Амарантайнская партия

...Но не пугайся, если вдруг Ты услышишь ночью странный звук – Всё в порядке, просто у меня Открылись старые раны... Майк Науменко (группа «Зоопарк»), «Всё в порядке (Старые раны)»

Шум у ворот крепости не дал Леони Карон выспаться — и робко поскрёбшуюся в дверь сержанта Маверлис Страж-Командор встретила рычанием, по смыслу укладывающимся в «кого там Архидемон принёс с утра?!» – Крестьянский бунт, миледи, – доложила Маверлис через дверь. Судя по звукам, Карон от удивления выронила что-то тяжёлое. – Что, сразу бунт? Или всё же... – Ну не совсем бунт, миледи, – брюнетка-сержант смутилась. – Пока они просто пришли большой толпой и требуют разговора с эрлессой. Милорд сенешаль пытался объяснить, что вы только из рейда... Спустя несколько малоцензурных выражений по поводу Вэрела, крестьян, бунтов и Амарантайна в целом Леони Карон спокойно приказала: – Передай Вэрелу, что я выйду к ним через полчаса. Нейт?.. – Занял позицию на воротах, – Маверлис улыбнулась, вспомнив, как изящно Страж забирался в башенку. – Готовится к худшему, миледи. – Вот и пусть, – голос Карон звучал словно через тряпку. – Но пусть будет готов высунуться и что-нибудь сказать. Чтоб мне императрицей быть, если это не понадобится. К воротам Леони Карон — высокая, в простом костюме для верховой езды и котте Серых Стражей, стянувшая ремешком непокорные рыжие волосы — добралась через двадцать пять минут. И скривилась, наблюдая творящийся бардак. Солдаты Гавэрела явно не слишком понимали, что делать. Сенешаль Вэрел пытался разговаривать с крестьянами, как с городскими ремесленниками. Торчащий рядом Огрен методично опустошал свою огромную флягу. Андерс с нехорошим интересом разглядывал сенешаля. Единственным проблеском разума в этой картине был Карвер Хоук, упоенно переругивавшийся со стены с кем-то из прибывших на тему «куда вам эрлессу, когда она вчера, вас же от порождений тьмы защищая, так вымоталась, что пеший переход не осилила». – Прекратить бардак! – глубокий грудной голос орлесианки перекрыл все остальные. Не дожидаясь продолжения цирка, Леони открыла калитку и вышла к подданным. Без оружия и эскорта — хотя небезосновательно полагала, что от самых горячих голов её защитит Хоу. – О чём вы хотели поговорить, уважаемые? – в тоне орлесианки не было насмешки. Леони Карон сама когда-то росла на ферме и точно знала, как следует разговаривать с крестьянами. Ответные выкрики слились в рассерженный ропот, из которого Карон с большим трудом выцепила несколько более-менее связных претензий. И улыбнулась — уж больно предсказуемо сработали неведомые враги, распустившие слухи. Ферелден... Что с них взять, они же до сих пор всех орлесианцев шевалье считают. Ну-ну... – В Ферелдене принято выбирать голову общины? – дождавшись нескольких мгновений тишины, задала риторический вопрос Карон. – Вот пусть ваши выборные и пройдут в крепость, посмотрят зерно. И на противных создателю магов посмотрят... Петра сегодня в лазарете дежурит, вот на неё и глянут. И на главного целителя пусть глянут — наглого до одури... Что там ещё было, про священниц в Амарантайне? Я вижу святую сестру. Пусть она вместе с любым по вашему выбору документы изучит — почерк-то амарантайнской Преподобной Матери она знает... А я тут пока буду. Послушаю, что насчёт солдат у вас — вывели банны отряды прикрытия в деревни или до сих пор сачкуют. Толпа снова загомонила, в конце концов собрав выборных — четырёх деревенских старост, молодую испуганную священницу, сельского кузнеца и пару уважаемых охотников. – Миледи, ещё один вопрос, – церковница говорила тихо, словно стараясь отстраниться от роли, которую ей пришлось играть. – Несколько дней назад вы спасли эльфийку... Ходят разные слухи. Карон ухмыльнулась: – Тайли? Ну да, спасла. И утвердила наследование всего общинного имущества, сколько уж его там осталось. Пока будет моей воспитанницей... наследства не обещаю — эрлинг-то не мне принадлежит, а Ордену. Но во всём остальном отношусь к ней, как к родной дочери... впрочем, будь у меня родная дочь, с наследством было бы так же кисло. А что за слухи? Священница пожала плечами: – Что вы намерены передать девочке эрлинг... Карон помрачнела: – Только если Тайли пойдёт в Стражи и дослужится до Стража-Командора. Но я надеюсь, что этого не будет... Выборные вернулись из Башни Бдения, пряча глаза. – Правду говорит миледи-то, – кузнец, как самый сильный и опасный, начал держать ответ. – Зерна у неё – на зиму да сев, ну и запас маленький, если какую деревню принять в крепость придётся. И вообще не шикует, всё на дело пускает... – Я видела Тайли, дети мои, – молоденькая церковница заметно смущалась. – Никто её силой не тащил, эрлесса спасла девочку и прямо на месте утвердила наследование. И я видела письма и расписки, написанные рукой Преподобной Матери... всё, что говорят люди эрлессы — правда. Мне стыдно, что священница могла опуститься до такого... Один из охотников вышел вперёд: – И магов видали. Трое их там. Долийка вся зарёванная, твари чёрные ей весь клан вырезали, пигалица в лазарете роды у судомойки принимает да белобрысый мужик у ворот милорду сенешалю горло лечит. Никаких обрядов чёрных не видели, да и куда им обряды те творить... А солдаты все кто в чём, кузнец балакал, только недавно руду миледи нашла и всё на бронь пустила — себе ни медяка не взяла. Карон расхохоталась: – Куда мне деньги-то, Орден платит жалованье — и всё тут. Вы ещё главного не видели... Нейт, покажись! Из надвратной башенки высунулся черноволосый мужчина в кожаной броне и скривил в гримасе породистую физиономию: – Кого мной пугать вздумали, Командор? Я уж думал, всю задницу отсижу в этой башне... – Уважаемые выборные, – не обращая внимания на фиглярство Натаниэля, обратилась к крестьянам Карон. – Представляю вам моего заместителя. Страж-констебль Натаниэль Хоу, сын прежнего эрла и моя правая рука. Как видите, он жив, здоров и иногда излишне разговорчив...

***

– Самый быстрый бунт на моей памяти, – ухмыльнулся Хоу, поднимая кружку с добрым ферелденским пивом. – На что рассчитывали эти... доброхоты, а? Карон прожевала кусок мяса, отхлебнула пива и ответила с чётко различимой насмешкой: – На то, что я буду вести себя, как обычные шевалье. Устрою тут картинку под названием «ужасы орлейской оккупации». Ну не знают они ничего про Орлей, вот и судят... по худшим из тамошних аристократов. И про меня ни хера не знают... Помрачневшая женщина снова приложилась к кружке. Карон сидела в кабинете, перекапывая отчёты госпожи Вулси и пытаясь понять, каким образом командовавший до её прибытия Людвиг умудрился пустить на ветер налоги за первый месяц. Дело не двигалось — создавалось полное впечатление, что большую часть трат Людвиг обосновывал «необходимостью Ордена». Горестные размышления Карон о глупости некоторых собратьев прервал дверной скрип. – Помочь? Хоу проскользнул в кабинет, не дожидаясь ответа. – А помоги. Тут бред какой-то получается... Вот, смотри, – Леони выудила пергамент из груды похожих, – это распределение собранных в Амарантайне податей. Что тут неправильно, а? Вижу ведь какую-то хреномудию... Хоу проглядел написанные знакомым отцовским почерком строчки... нахмурился, прочитал ещё раз... – Не понимаю, – темноволосый лучник снова проглядел лист пергамента. – Зачем ему это было?! Карон потянулась к кувшину с пивом: – Да что «это», говори нормально уже. Я ведь не из благородных, не знаю ваших закидонов... Натаниэль обречённо поморщился: – Доли неправильные. Должна десятая часть идти королю, а остальное делиться в равных долях между магистратом, банном и эрлом. А тут – видите? – бывший наследник эрлинга ткнул пальцем в строчку, – королю уходит пятая, столько же эрлу и магистрату, а остальное — банну. Ладно я бы понял, если бы он от магистрата отрезал, но ведь свои доходы на треть снизил... не понимаю. Леони махнула рукой: – Чего тут не понимать... вот, смотри. Списки по распределению. Видишь гвоздь? Натаниэлю хватило одного взгляда: – Вижу. Эти люди — те, на кого отец опирался в мятеже... – И утверждён порядок после хайеверской резни, – Леони мрачно кивнула. – Подкупал он. Баннов и регента. Сам понимаешь, без гарантий никакого бунта бы не было — а Кайлан вроде не страдал истерикой по Орлею и вообще Кусландам благоволил, так? Хоу согласно мотнул головой: – Разумеется. И если отец пошёл на мятеж против сюзерена... Значит, всё правда. И он подкупал баннов, правда, получилось не со всеми. Карон вытащила из стопки два чистых листа и черкнула на каждом несколько строк. – Так. Надо копию списка отдать Зеврану, пусть работает. И надо отменить к хренам собачьим этот бред — вернуть всем тот порядок, какой был. Посыльный! В дверь просунулась темноволосая голова сержанта Маверлис: – Да, миледи? Карон тряхнула рыжими волосами, с некоторым удивлением рассматривая девушку: – Ты вообще-то спишь когда-нибудь? Сержант пожала плечами: – Я выспалась днём, миледи. – Ладно, демоны с тобой, – махнула рукой Карон. – Значит, так: завтра через час после завтрака мне нужны будут Вэрел и Вулси. Кроме того, следует отправить вестника мастеру Араннаю. Немедленно после копирования вот этого списка. Вот сопроводилка, а вот сам список. Кто из магов дежурит? – Страж Веланна, миледи, – Маверлис чуть сморщилась. – Отлично, – усмехнулась Леони. – Мерриль будет легче принять вестника от долийки. И ещё, завтра после разговора с сенешалем и казначеем мне понадобится гонец. При полном параде. А ты на завтра считай себя в увольнительной.

***

Разбирательство быстро перешло в разнос. – Вообще-то вас сюда засунули именно для этого, – Леони Карон говорила тихо, почти спокойно и очень мягко. – Именно потому, что я умею командовать боевыми группами, а не управлять эрлингом, мне вас и придали. Сенешаль, это вы должны были мне излагать — а вам должна была сообщить госпожа Вулси. Тем более что я в ферелденском законодательстве понимаю меньше, чем вы — в методах убиения Архидемонов. Вместо этого вы оставляете ситуацию без изменений. Я бы поняла это в первые дни — но со всеми совсем уж неотложными делами мы разобралить. Леони откашлялась. – Так вот. Это был последний раз. Следующий такой случай — и я буду вынуждена искать новых сенешаля и казначея. И мне всё равно, что об этом подумает Первый Страж, Его Величество Алистер и прочие заинтересованные лица. Я желаю полагаться на своих людей, эльфов и гномов. Вам ясно? Дождавшись неуверенных подтверждений, эрлесса Карон закончила: – Так вот. Приказываю проверить всё законодательство эрлинга на предмет подобных... дополнений, внесённых Рендоном Хоу. Мы не должны следовать курсом предателя и убийцы. А если кто-то из подкупленных прежним эрлом баннов пожелает вернуть свои привелегии... ему придётся иметь дело со мной. Холод в голосе эрлессы Карон хлестнул южным ветром по нервам сенешаля и казначея.