Всё было совсем не так

       — Мне было больно, чёртов недоросток! — Канкуро схватил Конохомару и сильно встряхнул, отчего мой «младший братишка» только сдавленно пискнул. — Извините, это я во всём виновата, — Сакура оробела и посмотрела на меня. — А ну отпусти его, жирдяй! — я бросился на Канкуро, решив использовать тайдзюцу, но споткнулся и растянулся на брусчатке. То, чего я и боялся. То ли это мои «кукловоды», то ли этот кукловод местного разлива снова что-то сделал. — Похоже, тут в Конохе одни слабаки, — хмыкнул Канкуро, поднимая Конохомару ещё выше, парнишка, замотанный своим шарфиком, начал задыхаться. — Перестань, Канкуро, у нас могут быть проблемы, — проворчала Темари, не особо, в общем-то, настаивая. Канкуро хмыкнул. — Пока начальства нет, можно и повеселиться. Терпеть не могу детей, так и хочется их прикончить, — зло выплюнул он слова. Меня пробрало, и я лихорадочно соображал, что делать. Моэги с Удоном расплакались. — Эй ты, придурок! — решил я взять огонь на себя, чтобы Канкуро отпустил мальчика и занялся мной. — Иди-ка сюда, я покажу пару приёмчиков твоей заднице. Или ты только и можешь, что с малявками состязаться да в куклы играть?! — Если что, я ни при чём, — быстро сказала Темари, отступив на шаг от разозлённого моими словами брата. Я подобрался, раздумывая, что применить против марионеточника, но тут мелькнула тень, и… — Поставь ребёнка на место, — холодно сказал Саске, приставив кунай к шее «песчаного братца» Гаары. Да уж, герой всегда появляется в самый последний момент. Я выдохнул, точно «ot kanona nam ne spryatat’sya, ne skrit’sya»… Видимо, Саске всё же встревожился нашим долгим отсутствием и пошёл на поиски. Канкуро отпустил Конохомару, отчего тот шлёпнулся на дорожку, но Удон и Моэги его быстро подобрали и отошли подальше от «взрослых разборок». — И впредь запомни, — Саске от души дал пинка Канкуро, и тот бухнулся на мостовую, — детей обижать нельзя! — Ах ты, ублюдок! — Канкуро поднялся, мгновенно сдёргивая с плеча свою марионетку, замотанную в бинты. — Канкуро, прекрати, — донёсся сверху ледяной голос Гаары, блин, я по нему соскучился, правда, пока он тот ещё «злобный засранец». — Ты позоришь наше селение. Гаара обосновался на толстой ветке дерева вниз головой, прищурив свои зелёные глаза. Красные короткие волосы открывали лоб с его татухой «любовь» над левым глазом. «Красавчег», блин. Ловлю себя на том, что с открытым ртом смотрю на него, я точно соскучился, двенадцать лет не виделись… Главное — не лыбиться сильно, а то это его может разозлить. Чем-чем, а перевоспитанием Гаары я всегда занимаюсь с душой: с чувством, с толком, с расстановкой. Он мне на самом деле очень нравится. Хороший парень, когда мозги на место встают. — Г-гаара, — вздрогнув и даже как-то сжавшись под пристальным взглядом брата, пробормотал Канкуро. — Но они первыми начали… — Заткнись, или я тебя убью, — спокойно сказал Гаара. Да, прям музыка для моих ушей. «Заткнись, или я тебя убью», ох, Гаара, Гаара… — Я извиняюсь, — потупив взгляд, сказал Канкуро, обращаясь ко мне. Да ты, блин, ещё ножкой шаркни для пущего эффекта. — Я тоже приношу свои извинения, — сказала Темари, покосившись на Гаару, тот спрыгнул к своим брату и сестре. — Похоже, мы пришли слишком рано, но это не повод нападать на других. Идём, — он отвернулся и сделал пару шагов от нас. Ну вот, и почему его называют «Песчаным Демоном», а? По-моему, из всех своих родственников он самый адекватный! — Постойте! — вдруг сказал Саске, нарушив тем самым ход этой истории, потому что я почувствовал, что меня «отпустило». Я заинтересованно посмотрел на друга. Пожалуй, скоро у нас с Саске состоится соревнование на звание «самого непредсказуемого ниндзя Конохи». Правда, о «непредсказуемости» Саске знаю только я. — Ты ведь Гаара Пустынник? — спросил Саске. Троица из Песка остановилась. — Сын Четвёртого Кадзекаге, джинчуурики однохвостого биджуу и один из самых перспективных участников экзамена на чуунина? Гаара сощурил глаза. — Тебе многое известно. Ты заинтересовал меня. Назови своё имя, — потребовал он. — Учиха Саске, а это, — он хлопнул меня по плечу, — Узумаки Наруто, джинчуурики девятихвостого. — Я чуть прифигел от таких откровений, впрочем, Гаара — тоже. А Саске продолжил. — И я на сто процентов уверен, что в финальном туре ты будешь сражаться с кем-то из нас. — Ух ты! — изображая детский восторг, улыбнулся я Саске. — Он тоже джинчуурики? Круто! — я посмотрел на Гаару и незаметно для Саске, внимание которого было сосредоточенно на песчаниках, исполнил секретную технику «Glazki-kak-u-kota-iz-Shreka». — Рад познакомиться с таким же, как я. Лицо Гаары, смотревшего в мои большие глаза, дрогнуло, неужели и его проняло?! Чёрт! Саске и правда гений… — И так как официальная причина проведения совместных экзаменов — улучшение отношений между странами, то предлагаю отметить нашу встречу, — «добил» гостей из Песка Саске, потому что даже у надутого Канкуро открылся рот. — Да! — вспомнил я про обещанный ранее рамен. Саске всегда за «здоровое питание», да и Мито-сан нас хорошо кормит, поэтому походы в раменную Теучи-сана у нас «только по большим праздникам». Ага. Например, по пятницам, и когда заканчиваем сложную миссию, или когда что-то отмечаем… — Давайте все пойдём в Ичираку-рамен! — предложил я. — Хм, — Саске покосился на меня, чуть улыбнувшись, видимо, разгадав мою маленькую хитрость. — Может, лучше в какое-нибудь кафе? Вдруг наши гости не любят рамен? — Да как можно не любить рамен? — искренне удивился я и твёрдо сказал, зазывно махнув рукой: — Идём, Гаара! Я покажу тебе самое вкусное блюдо на свете! Я припустил к Ичираку, решив занять места на случай клиентуры, ведь нас должно быть много. Но когда Саске и ниндзя песка пришли, Сакуры с ними не было. — Ну и чего вы так долго? — сказал я вслух, а жестом спросив Саске, где наша куноичи. Он тоже жестом ответил, что она «ушла» и «в безопасности». Видимо, все-таки решил не рисковать и отправил Сакуру, к тому же мелких не видно, наверное, с ними. — Здравствуйте, Теучи-сан, — поздоровался Саске и сел на круглый вертящийся стул, я плюхнулся рядом, с краю, по другую сторону от Саске разместился Гаара, а за ним Темари и Канкуро. — Нам всем по вашей фирменной большой порции рамена с двойной свининой. — О, вижу, у нас гости из Суны? — морщинисто улыбнулся Теучи-сан. — Рад приветствовать вас в Конохе. Передо мной поставили блюдо с раменом, и я на некоторое время выпал из реальности. Съев половину, я услышал, что Саске предлагает хозяину «Ичираку» делать овощной рамен, а тот обещает подумать. — Фу, овощи, — содрогнулся я, подцепив толстый кусок свинины и заталкивая его в рот, нет, лучше уж мясо… — Не будешь есть овощи, останешься коротышкой, — включил режим «мамочка» Саске, на него иногда находит такое, и спор по поводу овощей у нас в постоянной вялотекущей форме. — Я не коротышка! — решил для проформы возмутиться я. На самом деле я выше «обычного себя» почти на семь сантиметров, но, как аргумент, ясно, что не прокатит. — Вот именно! Не зря же я столько лет следил, чтобы ты правильно питался! — улыбнулся он. — Кстати, Гаара, — повернулся Саске направо, — ты такой худой и бледный… — видать, Гааре тоже сейчас достанется от «мамочки», я прислушался, потому что Саске, понизив голос, спросил его: — Твой братец у тебя, случаем, завтраки не отбирает? «Только бы не заржать! Только бы не заржать! Только бы не заржать!» — повторял я, как мантру, с трудом справляясь с собой. Ну, блин, Саске юморист! Гаара воспринял всё серьёзно и просто помотал головой. Саске снова сказал, уже обычным голосом: — И всё равно. Тебе надо больше кушать, ты же джинчуурики, тебе нужно больше сил, чем остальным, — хотя, может, Саске это серьёзно, меня ведь он откармливает… — Теучи-сан, дайте Гааре двойную порцию, — попросил Саске. Хозяин кивнул, и через полминуты перед моим будущим другом стояла двойная порция. — Мне ещё, Теучи-сан! — сказал я, доев первую тарелку и допив бульон, раз уж джинчуурики надо хорошо питаться… — Ну, Гаара, скажи, это самое вкусное блюдо на свете, правда-правда? — я нагнулся вниз, чтобы увидеть его лицо. Гаара ел не спеша, словно смакуя, но для первого раза вполне уверенно. — Правда, — только и сказал он, но я был доволен. — Слушай, Гаара, а у тебя в роду Узумаки не было? — неожиданно спросил Саске, я навострил уши, интересное предположение. А Саске продолжил. — А то для них характерны такие красные волосы. Забавно было бы, окажись вы с Наруто какими-нибудь кузенами. — Ух ты, точно! Было бы круто! — не удержавшись, воскликнул я, может, и правда мы с Гаарой родственники, сердце за него болит, как за себя. — Я не знаю, — немного помолчав, ответил Гаара. В конце концов Гаара съел две двойные порции рамена, а я схомячил в два раза больше него, правда, его сестра и брат даже не попробовали предложенную еду, может, боялись, что их отравят в чужой деревне? Впрочем, понять их можно. Саске весьма странно повёл себя, всё-таки мы шиноби из разных стран, и пока ещё нет настоящего мирного договора, тем более, если учесть, что на экзамене чуунина произойдёт диверсия и нападение на Коноху шиноби Песка и Звука, а Канкуро, Темари и Гаара должны сыграть определённую роль во всём этом, то… Интересно, Саске знает? У меня внутри всё похолодело. Чёрт! Экзамен на чуунина. Тройка из Песка пришла в деревню из-за экзамена! Сакура как-то рассказала мне, что проклятая печать Саске появилась именно в Лесу Смерти во время второго тура на выживание. Но, как бы я ни старался, я не успевал этому помешать… Тот ниндзя из деревни Скрытой Травы, напавший на нас с помощью змей, и был Орочимару. Я ни разу не видел, как он ставит метку, пребывая в отключке, а потом только замечал странные расползающиеся пятна во время драки Саске с парнем из команды Кабуто. Проклятая печать, дающая силы, именно она уведёт Саске из деревни. Преобразует его в того крылатого, синеволосого монстра, которого я видел в Долине Завершения. — Эй, что с тобой, Наруто? — спросил Саске, когда мы пришли в особняк. — Ты сказал троице из Песка про экзамен на чуунина и про то, что мы с тобой будем в финальном туре? — спросил его я. Саске чуть нахмурился, но потом улыбнулся. — Да, я просто слышал вчера краем уха, что Какаши подал заявку от нашей команды, а мы довольно сильны, это и сенсей признаёт, так что точно должны быть в финале. — Ты уверен? Ну, что мы вообще должны участвовать в этом экзамене, Саске? — тихо спросил я. — Не думай, что я трушу или что-то такое, просто у меня не самые хорошие предчувствия. Знаешь, мне змеи стали сниться… Белые такие… с жёлтыми глазами… Молодец, Наруто, ещё скажи, что у этих змей фиолетовая подводка, и очнёшься в пелёнках, смотря на умирающую мать — и так намёки на грани фола. — Хм… — Саске закусил губу, словно раздумывая, сказать мне или нет, но потом, вздохнув, снова улыбнулся. — Не волнуйся, Наруто, всё будет хорошо. И к тому же я сейчас работаю над новой техникой, чтобы твои предчувствия… В общем, я думаю, что всё получится. — Ладно, я с тобой, друг, ты же знаешь, — сказал я. — Всегда и во всём. — Спасибо, друг.

* * *

— Буду предельно краток, — сказал Какаши на следующий день после нашей встречи с Гаарой и его родственниками. — Я порекомендовал вас всех на предстоящий экзамен на чуунина, который состоится через пять дней. Вот заявления, — он протянул нам три листка. — Однако… — Нам уже одна сорока на хвосте принесла, — хмыкнув, перебил Какаши Саске. — Мы ждали вас тридцать минут, и я уже успел рассказать эту сногсшибательную новость Наруто и Сакуре. — Вы в нас так верите, сенсей, — поддакнул я, бросаясь на шею Какаши, — нам очень приятно! — Мма… — выдохнул Какаши, скидывая меня с себя. — Ну, раз так, то пойдёмте на полигон, будет последняя тренировка. А потом не буду мешать вам принимать решение, участвовать или нет. Через два дня состоялась «проверка» нашей команды на профпригодность для экзамена. На моих глазах похитили Моэги, которую я благополучно спас. Сакура тоже успешно справилась, а Саске довёл «проверяльщика» до нервного тика своим гендзюцу и неуёмной фантазией. Через несколько дней я проснулся среди ночи в комнате один и пошёл на поиски друга, который обнаружился на полигоне за кварталом Учиха. — Саске? — окликнул его я, Саске стоял неподвижно и было непонятно, то ли он медитировал, то ли на луну любовался. — Ты чего так поздно на полигоне делаешь? — Да что-то не спится. Всё об экзамене думаю, — голос Саске был каким-то глухим. Неужели он переживает из-за моих страхов? Надо его подбодрить. — Да о чём тут думать? Мы с тобой всех сделаем! — Вот именно, — серьёзно сказал Саске. — Я думаю, не слишком ли мало денег я в тотализатор поставил на нашу победу… Кстати, на тебя ставки идут чуть ли не шестьдесят к одному. — Ого! Я крут! — иронично сказал я. Не зря же я так долго притворялся неумёхой, никто и не ожидает от меня ничего путного, и как приятно всех удивить… — Типа того, — видимо, принял мою иронию за чистую монету Саске. — Ладно, идём спать, завтра трудный день… — Саске, — тихо спросил я, когда он уже лёг рядом со мной и закрыл глаза, — мне ведь не о чем волноваться, правда? — Всё хорошо, Наруто, — сонно пробормотал Саске, — никакой Орочимару до меня не доберётся… Я замер, вслушиваясь в спокойное дыхание друга, и некоторое время гадал, послышалось мне или нет, но в конце концов уснул, ведь завтра начнётся экзамен на чуунина…