Амарантайнская партия

Видишь - сегодня круг, вспомни - сегодня час Бейся же насмерть, друг, бейся за мертвых нас Ночью бывает страх, ночью поют ножи И на семи ветрах слово свое скажи Джем, «Бесы-4»

Леони Карон пронеслась по Башне Бдения, как отряд наёмников по отданной им на разграбление пивоварне. Андерс, наконец решивший, что освобождённые обойдутся без его присмотра, получил приказ выспаться, как следует поесть и готовиться к рейду. Хоу был взят за руку и отведён к сенешалю — и оставлен там как «заместитель и правая рука эрлессы». Карвера и Петру ему всучили как подчинённых — а посвящение Веланны отложили на следующий день. Мхаири, Огрена и Сигрун Леони вытащила в соседний лесок — проверить пару подозрительных оврагов. Ничего, кроме лисьих нор, не обнаружилось, чему Карон была искренне рада. Веланна очнулась и тут же набросилась на Леони, требуя выполнения обещаний. Отговорить её от похода в Вендинг Карон и не пыталась — право на месть священно. Куда сложнее было объяснить Натаниэлю, что он останется в Башне — разумные доводы не помогали никак, а прямой приказ Хоу аристократично проигнорировал. Пожав плечами, Леони пригрозила оставить заместителем Огрена — и это сработало. Содрогнувшись, бывший наследник Амарантайна убрался к Вэрелу — выяснять, есть ли что-то срочное. До вечера ничего особенного не случилось — и Леони уже понадеялась, что всё будет нормально... Андерс стоял посреди двора Башни и матерился, приманивая магического вестника — буро-зелёного, такого, каких создают долийцы. Магическая птаха наконец села на руку отступника... и последовавший взрыв мата превзошёл все предыдущие: – ...Задница Создателя! – закончил Андерс. – Это... – Что? – Леони уже стояла возле мага. – Андерс, истерить потом, сначала дело. Маг кивнул, разворачиваясь к рыжей орлесианке: – Командир, ничего срочного. Просто Мерриль сообщила, сколько народу успели продать эти... – Говори, – Леони сама догадалась, как именно хочет обозвать Эсмерель со товарищи её лучший целитель. – Полторы тысячи. Девятьсот эльфов, три десятка гномов-мастеровых, остальные — люди. Карон прикрыла глаза... – Ебучие суки, – определила женщина. – Когда Зев закончит, развешаю на воротах Амарантайна. С полным правом.

***

Отряд уходил к Вендингу быстрым шагом — уже привычные к марш-броскам Стражи и Веланна, которую поддерживало желание отомстить, мешкать не собирались. Долийка до первого изгиба дороги боролась с желанием оглянуться — ей казалось, что кто-то смотрит в спину... но потом неприятное ощущение пропало. Дорога была настолько тихой, что к вечеру Стражи уже добрались до лагеря блокирующего порождений отряда. Выслушав рапорт лично командовавшего «особой миссией» Гаверэла, Леони скривилась — очень уж благостными были вести, от ситуации несло какой-нибудь сложной подставой. Во всяком случае, поверить в то, что порождения тьмы прекратили лезть в лес Вендинг, Карон не могла. Идти в шахту решили утром. Огрен и Сигрун вообще полагали, что проще было бы добраться по Глубинным Тропам, но эту идею Леони забраковала — проверять, насколько увеличилось последнее время население гномьих подземелий, ей не хотелось от слова «совсем». Не тогда, когда весь Орден в Ферелдене — меньше десятка бойцов вкупе с командиром, а на поверхности творится неведомая хрень. Хоть бы патрули было можно собрать... Дерьмо, бойцов еле хватает на рейды и контроль Башни, – Карон отхлебнула вина из фляги. – Чтоб этого Людвига в Тени демоны драли всем стадом! И прочих кретинов тоже. Дали мне бойцов, как же. И этот долбаный Кристоф до сих пор не вышел на связь... Марианн говорит, что сукин сын заплатил вперёд трактирщику и уже три месяца не появляется... Горестные размышления Стража-Командора прервала Сигрун, плюхнувшаяся на землю прямо у ног Леони — и не упустившая случая прижаться посильнее. Орлесианка улыбнулась, потянулась рукой к тёмным волосам гномки — и рассмеялась, когда Сигрун приподняла голову и улеглась щекой на ладонь. – Я хотела... – гномка поймала пальцы Леони губами, затем продолжила: – Слушай, тебя правда совсем не дёргают мои татуировки? Я же... Карон сползла с бревна, прижимаясь к любовнице уже не бедром, а всем телом: – Ты неприкасаемая, знаю. И куча прозвищ для тех, кто родился в низу этой вашей ебучей системы. А ещё ты ушла в Легион Мёртвых... Только знаешь что? Леони Карон тряхнула рыжими волосами и закончила, глядя в тёмные глаза Сигрун: – Всё это чухня. Мне по фигу, что там в Орзаммаре про тебя думают. Мне интересно, какая ты... И всё. А ты... С разговорами на такие темы у Карон всегда было плохо. Куда легче бывшая наёмница объясняла всё в постели... Но видно было, что Сигрун хочет слов. Хочет услышать ответ, хочет если не успокоиться, то по крайней мере понять, что и как. – А ты — та, без кого мне совсем не хочется видеть этот мир, – немного коряво сформулировала Леони. – А клейма... они только часть. И на тебе даже они красивы, понимаешь? Потому что на тебе.

***

Утром заложенные поднатаскавшимся у Волдрика Огреном бомбы расчистили завал. В старый рудник пошли Веланна, Андерс, Мхаири, Огрен, Сигрун и сама Леони. Тёмные штольни освещал только синеватый свет наколдованного Андерсом светлячка. Сигрун то и дело присматривалась к стенам — и спустя полчаса дала отмашку на остановку. – Тут ходят, – констатировала гномка, ткнув пальцем в какую-то засечку на стене. – Это точно протёрто железом... дрянным, кстати. Много идиотов ходили. Рост... непонятный, чуть выше тебя, пернатый. Андерс приосанился: – Я не пернатый, я обаятельный и вообще кот! Как сэр Ланцелап! Сигрун не обратила на возражения мага ни малейшего внимания: – Без умения ходят. Вот ещё, эти с гнома ростом и ходят лучше. Видишь, камни стёсаны? Карон кивнула. – Дерьмово стесали, – Сигрун пожала плечами. – Чуть не как зубами сгрызено, это не наши. Значит... – Генлоки, – Огрен шумно отхлебнул из фляги. – Я ничего не чую, но тут точно твари шастали, некому больше. – Я чувствую, – Леони прикрыла глаза. – Полмили по прямой, вперёд и чуть вниз. Кажется... нет, пока не пойму. Всё я понимаю, но сказать... нет. Сначала удостоверимся — а потом уже говорить. А то Веланна с ума свихнётся. – Огрен, вперёд, Сигрун, вторая, Мхаири, рядом. Андерс, Веланна, за ними, я замыкаю — если что, раздаётесь и колдуете с боков, – Карон понимала, что боевой порядок в таком составе не соберёшь, но уж как вышло. – Идём медленно, что увидите — сразу стопорим. Метров двести вниз и пятьсот вперёд — и явно человеческие шахты упёрлись в огромный коридор, слишком знакомый всем, кроме разве что Веланны. – Глубинные Тропы, – Огрен выплюнул самоочевидные слова. – Дорылись ваши, чтоб им... Дослушивать реплику гнома Леони не стала: – Расходимся в линию, маги за спинами. Вижу поворот, за ним... не пойму. На сей раз Карон не лукавила — ощущалось действительно что-то совсем непонятное. Медленный шаг вселял уверенность — сколько раз уже так ходили, сколько раз неверный свет Глубинных Троп видел кровь порождений тьмы... увидит и теперь. За поворотом Леони ещё раз порадовалась тому, что Стражи шли медленно — пол резко обрывался в десятке шагов от изгиба коридора. Так и рухнуть недолго... Огрен медленно подошёл к обрыву, глянул вниз... и выматерился длинно и изощрённо. – Матки, – Карон была холодна, как магическая метель. Командир иначе не может, если кто-то из отряда готов сорваться. – Не меньше двух десятков. Все недоросшие, дней пятнадцать. Веланна... сможешь кинуть бурю вслепую? Долийка нервно кивнула... подошла к обрыву и несколько секунд смотрела вниз. – Я поняла, Страж-Командор. Поняла... Пламя загудело, прожигая ещё не загрубевшую, ещё не защищающую от магии кожу тех, кто был для Веланны семьёй, подругами, подопечными... всем. – Андерс, – Карон не потребовалось продолжать. Маг сам понял и выпустил успокаивающее заклинание, почти положив руки на плечи эльфийки — но только почти. Когда из провала больше не доносилось никаких звуков, Веланна шагнула назад — и упала на вовремя подставленные руки Мхаири. – Уходим, – Леони рубанула левой рукой в воздухе. – Возле входа на Тропы делаем завал. Хороший, чтобы твари замучались прогрызать. Огрен? Гном кашлянул: – Если взять у Волдрика ещё десяток бомб, можно тоннель вообще к хренам завалить. И рудник заработает. Делать? – Да, – Карон очень не хотела новых проблем, но сильверит для доспехов необходим... Необходим, проклятье! – Тогда обычный завал сейчас, мобилизуем Волдрика и тащим сюда. Андерс, как?.. Целитель не успел ответить — долийка, опираясь на стену, отстранилась от Мхаири. – Я готова, Страж-Командор, – безжизненный голос Веланны не давал Карон повода ей поверить. – Я готова идти. И тут на дальнем краю провала мелькнул свет. Рефлекторно бросивший ледяную хватку Андерс почти достал высокого гарлока в золотой маске — и огненный шар внезапно ожившей Веланны плеснул яростью по древним стенам. Гарлок попятился, прикрываясь магическим щитом — и тут в него полетели метательные топорики Сигрун, а завершил атаку взрыв брошенной Огреном бомбы. Украшенное порождение тьмы одним прыжком отступило во тьму. – Уходим! – голос Карон хлестнул Стражей, как бичом. – Мы его сейчас не достанем. *** Отряд выполз из рудника на последнем издыхании. Слишком много сил потратили маги, слишком страшно было видеть ещё не до конца мутировавших долиек и слишком сильно ударила воздушная волна от взрыва, которым гномы закрыли проход на Тропы. Обсуждать ситуацию никто не хотел. Гавэрел предоставил эрлессе две телеги, на которых обессилевших Стражей довезли до Башни Бдения. Натаниэль встречал отряд у ворот. Если точнее, он вышел не навстречу бойцам, а устроить разнос караулу. Увидев подползающие телеги, Хоу сразу забыл о своих дисциплинарных планах и практически бегом бросился навстречу: – Командор, что?.. – Всё как думали, – отрезала Карон. – И какая-то тварь типа гарлока, только с крутой магией. Бери Веланну и глаз не спускай, пока не оклемается. Командовать до завтра будет Карвер. Что тут? Лучник пожал плечами: – Ничего срочного, миледи. С мелочью справлялись, а дел для вас и не было. – Какое счастье, – слабо ухмыльнулась Леони. – Старшая, почему он? – еле слышно возмутилась Веланна. – Этот шем пялится на меня... Карон треснула кулаком по борту телеги: – Именно поэтому. Значит, не пропустит ничего... нехорошего. А что Нейт на тебя пялится — так не он один. Подмигивание орлесианки вогнало эльфийку в краску.