно, не поверил, потому что сам переписывал его назначения на днях. Но я все равно полез в историю, чтобы проверить... А потом он упал. Слишком долго открывалась дверь, слишком много времени прошло, пока принесли реанимационный комплект. Его можно было спасти, если бы я пришел чуть раньше... На десять минут или даже пять... Глаза противно защипало, Керр несколько раз моргнул, чтобы справиться с нахлынувшими чувствами, его не прельщало предстать перед наставником в столь неприглядном виде расчувствовавшегося подростка. Он вновь уставился в свой салат в надежде, что Крейн ничего не заметит, но тут же почувствовал, на своей руке чужое теплое прикосновение. Джонатан чуть сжал пальцы и, немного наклонившись, заглянул в опущенное лицо собеседника и по-доброму улыбнулся. - Не переживай, Джо, - сказал Крейн и его ясно-голубые глаза заискрились участием и дружеской поддержкой. - Ты нужен мне уверенным в себе и осознающим всю серьезность своего предназначения. Фугейт был не единственным твоим пациентом, их осталось еще много и им всем нужен тот, кто подскажет им правильный путь, такой компетентный врач, как ты. Джонатан убрал руку, но не оторвал взгляда. Керр смотрел на него не мигая, ловя каждое слово, почти не веря, что они адресованы именно ему. - Я все еще верю в тебя. И жду великих свершений. Ты это можешь, ведь так? - Да... - тихо ответил ему Джо и его губы дрогнули в такой же доброй и благодарной улыбке. После этого разговора Джо стало на самом деле легче. Напоминание о том, что помимо Фугейта, у него под опекой было еще не малое количество людей, довольно быстро вывело его из этого меланхолического транса. И уже спустя несколько часов, он вновь отправился в тюремный блок, полный решимости в то, что в самое ближайшее время совершенно точно кардинально изменит жизнь одного человека. *** - Это снова я, здравствуй, Том, - Джозеф подошел к камере своего пациента и приветственно улыбнулся ему. - Утром, я, возможно, был недостаточно внимателен. Вся эта история с твоим соседом совершенно перевернула все с ног на голову. "Молодой шизофреник", как называл его про себя Керр, ожидаемо остался нем. Он сидел на своей кровати, скрестив ноги и руки, и просто смотрел в пустоту. - Я слышал, что несколько месяцев назад ты изъявил желание посетить комнату отдыха вместе с остальными, так? Том вдруг поднял взгляд, за секунду став внимательным и напряженным. - Отлично, ты понимаешь о чем я говорю. Если так пойдет и дальше, я думаю, мы найдем общий язык, - довольный собой, Керр подмигнул молчаливому собеседнику и продолжил. - Для того, чтобы внести тебя в список "контактных", тебе нужно пройти ряд тестов. Один из них я проведу прямо сейчас. Он оценит адекватность восприятия тобою окружающих людей. Я буду показывать фото, а ты говорить, какие мысли возникают у тебя при виде этого человека. Начнем. Из дипломата, принесенного с собой Джо одну за одной стал извлекать фотографии, взятые из папок архива с изображениями различных сотрудников клиники. Начиная уборщиками, работающими в блоке, заканчивая главврачом клиники. Когда очередь дошла до охранника, который обычно дежурил здесь по ночам, Том ощутимо занервничал. - Что? Что образ этого человека вызывает у тебя? Говори, это важно! Джозеф с надеждой смотрел на своего пациента, который явно хотел что-то сказать, но не решался, он был близок к тому, чтобы вымолвить хоть слово, но его рот будто бы заклеили невидимым скотчем - Томас, говори со мной... Пожалуйста. - Он... - тихо сказал Шифф. - Злой... - Так... - ободряюще кивнул Керр. - В чем проявляется его злоба? Он что-то сделал лично тебе или кому-то другому? Том лишь кивнул и неуверенно дотронулся до пальцев на своей правой руке. - Он как-то связан с смертью Фугейта? - нетерпеливо спросил Джо, но тут же осекся, потому что понял, что задал столь интересующий его вопрос слишком рано... Томас резко сорвался с места и вновь забился в угол, спрятав лицо в ладони. - Черт... - тихо выругался Керр, пряча все фотографии обратно. - Том, послушай, я приду завтра и мы продолжим. Помни о том, что я говорил тебе о "контактных". Ты можешь стать одним из них! Прогулки по заднему двору, комната отдыха с телевизором и общение с другими пациентами, только подумай. Но Шифф так и остался сидеть в своей позе, будто его заманчивое предложение врача больше не интересовало. Джозеф удалился, немного разочарованный, но все еще не покинутый надеждой, что этот человек сможет помочь ему. И что случится это в самое ближайшее время. *** - Джонатан, расскажите мне о Шиффе, - нарушая довольно долгую и напряженную рабочую тишину, вдруг попросил Джо, когда они с Крейном находились в их кабинете. - Почему именно о нем? - сняв очки и посмотрев на собеседника с неподдельным интересом переспросил доктор. - Он самый тяжелый, хотелось бы плотно поработать именно с ним, - почти честно ответил Джо. - А почему же сразу не с Виктором? - вновь иронично спросил Крейн, но затем сам усмехнулся своему вопросу и, поднявшись из-за своего рабочего стола, подошел к окну, и продолжил. - Томми поступил к нам почти сразу же после того, как полиция вытащила его из какой-то наркоманской ночлежки. В ту ночь там случилось убийство, но это было не его рук дело. Он проявил себя позже... Сначала мы думали, что он всего лишь жертва задержки развития или около того, но позже выяснилось, что он был таким вялым из-за кошмаров и периодических галлюцинаций. Его первый врач использовал не совсем стандартное лечение, отчего много времени было упущено... У Тома начались практически не прекращающиеся приступы истерии и бреда, и однажды... Случилось страшное. Не знаю, что нарисовало ему его больное воображение, но то, что он сделал со своим врачом, я не видел ни в одном фильме ужасов. Конечно же, после этого случая ему назначили кучу тестов, почти сразу же диагностировали шизофрению, провели электросудорожную, после которой чуть не потеряли... С тех пор прошло около полугода, а результатов почти нет. "Дохлый номер", как ты сказал. Но я еще немного надеюсь. К нему просто нужно найти ключ. Я почти нашел, но все-таки не до конца. Мне кажется, ему нужен покровитель, человек, к которому он будет прислушиваться, которого будет обожать и боготворить. У меня как-то не особо получается, может, у тебя получится лучше. Нахмурив брови, Джо внимательно выслушал рассказ и задумался. Но спустя буквально несколько секунд его размышления прервал звонок на мобильный Крейна. - Да? - ответил врач, вновь отходя к своему столу. - О, это очень хорошо, мы сейчас спустимся. Джонатан быстро взглянул на коллегу и, нажав кнопку отбоя вызова, поддел пальцем свой, висящий на стуле халат и победоносно произнес: - Готовы результаты вскрытия Фугейта. Мы идем в морг. Здание медблока на территории Аркхэмской лечебницы находилось дальше всех от главного входа. Фасад его особо не блистал украшательствами, это было просто обычная рабочая постройка. Только лишь зайдя внутрь можно было понять, насколько именно эта постройка была важна для всего комплекса. Внутри находилось все то, что так или иначе могло быть связано с медицинским вмешательством, а именно кабинеты физиотерапии, операционные, реанимация и, конечно же, морг. Последний находился в самом низу, на цокольном этаже, как это и было положено и при приближении к нему, Джо предсказуемо почувствовал легкий озноб. Серые хромированные двери открылись перед ними с Джонатаном и они оказались довольно в просторной комнате со множеством ящиков в стенах. Так же тут стояли несколько операционных столов, на одном из которых сейчас лежало тело в черном лоснящемся пакете. По очертаниям Джозеф сразу понял, кому оно принадлежало. - Доктор Крейн, Доктор, Керр, - учтиво поздоровался немолодой седовласый мужчина с аккуратной бородой. - Джозеф, познакомься, это Доктор Вайдберг, он патологоанатом. Джо кивнул и пожал ему руку, про себя отметив, что она была очень холодной. - Итак, перейдем сразу к делу, если вы не против, - начал Вайдберг и резким движением расстегнул замок на трупном мешке, обнажая тело его содержимого почти до половины. Тэмпл Фугейт, которого знал Керр до недавнего времени, мало был похож на то, что находилось сейчас перед ним. Человек в мешке был сильно бледен и худ. Черты лица его заострились, а скулы впали. - Я провел вскрытие и содержимое желудка и кишечника Мистера Фугейта указало на наличие в его организме смертельных паразитов. Иными словами, он был заражен бластоцистозом, причем, довольно давно, раз болезнь привела к таким последствиям. На лице Джо тут же появилось еле скрываемое возмущение вперемешку с ярым недовольством. - Что-то не сходится, - жестко выдал он, сверкнув глазами в сторону патологоанатома, который почему- то больше не внушал ему ни доверия, ни уважения. - Я могу предоставить вам подробный отчет со всеми анализами и цифрами. - Это будут всего лишь бумаги, - еще более раздраженно парировал Керр. - Джо... - успокаивающе-предупреждающе окликнул его Крейн. - Доктор Вайдберг, с вашего позволения, отчет возьму я. - Без проблем, - сухо ответил ему врач и подал со стола тоненькую папку. - Ко мне есть еще вопросы? Может, у вас, молодой человек? - Если у нас будут вопросы, я вам позвоню! - снова вставил Джонатан, предупреждая ожидаемый конфликт практиканта и врача. - Идем, Джозеф. Как только двери морга закрылись за их спинами, Джо буквально взорвался потоком возмущения по поводу столь смехотворного диагноза и очень сильно расстроился, когда его наставник не поддержал его. - Возможность заражения паразитами в условии проживания в лечебнице достаточно велика... Это не первый случай, - спокойно рассуждал Джонатан. - В мире не существует таких паразитов, которые убивают человека за день... Или даже за два. У него должны были быть довольно длительные симптомы. Неужели, вы верите в этот диагноз? Крейн вдруг остановился и пронзительно заглянул собеседнику в глаза: - Джозеф, Фугейт умер. И теперь твоя задача не играть в детектива, а сосредоточиться на других пациентах. - Но я хочу понять, что здесь происходит! - Обратись в полицию, если тебя не устраивает этот диагноз, - начал раздражаться Крейн. - Думаю, наши врачи очень этому обрадуются. Я взял тебя сюда не для того, чтобы ты подрывал авторитет местных специалистов своим недоверием, а для того, чтобы ты создавал свой. Не стоит рыть им ямы. Забудь. Просто забудь и иди дальше. Еще никогда Джей не видел Джонатана таким раздраженным. Он всегда был для его эталоном серьезности и профессионального спокойствия, но тот Джонатан, что стоял перед ним сейчас уже не был похож на себя. Керр уже второй раз поставил под сомнения местные порядки, он только сейчас осознал это. И от этого осознания вдруг стало жутко стыдно. - Простите, Доктор Крейн... - вкладывая в эти слова максимум уважения и принятия, извинился Джо. - Вы правы во всем. Я не должен так думать. - Спасибо, Джозеф, - вдруг улыбнулся ему собеседник, и по-дружески водрузил ладонь на плечо. - Ты очень быстро все понимаешь. Я надеюсь, ты не считаешь, что разочаровал меня? - Не разочаровал? - с надеждой переспросил тот. - Нет, - ответил Крейн и убрал руку. - Можешь идти домой, до конца смены осталось двадцать минут. - Хорошо, Джонатан, спасибо, - улыбнулся в ответ Джей и, оставив наставника позади, быстро зашагал на выход. *** Очередной будничный вечер Джозефа проходил в компании телевизора и готовой еды из забегаловки напротив его дома. Он неспешно переключал каналы в поисках интересных программ, попивая холодный чай и изо всех сил старался не думать о происходящем на работе. Спустя около часа на город уже опустились сумерки, а хозяина квартиры начало клонить в сон. Сквозь легкую дремоту он дал себе указание провести легкую уборку после ужина и пойти спать на диван, но тут же резко подскочил и окончательно проснулся от внезапного стука в дверь. Кое-как поднявшись с кресла он, включив свет, быстрым шагом направился к входной двери и резко распахнул ее... На пороге, облаченная в черный невзрачный плащ и с легкой сумкой через плечо, стояла Харлин. Ее глаза блестели от скопившихся в них слез, а взгляд выражал легкую жалость и неозвученную просьбу... Джо без слов отступил от двери, запуская бывшую подругу в квартиру. - Извини, что без звонка, - сказала она и извиняющеся улыбнувшись. - Не помешала? - Я собирался ложиться спать, - сухо и безэмоционально ответил Джо, несмотря на то, что внутри у него творился чуть ли не фейерверк чувств. - Я не на долго, совсем чуть-чуть. Хотела всего лишь сказать пару слов... - Кофе будешь? - Да... Девушка тут же просияла и, быстро скинув с себя верхнюю одежду, осторожно прошла в комнату. Приняв от Джея дымящуюся чашку она тихо поблагодарила его, параллельно попытавшись заглянуть в глаза, но он упорно не хотел встречаться взглядами. Они сели друг напротив друга за низким журнальным столиком, посеяв немного неловкое и напряженное молчание. - Как твои дела? - добродушно поинтересовалась Харлин, желая хоть как-то наладить контакт с собеседником. - Все в порядке, - сдержанно ответил ей Джо, одарив коротким взглядом, а затем вновь переведя его на пол. - Много работаю. Как твоя учеба? - Хорошо! Через месяц буду проходить практику в Главном Госпитале, жду не дождусь. - Молодец, я рад за тебя... Пара снова замолчала, прислушиваясь к звукам на улице. Кажется начинался дождь. - Джей...? - почти прошептала Харлин, поставив свою чашку на стол. - Да? Снова повисла пауза. Капли стали барабанить по стеклам более отчетливо, с каждой секундой набирая силу. Где-то неподалеку раздался гром. - Джей, я скучаю. Она аккуратно встала со своего места и, обойдя стол, подошла к Джозефу. Он, в свою очередь, старался изо всех сил держать себя в руках и поэтому даже не повернул головы в сторону девушки. Он нервно сглотнул и сердце забилось в разы быстрее, когда она тихо присела на ручку кресла и дотронулась своей рукой до его плеча. На улице раздался очередной раскат грома, который был ощутимо ближе предыдущего и свет во всей квартире несколько раз моргнул и в конец потух. - Что случилось? - испуганно вдохнув, тихо спросила Харли, оглядевшись. - Это Нерроуз, здесь всегда проблемы с проводкой... Через несколько секунд Джозеф почувствовал вторую руку девушки на себе, она осторожно принялась гладить его волосы. В этой невероятно интимной и благодарной тишине можно было услышать и почувствовать, как она взволнованно вдыхает, пропитанный напряжением воздух, ртом, как еле уловимо двигаются ее пальцы, как вздымается грудь. Джозеф прикрыл глаза и словно в воду, с головой погрузился в эти пьянящие ощущения прошлого, такого беспечного и пропитанного счастьем. Он перехватил на себе руку Харлин и, выждав еще несколько секунд потянул ее на себя так, что девушка в миг оказалась в его объятьях. Он, наконец то, без тени сожаления и стыда взглянул в ее большие и выразительные голубые глаза и на его устах появилась облегченная улыбка... Это была Та Самая Харлин, Его Харлин. Джозеф потянулся к ее губам и накрыл их медленным сладким поцелуем, вкладывая в него все те чувства, что скрывались в нем на протяжении последнего месяца. Он тоже очень по ней скучал...