Любовь зла, полюбишь и злодея

Кабинет Вескера находился на четвертом этаже, так что гадать о месторасположении эпицентра грядущих неприятностей не приходилось. Дом начало потряхивать все ощутимее, и Джилл ускорилась, взбегая по ступенькам наверх и маневрируя между бегущими вниз темнокожими рабочими и служанками. Едва девушка оказалась на последнем этаже, как в нее тут же на всей скорости врезались. Джилл покачнулась и схватилась рукой за перила, предотвращая свой скоростной спуск со ступенек. Виновницей столкновения оказалась Экселла: — Спасайся! — взвизгнула она и, разглядев, кто перед ней, моментально приняла надменный аристократичный вид. — А, это ты… Иди куда шла.  — Я и без твоего ценного напутствия как-нибудь обойдусь, — огрызнулась Джилл, выпрямившись. По коридору навстречу девушкам неслось толстое, ядовито-зеленое щупальце с торчащими в разные стороны продолговатыми листьями и ярко-оранжевыми плодами, размером с шар для боулинга. Эти плоды прямо на глазах увеличивались в объеме, впрочем, женщин такая чудо-урожайность сейчас совершенно не волновала: Экселла рванула вниз, перепрыгивая через ступеньки, а Джилл была вынуждена снова повиснуть на перилах, чтобы не стать на пути у щупальца, вознамерившегося догнать брюнетку. Закряхтел потолок. Джилл опасливо глянула наверх, но падать на голову ей пока ничего не собиралось. Инстинкт самосохранения настойчиво рекомендовал девушке покинуть помещение со всеми, но желание найти гениального злодея взяло верх. — Как же ты мне «дорог», Вескер! — процедила сквозь зубы Джилл, пробираясь по коридору четвертого этажа через царивший там хаос. Странных щупалец здесь было полно: большая часть их них зачем-то упиралась в потолок, некоторые продырявили пол, уходя вниз; а парочка удостоила внимание девушки, пытаясь ее прибить. Джилл бежала, петляя, чтобы не дать пригвоздить себя к полу или размазать по стене и, увидев впереди блондина, совершающего подобные маневры, - правда в более скоростном режиме - окликнула: — Вескер, стой! К большому удивлению Джилл, он моментально послушался и обернулся. На его лице промелькнуло раздражение, а затем одно из щупалец, воспользовавшись моментом, смачно припечатало злодея к стенке. — Какого черта ты здесь делаешь?! — вскипел Вескер, пытаясь отпихнуть от себя щупальце, довольно надежно зафиксировавшего его на стене. Задачу усложняло то, что одной рукой мужчина бережно придерживал пол-литровую, закрытую крышкой, стеклянную банку с этикеткой перечеркнутого красным крестом растения и какой-то мутной жидкостью внутри. — Решила насладиться чудной картиной под названием: «Гений и его прекрасное творение», — съязвила Джилл, действительно получившая огромное удовольствие от данного зрелища. — Нашла время для демонстрации своего убогого чувства юмора, Валентайн, — буркнул Вескер и, извернувшись всем телом, освободил руку, не занятую банкой, а затем мощным ударом отпихнул от себя щупальце. — Или помогай, или проваливай. Джилл не успела ничего ответить — над их головами раздался гул. Щупальца, упирающиеся в потолок, как следует напряглись и в едином рывке отправили крышу особняка в полет. — Зачем оно это сделало? — поразилась Джилл, разглядывая ярко-голубое африканское небо над своей головой так, будто впервые его увидела. — Ему нужно было больше солнца для нормального роста, — невозмутимо ответил Вескер. — Для нормального роста?! Ты что, издеваешься? — возмутилась Джилл и внезапно заметила боковым зрением, как в ее сторону стремительно метнулось одно из щупалец. Девушка не успела среагировать и приготовилась получить удар, но одним молниеносным рывком Вескер спихнул ее с места, на котором она стояла, заняв ее позицию. Щупальцу было абсолютно все равно кого бить, поэтому оно с энтузиазмом шмякнуло блондина в солнцезащитных очках об стену, снова пригвоздив его к ней.  — Уф, дубль два, — хрипло выдохнул злодей. Джилл потянула на себя щупальце, которое его удерживало, пытаясь помочь с освобождением. — Не думаю, что я первый, кто тебе это говорит, но от тебя одни беды, Валентайн. Подержи лучше банку и смотри - не разбей. Джилл выхватила у него из рук банку, с трудом удержавшись от того, чтобы не огреть ею. Это от нее-то одни беды?! Совсем стыд потерял! К своему большому удивлению, блондинка смогла удержаться даже от словесного напоминания о том, по чьей вине роскошный особняк лишился крыши и превращается в руины. Все же это не ее дом, напомнила она себе. Хотя основным фактом, помешавшим ей поставить злодея мирового масштаба на место, являлось то, что он принял на себя удар, предназначенный ей. Этот его поступок странным образом волновал ее, но сейчас Джилл было не до копаний в самой себе. Вескер быстро освободился и забрал банку обратно к себе. — Что это такое? — поинтересовалась Джилл. — Химический раствор, которым нужно полить корни моему подопытному апельсину, пока от дома хоть что-то осталось. — Ты ставил опыты на комнатном апельсине? — брови девушки поползли вверх. — Так как улучшение качества людей у меня удавалось не очень хорошо, я решил потренироваться на растениях для начала, — Вескер рассказывал на ходу, продолжая пробираться мимо щупалец к своему кабинету. Джилл последовала за ним, так как стоять на месте было слишком опасно, а спасаться бегством — стыдно. — Результаты, в общем-то, неоднозначные: у растения нет мозгов, поэтому контролю оно слабо поддаётся, зато урожайность весьма прогрессивна. — Похоже, что у некоторых сверхлюдей тоже мозг отсутствует, — вздохнула Джилл. Вескер счел ответ на низкопробную колкость ниже своего достоинства и молча нырнул в свой кабинет. Раздался звук разбившегося стекла, все щупальца тут же содрогнулись, и повсюду разнеслась ужасная вонь. Джилл закрыла нос рукой и попятилась назад, подальше от источника «сногсшибательного аромата», который, похоже, заполонил весь этаж. Вескер опрометью выскочил из своего кабинета, позади него раздался громкий хлопок, и сверхчеловека швырнуло прямо на девушку. Джилл не удержалась на ногах, и они вдвоем рухнули на пол. Вокруг вся растительность экспериментального апельсина начала взрываться и заляпывать все большими кусками непонятной густой грязи.