* * *
— Кажется, она стала ещё меньше с тех пор, когда я видел её в последний раз, — заявил Саске, оглядывая мою квартиру. — Но тебе семь лет было! — возразил я. — Ты вон как вымахал по сравнению с собой мелким. — Ну, это да, — самодовольно улыбнулся Саске, — я ростом, как Итачи. — Я всего на пару сантиметров тебя ниже, так что не задавайся сильно, — показал я язык другу, тот только фыркнул. — Не, у тебя тут совсем тесно, — протянул он. — Пошли в гостиницу! Только давай вместе, просто… В общем, до сих пор не люблю одиночества. — Ладно, как скажешь, — я улыбнулся, радуясь, что Саске по-прежнему нужна моя компания. Перед тем, как пойти в гостиницу, мы наведались в квартал Учиха. Саске сказал, что Хокаге была так любезна, что вернула ему его собственность. Главный особняк тоже сдавали в аренду, но за прошедшие годы его так никто и не снял. — Ну и пылища… — оглядел фронт работ Саске. — Здравствуйте... Это вы, молодой господин? — робко спросил женский голос. Мы обернулись. На пороге стояла Мито-сан. — А я смотрю, табличку о том, что в аренду дом сдаётся, убрал кто-то, я же тут недалеко живу… — медленно произнесла она, разглядывая нас. На мой взгляд, она нисколько не изменилась, разве что стала ниже меня почти на голову. — Мито-сан, вы сейчас у кого-то работаете? Может, хотите вернуться на прежнюю должность? — предложил ей Саске. Женщина тепло улыбнулась. — Вы так выросли, оба… Я согласна. Могу приступить сейчас же… — Тогда мы сегодня переночуем с Наруто в гостинице, нас завтра, скорее всего, на миссию отправят на недельку-другую, так что, когда вернёмся, вернёмся уже домой, да, Наруто? Ты же будешь снова жить со мной? — он подмигнул мне. Я почувствовал, что краснею от смущения и счастья. Саске оставил денег нашей домоправительнице на расходы, и мы направились в гостиницу. Все гостиницы располагались в интендантском Отакуку в десяти километрах от Конохи. Как резюмировал Саске «приличных» было всего две, так что мой друг выбрал ту, которая была подороже. Там останавливались в основном богатые торговцы или чиновники, в общем, люди, которые заказывали дорогие и сложные миссии. Саске снял нам двухместный номер и заказал всяких деликатесов. — Гулять, так гулять!* * *
На следующее утро, плотно позавтракав, мы с Саске пошли в резиденцию к Хокаге. Он сказал, что будет собрание насчёт нашей команды. Вчерашний вечер мы отдыхали, сходили в купальню при гостинице, немного поговорили, Саске в основном отмалчивался и явно не хотел рассказывать о том, что делал в «Акацуки». Хотя я его понимаю. В этом мало приятного, наверное, ему даже вспоминать не хочется, поэтому я включил режим «болтливый Наруто» и рассказывал о всяких пустяках и странах, где мы с Джирайей побывали за время путешествия. Саске, как обычно, поддакивал и смеялся. Как-то даже расслабился, по сравнению с тем, каким пришёл в деревню: напряжённым, взвинченным и готовым отразить любое нападение. Да, тяжело моему другу пришлось, и я был рад, что он хотя бы немного сбросил с себя этот тяжёлый груз «пленения» у «Акацуки». Всё-таки братья Учиха очень похожи друг на друга, оба любят всё решать за других и «не впутывать в свои проблемы»… — Значит, пока Какаши не поправится, нам нужен будет ещё один шиноби в команду? — спросил я. Саске кивнул. — Думаю, что Цунаде-химэ сама кого-то поставит, возможно, из АНБУ, чтобы приглядывать за мной, — он криво усмехнулся. — Ага, и за мной, — в тон ответил я. — Давно не виделись, Наруто, Саске… — раздался низкий голос из тени дерева, мимо которого мы прошли. Мы остановились и обернулись. Шино выглядел, как куколка его жуков, тёмно-зелёная куртка с капюшоном. Высокий ворот одежды, закрывающий лицо до середины носа. Плотно прилегающие чёрные круглые очки. На лбу протектор Листа. Руки в карманах. Кроме скул, нет никаких открытых частей кожи. Напарник долбоёба-Кибы и Хинаты. Вот как его узнать? Только по неузнаваемости. Мне стало интересно, узнает ли его Саске, да и вообще, он так забавно обижается каждый раз, поэтому, почесав щёку и сделав глупое лицо, я спросил: — А ты вообще кто? — Я… Это… — после оглушительной паузы выдал Шино. Не, он каждый раз так удивляется, что я его не узнаю, так что «не узнавать» его очень весело. Я подбежал к нему, выполняя ритуал. Из ворота Шино вылетел намекающий жук. — А-а-а… Точно! Ты… Э-э-э-э…. — я почесал затылок и хитро посмотрел на Саске, который с ехидной улыбочкой разглядывал нас. — Абураме Шино, — подсказал мой друг имя одноклассника. — Точно! Шино! — обрадовался я, силясь не заржать. — Если даже много времени прошло, помнить ты должен лица товарищей своих! Почему? Потому что иначе ранишь чувства их ты, когда приветствуют тебя они… — выдал обиженную тираду Шино. На нас с громким «бум!» упало нечто большое и наделавшее кучу пыли. Отгадайте с трёх раз, что это было за долбоёбищное «нечто»? Ухнувший с дерева Киба сидел на Акамару. Белый пёс стал просто огромным. — Шино! Ты рано! — радостно заявил этот долбодятел. Он вытаращился на меня, потом ещё и Саске заметил. — Киба? — чтобы лишний раз расстроить Шино, спросил я. — Уо! — соскочил с Акамару Инузука, он подошел ко мне и обнюхал. Вот ведь придурок. — Точняк! Судя по запаху, это действительно ты, Наруто! — радостно заявил он. Потом по такому же принципу он «узнал» Учиха. — Ну, я теперь спокоен, Саске — это на самом деле Саске, — съязвил я, подмигнув лучшему другу. — Эй, да вы подросли! — Киба оказался на пару сантиметров ниже меня и, кажется, был этим расстроен. — Ну, по сравнению с тем, как вырос Акамару, не так уж и сильно мы подросли... — хмыкнул я. — Он сидел на твоей голове, когда я уходил из Конохи. Разве собаки могут быть размером с лошадь? — Что? Правда? Я был с ним всё время, так что никогда не замечал… — ответил Киба. — Как это можно не заметить? — я ещё раз посмотрел на Акамару и проворчал: — Киба, ты реально долбоёб… Саске засмеялся. — Пойдём, Наруто, нам пора. Мы уже сделали пару шагов, как услышали тихий вздох за углом. — Наруто-кун, — пискнуло тонким голоском с придыханием. Мы вместе с Саске обошли и увидели Хинату, что прижалась к забору. — Привет, Хината, — поздоровались мы хором. — Н-наруто-кун, С-саске-кун… — девушка опустила свои полупрозрачные глаза, на щеках разлился румянец. Хината всегда и со всеми такая стеснительная, как же ей трудно, наверное, быть такой закомплексованной и будущей главой клана Хьюга. Всё это с той поры, как те парни в детстве на неё напали и заставили извиняться… Она даже заикается часто с тех пор. Жаль, что я не могу прийти раньше, чтобы она избежала этого… Возможно, что она была бы другой. Той, что хотела стать, когда дралась на экзамене со своим гениальным братом Неджи. Хотя нас-то с Саске уж чего бояться? Вроде всегда к ней хорошо относились и она мне вообще, как сестра... Правда из-за того, что я джинчуурики, её и близко ко мне не подпускала её семейка, так что мы просто знаем о существовании друг друга и поддерживаем на расстоянии. — Ты стала миленькой, Хината, — заявил Саске, оглядывая девушку. Та вообще запунцовела. Ну, блин! Неужели то, что рассказывал Сай под маской АНБУ, правда? Типа Саске такой ловелас, у него в каждой деревне по девушке, а то и не по одной. И на Хинату глаз положил. Девчонка сейчас в обморок грохнется, а он тут её ещё больше смущает. — Нам пора, Саске, пошли, — я взял этого нукенина в отставке за плечи и развернул в сторону резиденции. — Пока, Хината, ещё увидимся! — Заметил, как она похорошела? Волосы длинные, нежная кожа. И вообще, всё, что надо, выросло, — разглагольствовал мой друг. Всё это мне напомнило путешествие с Извращенцем. — Э-э-э… да, — поддержал я этот странный разговор. Не, девчонки, конечно, меня волнуют, но Хината — это святое. А тут такой нездоровый интерес со стороны Саске. Что ему, своих баб мало, что ли? — Сакура-чан! — я так обрадовался смене темы, что подбежал к нашей сокоманднице, стоявшей возле Резиденции, вприпрыжку и с глупой улыбкой на лице. Может, она отвлечёт Саске от Хинаты? — Мы с Саске пришли на собрание, а ты тоже по этому поводу? — Я отчитывалась учителю, и у меня тут были свои дела. Завтра мы выходим на миссию с… — она посмотрела на Саске и мило улыбнулась. Я, наверное, засветился от радости. Уф! Всё-таки Саске, а не я, и если у них всё получится… Саске отчего-то помрачнел и буркнул. — Я к Цунаде-химе. Я остался с Сакурой ждать друга. — Ты представляешь, — понизила голос Сакура, — мне Шизуне рассказала, что вчера Саске чуть ли не в любви Цунаде признался. На свидание её приглашал и комплиментов отвесил. — Бабульке?! — оторопел я. Блин, этот пострел везде поспел, вчера Цунаде, сегодня Хината. — Ага, — закатила глаза Сакура. — И что бабулька? — Сделала его дзёнином и вернула его наследство, — хихикнула в ладошку девушка. — Но от свидания отказалась. — O-fi-get! — воскликнул я, пребывая в лёгком шоке. — Ладно, мне пора, надо собраться. У нас миссия будет с новичками. Тебе Саске всё расскажет, он же у нас теперь номинальный капитан. Но так как он не работал в команде, ему на помощь учитель даёт АНБУ из своей дивизии, и ещё какой-то парень будет, вроде бы из Корня… Сакура махнула мне рукой и убежала. Саске вышел от Хокаге через полчаса. Может, снова там глазки строил бабульке? — А вот и я! — Саске так довольно улыбался, что ко мне закралась мысль о том, что он всё-таки уломал Цунаде на свидание. — Что так долго-то? — я сощурил глаза, разыскивая на лице друга хотя бы тень смущения. Но нет, ничего такого не наблюдалось. — Меня повысили до дзёнина, и теперь я второй капитан нашей команды, давали жилет, но он не подошёл к моим бриджам. Н-да… не то что дизайнерский плащик с красными облаками… подумал я, а вслух простонал: — Чёрт! Ты уже дзёнин! Мне что, быть единственным генином из нашей возрастной группы теперь? Саске ухмыльнулся и показал мне язык. — Кстати, Наруто, а сколько техник за это время выучил ты? — вдруг став серьёзным, спросил Саске. — Э-э-э-э… Ну… — я засмеялся, выдавив улыбку «что с меня дурака взять». — Ну, некоторое количество. — Например? — Саске сложил руки на груди. — Какой-нибудь мега-расенган? Расен-сюрикен? — Э-э-э… — блин, он и о «расен-сюрикене» знает, я его же не использовал нигде и официально не придумал пока! — Вроде этого… — На-ру-то, — отчеканил Саске, активизируя шаринган. — Ты за эти три года ничего нового не выучил? — Конечно, выучил! — делано возмутился я. — Несколько прикольных техник! И ещё фуин, я научился барьеры всякие ставить, да… — я рассмеялся. Что всегда меня поражает, если говорить правду и смеяться при этом или делать глупое лицо, тебе никто не верит. На Саске это тоже сработало. — Чем ты занимался всё это время? Подглядывал вместе с этим старым извращенцем за купающимися девушками? Или тренировал на нём своё «гарем-но-дзютцу»?! — Саске вспылил, у него даже глаз стал дёргаться. — Э-э-э… Саске… не злись так… — попытался я успокоить его. Не успел я добавить, что пошутил, как Учиха перебил меня. — Беги. Потому что если я тебя догоню, то сам убью, чтобы ты потом не мучился три дня, когда «Акацуки» тебя поймают и начнут вытаскивать Кьюби! Begi! Я понял, что друг просто переживает за меня, и решил, что ему надо сбросить пар. — Саске-е-е, — я увернулся от его кулака и воспользовался советом, то есть побежал. — Прибью! — пыхтел Саске за спиной. — Не бойся, я сделаю это почти не больно! Оглянувшись, я увидел на его лице маньячную улыбочку. — Не на-а-а-адо-о-о! — я бежал зигзагами, потому что Саске стал кидаться в меня огненными шарами. — Саске, прости меня! — радостно орал я, чувствуя, как за спиной раскрываются крылья. — Убью, добе! — вопил Саске за спиной, бросаясь огнём и молниями нагаши. Как же я скучал по своему лучшему другу…