Голос, этот мягкий, вкрадчивый, спокойный голос. В этой жизни я слышал его всего раз, лишь пару фраз, но, тем не менее, не узнать его было невозможно.
Но всё-таки, обернувшись, я не сразу узнал хозяина голоса. Простая серая футболка и тёмно-синие бриджи до колена, лёгкие сандалии, никаких чёрных ногтей или красных облаков. Его можно было бы принять за подросшего Саске, заодно отрастившего длинные волосы, завязанные в низкий хвост, с той лишь разницей, что Саске исполнилось четырнадцать, а его сверкающему шаринганами старшему брату, стоящему передо мной, — девятнадцать лет.
— Не бойся, я хочу лишь поговорить с тобой, Наруто-кун, — серьёзно сказал Итачи.
— Ладно, — ошарашено ответил я, — пойдём, поговорим. И зови меня просто Наруто.
Кажется, моё согласие удивило Итачи, потому что его левая бровь чуть поднялась и опустилась.
— Ты не боишься?
— Не то чтобы не боюсь, — осторожно сказал я, вдруг почувствовав неявную угрозу, — но думаю, что ты уже поймал меня в свою иллюзию, и если я буду дёргаться, то это всё равно будет бесполезно. К тому же мой уровень не тот, чтобы бросаться на тебя в одиночку, а Извращённый Отшельник сейчас в отключке и не сможет защитить меня. Так что, если ты всего лишь хочешь поговорить, я не против, точнее у меня нет выбора. Да и мне самому хочется узнать что-то о Саске. Пожалуй, это желание пересиливает мой страх перед ещё одним «великим и ужасным Учиха», — не удержался от подколки я.
Итачи слегка кивнул, если отклонение головы на десять градусов можно считать кивком.
— Ты прав насчёт иллюзии, Наруто.
— Ну, я же лучший друг Саске, а он постоянно так делает… — широко улыбнулся я, тихо засмеявшись и вспомнив о некоторых иллюзиях Саске.
— Тогда пойдём? — как это ни странно, но «великий и ужасный Учиха» замялся, словно не зная, что делать дальше. Похоже, он рассчитывал на другую реакцию.
— Я ещё не завтракал, — вспомнил я, — было бы замечательно, если бы мы где-то перекусили. А если будет рамен, то я вообще навеки твой, пока ем. Угостишь меня? — я раздумывал, будет ли странно, если я сделаю секретную технику прямо в шаринганы…
— Ты любишь лапшу? — спросил Итачи, покосившись на меня. Мы уже шли вдоль торговых рядов в поисках места разговора.
— Ну да, но Саске постоянно заставлял меня есть овощи и другую полезную еду. Так что вообще-то я всеяден. Но ты же не будешь так издеваться надо мной, да? — резко остановился я, в панике подумав, что Итачи, так как они с Саске из одной семьи, может быть также фанатом и адептом «здорового и правильного питания». Мысль об овощах на завтрак пронеслась ощутимой дрожью во всём организме.
На губах Итачи мелькнуло что-то вроде улыбки.
— Не волнуйся, — а после паузы добавил. — Я сам с детства люблю сладкое.
— Из сладкого я больше всего люблю… — я задумался. — Даже не знаю, если честно, мне всё нравится. Помню, после окончания Академии мы с Саске пошли в вагаси-кафе и решили перепробовать всё, чтобы узнать, что нам нравится больше. Больше двадцати видов всяких сладостей съели, но так и не определились.
— Не знал, что Саске тоже любит сладкое, — с интересом прислушался к разговору Итачи, хмыкнув.
— Да ты что?! Он же такой сластёна! — сдал я друга с потрохами. — Ты возьми его с собой в кондитерскую, он минимум восемь пирожных возьмёт. Правда, большую часть он мне скармливал, но только потому, что он свой «растущий организм» ограничивает, типа вырасти хочет.
— Мы ходим, — вдруг признался Итачи. — Просто я думал, что он со мной просто за компанию…
— О, смотри, «Куруна-рамен»! — прочёл я на палатке, сделанной наподобие «Ичираку» в Конохе. Была не была! Я развернулся к Итачи, делая голодный печальный взгляд техники «Glazki-kak-u-kota-iz-Shreka».
— Мы ведь зайдём туда?
— Хм. Где-то я это уже видел, — под нос себе пробурчал он. Но в раменную мы зашли.
— Добро пожаловать! — поприветствовал нас хозяин заведения. Он был чем-то похож на Теучи-сана, но моложе. Наверное, все хозяева раменных чем-то похожи.
— Дядя! Мне двойной рамен с двойной свининой, яйцом и спаржей, пожалуйста! — запах стоял восхитительный, и я на миг позабыл обо всём на свете.
— Мне то же самое, — в голосе Итачи послышалось лёгкое сомнение.
— Тебе понравится, — убеждённо сказал я. — Даже Саске любит рамен, хотя и ворчит иногда, что это не очень полезная пища.
Перед нами поставили полные чашки, красиво украшенные мясом и рыбными рулетиками наруто.
— Погоди, — остановил я Итачи, который уже разломил палочки. — Я научу тебя, как правильно пробовать рамен. Это почти искусство!
Итачи хмыкнул, но остановился.
— Прежде чем есть новый рамен, надо попробовать полную ложку бульона, — взял ложку я. — Он должен быть терпким, но в то же время мягким, густым и наваристым, перекатываться на языке. Затем надо попробовать лапши для придания аппетита. Она должна быть в меру твёрдая и полностью готовая, с насыщенно-яичным вкусом, таять во рту. И только после этого есть всё остальное.
Итачи кивнул, и мы проделали всё вышесказанное.
— Рамен был неплох, но всё-таки до настоящего рамена, приготовленного Теучи-саном, ему далеко, — продегустировав блюдо, резюмировал я.
Хозяин посмотрел на меня почти с благоговением.
— Ты случайно не тот мальчик, что помог великому Теучи-сану приготовить тот восхитительный рамен и выиграть состязание поваров? — спросил он.
Я почувствовал, что краснею под заинтересованным взглядом Итачи. Вот он я — мировая знаменитость.
— Э… Ну да… — не стал отпираться я, мысленно взмолившись, чтобы хозяин раменной не рассказал, как размешивалось тесто для той лапши. Но увы…
— Ты размешал тесто какой-то техникой, выглядевшей как голубой шар! — восхищённо заявил хозяин «Куруна-рамен».
— Голубой шар? — с каким-то ехидством переспросил Итачи. — Это был не расенган случаем, легендарная техника Четвёртого Хокаге?
Я молчал, уткнувшись в тарелку, пытаясь справиться с румянцем. Как-то неудобно вышло. Сейчас это звучит крайне нелепо. Хотя тогда мы с Сакурой и Чоуджи спасали дочку Теучи-сана, Аяме. Да и рамен был таким вкусным…
— Значит, не только Саске использует высокоуровневую технику просто так, не для битвы, а для развлечения или, скажем, чтобы стены украсить? — в никуда, словно просто размышляя вслух, спросил Итачи.
Я недоверчиво поднял на него глаза. На лице Итачи была лёгкая улыбка.
— Как он? — решился спросить я.
— С Саске всё хорошо, Наруто.
— У него не было… ну… — я не знал, как бы помягче спросить про его сны-комы. — Странностей?
Итачи так выразительно на меня посмотрел, прищурив красные глаза.
— Что? — его реакция меня взволновала. — Что-то не так? У него был приступ? Ты не мог его разбудить?
— Да… было один раз, — неохотно ответил Итачи.
— Не оставляй его одного, — тихо сказал я.
— Да…
— Так о чём ты хотел со мной поговорить? — вспомнил я начало нашей встречи.
— Ну… — задумался Итачи. — Однажды Саске сказал, что мне надо пообщаться с тобой на тему мира во всём мире. Что твоей веры хватит на весь мир. И мне просто… захотелось. Сделать что-то для мира. И… познакомиться с его лучшим другом.
— Поэтому ты выдал Джирайе информацию об «Акацуки»?
— Да… Немного, чтобы не вызывать подозрений. Всё-таки я отступник деревни, который убил почти всю свою семью и свой клан… — его лицо дрогнуло и стало печальным.
— Ты это… Не грузись так, — неловко утешил я его. — Саске с детства знал, что это было твоим заданием. А что касается мнения всех остальных… — я усмехнулся. — Его всё-таки можно изменить.
— Примерно так же, как добиться мира во всём мире? — иронично спросил Итачи.
— Ага, — улыбнулся я. — Сложно, но можно.
Итачи долго смотрел мне в глаза, а потом вздохнул, слегка улыбнувшись.
— Мне пора. Спасибо за этот разговор, Наруто… Ещё увидимся.
Он сложил пальцы и прервал технику, с хлопком развеявшись. По всей видимости, это был его теневой клон.
— Эй, парень, я тебя знаю! — воскликнул хозяин «Куруна-рамен», который до этого стоял в уголке и молчал, закрыв глаза. — Ты тот парнишка, что помог великому Теучи-сану приготовить тот восхитительный рамен и выиграть состязание поваров! Ты ещё размешал тесто какой-то техникой, выглядевшей как голубой шар!
— Д-да, это я, — я сообразил, что Итачи наложил на хозяина какое-то гендзюцу.
— Тогда я угощу тебя моим раменом, парень! Хочу, чтобы ты оценил его! Пожалуйста!
— Э… Хорошо, — согласился я.
Похоже, Итачи всё же угостил меня, хотя у теневого клона и деньги ненастоящие и развеялись бы после рассеивания техники.
* * *
После обсуждения с хозяином «Куруна-рамена» всех достоинств и недостатков его блюд, после которого я наелся до отвала и совершенно бесплатно, я отправился в бар «Мизуми», где остался Джирайя. Привёл старика в чувство, и мы вернулись в гостиницу.
— Ну и что тебе сказали? — я решил не выдавать секрета Итачи, поэтому объяснил, что к обеду заволновался и отправился на поиски, благо название бара он мне сообщил. В конце концов, я мог жабу вызвать, чтобы найти его, но утром впопыхах об этом не подумал, сосредоточившись на названии, да и в прошлый раз Гамакичи довольно долго вёл нас с Сорой к назначенному месту, заводя в тупики и частенько сбиваясь «со следа».
— Мне назначили новую встречу через два месяца в Цучидо. А ещё сообщили, что среди «Акацуки» появился известный террорист, отступник из Камня. Нужно узнать о нём больше и тем самым раскрыть ещё одного члена этой организации.
— Понятно, — протянул я, вспоминая длинноволосого подрывника блондина, который в прошлой жизни похитил Гаару. — Значит, мы отправимся в Страну Земли? Ты обещал мне тренировки, помнишь?
— Помню, — Джирайя кивнул. — Собирайся. Мы уходим из Тацумы. Найдём подходящее место для твоих тренировок.
* * *
— Ты уже умеешь призывать жаб, Наруто, теперь тебе надо научиться призывать конкретных жаб, чтобы разучить с ними некоторые приёмы и совместные атаки, а также знать, кто из них на что способен. В дальнейшем, в зависимости от уровня противника, его способностей, ты сможешь вызвать подходящую жабу.
— Так они все разные? Ну разве соль не в том, чтобы призвать жабу, чтобы она помогла тебе в драке? — спросил я, потому что Джирайя ожидал этот вопрос.
— У каждой жабы, как и у шиноби-человека, своя стихия, свои уникальные умения. Гамабунта говорил мне, что вы с ним сражались против Шукаку, однохвостого биджуу. И использовали водяные бомбы против ветряных бомб.
— Да, это так, — я сел поудобнее на камень. Мы нашли несколько скал, удалившись за несколько дней от столицы километров на сто восемьдесят.
— Конечно, у большинства жаб стихия воды, это всё-таки водные животные, и у них есть предрасположенность к этому. Но у некоторых есть две стихии или какая-то другая стихия, например, стихия земли или стихия ветра. Молния и огонь почти не встречаются среди их племени. Жабы могут использовать в бою не только техники, но и разнообразное оружие. К тому же возможен призыв частей тела Великих жаб, вызвать которых уже не под силу никому, включая тебя с твоей чакрой Кьюби.
— Частей тела? — я сглотнул.
— Это называется «призыв рта жабы», — усмехнулся Джирайя. Я вспомнил эту технику, но в этой жизни Джирайя мне её ещё не показывал. — Выглядит это вот так.
Он прикусил палец, медленно сложил печати, проговаривая их вслух, чтобы я запомнил. Вокруг нас всколыхнулась розовая субстанция, закрывая в кокон. Я потрогал.
— Мы внутри желудка гигантской лягушки. Он весьма прочен. И может быть защитой для тебя или тюрьмой, из которой не вырваться, для твоего противника. Сделай клона, — попросил он, я выполнил просьбу, и Джирайя толкнул клона к стенкам, которые, зашевелившись, схватили клона за руки и стали вбирать в себя.
— Своей чакрой я контролирую этот желудок. Он может переварить даже бетон, кислота, что он выделяет, очень едкая.
Словно в подтверждение его слов, клон задёргался и с недовольным криком развеялся, я ощутил всю гамму испытанных им ощущений.
— Для этой техники нужно минимум столько же чакры, как для призыва крупной жабы высотой с тебя. Но в этом случае поместиться в желудок сможешь только ты. Соответственно, если ты хочешь поместить туда, скажем, трёх своих товарищей, спасая от опасности, то это словно призвать жабу размером в одноэтажный дом и так далее по возрастающей.
— Значит, для начала мне нужно определить количество чакры, необходимое для призыва той или иной жабы? — понял я его мысль.
— Верно, — Джирайя развеял технику желудка. — А теперь начнём тренировку.
