* * *
Я шёл по вечерней Конохе, мысленно репетируя свою первую встречу с Курамой. — Наруто! — обернувшись, увидел машущую мне Сакуру. — Привет! Ты домой? — спросила она, подойдя, я в ответ кивнул, даже словами ответить не получалось, так вымотался за день. Хорошо ещё, что моя чакра довольно быстро восстанавливается, а то бы и до дома не дошёл. — А я просто гуляю, Какаши обещал мне найти тренера для третьего этапа, но пока никого не нашёл. Я даже не знаю, что делать, тренируюсь сама, конечно, но... — пожаловалась мне Сакура, тряхнув розовыми волосами. — Может, сходим куда-нибудь, посидим? Мне не хочется домой идти, меня мама опять достала своими нравоучениями… Я снова кивнул, чуть улыбаясь. Так странно, Сакура чуть ли не впервые во всех моих жизнях куда-то меня позвала сама. От этого даже сил прибавилось. — Попроси учителя Эбису, он специальный дзёнин, он сначала ко мне был приставлен, но теперь у меня другой учитель, — посоветовал я Сакуре, когда мы дошли до небольшой чайной. У меня с собой денег не было, Саске посоветовал мне не брать кошелёк на тренировки с Джирайей, а брать с собой обеды, «чтобы не приходилось отвлекаться от тренировки на походы в кафе» — была официальная формулировка. Но он словно знал, что старик-извращенец меня постоянно обирает. Советом я воспользовался, и мой кошелёк-лягушонок лежал в моей комнате в особняке Учиха. И как я сам раньше до такого не додумался? Хотя раньше не было Мито-сан, которая бы готовила обед с собой для тебя и твоего учителя… Джирайя, кстати, попробовав домашнюю стряпню, захотел познакомиться с нашей домоправительницей «поближе». Правда, тут же передумал, когда я, не раздумывая, сделал хенге Мито-сан и с воплем «Джи! Сладенький, иди ко мне, любовь моя!» кинулся к нему. Он чуть онигири не подавился и попросил больше никогда так не делать. — Извини, Сакура, но я с тренировки, у меня с собой денег нет, так что я просто посижу с тобой, идёт? — я виновато улыбнулся девушке, смущаясь ситуации. Но она махнула рукой. — Да ладно тебе, Наруто, все свои, я угощу тебя чаем и данго, хорошо? — я кивнул. — Значит, Какаши попросил Эбису-сенсея потренировать тебя? Он же тренирует элиту, да? — спросила Сакура. — Ага, а ещё он учитель моего «младшего братика» Конохомару и его друзей, — кивнул я. — Думаю, он согласится, а если нет, то ты скажи ему, что он мне пообещал сделать всё, что угодно, за моё молчание, — я хитро улыбнулся. — Да ты коварный тип, Наруто, — хихикнула Сакура после нескольких секунд паузы и разглядывания меня. — Значит, думаешь, Эбису-сенсей согласится стать моим тренером? — А почему нет? Как говорит Саске, ты самая сильная и умная куноичи в нашем выпуске, ты прошла на третий этап экзамена, значит, ты элита. А этот дзёнин просто повёрнут на «элите». Ну, и другой рычаг давления, если откажется, есть. — Я сегодня ходила в больницу, хотела проведать Хинату и Ли, — когда нам принесли чай и данго, поделилась Сакура. — Ну и как они? — Хинату уже забрали из больницы в клан, у них там всё строго. Опасность для жизни миновала, и она пошла на поправку. А Ли, — Сакура закусила губу, словно что-то вспоминая, — представляешь, он уже начал тренироваться. Когда я пришла, отжимался во дворе больницы, и это со своими-то загипсованными ногами! Он упал там в обморок от перенапряжения. Удивительно просто, какой упорный парень… И тот его бой с Гаарой, — Сакура передёрнула плечами, — в нём столько силы воли, и этот его путь ниндзя… — Знаешь, — помолчав, сказал я, — хотя толстобровик не может управлять своей чакрой, чтобы использовать техники, но он упорен и трудолюбив. Я думаю, что у него с его путём ниндзя всё получится. Он сможет стать великим шиноби, который будет использовать лишь тайдзютцу, я верю в него. — Ты так говоришь, словно вы знакомы уже давно, — засмеялась Сакура, — но мы же только неделю назад впервые встретились… — Иногда хватает одного мгновения, Сакура, — улыбнулся я. Она подумала и согласно кивнула. — Наверное, ты прав, Наруто. Тогда я тоже буду верить в Ли.* * *
Джирайя выбрал новое место для тренировок, недалеко от пляжа, куда приходили купаться девчонки из Конохи. Я всё пытался сделать жабу, но выходили либо головастики, либо жабы с хвостами. Живот скручивало от приближения того момента, когда Джирайя пойдёт на отчаянный шаг. Миновавшие три недели проходили примерно по одному сценарию. Сначала я атаковал Джирайю, растрачивая свою чакру, которая, кстати, по ощущениям, даже увеличилась. А потом пытался призвать жабу, отключаясь после каждой попытки. Домой приходил уставшим, ел, мылся и валился рядом с таким же измученным Саске. Мы даже почти не разговаривали, обходясь приветствиями и пожеланиями спокойной ночи. А утром всё начиналось заново. — Ты плохо стараешься, — строго сказал Джирайя после моего очередного провала с призывом. — Надо стараться так, словно от этого зависит твоя жизнь! — Может, ты знаешь ещё какой-то путь? — спросил я. Джирайя нахмурился. — Этот путь возможен, если ты согласишься поставить на кон свою жизнь. — Я согласен! — ноющее чувство в животе стало нестерпимым. Настал момент первой встречи с моим биджуу, которого запечатали во мне. — Пойдём, нам надо кое-что сделать, — встал с корточек Джирайя и серьёзно кивнул мне. Мы отправились в Коноху. — Наруто, что бы ты хотел съесть? — серьёзно и даже немного пафосно спросил меня извращённый отшельник. — У меня есть обед с собой, — ответил я. — А денег нет, так что поем свой обед, — с лёгкой печалью в чуть дрогнувшем голосе сказал я. — Я… угощу тебя, — расщедрился Джирайя. — Так что бы ты хотел? — Больше всего я люблю свиной рамен с двойной свининой! — радостно завопил я, подпрыгивая. — Ты правда угостишь меня? Слово жабьего отшельника? — Да… — упавшим голосом ответил Джирайя. Я мысленно потёр ручки.* * *
— Двенадцать порций? — распинался старик после нашего похода в Ичираку. — Я не знал, что ты можешь так много съесть. — Тот учитель, которого ты уделал при нашей первой встрече, — ответил я, — заплатил за шестнадцать, которые я съел перед тренировкой, так что это ещё был не мой предел. — Да ты просто обжора, Наруто! — возмутился Джирайя. Я только фыркнул. — Кстати, — мгновенно успокоился он, — у тебя есть девушка? — А? — Я спрашиваю, ты уже в кого-нибудь влюбился? — поигрывая бровями, уточнил Джирайя. — Ну-у-у-у… — протянул я, лихорадочно соображая, кого бы я мог назвать хотя бы с натяжкой своей девушкой. — Есть одна на примете… — Может, это Сакура? — склонившись, спросил меня Джирайя. — Эээ… — получать тумаков от Сакуры мне как-то резко расхотелось, нет, она мне симпатична, но после запрета Саске на избиения мне до жути понравилось ходить с целой головой. — Не совсем… У Джирайи было такое удивлённое лицо, будто его крупно на… обманули. — А кто? — потом он встряхнулся. — Ну, в общем, кто бы это ни был, иди и обними её! — Понимаешь, она из влиятельной семьи, к тому же была сильно ранена в турнире, и я не знаю, уместно ли будет… Да и меня не привечают из-за того, что я джинчуурики… — начал оправдываться я. — Так что… — Это часть тренировки! Иди, Наруто! — воодушевлял меня Джирайя, загоревшись идеей «свести двоих влюблённых». Что поделать… Хотя, наверное, только от Хинаты я не получу тумаков за «obnimashki». — Ну ладно, пойдём. Возле квартала Хьюга я сделал хенге Сакуры и постучался в ворота. — Извините, а Хината дома? Мне надо с ней срочно поговорить! — «спросила» я у прозрачных глаз, которые смотрели на меня из-за открывшегося окошка. — Я скажу молодой госпоже, — наконец прозвучал голос. Спустя пару минут вышла Хината. — Привет, Сакура, — немного смутилась она. — Ты что-то хотела? — Отойдём немного, мне надо с тобой поговорить, — я взял её за руку, и мы зашли за угол. Джирайя стоял в стороне, наблюдая за нами издалека. — Хината, ты бы могла мне помочь? — развеивая хенге, спросил я. — Н-наруто? — глаза Хинаты стали просто огромными. Она покраснела. — Мне надо обнять тебя для тренировки, можно? Я быстро, — Хината отчего-то стала просто пунцовой. Почему она всегда так стесняется? — Н-наруто… — она закатила глаза и начала заваливаться в обморок, и тут уж мне просто пришлось проявить инициативу и её обнять, подхватив за талию. Представляю себе, какую картину увидел со стороны Джирайя! Я подхожу к девушке, мило разговариваю, а потом обнимаю так, что она в обморок от счастья падает. Фух, ну хоть вышло. Я аккуратно посадил Хинату на травку, спиной опирая её о дерево. — Ладно, мне пора, спасибо, Хината. Да уж, Джирайя был впечатлён…