Цветок из холодного фарфора

Джорон Варео, проделавший путь от простого кадета до солдата, прошедший войну, получивший ранение. Перенёсший тяготы и отчаяние плена. Не сломленный, принявший крещение и веру. Поклявшийся защищать мир от богомерзких тварей. Дослужившийся в кратчайшие сроки до офицера, ставший командиром отряда, впоследствии получив звание рыцаря Инквизитора, о котором мечтал с ранней юности. Закалённый и отважный человек. За безжалостное уничтожение врагов Церкви и неоспоримые заслуги его теперь назначили Судьёй, с полномочиями Ju de Intiry.* Сорокалетний, рано поседевший, но всё ещё крепкий голубоглазый мужчина, которого мучил один и тот же кошмар на протяжении почти всей его жизни. Всё началось, когда он находился в плену. Когда неприятель понял, что за мальчика никто не даст выкупа, его бросили в каменный колодец, где он просидел несколько месяцев. Мальчик получал немного воды и хлеба, что не давали его жизни угаснуть. Но заточение отняло у него жизненные силы. Однажды о нём внезапно вспомнили. Джорона достали, привели в казарменное помещение, где раздели и растянули на столе, привязав за запястья и лодыжки. Мальчик не мог пошевелиться, да у него почти не осталось на это сил. Он ждал, что с ним сделают. То, что его решили казнить, даже не вызывало у него сомнений. Только, каким способом... Мальчик дрожал, но держался. Он приготовился к мучительной смерти. Жалости к себе он не испытывал. Джорон солдат, такова его судьба. Он смело сражался, и никто не смеет упрекнуть его в предательстве. С поля боя в плен он попал в бесчувственном состоянии из-за полученной раны. Мальчика не стали добивать, видимо, решив получить за него неплохой куш. Но лорд, отец Джорона, не стал платить. Он придерживался правила: попал в беду — выпутывайся сам. Позже, вернувшись из плена и продолжив службу в армии, Джорон больше ни разу с ним не общался. Вскоре, привязанный к столу юный пленник, услышал шаги и тихое тиканье, словно в комнате находились огромные часы. Запахло сеном и другими травами. Над мальчиком нависло что-то коричнево-серое. Это был не человек. Джорон вскрикнул от ужаса и омерзения. Нечто, напоми­нав­шее огромно­го богомола, сжало ему, словно тисками, грудную клетку. Существо прислушивалось и удовлетворённо скрежетало жвалами. Потом оно вытянуло тонкий длинный коготь и проткнуло мальчику плечо. Костяной крюк вспорол кожу. Джорон зашёлся в крике. Богомол мед­ленно раз­ди­рал его грудь по­полам.­ Пленник кор­чился от бо­ли. Он знал, что тварь пы­та­ет­ся доб­рать­ся до его сер­дца. Умирать оказалась страшно и больно, и никакое геройство и сила воли не могли это изменить. Никогда ранее не считавший себя верующим, отлынивавший при любом удобном случае от похода в церковь, сбегавший с уроков латыни, Джорон взмолился. Он молил Небеса прекратить эту ужасную пытку, освободить его и дать возможность ещё пожить. Он обещал посвятить себя целиком служению Церкви. Он чувствовал, как горячая кровь омывает его бока, но продолжал умолять сохранить ему жизнь. Внезапно с сухим треском лопнула каменная стена. Осколки полетели во все стороны, всё заволокло дымом и пылью. Мальчик только увидел, как стоявшего рядом с ним богомола буквально смяло прилетевшим в казарму ядром. Потом раздались ещё пушечные залпы, началась стрельба из ружей. Отряд союзников захватил крепость в которой в своё время прочно обосновался неприятель. Пленнику сохранили жизнь. Его спасли. Он остался с огромным рваным шрамом на груди, и неутомимо бьющимся за рёбрами сердцем. Отвращение Джорона ко всему, выходящему за рамки священного писания, теперь вызывало в нём страх и отвращение. Вскоре он стал лучшим среди служителей Церкви. Лишь одно огорчало выросшего и возмужавшего Джорона. Об этом никто не знал и даже не догадывался. После того, как его пыталось убить непонятное существо, мальчик стал видеть мир немного иначе. Над всеми людьми появилась какое-то свечение. Джорон сам не мог дать этому названия. Он просто видел разноцветные контуры, и всё. Слабые, размытые, серого или жёлтого цвета. Даже сам он светился жемчужно-розовым. Свет клубился над кожей, но почувствовать его Джорон не мог. Позже это пригодилось ему в его работе. Он всегда безошибочно находил практикующего мага. У того свечение всегда было чётким и сильным, переливалось разноцветными огнями. Его тяготило то, что он сам "не от мира сего". Однако, Джорон искренне надеялся, что именно Бог сделал его таким особенным, и продолжал с рвением уничтожать любого, кто смел бросить вызов Церкви. Он не знал, что в нём поселилась сущность Elù, перешедшая к нему из убитого мага. Тот собирал сердца юных воинов, чтобы потом использовать в своих ритуалах. Он принимал образ богомола, который означал агрессивность, воинственность и безжалостность. *

*********************************************

Первый арест, который доверили Джону Варео, превратился в полное фиаско. Один маг, а в этом не осталось сомнений, исчез. Второй, сдавшийся на удивление без сопротивления, перебаламутил в тюрьме всю стражу, заставив мужчин заниматься друг с другом непотребством, и тоже исчез, испарился прямо из камеры. Как и куда — никто из стражи не помнил. Всех пришлось высечь, чтобы пришли в себя и перестали вести себя, словно похотливые животные. Сэр Моран не сделал ему замечание. Он даже не поговорил с ним, оставив парня терзаться мыслями по собственной воле. Но если бы Джон узнал, что именно в двадцать два года, точно с такого же неудавшегося ареста Эары Ай Дако, началась карьера рыцаря Инквизитора Джорона Варео, это тоже его мало бы утешило. Всё дело было в исчезнувшем маге. Джон сразу узнал в нём томного красавца, с которым столкнулся пару лет назад. Он всё время помнил его имя — Шерлок. Находясь наедине с собой, Джон проговаривал его, шептал одними губами, слушая тихий шелест слов, от которых щемило сердце. Иногда Джона посещали нечестивые мысли. Красивое лицо незнакомца, изнеженные манеры и самоуверенный взгляд не отвращали от себя, а наоборот, делали манящим и желанным. Джон понимал, сколь велик его грех, и как ничтожна вероятность того, что они ещё раз встретятся. Кто этот молодой брюнет, затмевавший своей красотой сознание, и кто Джон? Серая мышь, деревенский парень, которому повезло стать рыцарем. Небо и земля. Но Джон мечтал ещё раз увидеть этого тёмного принца. И судьба не осталась глухой к его желанию. Только от этой встречи стало очень больно. Тёмный принц оказался магом и мужеложцем. Но не это до злобы рассердило Джона, а то, с каким вожделением смотрел на Шерлока его кареглазый любовник. Этот маленький, смазливый дьявол! Когда фигура Шерлока стала таять на глазах, Джона обуял страх. Вспомнилась ему сказка из детства, где злой дух обладал властью появляться там, где он захочет, и крал людские души. Рыцарь застыл ледяным изваянием. Всё вокруг тоже словно замерло. Отрезвил Джона лишь выстрел. Один из солдат, нынче валявшийся в лазарете со сломанной челюстью от молниеносного удара рыцаря, в испуге нажал на курок. Джон с ужасом увидел, как медленно летит горошина пули и попадает Шерлоку в плечо — слава Богу, только в плечо! — и за спиной мага вспыхивает кровавый всплеск. А потом маг исчез и время вновь потекло как ему и положено. Казня себя несколько дней подряд, Джон устал. Ночью он не мог уснуть. Он запрещал себе думать о Шерлоке. Ни думать, ни мечтать, ни хотеть этого великолепного мужчину. Непознанное манит сильнее и кажется нам идеалом, но, рассмотрев предмет вожделения поближе, яркие краски меркнут, обнажая гнилые кости. Шерлок, привлекательный и загадочный, на деле оказался ничем не лучше уличной девки, выродком с чёрной душой. Джон сжал кулаки и заставил себя больше не возвращаться в мыслях к порочному любованию этим... Язык не поворачивался назвать его теперь человеком. Он — рыцарь Инквизитор. Следующая их встреча, если она состоится, закончится смертью мага, или их обоих, об этом тоже нельзя забывать. Но Джон больше не упустит того, кого поклялся истреблять во имя Святой Инквизиции. В мире не должно существовать подобное зло, искажающее Творение Господа и насмехающееся над его всевластию. Джон всё решил. Он начал собираться на службу, хотя Сэр Моран проявил великодушие, дав парню пару дней прийти в себя. Джон ругал себя, ведь он расклеился из-за своей неопытности. А где ему набраться опыта, если он сидит дома и жалеет себя? Собрав всё необходимое и надев доспехи, Джон вышел за порог. Он направился к казармам, полностью успокоившись. Но где-то, глубоко-глубоко, на самом дне его души, отчаянно и обиженно плакал простодушный ребёнок, который когда-то воспринимал этот мир таким, каков он есть, без призмы предвзятости, с незамутнённым чужими домыслами рассудком. Плакал, от невозможности стать Шерлоку тем, кто смотрел на него кареглазым опиумом, довольно скаля рот.

*********************************************

Шерлок держал в руках гримуар* по наложению заклинания, дававшего человеку возможность принять образ животного. Облачённый в потрескавшуюся от времени кожу, с потемневшими истрепавшимися страницами, он содержал на полях множество любопытных заметок, сделанных напротив текста. Шерлок приобрёл гримуар недавно. Сразу было понятно, что у книги был не один владелец. Он повертел её, и нашёл на заднем форзаце книги подпись. "Эара Ай Дако". Что-то было неуловимо знакомое в этом имени. Шерлок хмурился весь день, стараясь найти ответ на зудевшую в голове мысль. Он не мог спокойно заниматься делами. Ни чтение, ни письмо, ни практическое занятие магией, никак не могли отвлечь его. Это имя полыхало в мозгу, впиваясь в него раскалёнными добела буквами. Ни избавиться. Ни забыть. Какое-то наваждение! Спрятав книгу под плащ, Шерлок вышел на опустевшую улицу Столицы. Он поспешил к Майкрофту, хотя сегодня они не планировали встречу. Внутренний голос подсказывал Шерлоку, что брат обязательно сможет ему помочь. Пройдя по улочкам между домами, Шерлок заранее накинул на длинные кудри, ставшие в вечерних сумерках сине-чёрного цвета, капюшон. Уже зажглись масляные фонари. Держась в тени домов, Шерлок шёл ко дворцу. Мощёная камнем дорога вела к Главной площади. Маг вышел на открытое пространство. Мимо проехали два экипажа. На встречу попадались редкие прохожие. Издалека уже были видны за кованой изгородью удлинённые ввысь здания с гладкой плоскостью стен, с прорезанными в них высокими окнами. Шпили отливали зловеще-чёрным. Шерлок посмотрел в сторону заката. Жутковато тёмного цвета, словно венозная кровь, разливались по булыжникам лучи уходящего солнца. Полупрозрачный серп луны уже зацепился за край небосвода. На душе стало очень тоскливо. Шерлок прибавил шагу. Он уже мысленно настраивался перенестись через ограждение и стены в покои Майкрофта. Возле Шерлока остановилась большая карета. Практически на ходу из неё выскочило несколько человек. Они проворно схватили мага за руки. Не успел он опомниться, как вскрикнул от сильной боли. - Что происходит? - воскликнул он, пытаясь стряхнуть с себя вцепившихся по обе стороны в его руки крепких мужчин. Только сейчас Шерлок разглядел, что одеты они были в форму Церковной гвардии. Внутри у мага всё похолодело. Он увидел что на его пальцы надеты металлические напёрстки и соединены цепями с браслетами на запястьях, не позволявшие ими пошевелить. И, судя по всему, сдерживающие магию. От них по рукам текла пульсирующая боль. Шерлок обернулся на шум. Дверь кареты распахнулась. Из неё вышел мужчина с седыми волосами. Плотный, коренастый. Яркие голубые глаза блестели нехорошим азартом. Они впились прямо в глаза Шерлока. Недоумение во взгляде последнего сменила паника. Шерлок ещё ни разу не попадался, не считая того раза с Джеймсом, но всё обошлось. Сейчас Шерлок чувствовал, как нехорошо начинает сосать под ложечкой и подгибаются коленки. Джорон Варео возвращался с допроса уставший и раздражённый. Он ехал в сопровождении охраны, когда увидел в окошко кареты яркий столп света на улице. Сначала он даже не увидел за ним саму фигуру человека. Ошибки быть не могло, он наткнулся на очень могущественного мага. Джорон мгновенно отдал приказ солдатам, которые в аресте колдунов и прочей нечисти знали толк: схватить мага и обездвижить, надев ему на руки специально разработанные кандалы, лишавшие арестованного возможности нанести солдатам вред и освободиться при помощи магии. Существовали ещё magas avrelis, способные творить всё что угодно, управляя магией одними лишь словами, но таких были единицы. К ним тоже применялись кандалы и стальные кляпы, не дававшие им говорить. - Что происходит? - очень зло и как можно спокойно спросил Шерлок. - Какое право вы имеете меня задерживать? Джорон Варео подошёл ближе. - Вы подозреваетесь в колдовстве. Вас арестовали и препроводят в тюрьму, где допросят. - Вы ошиблись, - прошипел Шерлок, с тоской бросая взгляд на дворец Короля. - Я не виновен! - Это выяснится на допросе. Если мы ошиблись, Вас отпустят. С извинениями. Джорон едва не расхохотался, произнося стандартные фразы. Он заранее знал, что мага ждут жестокие пытки и костёр. Только не мог понять, какого он уровня. Решив, что в этот раз надо быть предельно осторожным, Варео махнул рукой на открытую дверцу кареты. - Внутрь его! - приказал Джорон солдатам. - И полностью обездвижить! Он заметил на мостовой квадратный предмет, завёрнутый в тряпицу. Джорон нагнулся и поднял его. Это была колдовская книга, вне всяких сомнений. Гримуар, как эти твари с трепетом её величали. Судья раскрыл книгу наугад. В глаза бросились надписи на последней странице — "Эара Ай Дако" прочитал Варео и отшатнулся, словно в руки ему упал скорпион. Он выронил книгу. Проклятое прошлое с издёвкой улыбалось ему зелёно-сапфировым взглядом. Это было личное проклятие, мучившее Варео с тех самых пор, как только он увидел черноволосого великана с прекрасными глазами, но, к несчастью, с загубленной чёрной колдовской душой... "Эара! Эара! В каждом моём сне, живой и прощающий ласковым, понимающим взглядом. Сапфир небес и зелень их слёз... Тёмный Эара... Бог, прости меня! Я предан тебе, но всю жизнь любил лишь его... Эара!"